Дипломатическая конференция прошла по расписанию, сотрудничество состоялось точно в срок, и Вилейнор с Гленхеймом официально заключили дружественные отношения.
В первые же дни после окончания конференции все дипломаты Вилейнор с головой погрузились в хлопоты по завершению дел.
Несколько групп уже успели покинуть Гленхейм. В гостинице Сарунд стояло небывалое оживление: дипломатические посланники сновали туда-сюда с огромными баулами и чемоданами, а на их лицах отчетливо читалась радость от скорого возвращения домой.
Те же, кому предстояло остаться на какое-то время, занимались кто чем: одни провожали отбывающих, другие продолжали исполнять свои обязанности — у каждого хватало забот.
Клэр была занята пуще прежнего. Она старалась работать максимально эффективно, чтобы не упустить ни единого пункта из намеченного Эмили плана поездок.
Впрочем, некоторую работу невозможно было закончить одним лишь усердием. Вот и сейчас, сидя за обеденным столом в доме епископа Джонса, она хмурила брови и ломала голову над ошибкой в каком-то документе.
Ее перо не останавливалось ни на секунду, а брови так и не разгладились.
Эмили с сочувствием смотрела на Клэр, несколько раз пытаясь подойти и помочь, но Клэр каждый раз молча отмахивалась, вежливо отказываясь.
Госпожа Алиса переживала ничуть не меньше Эмили. Она с тревожным взором наблюдала за тем, как напряжена каждая клеточка тела Клэр, и даже не заметила, как заваренный рядом чай успел полностью остыть.
Этот лихорадочный темп заставил даже епископа Комонли бросить на гостью оценивающий взгляд; никто за столом не смел вымолвить ни слова, страшно нарушить рабочий ритм Клэр.
Наконец прилежная секретарша вывела на бумаге последнюю строчку. Тщательно перепроверив данные и убедившись в отсутствии ошибок, она едва заметно выдохнула.
— Простите, кажется, я испортила всем настроение, — Клэр подняла голову, и на ее лице отразилось искреннее раскаяние.
— Что ты говоришь, дорогая! Этот чаевой вечер изначально устраивался ради тебя, и смотреть на то, как ты изводишь себя работой, мне самой невыносимо больно, — в голосе Алисы звучала такая глубокая тревога, что, наконец найдя подходящий момент, она тут же подвинула к девушке изящную тарелочку с яблочным пирогом.
— Благодарю вас, мадам, — улыбнувшись, Клэр с радостью приняла угощение.
В конце концов, после интенсивной умственной работы нет ничего лучше сладкого, чтобы восстановить силы.
Она отрезала ножом крошечный кусочек и отправила его в рот; язык тут же захватила нежная сладость.
Полноценный прилив бодрости окатил ее с ног до головы, и взгляд Клэр сразу стал более осмысленным.
— Просто восхитительно! — с долей благоговения она посмотрела на Алису.
— Ха-ха-ха, раз тебе нравится, я рада. Яблочный пирог — мое фирменное блюдо, — с улыбкой отмахнулась Алиса.
Эмили, глядя на сияющие глаза Клэр, тоже заметно расслабилась.
Епископ Комонли, хранивший за столом наибольшее молчание, неторопливо отложил нож и вилку. Похоже, он тщательно подбирал слова:
— Слышал от Маленькой Сан-Анны, что вы уже через пару дней возвращаетесь в Вилейнор.
Клэр удивилась его реплике: хотя за время чаепития она видела его уже несколько раз, сосчитать, сколько он вообще говорил, можно было по пальцам одной руки.
— Да, пожалуй, завтра или послезавтра.
В глазах Эмили сгустилась такая тоска, словно в пасмурный день — казалось, еще мгновение, и из них брызнут слезы.
Даже для Клэр созерцание угрюмого настроения подруги под прицелом взглядов ее родителей оказалось немалым испытанием.
