Кловер недавно раздобыл одну замечательную вещицу.
Это была пара позолоченных серёжек, выполненная из матовой платины и мерцающего стекла.
В целом они выглядели сдержанно, но с едва уловимым намёком на роскошь. Чем дольше Кловер разглядывал их, тем сильнее убеждался, что они удивительно подойдут одному человеку.
Он приобрёл серёжки, не торгуясь. Цена была не то чтобы скромной — даже дорогой, — но он выложил всю сумму, не моргнув глазом. Его собственная решительность удивила его самого.
Он даже специально подыскал подарочную коробку сине-бирюзового цвета, бережно уложил украшение внутрь и поставил в единственный в кабинете застеклённый шкаф, защищающий от пыли.
Стоял полдень — то самое время, когда клонит в сон. Глядя на аккуратно разложенные перед собой папки с документами, Кловер откинулся на спинку кресла и заодно размял затекшие запястья и пальцы.
Труды последних дней не пропали даром: дипломатическая работа уже вышла на финишную прямую. Отрадно.
Мужчина приподнял руку и глубоко выдохнул. Его взгляд скользнул по кабинету и краем глаза зацепил изящную подарочную коробку в шкафу.
Немного поколебавшись, Кловер всё же поднялся, подошёл к шкафу и бережно, почти невесомо, достал коробочку.
Он приоткрыл крышку и посмотрел на серёжки, что лежали внутри, завёрнутые в мягкую ткань. В его взгляде появилась нежность.
Покупая их, он не думал, что подарит их кому-то. Просто почувствовал, что должен взять. А вернувшись домой, он снова и снова любовался пленительным золотистым мерцанием и всё больше убеждался: это отличный подарок.
Конечно, он давно уже знал, кому его преподнесёт.
Образ, что давно не давал ему покоя, в его воображении будто уже примерял этот подарок, созданный словно специально для неё.
— Если бы только это не был прощальный подарок...
...было бы куда лучше, — мысленно закончил он.
По-настоящему романтичные отношения при первой встрече обычно несут в себе что-то особенное. Как и на той церемонии: ещё тогда он среди толпы сразу же увидел эти прекрасные чайно-кристальные глаза.
Весь манеж сотрясали крики, приветствия и визги так, что закладывало уши. Но вместе с тем он получал и огромную порцию воодушевления.
Он ехал верхом по арене и махал рукой людям. Он чувствовал на себе самые разные взгляды — по большей части исполненные почтения, к чему ему было не привыкать.
Это был лишь очередной традиционный смотр войск, ничем не отличавшийся от прошлых лет. Главный его смысл — показать жителям Гленхейма общую выправку нового поколения рыцарей.
Пока он не заметил в толпе ту, что выбивалась из общего ряда —
Молодая леди с прекрасными глазами, похожими на драгоценный самоцвет: густой, спокойный цвет в основе и чистое, прозрачное мерцание поверх. Она смотрела на него, и взгляд её сиял, рождая в нём какое-то странное, необъяснимое чувство.
Каштановые пряди развевались на ветру по обеим сторонам лица, отчего она казалась ещё более юной. Когда он посмотрел на неё, она смущённо опустила голову, и волосы рассыпались по плечам.
Эта сцена напомнила ему некоторых молодых рыцарей — точно так же они смущались, когда он заставал их за ленью.
Но между этой леди и теми юными рыцарями была огромная разница: когда она опускала голову и волосы падали на плечи, пряди будто окутывали её целиком, скрывая почти половину.
Это навело его на мысль о зверьке из Северных Земель, размером не больше ладони. Этот зверёк при опасности мгновенно поджимал голову и лапки к животу, сворачиваясь в дымчато-серый колючий клубок.
Ему вдруг стало любопытно: что у неё на лице, когда оно так надёжно спрятано?
Но тут же он опомнился, будто очнувшись ото сна, и в душе поднялась досада.
...Это было неучтиво.
Втайне сравнивать незнакомую леди с хрупким зверьком — это уж точно против его правил приличия.
Он больше не смотрел в её сторону и целиком сосредоточился на завершении смотра.
Кловер про себя считал, что это была самая обычная встреча — такие у него случаются каждый день, с разными людьми, с разговорами.
Но кому-кому, а командиру ордена и в голову не могло прийти, что он встретит её снова так скоро.
Тогда он в кои-то веки расслабился и болтал с несколькими не самыми серьёзными, но сметливыми рыцарями, как вдруг неподалёку послышался звонкий стук каблуков.
По лёгкости шагов он решил, что это просто горожанин, сбившийся с пути, и не стал его окликать.
Но шаги приближались, и за углом вдруг мелькнул краешек светло-голубой одежды, замерший на месте.
Он невольно задержал на нём взгляд.
То ли человек сообразил, что забрёл не туда, то ли нет, но уголок одежды медленно отодвинулся обратно.
— Вы слишком скромны, командир! В таких случаях все рассчитывают, что именно вы будете держать всё под контролем!
Кловер усмехнулся и машинально, с лёгкой насмешкой, ответил что-то в ответ.
Краем глаза он снова глянул в ту сторону — светло-голубой уголок опять замер.
Будто там и вовсе решили задержаться.
