Как и предполагал Вэй Тэн, Жрец Хуань действительно спрятал слона в водяном погребе семьи Кэ На.
Когда водяной погреб, похожий на неприступную медную стену, подняли наверх, Вэй Тэн наконец смог разглядеть слона.
Этот слон действительно ничем не отличался от обычных слонов. Он, конечно, был меньше Большого Навозного Жука, обладал серо-черной кожей и длинными бивнями. Едва выбравшись из клетки, он устремил пристальный взгляд на Вэй Тэна.
Слон относился к разумным существам, и стоило Вэй Тэну взглянуть на него, как он почувствовал: тому есть что ему сказать.
На выполнение задания по спасению слона отводилось всего три дня. С учетом дороги и заминок прошло уже больше двух суток, и у Вэй Тэна оставалось совсем мало времени, чтобы доставить слона к Навозному Жуку и отчитаться о выполнении задания.
Попрощавшись с Го Шуаем и остальными, Вэй Тэн покинул реку Хуаньхэ и поспешно пустился в путь!
– Тебя зовут Ечжун? – по дороге Вэй Тэн изо всех сил старался общаться с этим существом.
Ечжун приподнял хобот, издав тигую жалобную трель, замахал большими ушами, а его мощные слоновьи ноги оставляли глубокие следы на сухой глинистой почве.
– Ты на что-то мне намекаешь? Что мне делать?
Ечжун протянул Вэй Тэну свои бивни. С подобной ситуацией Вэй Тэн уже сталкивался: когда он только начал общаться с Навозным Жуком, тот тоже сначала позволил потрогать свой острый рог.
– Потрогать твои бивни, верно?
Слон снова захлопал ушами, судя по всему, это означало согласие.
Вэй Тэн решительно положил руку на зубы зверя. В тот же миг ладонь ощутила мягкую, влажную и плотную прохладу, а в голову хлынул огромный поток самых разнообразных сведений, отчего в мозгу Вэй Тэна словно непрерывно взрывались фейерверки.
Слон ничего не произнес вслух, но Вэй Тэн все же понял его мысль.
Тот спросил:
– Почему ты пришел меня спасать?
Вэй Тэн честно ответил:
– У тебя есть друг, Большой Навозный Жук. Это он велел мне спасти тебя.
Слон помолчал, а спустя мгновение передал новое сообщение:
– Забирайся ко мне на спину, я двигаюсь быстрее тебя, так мы сможем вернуться раньше.
Вэй Тэн и сам не против был оседлать слона. Времени оставалось в обрез, и если бы он полагался только на собственные ноги, то, пожалуй, не смог бы завершить задание в срок.
Хобот у Ечжуна был длинным и сильным: он крепко обхватил Вэй Тэна за талию, легко взмахнул – и Вэй Тэн очутился у слона на спине.
Скорость человека и зверя значительно возросла. Путь, на который прежде ушел бы целый день, теперь, судя по всему, можно было преодолеть самое большее за полдня.
В дороге Вэй Тэн задал слону несколько вопросов.
– Твой облик кажется мне не совсем обычным, он отличается от других слонов. Ты знаешь почему?
Однако ответ, полученный от собеседника, сильно озадачил Вэй Тэна.
– На самом деле я не местный обитатель. Мои предки прибыли с Земли, нас завезли сюда земляне. Мы не можем давать потомство с местными слонами, поэтому наш генофонд всегда оставался генофондом обычных земных слонов.
У Вэй Тэна в груди екнуло. С самого начала он чувствовал, что эта планета – вовсе не Земля, а небесное тело, висящее в вышине, – не солнце. И теперь слон подтвердил его догадки.
– Выходит, земляне бывали здесь? Ты помнишь, зачем они пожаловали на эту планету?
Ечжун тряхнул хоботом, показывая, что ничего об этом не знает.
Вэй Тэн не слишком удивился тому, что слон не ведает о поступках землян, ведь их мозг еще не эволюционировал до уровня человеческого разума.
– А ты знаешь, где люди вели себя активнее всего в самом начале?
Слон поднял хобот повыше и издал короткий выдох – должно быть, задумался.
Спустя три-четыре минуты Ечжун выдал ответ:
– На северо-западе. Мои старшие рассказывали мне, что некогда они процветали на благодатной земле. А потом люди ушли, и этот рай был заброшен. Чуть позже огромное количество жестоких аборигенов захватило ту чистую землю, и нашему слоновьем роду пришлось сотни лет скитаться в бегах!
Северо-запад...
Это направление показалось Вэй Тэну до боли знакомым. Он напряг память и наконец вспомнил, что именно скрывалось за словами северо-запад. Старик-NPC из Деревни Божественного Дерева как-то обмолвился: на северо-запад отсюда лежит город, и все его жители – мутанты. Неужели этот Северо-Западный город как-то связан с упомянутой слоном человеческой землей обетованной? Или же они и вовсе представляют собой одно и то же место?
