Взгляд Станли упал на Цзян Ци, в глубине его глаз промелькнул расчет. Он громко произнес:
— Похоже, у Племени Цзяожэнь действительно не осталось людей, раз они выставили на бой такую девчонку.
Цзян Ци и сама понимала, что на стороне Племени Цзяожэнь и впрямь не осталось подходящих кандидатур. Все они были тяжеловесно ранены, а сила Станли намного превосходила Линь Юаня. Она наверняка не смогла бы его одолеть, и хотя он мог бы победить Линь Юаня напрямую, он всё равно позволил тому выиграть поединок.
Казалось, он просто ждал, пока на арену выйдет она?!
Цзян Ци посмотрела на Станли леденеющим взглядом. К счастью, она заключила контракт с Арлом — тем самым мужчиной, чья стихия света связана с самим Морским Богом. Разве он не говорил, что разделаться со Станли восемь или десять раз для него не проблема? К тому же контракт уже заключен: умрет она — умрет и он. Она не верила, что Арл так просто откажется от только что обретённой свободной жизни.
Под всеобщими взглядами, полными недоверия и презрения, Цзян Ци поднялась на арену для боевых искусств. Станли шевельнул губами:
— Как насчет того, чтобы решить всё одним поединком? Если ты выиграешь этот бой, это будет считаться переломом в пользу Племени Цзяожэнь; если же выиграю я, титул владыки глубин, естественно, достанется мне. В конце концов, даже если ты победишь в этом матче, впереди ничья и дополнительный раунд, а у вашей команды, сплошь покрытой ранами, нет абсолютно никаких шансов на победу.
За его спиной стояли пятеро мужчин и женщин с выдающимся уровнем культивации: двое были легко ранены, двое тяжело, а один и вовсе еще не выходил на арену. Что же до стороны Линь Юаня, то их положение дел вызывало тревогу.
Линь Юань и Мэн Линьда были тяжело ранены, причем Линь Юань пострадал сильнее всех, да и остальные отделались далеко не легкими царапинами. И действительно, как и сказал Станли, даже в случае ничьей у них не оставалось шансов на победу.
— Я согласна.
— Я не согласен! — Арл внезапно оказался рядом с Цзян Ци, нахмурив брови, а от всего его тела исходило пугающее давление. — Этот старый хрен еще не показал всю свою силу, ты ему не ровня!
Хэйцзы тоже торопливо выскочил на арену, уговаривая:
— Это слишком опасно. Наше дело десятое, я уведу тебя отсюда! — С этими словами он попытался схватить Цзян Ци за руку и утащить прочь, но та не сдвинулась с места. Она мягко похлопала Хэйцзы по ладони и чуть покачала головой, жестом призывая его успокоиться и не суетиться.
Её голос звучал небывало мягко:
— Это как раз наше дело. Если Станли захватит власть в морских глубинах, первыми, на кого он нападет, станем мы, зверолюди.
Хэйцзы ошеломленно смотрел на Цзян Ци. Линь Шуй, глядя на нее с арены, испытывал бурю эмоций: он никак не ожидал, что Цзян Ци будет рассуждать подобным образом и ради собственного народа решится в одиночку противостоять опасности. Это заставило его взглянуть на неё совсем другими глазами.
— Если возражений нет, поединок начинается! Посторонним покинуть арену!
Стоило Хэйцзы и Арлу с неохотой сойти с арены, как Станли сорвался с места, подобно выпущенной из лука стреле. Копье Души Моря прочертило в воде золотую дугу, целясь прямо в лицо Цзян Ци.
Цзян Ци не смела проявлять беспечность: она крепко сжала в руках кинжал и преградила ему путь, поставив перед собой для защиты. Но в тот момент, когда наконечник копья коснулся клинка, свирепая волна силы пронеслась сквозь руку и ворлась в её тело. Пережив мощнейший удар, она отлетела назад и тяжело врезалась в коралловый риф на краю арены. Кинжал в ее руке мгновенно разлетелся на куски от сильнейшей вибрации. Во рту ощутился сладковатый привкус, и из горла хлынула кровь.
— Цзян Ци! — испуганный вопль Хэйцзы прорезал шум на арене.
Он безумцем бросился вперед, но его намертво заблокировали стражники судьи. На тыльной стороне ладоней вздулись вены, суставы побелели от напряжения, ногти почти впились в ладони, а в глазах полыхало багровое беспокойство, и даже голос дрожал:
— Хватит драться! Сдавайся быстрее!
Мэн Линьда переглянулась с Акманом, их глаза были полны тревоги.
