Акман подошел к Мэн Линьда и Линь Юаню и детским, наивным голосом произнес:
— Дядя Линь, иди ты.
Линь Юань и Мэн Линьда одновременно посмотрели на Акмана. Убедившись, что тот не шутит, Мэн Линьда кивнула Линь Юаню.
Линь Юань больше не сомневался. Он давно рвался выйти на арену и сойтись со Станли в решающем поединке. Если бы Мэн Линьда не сказала, что Акман пробудил предсказательные способности жреца и что именно Цзян Ци является ключом к победе над Станли, заставив его проявить осторожность, он ни за что не позволил бы Святой Деве Племени Зверолюдей участвовать.
В случае победы всё было бы хорошо, но в случае поражения им не только пришлось бы смириться с захватническими аппетитами Станли, но и Цзян Цзю из расы зверей тоже не спустил бы им это с рук.
Стоит помнить, что хотя могущественных бойцов двенадцатого, максимального уровня немало, а разновидностей зверей существует множество, Владыка Зверей — всего один!
Под всеобщие крики поддержки Линь Юань вышел вперед. В тот самый момент, когда он ступил на арену, Хэйцзы, Линь Шуй и Арл одновременно с облегчением выдохнули.
Однако вскоре дыхание Линь Шуя снова сбилось от тревоги.
Линь Юань глухим голосом произнес:
— Я составлю тебе компанию.
Увидев Линь Юаня, Станли улыбнулся уголками губ, а затем произнес:
— Вождь Линь Юань, сколько лет, сколько зим, а твоя сила стала еще более изысканной.
— Взаимно.
Едва слова Линь Юаня затихли, как он бросился вперед, сжав в руке Трезубец. Оружие рассекло воздух острыми лезвиями ветра, целясь прямо в грудь Станли.
Станли отразил удар копьем, и от оглушительного звона оба бойца отшатнулись назад на два шага. Линь Юань мысленно вздохнул: силу Станли действительно нельзя недооценивать, и начнись настоящий бой, он вовсе не гарантировал себе преимущество.
Они сошлись вновь, и звон сталкивающихся оружия не смолкал ни на секунду. На первый взгляд атаки Станли казались свирепыми, каждый его выпад метил в уязвимые места Линь Юаня, но в решающие моменты Линь Юань неизменно успевал их блокировать.
Каждый блок давался Линь Юаню ценой предельного напряжения всех сил. Во время одного из столкновений Станли неосторожно приоткрыл левый фланг, и Линь Юань, ухватившись за возможность, сделал прямой выпад мечом. Станли издал испуганный возглас и торопливо отпрянул вбок, но меч все же задел его руку, распоров золотые доспехи.
— Вождь Станли! — испуганно воскликнули сородичи из племени Хайчу.
Станли, зажав кровоточащую руку, пошатнулся, отступая на два шага, но на его лице не было ни тени паники — напротив, губы тронула хищная, зловещая улыбка.
— Линь Юань, ты думаешь, что сможешь победить меня вот так? Слишком наивно!
Не успели затихнуть его слова, как он внезапно швырнул Копье Души Моря в воздух. Вращаясь, древко оружия испустило ослепительный золотой свет, который силой втянул сочащуюся из раны кровь в тончайшие алые нити, обвившие наконечник.
Сердце Линь Юаня ухнуло вниз. Он только попытался вернуть меч для защиты, как Станли уже поймал падающее Копье Души Моря, и острие уставилось ему прямо в переносицу. Скорость этого удара была невероятной, а золотое сияние копья несло в себе такой густой запах крови, что даже окружающая вода начала казаться невыносимо горячей и жгучей.
Линь Юань в спешке преградил путь мечом. В тот миг, когда наконечник ударил в плашмя лезвие, он почувствовал, как дикая, грубая сила хлынула через руку ему в грудь, словно его ударили тяжелым молотом. Во рту появилось сладковатое ощущение, и из горла фонтаном хлынула кровь.
Станли развил успех, не давая противнику опомниться. Тени от его копья сплелись в сплошную сеть, и каждый удар целил в смертельные точки. Линь Юань мог лишь кое-как уворачиваться, полагаясь на многолетний боевой инстинкт. С каждым отраженным ударом боль в груди нарастала, а коралловые рифы под ногами уже окрасились кровью, которую он выплевывал.
В ходе очередного столкновения древко Копье Души Моря скользнуло вскользь по Трезубцу Линь Юаня, вновь обнажив незащищенную грудь. Почти на уровне мышечной памяти Линь Юань подал Трезубец вперед, и ледяное лезвие едва удержалось у самых доспехов Станли.
Станли издал возглас, завалился назад и одновременно отбросил Копье Души Моря в сторону, прижимая руку к груди:
— Хорош... хорош парень, ты побе... дил.
