Двери зала совещаний закрылись, отрезав Мефистоса и Ника.
Двери зала совещаний закрылись, отрезав Мефистоса и Ника.
Рейн лишь мимолетно взглянул на Мефистоса, и Повелитель Демонов Перемен тут же все понял, с улыбкой встал и под предлогом знакомства с богатствами расы демонов горячо пригласил Ника посетить Галерею Истории Замка Владыки Демонов.
Рейн лишь мимолетно взглянул на Мефистоса, и Повелитель Демонов Перемен тут же все понял, с улыбкой встал и под предлогом знакомства с богатствами расы демонов горячо пригласил Ника посетить Галерею Истории Замка Владыки Демонов.
В огромном зале совещаний остались только Рейн и Эшлиа.
В огромном зале совещаний остались только Рейн и Эшлиа.
Без посторонних Эшлиа одним движением сорвала вуаль с лица, повернулась и прямо уставилась на Рейна.
Без посторонних Эшлиа одним движением сорвала вуаль с лица, повернулась и прямо уставилась на Рейна.
Маленькое личико Эшлии раздулось, как у сердитой рыбы-фугу. Она ничего не говорила, но в ее глазах читались огромные вопросительные знаки.
Маленькое личико Эшлии раздулось, как у сердитой рыбы-фугу. Она ничего не говорила, но в ее глазах читались огромные вопросительные знаки.
— Кхм... Повелитель Демонов, прошу, успокойтесь.
— Кхм... Повелитель Демонов, прошу, успокойтесь.
Рейн немного виновато погладил маску:
Рейн немного виновато погладил маску:
— Конечно, моя ошибка, что я самовольно изменил план, но это вовсе не компромисс с этими вампирами, а потому что... у меня внезапно появилась лучшая идея.
— Конечно, моя ошибка, что я самовольно изменил план, но это вовсе не компромисс с этими вампирами, а потому что... у меня внезапно появилась лучшая идея.
— Лучшая идея? — Эшлиа прищурилась:
— Лучшая идея? — Эшлиа прищурилась:
— Из-за того полукровки-лисочеловека по имени Ник?
— Из-за того полукровки-лисочеловека по имени Ник?
— Именно.
— Именно.
Рейн оставил шутливый тон:
Рейн оставил шутливый тон:
— Этот молодой человек очень умен, обладает отличной реакцией, но его недовольство тоже не скрыть.
— Этот молодой человек очень умен, обладает отличной реакцией, но его недовольство тоже не скрыть.
— Его будущее обещает быть выдающимся, и он обязательно будет бороться за власть в семье со своими жадными и недальновидными отцом и братьями.
— Его будущее обещает быть выдающимся, и он обязательно будет бороться за власть в семье со своими жадными и недальновидными отцом и братьями.
— Раз уж они рано или поздно будут бороться за власть внутри семьи, почему бы нам не ускорить это? Используем этот компромисс с повышением цен как приманку для их усыпления, как последний предсмертный ужин для этого каравана.
— Раз уж они рано или поздно будут бороться за власть внутри семьи, почему бы нам не ускорить это? Используем этот компромисс с повышением цен как приманку для их усыпления, как последний предсмертный ужин для этого каравана.
— Стоит нам лишь тайно поддержать Ника, полностью опустошить и поглотить его семью. Таким образом, раса демонов получит не кратковременные припасы, а полностью подконтрольный нам, верный расе демонов эксклюзивный торговый караван!
— Стоит нам лишь тайно поддержать Ника, полностью опустошить и поглотить его семью. Таким образом, раса демонов получит не кратковременные припасы, а полностью подконтрольный нам, верный расе демонов эксклюзивный торговый караван!
Выслушав грандиозную идею Рейна, Эшлиа задумалась.
Выслушав грандиозную идею Рейна, Эшлиа задумалась.
Обменять небольшую сиюминутную потерю на полный контроль над всем торговым путем и даже разведывательной сетью в будущем – этот расчет, как ни крути, принесет расе демонов огромную выгоду.
Обменять небольшую сиюминутную потерю на полный контроль над всем торговым путем и даже разведывательной сетью в будущем – этот расчет, как ни крути, принесет расе демонов огромную выгоду.
— Я согласна с Вашим дальновидным взглядом. Только...
— Я согласна с Вашим дальновидным взглядом. Только...
В глазах Эшлии появилось беспокойство:
В глазах Эшлии появилось беспокойство:
— Священная Война уже началась, и настроения в Империи Людей непредсказуемы. Этот Ник, в конце концов, – корыстный торговец, и как мы можем гарантировать, что новый караван под его руководством не предаст расу демонов в будущем ради большей выгоды?
