Раз уж появился чёткий план, задача найти слона уже не казалась такой сложной.
Двое быстро обошли деревню Хуаньхэ по кругу, приметили конкретный рельеф и достопримечательности, а затем снова сошлись вместе, чтобы обсудить подозрительные места.
— Мне кажется, слон спрятан в пещере. Там крутилось несколько человек, делавших вид, что они копают землю, но на самом деле они всё время поглядывали на меня. Девять из десяти, что здесь нечисто!
Го Шуай шёл горной дорогой, а Вэй Тэн — водной. К счастью, деревня была не слишком большой, и оба потратили около часа на то, чтобы полностью её обойти.
Упомянув пещеру, Го Шуай добавил:
— Вход в ту пещеру довольно скрытный. Если бы вокруг не росли заросли разноцветного бамбука, я бы ни за что её не заметил.
Вэй Тэн уловил суть:
— Разноцветный бамбук? Ты уверен, что это разноцветный бамбук?
Го Шуай моргнул и кивнул:
— А что не так с разноцветным бамбуком? У этого цветка особая форма, к тому же в реальном мире он довольно распространён, так что я, конечно, уверен.
Вэй Тэн сидел на большом валуне. Рядом с его ногой лежал маленький камешек; качнув носочком ботинка, он заставил этот камешек перевернуться.
— Почва для разноцветного бамбука довольно мягкая и рыхлая. Если слон находится в пещере, вокруг обязательно останутся следы ног. Будь то человеческие следы или слоновьи, они всё равно оставят отпечатки. Ты внимательно осмотрел следы топтания?
Го Шуай почесал затылок и оправдался:
— Я был занят теми рабочими и, по правде говоря, не стал разглядывать следы. Пойду-ка я сейчас ещё раз взгляну!
Вэй Тэн остановил его:
— Не спеши. Сначала я выскажу свои соображения, мы их обсудим, а если ничего не выйдет, тогда и пойдём смотреть следы.
Го Шуай снова сел:
— Ох, ну ладно, говори!
— Дело вот в чем. Сначала я заглянул в дом к Жрецу Хуань, потому что подумал: раз этот Жрец Хуань — главный в деревне, да к тому же любит гадать и предсказывать судьбу, он наверняка задействует свои навыки в таком серьёзном деле, как поиски слона.
— Её инструмент для гадания — хрустальный шар. Когда я мысленно представил слона, в шаре промелькнуло видение, которому соответствовал бескрайний молочно-белый цвет.
— После этого я нашёл у неё дома книгу-атлас по нумерологии, внутри которой обнаружились слабые следы от карандаша. Я скопировал эти пометки и рассмотрел их: отобразившиеся «цифра личности», «цифра души» и «социальная цифра» сложились в «467». Затем я проследил всё от истоков и выяснил имя человека, которого тестировал Жрец Хуань, — его звали Кэ На.
— Нумерология используется для проверки человеческих качеств, достоинств и недостатков, чем-то напоминая психологическое тестирование при приёме на работу в компанию. Жрец Хуань не стала бы гадать о чьих-то личных качествах без всякой причины. Поэтому я предполагаю, что этот Кэ На — главный человек, которого Жрец Хуань отправила на поимку слона.
— Затем я без промедления отправился искать домашний адрес Кэ На. Его дом стоит прямо у воды реки Хуаньхэ и представляет собой небольшую подвесную пагоду: нижний этаж выходит к молочно-белым водам реки Хуаньхэ, на верхнем живут люди, а нижний устроен наподобие водной тюрьмы.
— Когда я навестил Кэ На, самого его дома не оказалось, но его жена выглядела очень нервной и всё пыталась ускользнуть от меня. Я особо внимательно осмотрел водную гладь: на поверхности воды плавало множество перцовников и прочей зелени, и это вполне может быть кормом для слона.
— Подозрительность жены в сочетании с молочно-белым цветом из хрустального шара и плавающими на воде растениями наводит меня на мысль, что слон может находиться в водной тюрьме под их подвесной пагодой.