— Но я же буду часто тебе писать, — постаралась мягчайшим голосом успокоить Эмили Клэр.
— И только писать? — с улыбкой обратился к Клэр епископ Комонли.
От этих слов Клэр на секунду растерялась. Ее мозг лихорадочно соображал, пока до нее наконец не дошло, что мужчина просто шутит. Поборов подступившее чувство невероятного изумления, она ответила:
— Разумеется, нет. Я обязательно вернусь в Гленхейм во время каникул.
Более того, она уже заранее примерно подсчитала сроки своих будущих каникул и даже спланировала, какие подарки и цветы привезет Эмили при следующей встрече. Ах да, еще нужно будет захватить с собой рецепт молочного чая.
Услышав это, Комонли тихонько рассмеялся, поднял стоящую рядом чашку чая и неторопливо продолжил:
— Верно. Вы человек основательный, так что наверняка выкроите время навестить друзей. Но что касается писем, у вас есть какой-то определенный график?
Услышав это, Клэр быстренько сформулировала в голове ответ и с легкой ноткой неуверенности произнесла:
— Полагаю, буду писать раз в три дня. Поскольку мне, возможно, придется разъезжать между Восточными Землями и Югом, такой интервал будет относительно стабильным, к тому же...
Не успела она договорить, как раздался легкий смешок госпожи Алисы. И прежде чем Клэр успела ответить вопросительным взглядом, она перехватила беспомощный взор Комонли.
— ...Дорогая.
— Прости, я вовсе не хотела перебивать, просто... — Алиса отпила немного остывшего чая, на мгновение задумалась и добавила: — У нас здесь вообще-то чаепитие, а не дипломатическая конференция. Стоит только заговорить Комонли, как любая беседа тут же превращается в официальный доклад — это просто ужасно.
Алиса произнесла это с доброй насмешкой, а пока она говорила, Комонли уже привычным движением поднялся с места, чтобы подлить жене теплого чая.
Глядя на эту поистине теплую и уютную картину, Клэр невольно бросила взгляд на сидевшую рядом Эмили. Заметив, что та реагирует на происходящее вполне спокойно, Клэр поняла, что в этой семье принята именно такая манера общения.
— В конце концов, это же просто письма. Пиши хоть когда, как только заскучаешь, зачем устанавливать какие-то рамки? Зачем раз в три дня? Мы же не план по работе выполняем.
— К тому же, пожалейте Клэр. У нее и без того дел невпроворот, а вы еще требуете выкраивать время на письма — это же настоящее мучение.
Услышав это, Клэр даже ощутила некое подобие трогательной благодарности, но та не успела толком забрезжить в ее сердце, как последовала следующая фраза хозяйки дома:
— Я считаю, Клэр может писать всего два письма в неделю: одно любимому человеку, а второе — подруге. Просто прекрасный план!
Чего?
Зрачки Клэр сузились от шока, благопристойная улыбка вмиг испарилась с ее лица. Она машинально приоткрыла рот, силясь хоть как-то оправдаться, но все, что нашлось в ее голове, вылилось лишь в жалкое:
— Какой... какой еще любимый человек?
Улыбка застыла на губах госпожи Алисы, и, с опозданием сообразив, что сболтнула лишнего, она тут же перевела умоляющий взгляд на Эмили.
Клэр в тот же миг догадалась, к чему все идет. Она резко повернулась к подруге и, вполне ожидаемо, встретилась с ее виноватым взором.
— Я могу все объяснить! — поспешно выпалила девушка.
— Кхм...
Клэр перевела взгляд на Комонли. Увидев застывшее на лице мужчины выражение «и хочется, и колеблется», она вновь почувствовала смутную тревогу.
— Дело было так...
— Несколько дней назад ко мне на беседу заходил капитан Кловер. Он упомянул об удивительном таланте Маленькой Сан-Анны к скрытному преследованию и в мягкой форме выразил свои опасения.
