Е Чэнь проснулся от стука в дверь.
Е Чэнь проснулся от стука в дверь.
Это не было обычным пробуждением – в режиме поверхностного сна, который обеспечивала Техника Путешествия Сна Великого Ничто, его сознание постоянно дрейфовало по верхним слоям серовато-белого призрачного мира. Любой внешний раздражитель возвращал его в реальность за доли секунды.
Это не было обычным пробуждением – в режиме поверхностного сна, который обеспечивала Техника Путешествия Сна Великого Ничто, его сознание постоянно дрейфовало по верхним слоям серовато-белого призрачного мира. Любой внешний раздражитель возвращал его в реальность за доли секунды.
В тот же миг, как раздался стук, его глаза распахнулись.
В тот же миг, как раздался стук, его глаза распахнулись.
В Каменной комнате было темно. За окном не было лунного света – пасмурный день сменился ночью, и тяжелые тучи плотно закрыли небо. Лишь тонкая полоска теплого желтого света от столба с духовными рунами просочилась сквозь щель в окне, прочертив на синеватых каменных плитах пола узкую линию.
В Каменной комнате было темно. За окном не было лунного света – пасмурный день сменился ночью, и тяжелые тучи плотно закрыли небо. Лишь тонкая полоска теплого желтого света от столба с духовными рунами просочилась сквозь щель в окне, прочертив на синеватых каменных плитах пола узкую линию.
Полночь только что миновала.
Полночь только что миновала.
Из внутренней комнаты послышался шорох – Сяо Цзю перевернулся с боку на бок. Его тоже разбудили.
Из внутренней комнаты послышался шорох – Сяо Цзю перевернулся с боку на бок. Его тоже разбудили.
Е Чэнь сел.
Е Чэнь сел.
В дверь постучали еще дважды. Ритмично. Спокойно, без тени спешки.
В дверь постучали еще дважды. Ритмично. Спокойно, без тени спешки.
Ему не нужно было открывать дверь, чтобы понять, кто там – ментальный барьер Неразрушимого Золотого Тела позволял ощущать ауру за порогом. Холодная, стабильная, подобная работе прецизионного прибора.
Ему не нужно было открывать дверь, чтобы понять, кто там – ментальный барьер Неразрушимого Золотого Тела позволял ощущать ауру за порогом. Холодная, стабильная, подобная работе прецизионного прибора.
Хань Цин.
Хань Цин.
Е Чэнь подошел к выходу. Духовные руны распознали его ауру, и каменная дверь бесшумно скользнула в сторону.
Е Чэнь подошел к выходу. Духовные руны распознали его ауру, и каменная дверь бесшумно скользнула в сторону.
Снаружи стоял Хань Цин в темно-синей ритуальной мантии с бесстрастным лицом. Луна скрылась за облаками, и мужчина казался столбом, выросшим прямо из непроглядной тьмы.
Снаружи стоял Хань Цин в темно-синей ритуальной мантии с бесстрастным лицом. Луна скрылась за облаками, и мужчина казался столбом, выросшим прямо из непроглядной тьмы.
— Старейшина Чжан просит вас явиться, — произнес Хань Цин. — Срочное испытание ядов. Поступила партия новых пилюль седьмого ранга, необходимо протестировать реакцию. Старейшина Чжан сказал, что это должно быть завершено сегодня ночью.
— Старейшина Чжан просит вас явиться, — произнес Хань Цин. — Срочное испытание ядов. Поступила партия новых пилюль седьмого ранга, необходимо протестировать реакцию. Старейшина Чжан сказал, что это должно быть завершено сегодня ночью.
Е Чэнь молча смотрел на него.
Е Чэнь молча смотрел на него.
Срочное испытание глубокой ночью.
Срочное испытание глубокой ночью.
Раньше такого никогда не случалось.
Раньше такого никогда не случалось.
