Мир, казалось, очень боялась мужчину, который только что её окликнул. В тот момент, когда её имя прозвучало, Цзян Ци даже почувствовала, как она слегка задрожала. Сыло же прижал Мир к себе ещё крепче, свирепым взглядом уставившись на пузатого мужчину на возвышении.
С наступлением темноты морское дно озарилось ярким светом: повсюду мерцал ночной светящийся жемчуг и светящиеся обитатели глубин, а вдалеке время от времени проплывали стайки биолюминесцентных медуз, выглядевшие поистине великолепно.
Провозившись весь день, Хэйцзы изначально хотел найти какой-нибудь уголок, чтобы перебиться ночь. С тех пор как Цзян Ци увезли учиться танцевать, он не видел её целые сутки, и на душе у него было очень неспокойно. Однако Сыло оказался на редкость добросердечным малым: он поспешно подошёл, похлопал Хэйцзы по плечу и сказал: Цзян Ци говорила, что вы только что прибыли сюда и вам наверняка негде остановиться. Пойдём со мной, у меня дома я живу один, так что для тебя найдётся место.
Хэйцзы мыслями был с Цзян Ци и совсем не хотел никуда идти, но не смог противостоять настойчивости Сыло. Отказать было неудобно, и ему оставалось только угрюмо плестись следом. Заметив озабоченный вид Хэйцзы, Сыло понял, что тот переживает за Цзян Ци, и пояснил: Не бойся, ничего не случится. Завтра уже Великое Собрание, в такой момент они в полной безопасности.
Хэйцзы слегка кивнул в ответ, и Сыло, заинтересовавшись, невольно шагнул чуть ближе к нему. Приподняв бровь, он спросил: Тебе нравится Цзян Ци?
Хэйцзы от испуга чуть не задохнулся. На мгновение он растерялся, заикаясь и запинаясь, и тут же принялся отпираться: Н-н-нет, ничего подобного! Она просто спасла меня, моя жизнь принадлежит ей.
Услышав это, Сыло улыбнулся ещё шире и, глядя на смущённого Хэйцзы, не удержался от подначки: Ой-ой-ой, твоя жизнь принадлежит ей! Хэйцзы бросил на Сыло косой взгляд и ничего не ответил.
Нравится ли она ему? В сердце Хэйцзы закралась тоска, а в голове один за другим всплывали моменты, когда юная Цзян Ци кричала ему, чтобы он убирался подальше. Быть может, его чувства к Цзян Ци и впрямь были особенными, но что с того? Сейчас она по-прежнему даже не смотрит в его сторону.
Тем временем Цзян Ци, Мир и ещё одна танцовщица под конвоем стражников направлялись в самую дальнюю комнату во дворце. Помещение оказалось не слишком роскошным, но чистым и аккуратным, а в стены были вмонтированы несколько светящихся жемчужин, заливавших всё ярким светом.
Все трое прорепетировали танец целый день и теперь, добравшись до стульев, без сил рухнули на них, чувствуя, как кости едва ли не рассыпаются от усталости. К счастью, сообразительность у всех троих оказалась отменной, и стоило показать движения один раз, как они тут же их запоминали.
За день общения Цзян Ци узнала, что вторую девушку зовут Кэ Намэй и она — маленькая разноцветная черепаха с высоким уровнем культивации, способная напрямую принимать человеческий облик. Кэ Намэй обладала невероятной красотой: её кожа отливала нежно-зеленоватым оттенком, глаза напоминали чистые родники, а при улыбке на щеках появлялись две очаровательные ямочки. Она была такой же милой, как и её имя.
Разговорившись, Мир не удержалась от жалоб: А вы знаете? Тот самый Кас, который отобрал нас сегодня — он доверенное лицо старейшины. Вам обязательно нужно держаться от него подальше в будущем! Он больше всего на свете любит женскую красоту, сильных боится, а перед слабыми хорохорится, отвратительный тип.
Цзян Ци и Кэ Намэй переглянулись и поспешно расспросили её подробнее. Понизив голос, Мир продолжила: Раньше он зарился на меня и вечно лез со своими домогательствами, но я его игнорировала. Это разозлило его, и он подослал людей попытаться меня похитить. К счастью, Сыло задал ему хорошую взбучку, так что теперь он не смеет бесчинствовать.
Кэ Намэй тоже кивнула: Я тоже слышала о нём, репутация у него так себе. К счастью, в моём племени нет разделения на знать и простолюдинов, там судят исключительно по силе, что даёт многим талантливым людям шанс выбиться вверху. Она на мгновение умолкла и добавила: Кстати, говорят, что завтрашнее Собрание Морских Владений проводится ради того, чтобы выбрать сильнейшего воина на морском дне. Победитель получит Божественный Артефакт Подавления Морей — Древнюю Жемчужину, и тогда весь океан будет подчиняться ему!
