Жители Гленхейма в последнее время обсуждали одну очень интересную тему.
Кловер Вален, рыцарский орден Тернового Венца Порядка, человек спокойный и надежный, с широкой душой, вежливый и обходительный с простыми людьми. К тому же красивый и статный.
Если не брать в расчет один Гленхейм, то и во всей северной глуши его добрая слава гремела повсюду.
Все знали, что нынешний глава ордена — прекрасный руководитель с безупречной моралью и серьезным отношением к работе. Он поднялся на высокий пост в совсем юном возрасте, а по своей работоспособности ни в чем не уступал предшественникам.
Единственным упущением было то, что в свои двадцать восемь лет он был окружен исключительно государственными бумагами, и еще никто и никогда не видел его близко общающимся с какой-нибудь дамой.
— По правде говоря, я не то что о близости — даже о простом тесном общении с женщинами никогда не слышала!
Сиси из бакалейной лавки одной рукой держала стаканчик с попкорном, а другой закидывала в рот по два-three зернышка, широко распахнув глаза и глядя на необычайно возбужденную толпу перед собой.
— Так вот же! Когда я в тот день разглядела, что это сам глава Вален, у меня аж руки от шока затряслись! Такое ведь впервые на моей памяти!
Мужчина в одежде кучера с воодушевлением стоял в самом центре толпы и рассказывал все в ярких красках.
— Кол, ты уверен, что тебе не показалось? Вечером ведь и свет падал плохо, мало ли с кем перепутал?
Из толпы послышался голос, полный сомнений, и кучер по имени Кол резко повернул голову в ту сторону.
— Исключено!
От этого безапелляционного тона лица многих присутствующих застыли в изумлении, а следом по рядам пронесся еще более оживленный шепоток.
— Раз ты так говоришь, получается, вчера после полудня глава ходил на свидание? — понизив голос, спросила Кола женщина почтенного возраста.
— Ой, насчет свидания ручаться не берусь, но отношения у этих двоих точно не простые! — чем дальше говорил Кол, тем сильнее распалялся, и в конце концов у него не только язык без умолку трепал, но и руки пришли в движение.
Сиси всем корпусом прижалась к прилавку лавки, слушая все более завороженно. Она даже замедлила жевание попкорна, страшно боясь громким хрустом пропустить какое-нибудь слово.
— Ладно! Мы все слышали: глава мило беседовал с некой дамой и даже ходил с ней ужинать. Но кто же эта загадочная незнакомка, местная она вообще?
Как только прозвучал этот вопрос, все взгляды устремились на Кола, явно ожидая от него разъяснений.
— Вот этого я точно не знаю, но лицом она и правда чужая. Да и судя по тому, как разговаривает, на местную не похожа, скорее смахивает на выходцев с востока.
— С востока? Эй-эй, погодите-ка, разве те люди из Вилейнора, что на востоке, не прислали сюда целую делегацию? До сих пор ведь не уехали, не из их ли она числа?
Сиси слегка приоткрыла рот и бессознательно подалась вперед.
— Вилейнорские послы? Хм-м... Как ты это сказал, у меня вроде в голове что-то забрезжило.
Пожилая женщина опустила голову, на мгновение задумчиво припомнив подробности, после чего в мельчайших деталях пересказала все собравшимся.
Услышав это, толпа тут же взорвалась шумными обсуждениями.
Не услышав в этом хаосе ни одной полезной крупицы информации, Сиси поневоле потеряла всякий интерес к сплетням.
Но как только она собралась хлопнуть в ладоши и уйти, ее взгляд упал на недоеденный попкорн в руке, и в ту же секунду в голове мелькнуло нечто вроде безумной догадки.
Не так давно глава Кловер выпустил официальный документ под названием «Объявление об изобретателе попкорна и обладателе патентных прав», разослав его по всему городу в виде листовок.
В последнее время все рестораны и лавки, продававшие блюда из попкорна, без исключения получили уведомления о защите авторских прав, суть которых сводилась к выплате авторских отчислений первозданному создателю попкорна.
