После того как Эшлиа стремительно убежала в Шахту Бездны, Рейн не бездельничал – он с головой погрузился в Великую Библиотеку.
Почему он не пошел напрямую к Владыке-Чревоугоднику Бару, чтобы спросить о еде?
Причина проста: Рейн, будучи простым смертным, понятия не имел, на какой горе этот Повелитель Демонов обычно обедает.
При свете свечи Рейн сидел среди гор книг, а угольный карандаш без устали вычеркивал одно имя за другим на пергаменте.
— Огненная Свинья... нет, эта тварь, когда голодна, изрыгает огонь, и животноводческая ферма из дерева сгорит дотла в считанные минуты.
— Каменная Броня-Бык... тоже нет, слишком долгий цикл роста; пока она нарастит мясо, все уже остынет.
— Заяц-Кислотник... чёрт, его экскременты содержат сильную кислоту? Кто же тогда будет убирать за ним?
Рейн раздраженно почесал затылок.
Изучая материалы, он действительно нашел в книгах несколько видов низкоуровневых магических зверей, которые, казалось, подходили для разведения, но у всех них, без исключения, были свои недостатки.
Существа из другого мира в конечном итоге не прошли тысячелетнюю сельскохозяйственную доместикацию людьми, и найти идеальное домашнее животное, которое мало ест, быстро растет и дает много мяса, было все равно что искать иголку в стоге сена.
— Похоже, сидеть в четырех стенах – это не выход, нужно действительно найти этого знающего толк толстяка и спросить...
Время незаметно текло, и небо за окном полностью окуталось тьмой.
Холодный ветер проникал сквозь щели в окнах библиотеки, заставляя Рейна, одетого лишь в легкую тунику, невольно вздрогнуть от холода.
Тени под ногами заволновались.
— Все еще возитесь с этими никчемными бумагами посреди ночи, великий мудрец, ваша энергия поистине неиссякаема.
Сопровождаемая ароматом, Сесилия вышла из тени.
Сегодня она только что вернулась из Империи Людей, собрав разведданные, и собиралась доложить Владычице Демонов Эшлиа о последних передвижениях героя.
Но, обыскав весь Замок Владыки Демонов, она так и не почувствовала присутствия Эшлиа.
От нечего делать, Сесилия, заметив свет в библиотеке, решила заглянуть к мудрецу, который всегда умел творить чудеса.
Сесилия подошла к Рейну сзади и увидела его тонкую одежду.
Она легко взмахнула рукой, достала шерстяное одеяло из магического зверя и накинула его на плечи Рейна.
— Береги себя, маленький безумец.
Сесилия лениво прислонилась к столу, изогнув алые губы в улыбке:
— Ты теперь наша надежда на будущее расы демонов, и если ты так просто умрешь от простуды, подхваченной от холодного ветра, то это будет большая забава.
Ощутив тепло на своих плечах, Рейн почувствовал тепло в душе, а затем поплотнее завернулся в одеяло.
— Спасибо, сестра-убийца. Прибежала ко мне посреди ночи, что-то случилось?
— Ничего особенного, просто не нашла Ваше Величество.
Сесилия, потянувшись, пошевелила пальцем пламя свечи на столе и небрежно спросила:
— Хочешь послушать сплетни?
— Расскажи.
Сесилия прикрыла рот, тихо смеясь:
— Герой сейчас в полной растерянности.
— Согласно божественному пророчеству Церкви, он уже отправился в путь на поиски следующего предназначенного ему члена команды.
— По данным моей разведывательной сети, этот член команды, похоже, девушка-лучница-эльф.
— Эльфы? Говорят, эти длинноухие очень высокомерны, обычно живут в уединении в лесах и даже не оказывают уважения королям людей.
Рейн погладил подбородок.
— Кто же спорит. Поэтому путешествие героя, безусловно, не будет гладким; эльфы установили множество испытаний, и герой в последние дни немало натерпелся на окраинах леса.
Сесилия замолчала, в ее голосе прозвучало немного жалости:
— Однако, самый несчастный – это юная волшебница Элис, что следует за героем.
— Этот герой, чтобы сохранить свой облик, всю грязную и тяжелую работу, обустройство лагеря и приготовление пищи, свалил на одну лишь девушку.
— Бедняжка за эти два дня так устала, что еле держит посох.
Взгляд Рейна потускнел, но вскоре снова стал спокойным.
— Трудности в пути? Отлично.
— Чем тернистее их путь к поиску союзников, чем больше времени они тратят, тем больше времени у расы демонов на развитие и земледелие.
Однако, говоря об этом, Рейну пришла в голову мысль:
— Кстати, раз уж твоя разведывательная сеть знает обо всем, что они делают каждый день, почему бы нам не воспользоваться тем, что герой еще не полностью развился, и еще не собрал всех своих спутников...
— ...и не отправить нескольких таких первоклассных убийц, как ты, чтобы просто убить его?