— Священная Война уже началась, и настроения в Империи Людей непредсказуемы. Этот Ник, в конце концов, – корыстный торговец, и как мы можем гарантировать, что новый караван под его руководством не предаст расу демонов в будущем ради большей выгоды?
В ответ на опасения Владыки Демонов Рейн лишь протянул руку, нежно взял маленькую ручку Эшлии и, глядя ей в глаза, уверенно сказал:
В ответ на опасения Владыки Демонов Рейн лишь протянул руку, нежно взял маленькую ручку Эшлии и, глядя ей в глаза, уверенно сказал:
— Поверьте мне.
— Поверьте мне.
Почувствовав тепло на тыльной стороне ладони, тело Эшлии напряглось. Она смотрела в глаза Рейна, и в ее сердце чудесным образом исчезло беспокойство о будущем.
Почувствовав тепло на тыльной стороне ладони, тело Эшлии напряглось. Она смотрела в глаза Рейна, и в ее сердце чудесным образом исчезло беспокойство о будущем.
В конце концов, молодая Владыка Демонов тихо кивнула:
В конце концов, молодая Владыка Демонов тихо кивнула:
— Хорошо. Тогда все это... я поручаю Вам.
— Хорошо. Тогда все это... я поручаю Вам.
...
...
После разговора Рейн, не теряя времени, бросился на кухню Замка Владыки Демонов.
После разговора Рейн, не теряя времени, бросился на кухню Замка Владыки Демонов.
Раз уж он собирался блефовать и заманивать эту будущую звезду бизнеса, то предстоящие переговоры за столом должны были быть подкреплены чем-то существенным.
Раз уж он собирался блефовать и заманивать эту будущую звезду бизнеса, то предстоящие переговоры за столом должны были быть подкреплены чем-то существенным.
В знак искренности Рейн без колебаний достал из кладовой заветную высококачественную ветчину из мяса магического зверя.
В знак искренности Рейн без колебаний достал из кладовой заветную высококачественную ветчину из мяса магического зверя.
Нарезка, медленное обжаривание, приправка оставшимися специями... Вскоре на кухне распространился аппетитный аромат жира.
Нарезка, медленное обжаривание, приправка оставшимися специями... Вскоре на кухне распространился аппетитный аромат жира.
Время обеда.
Время обеда.
Мефистос привел Ника в эксклюзивный ресторан Замка Владыки Демонов.
Мефистос привел Ника в эксклюзивный ресторан Замка Владыки Демонов.
За длинным обеденным столом Рейн уже ждал.
За длинным обеденным столом Рейн уже ждал.
На столе стояли дымящиеся, обильные блюда, и хотя в качестве гарнира все еще были только грубые корнеплоды, под прикрытием ветчины из мяса магического зверя они выглядели особенно соблазнительно.
На столе стояли дымящиеся, обильные блюда, и хотя в качестве гарнира все еще были только грубые корнеплоды, под прикрытием ветчины из мяса магического зверя они выглядели особенно соблазнительно.
Мефистос, получив негласный сигнал от Рейна, естественно остановился.
Мефистос, получив негласный сигнал от Рейна, естественно остановился.
— Господин Ник, у меня еще есть срочные военные дела, а у Повелителя Демонов все еще гора непрочитанных документов, так что этот обед я вынужден пропустить.
— Господин Ник, у меня еще есть срочные военные дела, а у Повелителя Демонов все еще гора непрочитанных документов, так что этот обед я вынужден пропустить.
Мефистос поклонился, указывая на Рейна, сидящего на стуле, и сказал:
Мефистос поклонился, указывая на Рейна, сидящего на стуле, и сказал:
— Пусть этот Мудрец здесь, перед Вами, хорошо Вас угостит.
— Пусть этот Мудрец здесь, перед Вами, хорошо Вас угостит.
— Счастливого пути, Повелитель Демонов.
— Счастливого пути, Повелитель Демонов.
Ник кивнул, провожая Мефистоса взглядом.
Ник кивнул, провожая Мефистоса взглядом.
На самом деле, именно такого исхода Ник и желал.
На самом деле, именно такого исхода Ник и желал.
Ему очень хотелось узнать подробности о таинственном человеке в маске, от которого он не мог почувствовать ни малейшей магической силы, но который сидел наравне с Владыкой Демонов, а также выяснить, почему тот так легко согласился на абсурдные условия каравана.
