Клэр не смогла переубедить её.
Лидия с безупречной улыбкой на лице протянула руку, указывая, что Клэр может войти.
Клэр в последний раз взглянула на табличку с надписью «Кабинет главы ордена», помедлила и всё же вошла.
«Если он занят, я просто выйду», — подумала она.
Едва она постучала в деревянную дверь, как изнутри послышался низкий голос:
— Войдите.
Недоумение в душе усилилось, но она не подала виду. Клэр обернулась и снова взглянула на всё ещё вежливо улыбающуюся Лидию, повернула ручку и шагнула внутрь.
Как только она вошла, Клэр почувствовала лёгкое тепло — в прохладную осень это была как раз подходящая температура.
Вскоре холод, принесённый с улицы, рассеялся под действием комнатного тепла.
Она увидела, что за широким письменным столом, покрытым тёмно-синей скатертью, сидит на вид весьма усердный и добросовестный господин глава ордена.
Кловер держал в левой руке гусиное перо, а правой медленно переворачивал лист бумаги лицевой стороной вниз. Он слегка поднял голову и посмотрел на Клэр. Его очаровательные голубые глаза в этот момент выражали удивление и нотку радости.
Он не скрывал этой радости, полностью открывая её взгляду стоящей перед ним дамы.
А сама госпожа Клэр уловила это чувство предельно ясно. Она удивилась, а следом пришла чистая и откровенная... радость.
«Он рад моему приходу».
«Может, мне стоит купить побольше бумаги для писем?»
Но эти мысли она ни за что не высказала бы вслух. Она просто молча смотрела на стоящего перед ней мужчину, пока он не заговорил первым:
— Рыцарский орден приветствует тебя, Клэр.
В этом голосе, должно быть, смешались ярчайший утренний свет, чистейшая утренняя роса и самая живая жизненная сила — иначе почему бы она чувствовала себя так, словно овеяна весенним ветерком?
Она едва не рассмеялась вслух, но характер не позволял ей слишком явно выражать эмоции. Поэтому, даже находясь в прекрасном расположении духа, она не выказала этого слишком сильно.
Уместная улыбка — вот что хорошо.
Плюс глаза, полные смеха?
А может, ещё и дружеское приветствие?
Подумав так, она так и сделала.
— Давно не виделись, Кловер.
Улыбка мужчины стала шире. Он бессознательно погладил гусиное перо левой рукой, словно о чём-то размышляя.
— Как я рад видеть тебя...
Клэр не закончила фразу, растянув последний звук слова «тебя».
Как и ожидалось, глаза Кловера расширились — хотя и не сильно, но на таком расстоянии это было нетрудно заметить.
— ...не занятым, — легко добавила Клэр, завершая фразу.
«Как я рад видеть тебя не занятым», — мысленно повторил он эту фразу.
«Ловкая пауза. Очень оригинально».
Кловер подавил лёгкое желание поаплодировать и звонко рассмеялся.
— Конечно, я тоже рад тебя видеть.
Это была цельная фраза.
Клэр молча прикусила губу: она не знала, что ответить на это.
Но, к счастью, он и не ждал ответа. Он встал и подошёл к другой стороне кабинета, где стоял диван для приёма гостей, расположенный так, чтобы можно было сидеть лицом друг к другу.
— Садись, не стесняйся.
Он небрежно махнул рукой, но у Клэр не было желания садиться и о чём-то разговаривать.
Прийти к нему — само по себе было импульсивным поступком. Честно говоря, что именно она скажет, она придумывала уже по дороге.
— Мне нечего долго рассказывать, так что садиться не буду.
Она махнула рукой:
— Я хотела спросить, если у тебя нет срочных дел, не найдётся ли времени поужинать вместе?
— Послезавтра я, наверное, уже уеду из Гленхейма. Думаю, как друзья, мы должны как следует попрощаться.
Когда её слова упали в тишину кабинета, Кловер не ответил сразу. На мгновение стало слишком тихо.
Спустя несколько мгновений его голос, слегка охрипший, прозвучал:
— Да, ты скоро уезжаешь.
— Я тоже думал об этом. Как друг, я действительно должен как следует с тобой попрощаться.
Сожаление, грусть и немного печали.
Клэр тихо отозвалась и перевела взгляд на письменный стол.
Стол выглядел довольно опрятно — такое ощущение, что его только что прибрали. Да и по состоянию самого мужчины не похоже, что он слишком устал.
Она снова посмотрела на него. Он опустил глаза, словно о чём-то серьёзно размышлял.
— Ладно, я только это хотела сказать. Занимайся делами, увидимся позже.
— Не нужно ждать. Я могу выйти прямо сейчас, — Кловер поднял голову и посмотрел прямо на Клэр.
Казалось, он знал, что Клэр нравится его взгляд, и после того, как они подтвердили свои дружеские отношения, он часто смотрел на неё вот так.
Но это был не тот пристальный, буравящий взгляд. Это был взгляд в самый раз — не вызывающий давления, без малейшей агрессии.
Его взгляд больше походил на мягкий разговор, которым он передавал терпимость, теплоту и искренность.
Как сейчас, например: он говорил: «Я готов выйти».
