Совсем близко, очень близко.
По идее, такое расстояние трудно назвать вежливым, однако Клэр не чувствовала ни малейшего смущения или дискомфорта.
Напротив, глядя на эту бездонную синеву океана прямо перед собой, она испытала непреодолимое желание придвинуться еще ближе.
Но она не могла этого сделать, так как за те мгновения, пока она пребывала в задумчивости, мужчина уже тихонько отодвинулся.
Она видела попытки Кловера прощупать почву, а сама ответила на это лишь тем, что спокойно продолжала сидеть на месте, не пытаясь ни отстраниться, ни податься навстречу.
Клэр не сводила с Кловера глаз, не упуская ни малейшего движения, ни тени эмоций на его лице.
Мужчина же тем временем выпрямился и неторопливо направился к стоявшей рядом качели; протянув руку, он с поистине джентльменской учтивостью безмолвно спросил разрешения.
В ее груди дрогнуло какое-то чувство, и в конце концов она не стала отказываться от этого предложения — Клэр легко опустилась на сиденье, положив руки на веревки по бокам.
Затем стройные, сильные руки Кловера словно обняли Клэр с боков, а ладони легли на деревянные опоры спинки качели, придавая ей ускорение.
Качели взмыли вверх; с каждым мягким толчком в спину она поднималась всё выше, и по мере того, как перед ней открывался простор, она наконец осознала всю прелесть и задумку такого расположения качели:
В самой высшей точке открывался вид куда более масштабный, чем с террасы. Она увидела погружающийся в сумерки Гленхейм: повсюду зажигались неугасимые огни, дети с радостным смехом бежали по домам, а прохожие прогуливались парочками.
Это был прекрасный миг, похожий на Вилейнор, но куда более оживленный. Ветер, поднятый качелями, ударил в лицо Клэр, подарив ей какое-то невыразительное чувство свободы.
Внезапно что-то вспомнив, она торопливо обернулась к нему, и мужчина, заметив это, тоже остановил качели и посмотрел на Клэр.
У меня кое-что есть для тебя. — Клэр вытащила из кармана пальто изящную маленькую деревянную фигурку короля волков.
Ты купил это? — В глазах Кловера мгновенно вспыхнуло изумление. Они сияли, утратив часть своей таинственной глубины, и в этот миг их заполнила кристальная чистота.
Он взял резную фигурку, слегка улыбаясь. На фоне его широкой ладони крошечная поделка казалась до жалости маленькой, но мужчина дорожил ею так сильно, что вертел в руках, разглядывая со всех сторон.
Клэр невольно улыбнулась, испытывая облегчение оттого, что додумалась купить эту резную фигурку заранее.
Тебе нравятся такие милые безделушки? — не удержавшись, тихо спросила она.
Стоило ей заговорить, как внимание Кловера, до того изучавшего фигурку, тут же вернулось к ней. На его лице тоже играла улыбка, а в изумлении читалась чистейшая, неподдельная радость.
Прошу прощения за слабость, наверное, это странно, что мне нравятся подобные вещи.
Он почесал в затылке, слегка опустив взгляд.
Клэр заметила едва заметный румянец, пробиравшийся сквозь пушистые золотистые пряди волос на кончиках его ушей, и в ее сердце зародилось какое-то новое, особенное чувство.
Ничего не странно. — Она выпалила это почти мгновенно, так быстро, что удивились они оба.
Клэр выждала пару мгновений под его чистым взглядом, пока он вновь не отвел глаза; проследив за его взором, она увидела, как он смотрит на ночные огни Гленхейма. Созерцание этого мерцания бесчисленных фонарей невольно пробудило в ней тоску по дому и легкую меланхолию.
Когда-то, в пору моей бурной юности, домашние время от времени привозили мне из поездок вот такие маленькие деревянные фигурки.
Услышав этот низкий, мягкий голос, зазвучавший в неторопливой повествовательной манере, Клэр невольно затаила дыхание и сосредоточила все свое внимание на словах:
Мои родители были со мной очень строги, и поблажек побегать или повозиться в свое удовольствие на буднях почти не давали. Игрушек мне покупали мало, но вот таких красивых, искусно вырезанных фигурок мне дарили больше всего — это были главные подарки от родителей.