Ему очень хотелось узнать подробности о таинственном человеке в маске, от которого он не мог почувствовать ни малейшей магической силы, но который сидел наравне с Владыкой Демонов, а также выяснить, почему тот так легко согласился на абсурдные условия каравана.
Ник сел напротив Рейна, не торопясь говорить, лишь молча наблюдая.
Ник сел напротив Рейна, не торопясь говорить, лишь молча наблюдая.
— Не стесняйтесь, господин Ник.
— Не стесняйтесь, господин Ник.
Рейн с энтузиазмом указал на блюда на столе:
Рейн с энтузиазмом указал на блюда на столе:
— Попробуйте, это простой обед, приготовленный из деликатесов Мира Демонов – мяса магического зверя – в сочетании с местными растениями.
— Попробуйте, это простой обед, приготовленный из деликатесов Мира Демонов – мяса магического зверя – в сочетании с местными растениями.
Ник взял нож и вилку, отрезал небольшой кусочек пропитанного жиром стейка и отправил его в рот. С каждым жеванием глаза Ника невольно загорались.
Ник взял нож и вилку, отрезал небольшой кусочек пропитанного жиром стейка и отправил его в рот. С каждым жеванием глаза Ника невольно загорались.
Он думал, что еда расы демонов должна быть такой же грубой и несъедобной, как их земли, но, к его удивлению, блюдо было не только отлично приготовлено, но и умело смягчало горечь корнеплодов жиром магического зверя.
Он думал, что еда расы демонов должна быть такой же грубой и несъедобной, как их земли, но, к его удивлению, блюдо было не только отлично приготовлено, но и умело смягчало горечь корнеплодов жиром магического зверя.
— Потрясающе.
— Потрясающе.
Ник отложил нож и вилку, дав справедливую оценку:
Ник отложил нож и вилку, дав справедливую оценку:
— Хотя это всего лишь очень простые ингредиенты, вкус оказался неожиданно хорош. Видимо, среди расы демонов тоже есть люди, умеющие наслаждаться жизнью.
— Хотя это всего лишь очень простые ингредиенты, вкус оказался неожиданно хорош. Видимо, среди расы демонов тоже есть люди, умеющие наслаждаться жизнью.
— Действительно жаль.
— Действительно жаль.
Рейн покачал головой, многозначительно вздохнув:
Рейн покачал головой, многозначительно вздохнув:
— С такими простыми ингредиентами можно достичь максимум такого уровня. Если бы в руках были лучшие, более разнообразные ингредиенты, тогда, безусловно, можно было бы приготовить блюда, от которых весь континент сошел бы с ума.
— С такими простыми ингредиентами можно достичь максимум такого уровня. Если бы в руках были лучшие, более разнообразные ингредиенты, тогда, безусловно, можно было бы приготовить блюда, от которых весь континент сошел бы с ума.
Услышав эти, казалось бы, праздные слова, лисьи уши Ника дернулись.
Услышав эти, казалось бы, праздные слова, лисьи уши Ника дернулись.
Взгляд Ника изменился, он взял салфетку, вытер рот и подхватил слова Рейна:
Взгляд Ника изменился, он взял салфетку, вытер рот и подхватил слова Рейна:
— Ваше Превосходительство ошибается. По-моему... это не совсем так.
— Ваше Превосходительство ошибается. По-моему... это не совсем так.
— О?
— О?
Рейн сложил руки, подперев подбородок:
Рейн сложил руки, подперев подбородок:
— Хотелось бы услышать подробности.
— Хотелось бы услышать подробности.
Ник прямо посмотрел в глаза Рейна под маской и отчетливо произнес:
Ник прямо посмотрел в глаза Рейна под маской и отчетливо произнес:
— Даже самые лучшие ингредиенты, попав в руки посредственности, не более чем пустая трата денег. Хороший повар зачастую важнее самих ингредиентов.
— Даже самые лучшие ингредиенты, попав в руки посредственности, не более чем пустая трата денег. Хороший повар зачастую важнее самих ингредиентов.
— В караване я видел слишком много глупцов, которые, имея несколько хороших ингредиентов, не знали меры и портили хорошие вещи.
— В караване я видел слишком много глупцов, которые, имея несколько хороших ингредиентов, не знали меры и портили хорошие вещи.
В глазах Рейна мелькнуло одобрение.
В глазах Рейна мелькнуло одобрение.
— Глубоко согласен.
— Глубоко согласен.
Рейн с улыбкой кивнул:
Рейн с улыбкой кивнул:
— Хорошие ингредиенты, возможно, встречаются часто, и их всегда можно купить за деньги; но... по-настоящему хороший повар, который понимает тонкости приготовления и может максимально раскрыть ценность ингредиентов, – это большая редкость.