Вэй Тэн разложил по полочкам новые улики. На данный момент было известно следующее: эта планета – не Земля, а висящее в небе небесное тело, испускающее мощную радиацию, – не солнце. Давным-давно люди посетили это место и привели с собой земных животных – слонов.
Впоследствии люди построили на северо-западном направлении собственную базу, после чего покинули планету, оставив здесь привезенных ими существ – слонов.
Если Северо-Западный город, где обитали мутанты, и вправду был прежним местом сбора земных людей, тогда дальнейшая история выглядит так!
Мутанты увидели, что люди ушли, стремительно захватили Северо-Западный город и принялись преследовать и истреблять многочисленных слонов...
Додумав до этого места, Вэй Тэн покачал головой:
– Нет! Здесь что-то не так. Мутанты ведь боятся слоновьей крови, с какой стати им истреблять слонов?
Вэй Тэн немедленно принялся расспрашивать Ечжуна:
– Твои предки описывали тебе внешность тех аборигенов? Они выглядели так же, как нынешние мутанты?
Слон снова глубоко задумался и только после этого произвил:
– Этого я не знаю. Мне известно лишь то, что они принадлежали к коренным обитателям этой планеты.
Вопрос, заданный Вэй Тэном, имел важнейшее значение: в нем крылся временной разрыв.
Судя по рассуждениям Вэй Тэна, появление мутантов можно было разделить на два сценария: первый – они появились после прибытия землян, и второй – они существовали еще до прихода людей.
Если мутанты появились уже после прибытия землян, это прямо доказывало, что их рождение неотделимо от человека. Иными словами, возникновение радиации тесно связано с людьми.
Если же верен второй сценарий, это означало, что радиация не имеет никакого отношения к появлению людей, и ему придется искать другой способ борьбы с ней.
– По твоим впечатлениям, чем существа на этой планете отличались от тех, что были до прихода людей?
Продолжительность жизни слона составляла всего семьдесят-восемьдесят лет, и этот господин Ечжун уж точно не застал мир многовековой давности. Вэй Тэн не слишком надеялся услышать что-то полезное.
Однако ответ слона позволил ему разглядеть лучик надежды сквозь кромешную тьму.
– Я мало что знаю о прошлом, но ты можешь поспрошать местных долгожителей. Многие здешние создания способны общаться с людьми.
Это было уже конкретное направление, и Вэй Тэн крепко запечатлел в памяти слово долгожитель.
За время пути Вэй Тэн много беседовал со слоном, и количество полученных им улик постепенно росло.
Одна из подсказок разрешила часть сомнений Вэй Тэна. Когда он спросил, почему слоны тоже обладают способностью общаться с людьми, собеседник ответил ему так:
– Потому что некогда люди изменили нас. Человеческие ученые переняли особенности здешних существ и провели над нами генетическую модификацию.
Эта версия объясняла, почему слоновья кровь обладает устрашающим действием на мутантов. В определенной степени и Технологическое Божественное Древо, и слоны являлись технологическими придатками, принесенными людьми, и оба они прошли через генную модификацию.
Технологическое Божественное Древо защищало живущих здесь людей от губительного воздействия радиации, а бродячие слоны из-за генетических изменений перестали ее бояться. Оба эти фактора нанесли определенный удар по позициям мутантов.
Вэй Тэн всю дорогу то спрашивал, то слушал, а когда расспрашивать и слушать стало больше не о чем, принялся заново сопоставлять разрозненные улики, пытаясь воссоздать общую картину предыстории.
Сотни лет назад земляне прибыли на эту планету и привели с собой слонов. Зачем они прибыли и зачем привели слонов – неизвестно!
Впоследствии люди построили Технологическое древо и изменили гены слонов, чтобы вместе противостоять радиации.
А затем земляне ушли, оставив слонов выживать здесь в одиночку. Причина их ухода неизвестна!
Следом аборигены этой планеты захватили исконные человеческие земли, что в итоге и привело к появлению мутантов.
Другая группа людей постигла возможности Технологического древа, возвела его в ранг Божественного Древа и позволила древу помогать себе, избавившись от мучений превращения в мутантов.
Постепенно сформировались различные малые и большие силы, и зародилась цивилизация, шедшая по собственному уникальному пути развития.
Пока Вэй Тэн предавался глубоким раздумьям, вдали показалась Таверна Десяти Сторон. Слон направился к той самой полосе желтой земли, где обитал Навозный Жук. Едва ступив на эту почву, Вэй Тэн услышал в голове системный звуковой сигнал:
– Уведомление: ваше задание в особом приключении выполнено, соответствующие награды будут выданы после прохождения игры!
– Дополнительное напоминание: вы успешно заслужили расположение Навозного Жука, надеемся, вы должным образом распорядитесь этими с таким трудом обретенными отношениями!
Вэй Тэн смахнул пот со лба:
– Тьфу! Ну и формулиродочка, прямо как будто у меня шашни со скарабеем!
Едва он успел высказать недовольство, как земля содрогнулась, желтая пыль разлетелась в стороны, и из-под земли вырвалось огромное тело!

Комментарии

Загрузка...