Прежде старейшина Чжан всегда следовал формальному порядку: уведомление днем, доставка лекарств в Каменную комнату вечером, после чего Е Чэнь принимал их у себя и наблюдал за реакцией. Случаев, когда его вызывали в Павильон Алхимии посреди ночи, не было.
Прежде старейшина Чжан всегда следовал формальному порядку: уведомление днем, доставка лекарств в Каменную комнату вечером, после чего Е Чэнь принимал их у себя и наблюдал за реакцией. Случаев, когда его вызывали в Павильон Алхимии посреди ночи, не было.
Бдительность Е Ченя возросла.
Бдительность Е Ченя возросла.
Однако одновременно с этим он сделал определенный вывод.
Однако одновременно с этим он сделал определенный вывод.
В его представлении график старейшины Чжана выглядел так: Мать Пожирающих Души Червей должна прибыть еще через два-три месяца. До этого момента старейшина не станет действовать – он все еще рассчитывал, что Е Чэнь продолжит поглощать ядовитые пилюли, чтобы тот «откормился». Великое Состязание закончилось меньше десяти дней назад, и у Чжана не было причин так рано захлопывать ловушку.
В его представлении график старейшины Чжана выглядел так: Мать Пожирающих Души Червей должна прибыть еще через два-три месяца. До этого момента старейшина не станет действовать – он все еще рассчитывал, что Е Чэнь продолжит поглощать ядовитые пилюли, чтобы тот «откормился». Великое Состязание закончилось меньше десяти дней назад, и у Чжана не было причин так рано захлопывать ловушку.
Но здесь Е Чэнь находился в информационном вакууме.
Но здесь Е Чэнь находился в информационном вакууме.
Он не знал, что Мать Пожирающих Души Червей прибыла раньше срока. Не знал, что степень слияния Лотоса Девяти Преисподних достигла девяноста восьми процентов. Не знал, что все материалы для Искусства Кукловодства были собраны еще вчера.
Он не знал, что Мать Пожирающих Души Червей прибыла раньше срока. Не знал, что степень слияния Лотоса Девяти Преисподних достигла девяноста восьми процентов. Не знал, что все материалы для Искусства Кукловодства были собраны еще вчера.
В его системе анализа ночное испытание, хоть и было странным, имело множество объяснений – возможно, партия пилюль седьмого ранга была нестабильной и требовала немедленного теста; возможно, старейшина Чжан торопился с каким-то проектом; а может, он просто был эксцентричным человеком.
В его системе анализа ночное испытание, хоть и было странным, имело множество объяснений – возможно, партия пилюль седьмого ранга была нестабильной и требовала немедленного теста; возможно, старейшина Чжан торопился с каким-то проектом; а может, он просто был эксцентричным человеком.
К тому же – даже если это ловушка, с его культивацией Поздней Стадии Золотого Ядра и защитой Неразрушимого Золотого Тела он сможет выбраться невредимым, если только против него лично не выйдет кто-то уровня Зарождающейся Души.
К тому же – даже если это ловушка, с его культивацией Поздней Стадии Золотого Ядра и защитой Неразрушимого Золотого Тела он сможет выбраться невредимым, если только против него лично не выйдет кто-то уровня Зарождающейся Души.
Старейшина Чжан вряд ли стал бы лично караулить его в Павильоне Алхимии. Гордость мастера уровня Зарождающейся Души не позволила бы ему полночи сидеть в засаде в тайной комнате, подстерегая кого-то на Девятой ступени Закалки Тела.
Старейшина Чжан вряд ли стал бы лично караулить его в Павильоне Алхимии. Гордость мастера уровня Зарождающейся Души не позволила бы ему полночи сидеть в засаде в тайной комнате, подстерегая кого-то на Девятой ступени Закалки Тела.
Этот расчет был верен лишь наполовину.
Этот расчет был верен лишь наполовину.
Старейшина Чжан действительно не стал бы караулить обычного ученика на Девятой ступени Закалки Тела.
Старейшина Чжан действительно не стал бы караулить обычного ученика на Девятой ступени Закалки Тела.
