Костер потрескивал в центре долины, разрывая ночное небо теплым пламенем.
Рейн стоял на границе тени и света, наблюдая за детьми, которые, взявшись за руки, неловко кружились в веселом танце вокруг костра. Их старенькая одежда была вся в заплатах, а лица – исхудавшими, но сейчас на этих перепачканных грязью личиках сияли самые искренние и беззащитные улыбки, какие Рейн когда-либо видел в своей жизни.
— Ха-ха-ха! Не поймаешь! — Раздавался звонкий детский голос, а за ним, не стесняясь, подхватывался беззаботный смех, эхом разносясь по ночному ветру.
Наблюдая за этой сценой, Рейн внезапно почувствовал, будто что-то нежно сжало его сердце. Незнакомое, но в то же время невероятно желанное чувство поднялось из глубины его души – это было счастье.
Чистое, без единой примеси, счастье.
С тех пор, как он вырос на Земле и был втиснут в мясорубку под названием «общество»; с тех пор, как он попал в этот проклятый чужой мир, ползая по грязи и конскому навозу ради половины черного хлеба... Рейн уже и не помнил, когда в последний раз испытывал подобное чувство.
Он давно привык маскироваться под безразличного, меркантильного человека, всегда действующего в угоду собственной выгоде. Но сейчас, глядя на детей, которые радостно танцевали, наевшись досыта, Рейн заметил, что его губы непроизвольно изогнулись в широкой улыбке.
Он был жадным. Рейн закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух, пахнущий конфетами, медленно смакуя в душе это давно забытое волнение. Он отчаянно желал навсегда запечатлеть это мгновение покоя в своей памяти.
— Эй, держи, — Бару подошел и сунул Рейну в руку твердый комок размером с ладонь.
— Это... сахар? — Спросил Рейн.
— Верно, грубый сахар, сваренный из сладкой коры, — Бару ухмыльнулся, — ...Все благодаря магической теплице, которую ты сделал, и, конечно же, благодаря Повелителю Демонов.
Бару смотрел на танцующих сородичей, и в его голосе слышались и восхищение, и благоговение:
— Великий мудрец, госпожа Эшлиа, вдохновленная вами, потратила целую ночь, чтобы разобрать высшую магию жизни на простейшие магические контуры! Это значит, что теперь достаточно нескольких обычных демонов-простолюдинов, которые встанут вместе и по очереди вольют свою магическую силу в магический круг, чтобы сообща использовать магию роста!
Разобрать высшую магию на конвейерный процесс, доступный обычным людям?! Разве это под силу такому Владыке Демонов, который вечно дуется по пустякам?
— Теперь у нас не только достаточно еды, но даже избыток растений для производства сахара! — Бару похлопал Рейна по плечу.
Рейн чувствовал грубый сахар в руке, и теплая волна разливалась по его сердцу. Он повернулся к Бару, готовясь перейти к делу:
— Кстати, старик Бару, на самом деле я пришел к тебе сегодня, чтобы обсудить магических зверей...
— Тишина, всем! — Не успел Рейн договорить, как Бару заорал во весь голос.
Шумный вечерний костер быстро стих, и взгляды всех демонов обратились к старику Бару.
Бару схватил Рейна за руку и вытащил его из тени к костру. — Мои сородичи! Откройте глаза и внимательно посмотрите! — Старик Бару с гордостью похлопал Рейна по спине и громко объявил собравшимся:
— Перед вами стоит Мудрец нашего народа демонов! Это великий мудрец, который сломал проклятие голода, мучившее нас на протяжении тысячелетий! Еда, которую вы сегодня съели, и сладости, что дети держат во рту – все это его чудеса!
В толпе раздались возгласы изумления. Затем взрослые демоны начали самопроизвольно подходить вперед. Эти крепкие демоны двухметрового роста с рогами или чешуей проявляли робость перед худощавым человеком – Рейном. Они подходили к нему, склонялись и благодарили грубым, но искренним тоном.
Рейн смотрел им в глаза. В этих глазах с вертикальными зрачками он видел горячую надежду на будущее и безграничную благодарность к нему. Но в то же время он уловил их напряженность: это была настороженность и легкий страх перед человеческой сущностью Рейна. В конце концов, на протяжении тысячелетий люди приносили демонам лишь кровопролитие, суды над еретиками и многолетнюю блокаду, обрекающую на голод.