Вэй Тэн на одном дыхании выложил весь маршрут своих поисков. Го Шуай вытаращил глаза — он явно не ожидал, что Вэй Тэн проделал столько всего за столь короткое время.
— Ты смог додуматься до обыска дома ведьмы? Ты точно не игрок высокого уровня, застрявший на низких рангах?
В умении улавливать детали и зацепки Вэй Тэн обладал почти собачьей чуткостью. Его ход мыслей отличался от других людей, и обычно его логические цепочки простирались очень широко.
Например, в том же уроке по чтению с вопросом в заголовке: «Какое душевное состояние автора отражает это описание пейзажа?», — если отвечать по ключу из готовых ответов, это непременно будет одно из множества эмоциональных слов: «печаль», «радость», «беспомощность», «разочарование»...
Но ответ Вэй Тэна часто превосходил все ожидания.
Например, к строчке Чжу Цзицина из Лунного света над прудом с лотосами: «Шум и суета принадлежат им, у меня же нет ничего», — Вэй Тэн в своё время специально написал длинное эссе на две тысячи слов, в котором разнёс в пух и прах «пессимистичный настрой» и с особым акцентом подчеркнул: «насколько же важна оптимистичная позиция для подсознательного влияния на современных студентов». После этого его классный руководитель вызвала его «на чашку чая» и потребовала впредь послушно зубрить готовые ответы.
Если говорить прямо, его чувствительность проистекала из многолетней привычки размышлять. Обычно он немногословен и не имеет друзей, так что ему оставалось лишь побольше работать головой!
Вэй Тэн пропустил мимо ушей реплику про игрока высокого уровня и продолжил гнуть свою линию:
— Ну а ты? Что мы теперь сделаем: пойдём проверять, есть ли следы у твоего тайного входа в пещеру, или отправимся к подвесной пагоде Кэ На, проверим водную тюрьму и посмотрим, удастся ли нам сходу отыскать слона?
Го Шуай решительно ответил:
— Конечно, пойдём глянем пагоду! Веди!
Вэй Тэн поднялся и пинком отбросил далеко в сторону тот самый камешек у своей ноги.
Оба быстро добрались до дома Кэ На. Предыдущий визит Вэй Тэна застал там лишь одну женщину, но теперь дом Кэ На был битком набит людьми — вернулся не только сам Кэ На, здесь же находился и Жрец Хуань.
Вэй Тэн и Го Шуай тихо поднялись на небольшую подвесную пагоду, и стоило им ступить на порог из плетёных бамбуковых планок, как они встретили устремлённые на них со всех сторон настороженные взгляды.
— Почему вы здесь? — первой подала голос Жрец Хуань.
Вэй Тэн ответил с абсолютным равнодушием:
— Пришли за слоном. Если мы отыщем слона, не должны ли вы сдержать первоначальное обещание и послушно уступить его нам?
Жрец Хуань хлопнула ладонью по столу и выкрикнула:
— Мечтай!
Го Шуай шагнул вперёд, заслонив собой Вэй Тэна, и вступил в жесткое лобовое столкновение с противницей. Предстающая перед ними жрица выглядела лет на сорок пять, её желтоватая кожа была покрыта множеством морщин, из-за чего она смахивала на сморщенный апельсин, слишком долго пролежавший на палящем солнце.
Она не была ни прелестной миловидной девушкой, ни очаровательной зрелой дамой с сохранившимся шармом, так что Го Шуай, разумеется, мог смело и без стеснения проявить весь свой блеск главаря бандитов.
— Прошу прощения, Жрец Хуань, мы уже ненадолго пересекались ранее. Хотя общение было недолгим, вы, должно быть, составили о нас определенное представление!