— Более того, он заявил, что навыки слежки Маленькой Сан-Анны достигли того уровня, когда она уже готова обучать учеников. Если так пойдет и дальше, это грозит перерасти в настоящий организованный промысел, подрывающий общественный порядок в Гленхейм.
К концу этой тирады Клэр уже закрывала лицо рукой, а услышав фразу про «обучение учеников», испытала непреодолимое желание залезть под стол.
— Как родители, мы не могли оставить это без внимания. Во время беседы с Маленькой Сан-Анной мы случайно выяснили... кхм, впрочем, будет лучше, если она сама тебе все расскажет.
Клэр обессиленно уставилась на Эмили.
— ...Прости, Клэр, у меня просто не было выбора.
Эмили поджала губы, собираясь с духом, затем резко вскочила, подбежала к самому уху Клэр и совсем тихо прошептала:
— Если бы я не сказала правду, папа с мамой решили бы, что это я неравнодушна к капитану Кловеру! Тогда меня бы мало того что заперли дома под замком, так еще и у капитана Кловера начались бы проблемы.
Желание Клэр провалиться сквозь землю достигло предела.
Она протянула руку и, стараясь не делать больно, легонько толкнула Эмили — пожалуй, это было последнее проявление ее протеста.
Алиса смущенно заправила за ухо прядь волос. Раз уж она сама проговорилась, ей хотелось что-то добавить, но слова застревали в горле.
Лишь заметив успокаивающий жест мужа, она окончательно решилась:
— Прости, Клэр, на самом деле тебе не стоит так смущаться. Маленькая Сан-Анна говорила тогда лишь о том, что ты... ну, неравнодушна к капитану.
— Просто с тех пор прошло уже столько времени, я думала, вы продвинулись гораздо дальше... Кто же знал, что вы еще даже не дошли до этого...
Не успевшая оправиться от неловкости Клэр получила новую порцию морального урона от этого замечания.
В эти дни ей стоило колоссальных трудов просто выкраивать время на общение с Эмили. А капитан Кловер? Он ведь тоже был безумно занят, о чем они подробно говорили за ужином в тот вечер.
— Ой, да ладно, во всем виноват Кловер! Правда, дорогая? Во всем виноват этот господин капитан!
— Да, во всем виноват Кловер.
— Вот именно! Он целыми днями думает только о работе и тренировках и, похоже, вообще не понимает, что такое любовь, раз затягивает всё до такой степени...
— Хорошо, при случае я с ним поговорю.
Наблюдая за диалогом этой семейной пары, Клэр окончательно лишилась дар речи. Переведя дух, она снова посмотрела на застывшую на месте Эмили.
— Клэр...
— Что?
— Ты все еще сердишься на меня? — в голосе девушки послышались слезы, и она выглядела так, будто ее обидели сильнее всех на свете.
Клэр глубоко вздохнула, поднялась из-за стола, взяла Эмили за руку и мягко произнесла:
— Я не сержусь.
— Правда? Не верю.
— Правда, Эмили. Знаешь, что мне сейчас больше всего хочется сделать?
— Что?
Клэр положила обе руки на щеки Эмили и ответила:
— Я хочу сбежать с этой планеты.
— Чего — именно так.
— Я хочу немедленно увидеть Кловера.
— Кажется, эти две фразы вообще никак не связаны.
— Не обращай внимания на такие мелочи.
Эмили в растерянности хлопала глазами.
— Прямо сейчас, дорогая. Я отправляюсь в Рыцарский орден.
— Прямо сейчас? Но ведь еще не конец рабочего дня.
— Ничего, я подожду.
Произнеся это, она крепко обняла Эмили на прощание, развернулась и вежливо попрощалась с Алисой и Комонли.
Вскоре Клэр уже сидела в карете, целеустремленно направляясь в сторону Рыцарского ордена.

Комментарии

Загрузка...