Линь Шуй стоял рядом с Акманом со сложным выражением лица. Остолбенело уставившись на окровавленную фигуру на арене, он подавил в себе уязвленное самолюбие, сменившееся тревогой, и бессознательно бормотал:
— Дура... Не можешь победить — так беги, прячься, неужели не умеешь?
Вспомнив, что русалки обладают способностью к предвидению, и что именно с легкой руки Чэнь Му Цзян Ци вообще ввязалась в этот турнир, Линь Шуй обратился к стоявшему рядом Акману:
— Акман, ты же умеешь предсказывать! Давай, предскажи еще раз, она сможет победить?
Акман брезгливо смахнул руку Линь Шуя:
— Я же говорил тебе не называть меня по имени, я твой хозяин.
— Я не вижу будущего сестрицы Цзян Ци, лишь изредка мне удается разглядеть кое-какие обрывки видений, но...
— Но что? — спросила Мэн Линьда.
Все дружно уставились на Акмана. Тот посмотрел на Цзян Ци, стоявшую на арене, и медленно произнес:
— Сестрица Цзян Ци не выиграет.
Это прозвучало подобно удару тяжелого молота, рухнувшему прямо на сердца присутствующих. Цзян Ци не выиграла? Значит, победил Станли?!!
Цзян Ци пластом лежала на рифе, ее грудь тяжело и часто вздымалась. Каждый вдох отзывался болью во всех костях и сухожилиях, отчего в глазах темнело.
Стиснув зубы, опираясь руками о землю, она мало-помалу поднялась на ноги. Большая часть её одежды уже пропиталась кровью, рана на руке продолжала кровоточить, но взгляд оставался острым, как лезвие ножа.
— Такой силы... еще недостаточно.
Она вытерла кровь с уголков губ, оттолкнулась носками ног и внезапно рванулась вперед, подбирая оброненный кинжал. Сопровождаемый пронзительным свистом рассекаемого воздуха, удар был нацелен прямо в запястье Станли — она только что заметила этот изъян в технике владения копьем.
В глазах Станли мелькнуло удивление: он явно не ожидал, что она способна на столь стремительную контратаку, ведь в свой предыдущий удар он вложил пятьдесят процентов силы. Ему пришлось резко вернуть копье в защитную стойку.
Он усмехнулся:
— А у тебя и вправду есть кое-какие навыки. Похоже, я тебя недооценил.
Однако пропасть в силе между ними преодолеть было непросто. Духовная энергия Станли бурлила бесконечным океаном, в то время как Цзян Ци с каждым взмахом тратила колоссальное количество сил. Ее руки давно онемели и налились свинцом, а движения начали замедляться.
Во время очередной контратаки ей не хватило мощи, и кинжал снова вылетел из рук от удара Копья Души Моря. Наконечник копья тут же уперся ей в плечо, острое лезвие распороло кожу и оставило глубокую рваную рану на груди, по древку заструилась кровь.
Станли злобно усмехнулся и уже собирался вонзить острие глубже. В этот самый момент в глазах Цзян Ци промелькнула насмешка, она резко подалась вперед, подставляя себя под удар еще ближе, правой рукой совершила молниеносный оборот — в ее ладони снова материализовался кинжал, и, вложив последние остатки сил, она со всего маху вонзила его в грудь Станли.
Станли в ужасе уставился на оказавшуюся совсем близко Цзян Ци. Улыбка слетела с его лица, он одним ударом отбросил девушку прочь, стер кровь с губ и окинул взглядом собственное ранение: посреди груди зияла огромная рана, края которой уже начали чернеть. Очевидно, клинок был отравлен.
— Цзян Ци! — в отчаянии закричали Хэйцзы и Линь Шуй.
Теперь каждый понимал, насколько тяжелым было ранение: длинное копье едва ли не насквозь пронзило тело Цзян Ци.
Цзян Ци пластом лежала на земле, пытаясь направить духовную энергию, чтобы остановить кровотечение, но ее запасы были почти исчерпаны, и кровь не останавливалась. В голове все плыло от головокружения, однако, глядя на выглядевшего скверно Станли, она почувствовала некоторое облегчение:
— Ха, великий вождь племени Хайчу, а оказался ничтожеством. Забрать мою жизнь не так-то просто.
Станли уже успел подавить действие яда, но тот успел повредить его внутренние органы. Подавив гнев, он попытался принять невозмутимый вид:
— У тебя и правда есть кое-какие способности. Но само твое существование — уже ошибка. Ты должна умереть!

Комментарии

Загрузка...