Когда они прибыли на место, Хэйцзы как раз стоял рядом с Линь Шуем. Хэйцзы вкратце обрисовал ход состязаний: на арене шёл уже четвёртый поединок. Хайчу одержали две победы, Мэн Линьда — одну, а у Племени Цзяожэнь победителей пока не было.
Увидев, что бои продолжаются, Цзян Ци заметно успокоилась, но когда она услышала, насколько жестокой была борьба, то невольно подумала о том, что будет, если ей самой придётся выйти на арену против Хайчу, и её переёрнуло...
С воодушевлением и самым серьёзным выражением лица Цзян Ци посмотрела на стоявшего позади Арла, словно говоря: «Эй, давай поднажми!»
Арл в ответ тотчас сложил руки в приветственном жесте и закатил глаза, как бы отвечая: «Это тебе надо поднажимать, не мне же выходить на арену».
Заметив отдыхающих в стороне Мэн Линьда и Линь Юаня, Цзян Ци направилась к ним, захватив с собой уже использованную Древнюю Жемчужину. В конце концов, в таких делах действовало правило: взял вещь взаймы, верни вовремя — и в следующий раз снова одолжат без проблем.
После её ухода рядом остался один лишь Арл. Линь Шуй с самого начала с недобрым прищуром разглядывал его, в его глазах читались настороженность и враждебность. Однако унюхавший всё своим чутким носом Арл источал тот самый запах Цзян Ци. Хэйцзы тоже не отставал: с мрачным взглядом он переводил глаза с Арла на Цзян Ци и обратно.
Колеблясь, Линь Шуй снова подошёл ближе и принюхался к запаху Арла. Убедившись, что не ошибается, он с брезгливым выражением уставился на него: «Эта Цзян Ци — сплошное разочарование, падкая на красоту идиотка, додумалась же среди всего этого хаоса таскаться за мужиком? Безнадёжная! Да и нашёл кого, выглядит так себе!» «Впрочем, до меня ему далеко», — мысленно проворчал Линь Шуй, не решаясь произнести вторую половину фразы вслух.
Хэйцзы тоже отвернулся. Видя, как презрительный взгляд Арла падает на Цзян Ци, он почувствовал, как внутри всё закипает от глухой обиды и боли. Сжав кулаки, он заставил себя взять себя в руки: «Ты сможешь помочь ей победить?»
Он знал, сколь низок его статус, и никогда не смел питать к Цзян Ци несбыточных надежд. Но, видя рядом с ней мужчину, превосходящего его по силе, он всё равно ощущал невыразимую тоску и ущемлённую гордость.
Линь Шуй рассказал ему, что Цзян Ци ввязалась в противостояние с Хайчу, и после утверждения кандидатур замена участников была уже невозможна. Он сам не мог заменить Цзян Ци, а его собственные способности были слишком слабы, чтобы хоть как-то помочь. Хэйцзы понимал, что стоявший перед ним мужчина невероятно силен, и с его поддержкой Цзян Ци наверняка не грозила опасность.
Арл бросил на Хэйцзы мимолётный взгляд, и в его голосе прозвучало лёгкое пренебрежение:
— Никчёмный дружок Цзян Сяоба смеет указывать мне, что делать?
— Стоп, как вы её назвали?.. Цзян Ци? Разве не Цзян Ба?
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Линь Шуй. — Цзян Ба, какое уродливое имя!
На душе у Линь Шуя стало приятно и легко: Цзян Ци даже своего настоящего имени ему не назвала, так что этот выскочка ничем не лучше! Раньше-то Цзян Ци ходила за ним по пятам и, казалось, была готова вырвать собственное сердце, лишь бы он на неё взглянул.
Арл проигнорировал смех и торжество Линь Шуя, лишь молча глядя в спину Цзян Ци, погрузившись в глубокие раздумья.
Неужели всё это простое совпадение?
Арл терзался сомнениями. Прежде он проник своим божественным сознанием в разум Цзян Ци не только ради контроля за её действиями, но главным образом для того, чтобы отыскать в её духовной сущности следы уцелевшей крупицы души Сяо Ци. Увы, к его великому разочарованию, душа Цзян Ци оказалась целой и невредимой, в ней не было ни малейшего намёка на Сяо Ци.
Тогда, много лет назад, Сяо Ци умерла у него на руках. Он приложил неимоверные усилия, затратив девять жизней и двенадцать подвигов, чтобы сберечь лишь жалкий осколок её души, дабы она смогла переродиться в новом круговороте сансары. Поскольку речь шла оfragment, требовалось поместить его в место с густой духовной энергией и дать впитывать её целую тысячу лет, прежде чем станет возможно новое рождение. Но прошло едва ли восемьсот лет, и по всем законам её время ещё не настало.