Потом я рос, а родительский контроль становился всё слабее. Не потому, что я делался послушнее, просто им уже не хватало на меня сил.
Состарившиеся тела постепенно отказывались носить оружие, да и хмуриться на меня они больше не могли. Они становились всё мягче, я чувствовал себя всё счастливее, но сами они слабели день ото дня.
В его глазах мерцал свет нежности и воспоминаний, и глубина таившихся в них чувств трогала до глубины души. Клэр стояла совсем близко и прекрасно видела затаившуюся в его глазах печаль.
Помолчав немного, он все же продолжил:
Когда мне исполнилось двадцать три года, мать ушла из жизни, а вслед за ней и отец. Наследства они мне оставили немного: помимо моих навыков, знаний и умения руководить...
Большую часть того, что они мне передали, составляли эти, пожалуй, наивные деревянные фигурки.
Ха-ха-ха, трудно, наверное, представить, но весь мой дом завален подобными вещицами. Я начал собирать их с тех пор, как себя помню, и не изменил этой привычке до сих пор. По правде говоря, и не хочу менять.
Его смех звучал звонко, но в нем почти не чувствовалось неподдельной радости.
Эти маленькие фигурки не делают мой меч тупее и не мешают мне брать в руки перо государственного деятеля, они лишь порой вызывают во мне легкую сентиментальность.
Например... сейчас. Простите, миляга, кажется, я слишком разговорился?
Словно силой смахнув с души тоску и мрак, Клэр встрепенулась, и Клэр перевела на него взгляд.
В его чайного цвета глазах мелькнули смутные, нечитаемые эмоции. Ее рука легла ему на плечо, а прелестное личико приближалось до тех пор, пока между ними не осталось расстояния всего в два кулака, после чего она тихо произнесла:
Я очень рада, что ты захотел рассказать мне обо всем этом.
Клэр замерла, глядя в эти ясные и мягкие глаза, и невольно затаила дыхание.
Что? — озадаченно переспросил мужчина.
Я очень рада, что ты поделился этим со мной. И еще: любить резные фигурки — вовсе не постыдно. Напротив, я нахожу это очень милым, ведь благодаря этому я увидела тебя совсем с другой стороны.
Ну надо же... — Клэр прикрыл ладонью половину лица, и в его взгляде смешалось растерянность и еще большее, пожалуй, воодушевление.
Мои друзья вечно подшучивают над моим ребяческим вкусом. Ты первая... кто вот так меня утешил.
Уважение к собственным чувствам не должно становиться предметом насмешек, кто бы к ним ни питал привязанность. Если эти фигурки имеют для тебя значение, то назвать их ребячеством нельзя.
Клэр смотрела на него серьезно и открыто.
Они молча стояли лицом к лицу, и лишь теперь оба запоздало осознали, что совершенно естественно и безмолвно перестали использовать уважительное обращение.
...Спасибо тебе. — Слова Кловера прозвучали с абсолютной искренностью, и это было видно по его глазам.
Ясность, чистота и мужественность. Именно так охарактеризовала его внутренний мир Клэр.
Клэр, могу я звать тебя по имени? — с некоторой неуверенностью в голосе осведомился он.
Конечно. Тогда и я буду звать тебя Кловер. — Клэр ответила на его робкую попытку с улыбкой.
Клэр. — неожиданно, без всяких предисловий позвал он.
Что такое?
Ничего, просто захотелось тебя позвать.
На ее лице промелькнуло удивление — похоже, она никак не ожидала такого ответа.
Кловер?
Я здесь.
Разве ты не спросишь, зачем я тебя позвал?
Зови меня по любой причине. Или даже без нее.
...Ах.
Теперь уже Клэр растерялась: можно ли назвать это... шуткой? Или за этим скрывались какие-то иные намерения, которые она не сумела разгадать?
Заметив озадаченное выражение на лице собеседника, Клэр невольно рассмеялся.
Прости, сболтнул глупость, не обращай внимания. — Он вновь обрел привычный дружелюбный и мягкий вид и с улыбкой посмотрел на нее.