— Хорошие ингредиенты, возможно, встречаются часто, и их всегда можно купить за деньги; но... по-настоящему хороший повар, который понимает тонкости приготовления и может максимально раскрыть ценность ингредиентов, – это большая редкость.
Рейн слегка наклонился вперед:
Рейн слегка наклонился вперед:
— Кстати, господин Ник. Вы много путешествовали и много видели... Знаете ли Вы, где можно найти такого выдающегося повара?
— Кстати, господин Ник. Вы много путешествовали и много видели... Знаете ли Вы, где можно найти такого выдающегося повара?
В ресторане воцарилась тишина на несколько секунд.
В ресторане воцарилась тишина на несколько секунд.
— Конечно, знаю.
— Конечно, знаю.
Ник без смущения встретил взгляд Рейна:
Ник без смущения встретил взгляд Рейна:
— Но, насколько мне известно, этот выдающийся повар непрост. У него довольно странный характер, и его постоянно притесняют посредственные помощники, поэтому до сих пор... никто не знает, насколько выдающимся на самом деле его кулинарное мастерство.
— Но, насколько мне известно, этот выдающийся повар непрост. У него довольно странный характер, и его постоянно притесняют посредственные помощники, поэтому до сих пор... никто не знает, насколько выдающимся на самом деле его кулинарное мастерство.
Рейн не удержался и рассмеялся.
Рейн не удержался и рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха! Какое же «никто не знает»!
— Ха-ха-ха-ха! Какое же «никто не знает»!
Рейн от души рассмеялся, поднял свой бокал и издалека поднял его в честь лисочеловека напротив:
Рейн от души рассмеялся, поднял свой бокал и издалека поднял его в честь лисочеловека напротив:
— Господин Ник, есть старая поговорка: «Запах вина не боится глубоких переулков». Если у человека действительно есть талант, золото всегда засияет.
— Господин Ник, есть старая поговорка: «Запах вина не боится глубоких переулков». Если у человека действительно есть талант, золото всегда засияет.
Рейн указал на ветчину из мяса магического зверя в тарелке Ника:
Рейн указал на ветчину из мяса магического зверя в тарелке Ника:
— Ешьте скорее, не стоит растрачивать еду попусту.
— Ешьте скорее, не стоит растрачивать еду попусту.
Ник остолбенел.
Ник остолбенел.
Затем этот лисочеловек, всегда отличавшийся аристократической осанкой, отбросил всякое притворство и сдержанность.
Затем этот лисочеловек, всегда отличавшийся аристократической осанкой, отбросил всякое притворство и сдержанность.
Он большими кусками отрывал мясо из тарелки, жадно поглощая его, словно хотел проглотить вместе с этой едой все унижения и пренебрежение, которые он пережил за последние двадцать с лишним лет!
Он большими кусками отрывал мясо из тарелки, жадно поглощая его, словно хотел проглотить вместе с этой едой все унижения и пренебрежение, которые он пережил за последние двадцать с лишним лет!
Глядя на Ника, чье лицо было испачкано жиром от еды, к концу обеда Рейн снова медленно спросил:
Глядя на Ника, чье лицо было испачкано жиром от еды, к концу обеда Рейн снова медленно спросил:
— Вы сказали... если Повелитель Демонов захочет нанять этого выдающегося повара в качестве эксклюзивного императорского повара Мира Демонов...
— Вы сказали... если Повелитель Демонов захочет нанять этого выдающегося повара в качестве эксклюзивного императорского повара Мира Демонов...
— Он согласится?
— Он согласится?
Ник проглотил мясо, выхватил салфетку и небрежно вытер рот.
Ник проглотил мясо, выхватил салфетку и небрежно вытер рот.
— Естественно, согласится.
— Естественно, согласится.
— Стать императорским поваром Повелителя Демонов и подавать расе демонов самые роскошные пиршества... будет для этого повара честью всей его жизни!
— Стать императорским поваром Повелителя Демонов и подавать расе демонов самые роскошные пиршества... будет для этого повара честью всей его жизни!
Как только слова были сказаны, два лиса переглянулись.
Как только слова были сказаны, два лиса переглянулись.
Затем в ресторане Замка Владыки Демонов раздался синхронный и весьма зловещий, но искренний смех.
Затем в ресторане Замка Владыки Демонов раздался синхронный и весьма зловещий, но искренний смех.

Комментарии

Загрузка...