Цзян Ци от услышанного лишь цыкнула языком, внутренне ёкнув и криво усмехнувшись: Да это же просто старые хрычи из разных морских владений делят власть! Тот же императорский режим, только в другой обёртке! Но стоило ей вспомнить о Древней Жемчужине, как сердце невольно забилось быстрее.
Какая удача сама плывёт в руки! Всё готово, оставалось только забрать, но при мысли об этом её тут же охватывали сомнения: силы тех стариков непостижимы, а с её скромными способностями соваться туда — всё равно что отправляться на убой на разделочную доску. Заполучить эту Древнюю Жемчужину — задача просто невыполнимая, трудная, трудная, трудная...
Не успела она додумать о трудностях, как в её голове внезапно раздался голос Арла: Трудно — всё равно полезешь, хозяин приказал! Забыла, что ты мне обещала?
Это так напугало Цзян Ци, что она решила, будто у неё слуховые галлюцинации. Вся её фигура содрогнулась, рука дрогнула, и чашка выскользнула из пальцев, со стуком упав на стол.
После отхода ко сну время пролетело незаметно.
Едва забрезжил рассвет, как Цзян Ци и её спутницы переоделись в одинаковые танцевальные наряды из лёгкой и тонкой ткани, которая струилась в воде словно облака.
Выйдя из комнаты, они обнаружили, что весь дворец преобразился: на чёрных скалах висело множество светящихся гирлянд из кораллов, красные драгоценные камни придавали всему праздничный вид, а вокруг сновали туда-сюда представители морского народа, создавая невероятное оживление.
Стражников вокруг стало ещё больше, чем накануне, их взгляды были куда более настороженными, когда они патрулировали территорию, то и дело оглядывая окрестности. Цзян Ци как раз разглядывала толпу, не замечая ни Хэйцзы, ни Сыло, как вдруг заметила среди людей знакомую фигуру — ту самую, появления которой она меньше всего ожидала. То был Линь Шуй.
Он следовал за мужчиной средних лет из племени Цзяожэнь, одетым в респектабельные серебряные одежды. Чертами лица этот мужчина чем-то напоминал Линь Шуя — это был его отец, нынешний Зверинный Император племени Цзяожэнь. Рядом с ними шла девочка: хотя она переоделась, Цзян Ци с первого взгляда узнала в ней Акомэнь.
Цзян Ци нахмурилась. Она не понимала, каким ветром их занесло на морское дно, но интуиция подсказывала, что сегодняшнее собрание — это не просто состязание сильнейших, и от него стоит ждать беды, а не благополучия.
Не успела она как следует обдумать это, как по толпе пронёсся шуршащий шёпот. К месту сбора подплыла группа русалок, впереди которых двигалась потрясающая женщина-русалка зрелой красоты. Её чарующий облик источал соблазн: длинные волосы цвета глубокого океана рассыпались по плечам, рыбий хвост переливался ослепительным золотисто-красным светом, а манящий взгляд и мощная аура подавляли окружающих.
Это была отнюдь не русалка из племени Хайчу, а чистокровная цветная русалка — живой символ благородства. Сначала она бросила беглый взгляд на Акомэнь, стоявшую рядом с Линь Шуем, а затем проследила за направлением её взгляда и устремила глаза на Цзян Ци. Цзян Ци чутко уловила промелькнувшее в её взоре удивление, которое, впрочем, тут же исчезло, сменившись едва заметным, оценивающим изучением, от которого по спине Цзян Ци пробежали мурашки.
Раньше она почему-то считала, что Зверинный Император русалок — мужчина, и никак не ожидала встретить такую писаную красавицу, в очередной раз убедившись в силе собственных стереотипов.
Вскоре один за другим прибыли старейшины всех девяти морских племен. Во главе процессии шествовал не кто иной, как вождь племени Хайчу — Станли. Ростом он не вышел, но держался прямо, расправив плечи.
Его тёмно-серая кожа обладала скалистой, грубой текстурой, а несколько светло-коричневых узоров тянулись от лба до самого подбородка. На висках наискось торчали два коротких и толстых тёмно-коричневых шипа, на кончиках которых сверкали вкрапления тёмно-красных драгоценных камней размером с голубиное яйцо.
— Благодарю всех, что преодолели столь долгий путь. Располагайтесь, — его голос не отличался особой громкостью, но нёс в себе тяжесть, пробивающуюся сквозь толщу воды, и эхом отдавался в каждом уголке зала.
Махнув рукой в сторону главного места во дворецком зале, он бросил случайный янтарный взгляд на шеренгу танцовщиц. От этого мимолётного взгляда Цзян Ци неожиданно почувствовала холодок на затылке и инстинктивно выпрямилась ещё сильнее.
Как только все расселись по местам, кто-то зычно прокричал: Танцовщицы, на выход! Цзян Ци переглянулась с Мир и Кэ Намэй, и все трое вместе с основной массой девушек выплыли на середину площадки.

Комментарии

Загрузка...