Увидев эту знакомую улыбку, Клэр вернулась к реальности и огляделась по сторонам.
Уже совсем стемнело, поднялся легкий ветерок, принесший с собой прохладу.
Поздно уже, давай я провожу тебя домой. — Сообразив, что время далеко за полночь, Клвер поднялся и протянул Клэр руку.
Взглянув на его слегка загрубевшую ладонь, она больше не колебалась и вложила в нее свою. Мужчина легко потянул ее вверх, и она поднялась на ноги практически без усилий.
Они направились обратно той же дорогой. Кловер остановил проезжавший экипаж и, дождавшись, пока лошади встанут, помог Клэр забраться внутрь, а сам остался стоять на обочине.
Разве вы не поедете домой в карете? — озадаченно спросила Клэр, выглянув в окошко.
К сожалению, наши пути не совпадают, а то я с радостью составил бы вам компанию. — Он весело улыбнулся, и его глаза превратились в узкие серпы месяцев.
Ничего страшного, что дома в разных сторонах, мы ведь можем сначала вместе... — Клэр не договорила, словно о чем-то задумавшись, и замолкла на полуслове.
Что-то не так?
...Кхм, возможно, сначала мы могли бы поужинать вместе? — произнесла она с улыбкой, старательно избегая смотреть на Кловера.
Атмосфера вмиг стала странной, и даже возница, сидевший тихо с самого момента остановки, не удержался и испуганно обернулся.
В сумерках видимость была неважной, но Клэр все же отчетливо разглядела приоткрытый рот мужчины и вспыхнувшие еще ярче кончики ушей.
А еще — невольно сжавшиеся пальцы: верный признак того, что он нервничает.
Может, обдумаете мое предложение? — Видя, что мужчина за окном не спешит отказываться, Клэр осмелилась повторить приглашение.
Вскоре за окном кареты послышалось движение: до нее донесся низкий, чистый смех мужчины, рождавшийся где-то в глубине груди и полный присущей ему солидности.
Его плечи слегка подрагивали, судя по всему, он от души веселился.
Чего это он так залился смехом? Любопытство пересилило в Клэр желание подразнить его, и она невольно высунула голову в окно еще ближе.
И тут совершенно неожиданно дверца кареты приоткрылась, заставив ее втянуть голову обратно. Мужчина слегка пригнулся и протиснулся внутрь.
Не обращая внимания на изумленный взгляд Клэр, Кловер прошел на свободное место рядом с ней, уселся и, бросив взгляд на поспешно отвернувшегося возницу, громко приказал:
Кучер, поезжай в ресторан «Саруэнд».
Ресторан «Саруэнд»? Клэр помнила это название — заведение носило то же имя, что и гостиница Сарунд, работало допоздна и считалось одним из лучших в Гленхейме.
Значит, нас ждет роскошный ужин? Этот вопрос вертелся на языке у Клэр, но задавать его она все же не стала.
Клэр молча смотрела на него, ожидая, что он что-нибудь скажет.
...Но он молчал.
Кловер?
Что такое? — повернулся он к ней.
Клэр только собралась о чем-то спросить, как заметила, что плечи возницы на передке резко дернулись, словно от сильного испуга.
И пока она раздумывала, стоит ли расспрашивать о происходящем, Кловер заговорил:
В ресторане «Саруэнд» подают множество местных гленхеймских деликатесов, думаю, это стоит попробовать.
А после ужина я провожу вас до дома.
Какая забота. — вздохнула Клэр.
Они перекидывались короткими репликами, в то время как возница сидел как на иголках, изо всех сил подавляя желание обернуться и расспросить обо всем.
Какая близость, какое доверие. С каких это пор командир Вален завел таких друзей?
К слову, друзья ли они вообще?
На этой мысли в голове у кучера фейерверком взорвалось озарение. Он вцепился в поводья еще крепче и больше даже не смел помышлять о том, чтобы оглянуться.
До самого момента, пока экипаж плавно не остановился у входа в ресторан «Саруэнд», кучер сохранял образцовое молчание, не позволив себе задать ни единого лишнего вопроса.

Комментарии

Загрузка...