Но в глазах Чжана Е Чэнь больше не был таким – он стал «идеальным материалом для марионетки», ради которого стоило приложить личные усилия.
Но в глазах Чжана Е Чэнь больше не был таким – он стал «идеальным материалом для марионетки», ради которого стоило приложить личные усилия.
— Сейчас? — Спросил Е Чэнь.
— Сейчас? — Спросил Е Чэнь.
— Слова старейшины Чжана: «Чем быстрее, тем лучше», — голос Хань Цина оставался абсолютно ровным. Лицо – бесстрастным. Все было точно так же, как и при каждом предыдущем приносе ядовитых пилюль.
— Слова старейшины Чжана: «Чем быстрее, тем лучше», — голос Хань Цина оставался абсолютно ровным. Лицо – бесстрастным. Все было точно так же, как и при каждом предыдущем приносе ядовитых пилюль.
Е Чэнь просканировал ауру Хань Цина ментальным барьером Неразрушимого Золотого Тела.
Е Чэнь просканировал ауру Хань Цина ментальным барьером Неразрушимого Золотого Тела.
Холод. Стабильность. Никакой жажды убийства. Никаких колебаний.
Холод. Стабильность. Никакой жажды убийства. Никаких колебаний.
Если бы Хань Цин знал, что впереди ловушка, его аура не могла быть настолько спокойной.
Если бы Хань Цин знал, что впереди ловушка, его аура не могла быть настолько спокойной.
— Или же он был слишком искусным актером.
— Или же он был слишком искусным актером.
Е Чэнь помолчал три секунды.
Е Чэнь помолчал три секунды.
— Идем, — он поднялся.
— Идем, — он поднялся.
Позади раздался голос Сяо Цзю.
Позади раздался голос Сяо Цзю.
— Брат Е Чэнь? — Подросток высунул голову из внутренней комнаты; волосы были в полном беспорядке, а глаза еще не до конца открылись.
— Брат Е Чэнь? — Подросток высунул голову из внутренней комнаты; волосы были в полном беспорядке, а глаза еще не до конца открылись.
— Все в порядке. Испытание ядов, — не оборачиваясь, ответил Е Чэнь. — Принесу тебе завтрак, когда вернусь.
— Все в порядке. Испытание ядов, — не оборачиваясь, ответил Е Чэнь. — Принесу тебе завтрак, когда вернусь.
Он последовал за Хань Цином в ночную прохладу.
Он последовал за Хань Цином в ночную прохладу.
Каменная дверь за его спиной бесшумно закрылась.
Каменная дверь за его спиной бесшумно закрылась.
Путь от жилого сектора внутренних учеников до Павильона Алхимии был коротким. Три пролета каменных ступеней, узкая тропа через бамбуковую рощу и каменный мост через горный ручей.
Путь от жилого сектора внутренних учеников до Павильона Алхимии был коротким. Три пролета каменных ступеней, узкая тропа через бамбуковую рощу и каменный мост через горный ручей.
Ночной ветер был свежим. Бамбуковые листья шелестели на ветру, а теплый желтый свет столбов с духовными рунами отбрасывал длинные тени у ног идущих.
Ночной ветер был свежим. Бамбуковые листья шелестели на ветру, а теплый желтый свет столбов с духовными рунами отбрасывал длинные тени у ног идущих.
Е Чэнь следовал за Хань Цином, отставая на полшага.
Е Чэнь следовал за Хань Цином, отставая на полшага.
Поступь Небесной Феи работала автоматически. Техника передвижения совершенного уровня стала его инстинктом – его шаги не издавали ни звука, а ритуальная мантия не создавала даже малейшего возмущения воздуха. На каменных ступенях слышались лишь шаги одного Хань Цина.
Поступь Небесной Феи работала автоматически. Техника передвижения совершенного уровня стала его инстинктом – его шаги не издавали ни звука, а ритуальная мантия не создавала даже малейшего возмущения воздуха. На каменных ступенях слышались лишь шаги одного Хань Цина.