— Раз мой брат говорит, что слон здесь, мы сегодня непременно перевернем здесь всё вверх дном в поиски истины. Полагаю, одно лишь ваше сопротивление — это всё равно что попытка богомола остановить колесницу: колесо истории неумолимо покатится вперед и размажет вас в лепёшку, остановить этот поезд невозможно!
— Либо вы добровольно уступаете дорогу, либо я разносу эту подвесную пагоду по дощечкам. Выбирайте сами?
С улыбкой изрекая кровожадные угрозы, Го Шуай скрестил руки на груди и с праздным видом стал наблюдать за реакцией присутствующих.
Причиной, по которой Жрец Хуань прибыла сюда, было обсуждение планов противостояния Мутанту на послезавтра. А теперь вмешательство Го Шуая и его спутника грозило тем, что они ещё до всякой борьбы с Мутантами сами падут жертвами этих двоих!
Жрец Хуань уже собиралась было продолжить настаивать на своей непреклонности, но тут заговорил Вэй Тэн. Его манера поведения отличалась от поведения Го Шуая: тон был более мягким и покладистым, он старательно отыгрывал роль доброго полицейского.
— Жрец Хуань, многие вещи можно опустить. Наша цель здесь — вовсе не разрушение вашей деревни, мы пришли сюда ради спасения слона.
— Когда Мутант явится сюда, наступит день, когда вам придётся зарезать слона. Мы непременно помешаем вам, и это неизменный, уже решённый факт.
— Если вы согласитесь, мы можем пообещать, что сами разберёмся с Мутантом, от вас требуется лишь заранее отдать нам слона!
Жрец Хуань изумилась. Точно так же изумился и Го Шуай.
Го Шуай дернул Вэй Тэна за рукав и шёпотом отчитал:
— С ума сошёл, как ты мог такое ляпнуть?! У меня снаряжения кот наплакал, и кто знает, сколько там этих Мутантов? Если мы проиграем, ты мне будешь убытки возмещать?!
Вэй Тэн похлопал Го Шуая по плечу, призывая успокоиться, и, приблизившись к его уху, ответил:
— Поверь мне, проиграть мы не можем. Смело берись за это задание по отпору Мутанту! Это крайне прибыльное дело с щедрой наградой!
Го Шуай не был уверен:
— С чего ты взял, что мы непременно победим?
Вэй Тэн напомнил:
— Помнишь, я рассказывал тебе про «награду Навозного Жука»?
Стоило лишь слегка намекнуть, как Го Шуай мгновенно всё понял и перестал возмущаться.
Вэй Тэн с улыбкой снова обратился к жрице:
— Жрец Хуань, можете подумать. Думаю, Мутант появится с минуты на минуту, так что времени торговаться у вас почти не осталось! Решайтесь быстрее, соглашайтесь!
Жрец Хуань понимала: если эти двое действительно сумеют убить Мутанта, это всяко лучше использования слоновьей крови. Но что, если они просто водят её за нос? Что тогда делать?
— С чего мне знать, что вы нас не обманываете?
Вэй Тэн тут же озвучил свою позицию:
— Один из нас двоих может остаться в заложниках здесь, а второй проводит слона за пределы деревни.
Жрец Хуань допытывалась:
— И кого же вы оставите в залог?!
Вэй Тэн посмотрел на Го Шуая, Го Шуай — на Вэй Тэна. Их взгляды встретились, и в воздухе заискрились искры.
Оба прекрасно понимали, что оставшийся примет на себя куда больший риск.
Однако квест «Приключения Навозного Жука» взял на себя Вэй Тэн, и даже если Го Шуай уведёт слона, заданием это засчитано не будет. Так что уходить предстояло исключительно Вэй Тэну.
Го Шуай скривил губы, явно недовольный. Накренив голову, он раздражённым тоном бросил:
— Я остаюсь. Смотрите мне, кормите и поите меня как следует, не то... хм!
Услышав слова Го Шуая, выразившего готовность остаться добровольцем, Вэй Тэн невольно с облегчением выдохнул!

Комментарии

Загрузка...