Среди зрителей пронесся вздох изумления. Едва голос судьи успел прозвучать, как Линь Юань рухнул на одно колено, потеряв способность держаться на ногах, и лишь вонзенный в риф Трезубец не дал ему упасть окончательно.
Он поднял голову и как раз встретился взглядом со Станли, который падал на землю. В этом взгляде не было горечи поражения — лишь едва уловимая, скрытая торжественность, которую тут же сменила маска боли.
Мэн Линьда и Цзян Ци уже бросились к Линь Юаню. Увидев кровь, непрерывным потоком сочившуюся у него из груди, они побледнели. На душе у Цзян Ци скребли кошки: ей казалось, что во всей этой истории есть какой-то подвох, слишком уж легко далась эта победа!
Опираясь на плечо Мэн Линьда и глядя на удаляющуюся фигуру поддерживаемого соратниками Станли, Линь Юань чувствовал, как с кровью, сочащейся из уголка рта, смешивается горькая, призрачная ухмылка: эта победа оказалась тяжелее любого поражения.
В рядах Племени Цзяожэнь взметнулись ликующие крики, но Линь Юань отлично знал — Станли поддавался специально.
Радостная атмосфера в лагере Племени Цзяожэнь не успела толком рассеяться, как судья взмахнул рукой, призывая всех к тишине, и громко объявил:
— Пятый поединок завершен! Счет три против двух, Племя Хайчу временно выходит вперед! А теперь переходим к решающему, шестому поединку, участники обеих сторон — на арену!
Ликование Племени Цзяожэнь мгновенно оборвалось, и лица всех присутствующих помрачнели.
Из шести человек, отобранных перед началом состязаний, Мэн Линьда была тяжело ранена, Линь Юань едва мог стоять на ногах даже с посторонней помощью, а трое оставшихся получили столь серьезные увечья, что выйти на бой были абсолютно не способны.
Мэн Линьда, поддерживая Линь Юаня за руку, слегка дрожала. Ее взгляд скользнул по рядам сородичей и в конце концов остановился на единственной оставшейся невредимой Цзян Ци. Впрочем, учитывая, что у Станли остался лишь Морской Демон одиннадцатого пикового уровня, у Цзян Ци еще оставался шанс на победу.
В этот момент из лагеря Племени Хайчу донеслись уверенные шаги, и вперед неторопливо вышла золотая фигура — это был Станли!
Его золотые доспехи сияли чистотой, словно новые, та глубокая, доходившая до кости рана на левом плече исчезла без следа, даже каждый волосок на голове лежал волосок к волоску. Его аура была настолько ровной и спокойной, будто никакого жестокого сражения только что не происходило. Копье Души Моря в его руке отливало холодным золотым блеском, а взгляд, брошенный на Племя Цзяожэнь, не скрывал насмешливого издевательства.
— Разве он не был тяжело ранен? Как он может выглядеть так, будто ничего не случилось?!
— Верно! Линь Юань еле живой, а он совершенно цел, к тому же... судя по всему, неужели на этот последний бой выйдет он сам?!
— Это нечестно!
Линь Шуй, словно наступили на хвост коту, яростно выскочил к самому краю арены и, тыча пальцем в Станли, взревел на судью:
— Он уже отбился в пятом поединке, с какой стати ему участвовать в шестом?! Вы, Племя Хайчу, жульничаете!
Из лагеря Племени Хайчу донесся дружный смех. Станли неторопливо подбросил и поймал Копье Души Моря, а затем легкомысленным тоном произнес:
— Правила турнира оговаривают лишь поочередные поединки один на один, но там нигде не сказано, будто каждый участник может выходить на арену только один раз. А молодой господин Линь так переживает — неужели испугались? Можете выставить Линь Юаня, мы не возражаем.
Не успел Линь Шуй возразить, как судья сурово произнес:
— Слова Станли не противоречат правилам состязаний, возражения отклоняются. Племя Цзяожэнь, немедленно выставьте своего участника!
Опираясь спиной о риф, Линь Юань с трудом выдавил:
— Я... я еще могу драться...
Но стоило ему попытаться подняться, как Мэн Линьда усадила его обратно, покачав головой:
— Нет, если ты снова выйдешь на арену, это верная смерть!
— Я пойду! — Хэйцзы неожиданно сделал шаг вперед. От него повеяло резкой, опасной аурой, а в руках тихо заструилась темная энергия теней.
Однако судья покачал головой, и его тон не допускал возражений:
— Список участников был утвержден и обнародован до начала соревнований, лица, не вошедшие в список, к бою не допускаются.
Фигура Хэйцзы окаменела. Суставы его пальцев побелели от того, как сильно он сжал кулаки. Уткнувшись взглядом в собственную тень, он ощутил накатившую волну глубокого, гнетущего бессилия: он находился в двух шагах от арены, но у него не было даже права разделить риск вместе с Цзян Ци.

Комментарии

Загрузка...