[Техника Дыхания Изначального Хаоса в режиме авто-культивации... Поздняя Стадия Золотого Ядра (70%)... +2.8...]
[Техника Дыхания Изначального Хаоса в режиме авто-культивации... Поздняя Стадия Золотого Ядра (70%)... +2.8...]
[Поступь Небесной Феи (Совершенство): режим «Безмолвие» активен...]
[Поступь Небесной Феи (Совершенство): режим «Безмолвие» активен...]
Он шел навстречу возможной опасности, становясь сильнее с каждой секундой.
Он шел навстречу возможной опасности, становясь сильнее с каждой секундой.
Когда они подошли к ступеням перед Павильоном Алхимии, взгляд Е Ченя упал на ноги Хань Цина.
Когда они подошли к ступеням перед Павильоном Алхимии, взгляд Е Ченя упал на ноги Хань Цина.
Первая плита. Вторая. Третья.
Первая плита. Вторая. Третья.
Четвертая.
Четвертая.
Шаг Хань Цина замер на мгновение.
Шаг Хань Цина замер на мгновение.
Затем он продолжил путь.
Затем он продолжил путь.
Е Чэнь заметил эту заминку уже в четвертый раз.
Е Чэнь заметил эту заминку уже в четвертый раз.
— Хань Цин, — внезапно произнес он.
— Хань Цин, — внезапно произнес он.
— М-м? — Хань Цин не обернулся.
— М-м? — Хань Цин не обернулся.
— Ты каждый раз останавливаешься на четвертой плите.
— Ты каждый раз останавливаешься на четвертой плите.
Шаг Хань Цина слегка сбился, но он быстро вернул прежний ритм.
Шаг Хань Цина слегка сбился, но он быстро вернул прежний ритм.
— Привычка, — ответил он.
— Привычка, — ответил он.
Е Чэнь не стал расспрашивать дальше.
Е Чэнь не стал расспрашивать дальше.
Однако он заметил, что когда Хань Цин произнес слово «привычка», его голос стал чуть тише, чем обычно.
Однако он заметил, что когда Хань Цин произнес слово «привычка», его голос стал чуть тише, чем обычно.
Всего на самую малость.
Всего на самую малость.
Е Чэнь запечатлел эту деталь в глубине памяти и продолжил следовать за Хань Цином в Павильон Алхимии.
Е Чэнь запечатлел эту деталь в глубине памяти и продолжил следовать за Хань Цином в Павильон Алхимии.
Подземный переход Павильона оказался глубже, чем предполагал Е Чэнь.
Подземный переход Павильона оказался глубже, чем предполагал Е Чэнь.
Спиральная лестница уводила вниз, и воздух становился все холоднее. Цвет столбов с духовными рунами на стенах сменился с тепло-желтого на холодный белый, а затем на бледно-голубой. С каждой ступенью температура падала, и к концу перехода Е Чэнь уже видел свое дыхание.
Спиральная лестница уводила вниз, и воздух становился все холоднее. Цвет столбов с духовными рунами на стенах сменился с тепло-желтого на холодный белый, а затем на бледно-голубой. С каждой ступенью температура падала, и к концу перехода Е Чэнь уже видел свое дыхание.
Хань Цин остановился перед каменной дверью.
Хань Цин остановился перед каменной дверью.
— Внутри, — коротко бросил он.
— Внутри, — коротко бросил он.
Дверь была открыта, и из помещения лился призрачно-голубой свет.
Дверь была открыта, и из помещения лился призрачно-голубой свет.
Е Чэнь вошел.
Е Чэнь вошел.
Тайная комната оказалась гораздо больше, чем он ожидал.
Тайная комната оказалась гораздо больше, чем он ожидал.
Круглое пространство диаметром около десяти чжанов. Свод представлял собой естественную скальную стену, в которую были вкраплены неизвестные рудные камни, слабо мерцавшие в голубоватом сиянии.