Бару заметил, как его сородичи инстинктивно держали дистанцию; на его лице появилось смущение, и он уже собирался сделать им выговор, но Рейн отмахнулся, останавливая его. Рейну было все равно. Лед не сковать за один день. Ему не нужны были фальшивые объятия. Рейн прекрасно понимал, что доверие не строится на красивых словах; в будущем его поступки естественным образом разрушат все преграды.
Когда взрослые отступили, тишину нарушил топот детских ног.
— Братец-мудрец!
— Спасибо, старший братец!
В отличие от сдержанных взрослых, дети демонов совершенно не обращали внимания ни на людей, ни на расовую ненависть. В их глазах, тот, кто дает им сладости, кто их кормит досыта, был самым лучшим человеком во всем мире!
Десяток или больше детей с пушистыми ушами, маленькими рожками или хвостиками, шумно набросились на Рейна, мгновенно окружив его плотным кольцом.
— Старший братец, это тебе! Это самый красивый светящийся камень, который я нашел у реки!
— Господин мудрец, это жучок, сплетенный мной из сухой травы!
— Э-это моя половина конфеты, которую я не доел... очень сладкая, возьмите!
Дети наперебой тянулись на цыпочках, набивая Рейну в объятия то, что они считали самыми драгоценными сокровищами. В мгновение ока объятия Рейна были забиты всевозможными причудливыми камнями, веточками, плетеными игрушками и даже горячей половинкой грубого сахара, покрытой слюнями.
— Эй-эй! Медленнее, медленнее, уже не вмещается! — Перед этой невероятно восторженной толпой маленьких демонов Рейн совершенно не мог устоять. Обнимая кучу «мусора», он неловко повернулся к Бару за помощью: «Быстрее, присмотрите за своими щенками!»
Старик Бару, смеясь, подошел вперед, одним взмахом своей крепкой руки, как будто отгоняя утят, слегка отстранил детей. — Ладно, ладно, щенки, великий мудрец не сможет унести столько ваших сокровищ! — Бару подмигнул детям и сказал:
— Разве вы не знаете? Лучший подарок для великого мудреца – это вовсе не это...
— А что же это, господин Бару? — Спросила маленькая девочка с крошечными бараньими рожками на голове.
Бару наклонился и загадочно понизил голос:
— Конечно же... сыграть с ним в никогда не надоедающую игру в догонялки!
Услышав это, Рейн опешил, а затем, глядя на загоревшиеся глаза детей, не удержался и расхохотался. — Хорошо! — Рейн осторожно отложил маленькие подарки в сторону, затем засучил рукава и, приняв свирепый вид, бросился к детям:
— Кто первым попадется мне, тому и достанется завтрашняя конфета! Р-р-р!
— А-а-а...! Бегите! — Дети взорвались криками восторга и визгами, разбегаясь, как распуганные птицы. Рейн, громко смеясь, не заботясь о своем имидже, гнался за детьми демонов, играя и резвясь на поляне у костра.
Наблюдая за бегущим среди толпы Рейном, Сесилия незаметно подошла к Бару. — Невероятно, — Сесилия посмотрела на Рейна, резвящегося с детьми, и поддразнивающе сказала:
— Этот парень – мудрец, который умнее даже Мефистоса, но сейчас он ведет себя как идиот... И ты, старик Бару, — Сесилия повернулась и с ног до головы оглядела эту «гору мяса»: — Я никогда не понимала. Ты такой толстый и уродливый, ешь как неотесанный зверь, почему же все дети демонов так любят к тебе тянуться?
Услышав насмешку обольстительной Повелительницы Демонов, Бару не рассердился. В его глазах отражалось пляшущее пламя костра, а на лице появилось мягкое выражение мудрости, скрытой под простотой. — Секрет на самом деле очень прост, Сесилия, — тихо сказал Бару, глядя на далекие улыбающиеся лица:
— Нужно просто всегда сохранять детское сердце.
«Сохранять детское сердце». Эти четыре слова, произнесенные из уст Повелительницы Демонов, что убивает без колебаний, звучали так абсурдно, но в то же время так сильно. Сесилия опешила. Спустя мгновение на ее губах появилась искренняя улыбка. — Какая безнадежная кучка сумасшедших, — прошептала Сесилия, а затем грациозной, обольстительной походкой вошла в танцевальный круг у костра и закружилась в диком ритме.
Наблюдая за тем, как все полностью погрузились в атмосферу праздника, Бару добродушно улыбнулся. Он повернулся и бросил несколько толстых поленьев в костер. Бум...! Жаркое пламя взметнулось до небес, рассеивая весь холод зимней ночи и окрашивая небо Мира Демонов надеждой.

Комментарии

Загрузка...