Неизвестно почему, но Клэр вдруг вспомнила о преданных и восторженных больших собаках.
«Ха-ха... о чём это я?»
Осознав, что мысли ушли не туда, Клэр закашлялась, словно пытаясь скрыть смущение, и тут же встретилась с обеспокоенным взглядом собеседника.
— Ты простудилась?
— Нет-нет, просто горло немного першит.
— Точно всё в порядке?
— Конечно. Кхм, выходим сейчас?
— Конечно, — сказав это, он широко и открыто улыбнулся Клэр. Это была очень солнечная улыбка, настолько, что её можно было бы назвать даже юной, и это не звучало бы фальшиво.
Если бы она не знала, что перед ней взрослый мужчина двадцати восьми лет, занимающий высокое положение, она почти обманулась бы этой улыбкой.
Она усмехнулась и небрежно бросила:
— Ты очень молодо выглядишь, когда улыбаешься.
— М-м? Молодо выгляжу?
Он выглядел очень удивлённым, затем поднял руку и потрогал нижнюю половину лица, словно погрузившись в размышления.
Клэр вдруг осознала, что сказала что-то не то, и поспешно добавила:
— Ах... нет, я не это имела в виду.
— Я не говорю, что ты не выглядишь молодо...
Кловер посмотрел на неё с лёгким недоумением и тоже махнул рукой:
— Нет-нет, я вовсе так не подумал. Не беспокойся.
— К тому же я действительно уже не молод, — на его лице мелькнуло сожаление, и улыбка стала горьковатой.
— Я просто подумал, стоит ли мне чаще улыбаться. И тут как раз вспомнил одну поговорку, которую слышал от людей: «Улыбнёшься — на десять лет помолодеешь».
— Ха-ха, вот я и подумал: если буду чаще улыбаться, может, верну себе частичку молодости?
Голос Кловера звучал бодро, мужчина хорошо скрыл только что промелькнувшую грусть. Он на ходу снял с вешалки пиджак, ловко накинул его и повернулся к зеркалу, поправляя воротник.
Фигура у него была отличная, в опрятной одежде он выглядел настоящим джентльменом, а каждое движение и манера выдавали в нём рыцаря.
Каждое слово и каждый жест — в меру. Красота и праведность сливались воедино. Он выглядел спокойным, но в нём чувствовалась непоколебимая, не терпящая осквернения честность.
Просто загляденье. Клэр смотрела на него не отрываясь, но не пропустила ни слова из его речи.
— Не нужно специально искать тени молодости. Ты и сейчас прекрасен.
Услышав это, Кловер, стоявший к ней спиной и поправлявший воротник, замер. Его движения стали беспорядочными. Он неуверенно повернулся и тихо спросил:
— Простите, не могли бы вы повторить?
Клэр услышала это, смело шагнула вперёд и оказалась всего в нескольких шагах от его спины. Её голос звучал чётко и ясно, каждое слово врезалось в уши Кловера:
— Не нужно специально искать тени прошлого. Ты прекрасен таким, какой ты есть сейчас.
— Каждый человек стареет. Я иногда тоже вздыхаю, глядя на молодых девушек лет восемнадцати-девятнадцати.
— Но это не мешает мне ценить свой возраст и изменения, которые со мной происходят.
— Я начинала как несмышлёный ребёнок, постепенно училась, а плата за взросление — это уходящие годы. Мы же не можем отказываться от роста только из-за страха перед парой морщин?
Сказав это, Клэр легко усмехнулась, сделала ещё шаг и мягко добавила:
— К тому же, я, честно говоря, с нетерпением жду, когда меня кто-нибудь назовёт «старшей». Это всё же приятнее, чем когда тебя в глаза называют «зелёным новичком».
— Так что не говори так больше. Ты всё ещё очень...
Она замолчала, раздумывая, стоит ли продолжать.
А Кловер наконец поправил воротник и с лёгким нетерпением во взгляде уставился на неё, ожидая следующего слова.
Клэр краем глаза заметила его ожидающий взгляд, уголок её губ приподнялся, на лице появилась лёгкая неловкость, и она произнесла по слогам:
— ...очень привлекательный, да.
Бросив эту фразу, она стремительно развернулась и выбежала из кабинета, оставив остолбеневшего Кловера стоять на месте.
У входа в Рыцарский орден Тернового Венца Порядка мелькнула коричневая фигура, выбегающая из здания. Не успели патрульные рыцари разглядеть, кто это, как следом за ней выбежал их крепкий и статный господин глава ордена.
Впрочем, скорее «выбежал» — это слово подходит больше, чем «последовал».
— ...Что это было? Глава ордена только что за кем-то погнался? — спросил один рыцарь, ошеломлённо глядя на эту сцену и обращаясь к более молодому коллеге.
— Откуда мне знать... Но, кстати, ты видел выражение лица главы?
— Нет, он вылетел как ветер, разве разглядишь?
— А я видел! Глава... кажется, выбежал с улыбкой.
Два рыцаря молча переглянулись, обменявшись потрясёнными взглядами.
Спустя мгновение у входа в орден раздались два изумлённых возгласа.

Комментарии

Загрузка...