Круглое пространство диаметром около десяти чжанов. Свод представлял собой естественную скальную стену, в которую были вкраплены неизвестные рудные камни, слабо мерцавшие в голубоватом сиянии.
Пол был испещрен сложными узорами массивов. Линии сходились от краев комнаты к центру, становясь все плотнее и тоньше, напоминая филигранную паутину. Все они вели в одну точку...
Пол был испещрен сложными узорами массивов. Линии сходились от краев комнаты к центру, становясь все плотнее и тоньше, напоминая филигранную паутину. Все они вели в одну точку...
В центр комнаты.
В центр комнаты.
Там, в воздухе, парил лотос.
Там, в воздухе, парил лотос.
Призрачно-голубое сияние струилось из лепестков, освещая всё помещение. Внутри лепестков синхронно пульсировали бесчисленные черные зерна, словно билось одно гигантское сердце. Аура лотоса была ледяной и мрачной, источая давление, которое заставляло инстинктивно хотеть отступить.
Призрачно-голубое сияние струилось из лепестков, освещая всё помещение. Внутри лепестков синхронно пульсировали бесчисленные черные зерна, словно билось одно гигантское сердце. Аура лотоса была ледяной и мрачной, источая давление, которое заставляло инстинктивно хотеть отступить.
Е Чэнь узнал эту вещь с первого же шага в комнату.
Е Чэнь узнал эту вещь с первого же шага в комнату.
Он не знал, что такое Лотос Девяти Преисподних, но его тело узнало опасность.
Он не знал, что такое Лотос Девяти Преисподних, но его тело узнало опасность.
Щит Неразрушимого Золотого Тела в мгновение входа автоматически стал плотнее – ментальный барьер тоже слегка сжался, словно напуганный еж, выставивший иголки.
Щит Неразрушимого Золотого Тела в мгновение входа автоматически стал плотнее – ментальный барьер тоже слегка сжался, словно напуганный еж, выставивший иголки.
Степень настороженности Е Ченя взлетела до предела.
Степень настороженности Е Ченя взлетела до предела.
Он взглянул на Хань Цина, затем на лотос в центре и, наконец, на узоры массива под ногами.
Он взглянул на Хань Цина, затем на лотос в центре и, наконец, на узоры массива под ногами.
Массивы.
Массивы.
Он не разбирался в техниках массивов и никогда их не изучал. Но ментальная сила, закаленная Техникой Путешествия Сна Великого Ничто и далеко превосходящая уровень его сверстников, сделала его восприятие предельно острым – он чувствовал, что линии на полу не были просто украшением. Они пульсировали. Слабая, но ощутимая духовная энергия текла по ним, словно кровь по капиллярам.
Он не разбирался в техниках массивов и никогда их не изучал. Но ментальная сила, закаленная Техникой Путешествия Сна Великого Ничто и далеко превосходящая уровень его сверстников, сделала его восприятие предельно острым – он чувствовал, что линии на полу не были просто украшением. Они пульсировали. Слабая, но ощутимая духовная энергия текла по ним, словно кровь по капиллярам.
Все пульсации были направлены в одну сторону – к центру комнаты.
Все пульсации были направлены в одну сторону – к центру комнаты.
Словно паутина.
Словно паутина.
Ждущая, когда добыча окажется в самом сердце сети.
Ждущая, когда добыча окажется в самом сердце сети.
Е Чэнь замер.
Е Чэнь замер.
— Где пилюли седьмого ранга? — Спросил он ровным тоном.
— Где пилюли седьмого ранга? — Спросил он ровным тоном.
— Там, — Хань Цин указал на центр комнаты.
— Там, — Хань Цин указал на центр комнаты.
Е Чэнь не шелохнулся.
Е Чэнь не шелохнулся.
Он остался у самого входа – узоры массива под его ногами еще не засветились. Пока он не сделает шаг вперед, массив не будет активирован.
Он остался у самого входа – узоры массива под его ногами еще не засветились. Пока он не сделает шаг вперед, массив не будет активирован.

Комментарии

Загрузка...