Убить опасность в зародыше – разве это не самые общие знания?
Услышав этот вопрос, пальцы Сесилии, игравшие с пламенем свечи, замерли.
— Думаешь, прежние Владыки Демонов такого не делали?
Сесилия выпрямилась и сказала:
— За последние тысячи лет раса демонов бесчисленное количество раз пыталась убить героя, когда он был слаб. Отравить, зарезать, даже самоуничтожение уровня Повелителя Демонов с жертвоприношением...
— И каков результат?
— Результат в том, что его просто невозможно убить.
— Потому что до того, как герой полностью разовьется и обретет силу, способную победить Владыку Демонов, он находится под покровительством Богини.
— Каждый раз, когда смертельный удар был готов обрушиться, либо метеорит случайно падал на убийцу, либо божественный артефакт испускал непробиваемый священный барьер, либо даже возникали пространственные искажения, которые напрямую телепортировали героя прочь...
— Таковы правила этого мира. Пока сценарий не дойдет до финальной битвы, мы, злодеи, можем лишь ставить герою мелкие палки в колеса, неспособные причинить ему серьезного вреда, но никак не можем лишить его жизни.
Рейн беспомощно покачал головой.
— Неуязвимость и иммунитет к сюжетным убийствам... Этот чертов божество действительно довел покровительство до крайности.
Рейн тихо выругался, а затем выбросил это из головы.
— Ладно, пусть будет этот идиот с читами.
Рейн встал и поправил одежду:
— Сестра-убийца, ты знаешь, где владения Владыки-Чревоугодника Бару?
— Бару?
Сесилия произнесла с некоторым пренебрежением:
— Конечно, знаю. Но что ты собираешься делать посреди ночи с этим толстым и уродливым стариком?
Рейн ухмыльнулся:
— Конечно, ради будущего расы демонов. Тепличное земледелие лишь решает проблему пропитания, но мне нужно обсудить с ним, как добыть для расы демонов немного мяса.
Выслушав замысел Рейна, Сесилия слегка удивилась. Хотя она ничего не смыслила в разведении свиней, но понимала важность этого дела.
— Хорошо, раз уж дело касается мяса.
Сесилия подошла и взяла Рейна под руку.
— Держись крепче, теневое перемещение не очень приятно.
Сопровождаемые головокружением, они оба шагнули в глубокую тьму.
...
Когда зрение Рейна вновь прояснилось, он оказался в широкой горной долине.
Это были владения Владыки-Чревоугодника Бару.
Едва ступив на землю, Рейн почувствовал нечто совершенно иное.
Он ожидал, что владения Повелителя Демонов посреди ночи будут мрачными, жуткими и безжизненными, но, к его удивлению, долина была ярко освещена и полна голосов.
В центре долины горели несколько огромных костров. Огонь разгонял холодные ветры ранней зимы Мира Демонов.
Сотни и тысячи демон-простолюдинов собрались вокруг костров, проводя некое простое, но пылкое празднество.
А в самом центре толпы, на алтаре, сложенном из огромных камней, сидел, скрестив ноги, Владыка-Чревоугодник Бару.
Его пухлое лицо было покрыто добродушными, милосердными улыбками, словно гигантский Санта-Клаус из другого мира. У его ног лежали несколько больших мешков, наполненных конфетами, приготовленными из сладкой древесной коры и сахара.
— Стройся, стройся! Сегодня хватит на всех!
Голос Бару эхом разнесся по ночному небу; он протянул свою огромную руку, раздавая конфеты детям расы демонов, которые подходили к нему по очереди.
Эти оборванные дети, получив конфеты, расцветали в чистейших и сияющих улыбках.
— Спасибо, господин Бару!
— Благодарим Повелителя Демонов!
Рейн тихо стоял в тени, наблюдая за этой трогательной сценой.
Бару, сидевший на алтаре, что-то почувствовал. Он поднял голову, взглянул поверх толпы и увидел Рейна, которого привела Сесилия.
Глаза старика Бару заблестели, он, забыв о раздаче конфет, взволнованно задрожал всем своим жиром. Он поднялся с алтаря и широкими шагами направился к Рейну.
— Ха-ха-ха-ха! Посмотрите, кто пришел! Наше чудо расы демонов, великий мудрец!
Раскатистый смех Бару заглушил треск костра. Он подошел к Рейну, с энтузиазмом обнял его за плечи и без лишних слов потянул его к центру костра.
— Старик Бару, что вы празднуете посреди ночи?
Рейн с трудом высунул голову из-под мышки Бару.
Бару указал на смеющихся вокруг детей:
— Что празднуем? Конечно, то, что у нас наконец-то появилась еда!
— За последние десятилетия это первый раз, когда дети почувствовали, как их животы наполнились до прихода зимы.
— Все это благодаря вам, великий мудрец. Сегодняшний костер... зажжен специально для вас!

Комментарии

Загрузка...