Подобное случалось и раньше, но обычно об этом оповещала госпожа Лидия, тогда как на этот раз текст был составлен лично главой Кловером. Сама по себе вещь была пустяковой, что и казалось странным.
Тогда Сиси смутно почувствовало неладное, но не стала забивать голову. И только сейчас она вспомнила то самое имя, фигурировавшее в объявлении об авторе попкорна.
Посол из Вилейнора, первооткрыватель попкорна — Клэр Леннокс.
Жительница востока, заморский посол, чье изобретение попкорна стоило того, чтобы сам глава выпустил официальное заявление.
...Ух ты? Неужели это она? — пробормотала она про себя, но, подумав как следует, сочла эту догадку слишком притянутой за уши.
Эту госпожу Леннокс она знала если не лично, то по слухам: пусть внешности ее большинство жителей Гленхейма не ведали, но имя и заслуги были на слуху.
Одна из главных героинь в деле с Пересекающим Бедствия, она помогла рыцарскому ордену выследить и схватить преступников, а также активно поддерживала добрососедские отношения между двумя землями, обеспечив нормальное проведение взаимовыгодной торговли.
Очень выдающийся человек. Как ни крути, но приплетать ее к подобным беспочвенным любовным слухам казалось верхом нелепости.
Подумав об этом, Сиси покачала головой и временно выбросила эту историю из головы.
...
В это самое время сама Клэр, мирно дремавшая у себя дома после сытного обеда, неожиданно чихнула, ощутив легкое помутнение в голове.
Вчера вечером они вернулись домой довольно поздно. Клэр проводила Кловер, дождавшись, пока та зайдет в дом, и только потом удалилась.
Тот ужин был поистине безупречен: великолепная еда, чудесная атмосфера и идеальный человек напротив.
Клэр мысленно вынесла тройной знак одобрения, перевернулась на другой бок, и в памяти вновь всплыли улыбка Кловер, ее голос и эти прекрасные руки.
Уголки ее губ медленно поползли вверх, складываясь в самую что ни на есть довольную улыбку. Но следом ее охватило запоздалое смущение: в конце концов, одно лишь воспоминание о ком-то способно заставить человека улыбаться, и выглядело это откровенно... глуповато.
Поэтому госпожа Клэр, считавшая себя зрелой и рассудительной, тут же опустила уголки рта и уткнулась лицом в собственную мягкую шелковую подушку.
Солнечные лучи за окном падали ей на спину, согревая ее. Снизу доносилось тихое бормотание вперемешку с мелодичным звоном посуды — звуки на удивление гармонично дополняли друг друга.
Это Эмили снова возилась со своими рецептами десертов, заявляя, что к чаепитию она непременно поразит вкусовые рецепторы подруги.
Сама Клэр не то чтобы сильно жаловала сладости, но это ничуть не умаляло ее предвкушения.
За окном щебетали птицы, Клэр глядела на голубое небо и белые облака за стеклом, а мягкий матрас и пушистое одеяло словно дюйм за дюймом подтачивали ее силу воли.
В сон клонило неумолимо.
Все это казалось чересчур безмятежным, но стоило ей вспомнить, что если уснуть в такой час, то к полудню Эмили безжалостно поднимет ее с постели, как она тут же собралась с силами и приподнялась.
Клэр взяла оставленные ненадолго рабочие документы. Вглядываясь в плотные ряды строк, она почувствовала, как дремота постепенно отступает под натиском забот.
Работа не сказать чтобы сложная, просто процедуры и регламенты слегка утомительны, да и сроки поджимают — не за горами официальные дипломатические переговоры между Вилейнором и Гленхеймом.
Хотя она еще не была официально утверждена в должности премьер-министра канцелярии, ей уже приходилось заниматься сопутствующими делами.
На самих дипломатических встречах ей появляться не придется — это не входит в ее обязанности. Будучи сотрудницей канцелярии, Клэр должна разбираться с горами данных и договоров, выносить наиболее здравые суждения, вносить правки и ставить финальную точку.