Однако совпадений было слишком много: Парные шпильки Мать и Дитя! Волшебный плащ! Имя Ци! Да и внешнее сходство имелось. Похоже, ему всё же придётся отправиться к Небесному Озеру, чтобы лично проверить состояние остатков души Сяо Ци.
Мэн Линьда прислонилась к коралловой колонне неподалёку. Её лицо было бледным, как бумага, рана на спине оказалась лишь кое-как перевязана, но кровь всё равно сочилась сквозь марлю — травма была явно тяжелейшей.
Цзян Ци в упор смотрела на середину арены, где только что завершился четвёртый поединок. Лицо её было напряжено: русалки снова проиграли. Это означало, что пока победу одержала лишь Мэн Линьда, в то время как Хайчу выиграли три боя. Согласно правилам, следующий раунд становился решающим: ещё один выигрыш Хайчу приносил им общую победу.
А это в свою очередь означало, что подводный мир целиком перейдёт под власть старого негодяя Станли. И тогда обитателям глубин и жителям суши, судя по всему, больше не видать покоя. Первыми же под удар в грядущем противостоянии с океаном попадут зверолюди.
— Следующий бой за мной.
Станли неспешно вышел из толпы. Облачённый в золотые доспехи, он взмахнул рукой, материализуя длинное копьё, а вокруг его фигуры разлилась подавляющая аура воина двенадцатого уровня. В лагере Племени Цзяожэнь воцарилось гробовое молчание. Среди оставшихся участников значились лишь сама Цзян Ци и вождь племени Линь Юань.
Окружающие с нескрываемым презрением смотрели на Цзян Ци, едва перешагнувшую одиннадцатый уровень русалку из народа Хайчу. Изначально все были уверены, что на арену выйдет Линь Юань, однако и сам Линь Юань, и Мэн Линьда почему-то медлили.
Они прекрасно осознавали истинную силу Станли, и всё же возлагать надежды на Цзян Ци Линь Юань пока не решался. Видя его колебания, толпа пришла в крайнее изумление: люди никак не могли взять в толк, чего ждет их вождь? Неужели вместо себя он собирается выставить вон ту девицу?!
Люди начали ожесточённо переговариваться, кривя лица и перебивая друг друга:
— Понятия не имею, чего этот вождь Линь ждёт! Зачем вообще было звать кого-то со стороны в наши ряды? Это же верная смерть!
— Точно-точно! Девчонка одиннадцатого уровня, какая от неё польза?
— К тому же поговаривают, что она из клана самого Станли. А ну как она выйдет на арену и просто сдастся? Как можно доверять будущее Племени Цзяожэнь и всего океана какому-то чужаку из Хайчу?! В этом бою должен драться только вождь Линь!
Словно приняв какое-то решение, Хэйцзы вдруг покраснел до корней волос, вскинул руку и заорал во весь голос:
— Линь Юань! Линь Юань! Линь Юань!
Этот внезапный выпад до смерти напугал стоявшего рядом Линь Шуя, который уставился на него со смесью неверия и презрения — этот Хэйцзы выглядел совсем не так, как обычно.
Впрочем, посмеявшись про себя, толпа поддалась примеру Хэйцзы и тоже принялась скандировать имя вождя:
— Линь Юань! Линь Юань! Линь Юань — именно так.
Хэйцзы изо всех сил старался поднять шум погромче, надеясь, что тогда Цзян Ци не придётся выходить на бой. Между тем лицо Линь Шуя окаменело, а губы превратились в тонкую нить. Он смотрел на отца, и в его взгляде невольно проступала тревога. Перед смертью Чэнь Му назвал ему единственный шанс на спасение — и этим шансом была Цзян Ци.
Отец уже раскрыл ему планы Станли: тот жаждал подчинить себе остальные кланы Морских Владений и одновременно планировал расправиться с непокорными русалками и представителями Племени Цзяожэнь, в открытую накладывая на русалок кары Морского Бога и исподволь разжигая внутренние распри среди Цзяожэнь.
Если Станли победит, подводный мир погрузится в абсолютный хаос. Но ведь Станли — это тот самый человек, которого страшился даже его собственный отец... Неужели Цзян Ци действительно способна одолеть его?
И если она победит, не будет ли это значить, что его собственный отец оказался слабее Станли?!

Комментарии

Загрузка...