Впрочем, хоть обладатель этого уголка и вёл себя подозрительно скрытно, в беседах рыцарей не было ничего такого, что стоило бы утаивать, так что он продолжал молча наблюдать.
Но чем дольше он смотрел, тем знакомее казался ему этот цвет.
И только связав этот уголок ткани с теми чистыми, как чайный кристалл, глазами, он резко всё понял.
А когда Кловер, опешив, неуверенно обернулся в ту сторону — человек исчез, будто его и не было.
— М? Что случилось, командир? Там что-то есть?
— Нет, ничего.
Мужчина до сих пор помнил, как тогда притворно-ровным голосом ответил. Но на самом деле ему было очень не всё равно.
Такова была их первая встреча.
Вернувшись мыслями в настоящее, Кловер медленно закрыл коробку, поднялся и сел обратно в рабочее кресло. Среди горы бумаг он вытащил лист плотной бумаги.
Он поднёс лист к глазам —
Это был список членов дипломатической делегации Вилейнора. Его взгляд остановился как раз на графе с данными Клэр Леннокс.
Для удобства опознания к сведениям прилагался небольшой портрет. Художник не отличался выдающимся мастерством, но рисунок был простым и выразительным, каждая черта — узнаваемой.
— Не похоже... сколько ни смотрю, не похоже.
Кловер негромко обронил эти слова. Его низкий голос приобрёл ленивую хрипотцу, отчего в нём появилась какая-то недосказанная притягательность.
Он искренне считал, что кисти художника не хватило мастерства.
Взять хотя бы волосы: он не передал ни их красоты, ни того блеска, что обычно струится по ним...
А эти глаза — их вовсе схематично закрасили грубыми цветовыми пятнами. Пусть для простоты и скорости, но всё же жаль.
И прямой нос, и чёткая линия губ, и та живость, от которой захватывает дух, — ничего из этого не передано.
И как раз когда он, не удержавшись, покачал головой, за дверью послышался нерешительный стук.
— Командир? Вы заняты? — донёсся из-за двери голос Лидии, с ноткой неуверенности.
Кловер тихонько прочистил горло и вернул своему голосу привычную чёткость и ясность.
— Я здесь. Что-то случилось? Заходи, — сказал он.
— Дело в том, что у входа в Рыцарский орден сидит ваша... знакомая. Она уже долго ждёт снаружи. На улице холодает, и я хотела спросить...
— Знакомая? Кто именно?
Произнеся это, он вдруг почувствовал в груди смутное ожидание. Честно говоря, он и сам не понимал, чего именно ждёт.
— Клэр Леннокс из Вилейнора.
Кловер резко поднял голову и устремил взгляд на дверь.
Лидия ждала в коридоре и от этой тишины начала нервничать.
Может, не стоило спрашивать? Может, надо было сразу пригласить гостью внутрь и доложить?
Пока она размышляла, дверь кабинета с грохотом распахнулась, и высокая фигура мгновенно оказалась перед ней.
— Почему ты не пригласила её войти?
— Ну, вот. Так и знала.
— Лидия, — нахмурился мужчина, и на лице его читалось целое: «Я тобой разочарован». — Ты что же, оставила человека ждать у ворот ордена и даже не вышла встретить?
— Да нет же, командир! Леди Леннокс сидит на скамейке снаружи и ждёт...
— В ордене не нашлось стула для ожидания? Почему нельзя было сразу пригласить её внутрь? Мы не настолько бедны, чтобы жалеть место.
— ...Я поняла, командир.
С этими словами Лидия, сохраняя на лице полное бесстрастие, повернулась налево и обратилась к сидевшему слева писарю-рыцарю:
— Принесите леди Леннокс кофе, с сахаром и молоком.
Затем повернулась направо и сказала патрульному рыцарю:
— Будьте добры, принесите несколько мягких подушек, я к вам подойду.
А потом развернулась к главным воротам ордена, поправила рукой монокль, словно приняв какое-то решение, и решительно зашагала вперёд.
Кловер, глядя на удаляющуюся Лидию, молча кивнул.
...
Клэр могла поклясться: в прошлый раз, когда она видела леди Лидию, та была суровой и невозмутимой карьеристкой.
Кто же ей объяснит, откуда взялась эта приветливая и заботливая старшая сестрица, которая сейчас так хлопочет вокруг неё?
— Не стоит так беспокоиться.
Взгляд Клэр выражал лёгкую растерянность.
— Такой уж у нас приём гостей, леди, — ответила Лидия. Казалось, ей было мало того удивления, что уже читалось в глазах Клэр, и она продолжала старательно добавлять в голос теплоты.
Клэр шла за Лидией всё дальше вглубь здания, пока не увидела табличку «Кабинет командира».
Клэр замерла на месте, приоткрыла рот, хотела что-то сказать, но не решилась.
— Нет-нет, леди Лидия, вы неправильно поняли.
— Я пришла не по делу. Я не собиралась мешать командиру работать.
— Может, мне лучше подождать у ворот ордена?
— Нет, как раз наоборот, — решительно возразила Лидия.
«Вот это уже больше похоже на неё», — подумала Клэр.
— И личный вопрос, и служебный лучше всего решать при личной встрече.
— Для вас это лишь самое обычное внимание.

Комментарии

Загрузка...