По сути, львиная доля всей рутины падала на нее. Впрочем, обладая богатым опытом делопроизводителя, Клэр не находила в этом ничего непосильного; трудности крылись вовсе не в работе.
Проблема заключалась в людях Гленхейма. Эмили внизу продолжала напевать под нос песню, словно ей было совершенно плевать на предстоящую разлуку.
Но на самом деле все обстояло иначе — Клэр отчетливо замечала мимолетную тень грусти, то и дело проскальзывающую на лице подруги.
Например, раньше они частенько спали днем на одной кровати, теперь же Клэр отдыхала наверху в одиночестве, пока Эмили колдовала над полдником внизу.
Было бы ложью сказать, что ей не больно, но расставание неизбежно. Именно поэтому одна из них ушла с головой в работу, а другая погрузилась в кулинарию — обе пытались занять себя делом, чтобы силой отвлечься от мыслей о грядущей печали.
От этих мыслей на душе у Клэр скребли кошки. Оставив бумаги в стороне, она встала с постели и направилась вниз.
Она ступала очень легко, и каждая деревянная ступенька под ее ногами безмолвствовала, словно была из мягкого пуха.
— Ой, ты проснулась? — Эмили как раз обернулась и встретилась взглядом с подошедшей Клэр. В тот же миг девушка уловила в глазах подруги затаенную скорбь.
— ...Что такое, Клэр? — в голосе Эмили прорезалась дрожь, которую она сама едва ли замечала.
Клэр ничего не ответила. Она просто молча подошла к Эмили, бережно забрала у нее из рук тарелку и поставила на стоявший рядом обеденный стол.
Затем она обвила руками талию подруги, слегка прижала ее к себе и уткнулась лицом в плечо Эмили.
Это были объятия без единого слова, в которых читалось лишь абсолютное взаимопонимание между ними. Клэр почувствовала, как чьи-то руки легли ей на спину — Эмили тоже крепко обняла ее в ответ.
— Ты скоро уедешь? — глухо произнесла та.
— Скоро. Как только завершатся дипломатические переговоры, мы постепенно покинем Северные Земли. Никого не останется.
— М-м...
— Мы можем в любое время писать друг другу письма, а когда дела немного улягутся, я навещу тебя, — пообещала Клэр, слегка приглушив голос.
Эмили ничего не ответила, лишь молча и усердно кивала.
Она постепенно высвободилась из объятий, перехватила руку Клэр и потащила ее в гостиную.
— Мама говорила, что разлука нужна для того, чтобы наша новая встреча была еще прекраснее, — тихо произнесла Эмили, усаживая подругу на диван.
— Так что мы должны дорожить временем, пока еще вместе. Поэтому, Клэр, ты просто сиди и жди, пока я приготовлю сладости, больше от тебя ничего не требуется.
— А когда мы закончим с чаепитием, пойдём прогуляемся на площадь...
— Завтра я отведу тебя в мою любимую чайную лавку...
— Послезавтра устроим пижамную вечеринку у меня дома...
— Мама пообещала испечь к твоему приходу яблочный пирог, а папа вернется с работы пораньше, чтобы присоединиться к нам. Мы сможем снова устроить посиделки за чаем...
Глядя на то, как сидевшая перед ней девушка без умолку расписывает свои планы, Клэр вдруг почувствовала неприятное жжение в глазах.
— Я составила расписание заранее, чтобы не растерять ни единой крупицы из оставшихся дней.
Эмили склонила голову, глядя на нее, а пряди черных волос мягко падали на щеки, придавая ей совершенно кроткий и беззащитный вид.
Не колеблясь ни секунды, Клэр крепче сжала руку Эмили в ответ, глядя на нее прямо и открыто — с искренностью и глубоким чувством.
— Хорошо, я с нетерпением жду этого, — уголки ее губ дрогнули в улыбке.
— Но пока мы вместе, что бы мы ни делали — ничто не будет пустой тратой времени.
— Самое главное — это то, что ты рядом со мной.
Они переглянулись и спустя мгновение дружно рассмеялись.

Комментарии

Загрузка...