Время: три часа дня.
Солнце уже постепенно клонилось к закату, и его лучи, касаясь головы, больше не обжигали. На улицах стало больше людей, особенно когда они подошли к самому центру Гленхейма.
Каждый горожанин при виде Кловера приветливо улыбался и слегка кланялся, а мужчина вежливо отвечал каждому.
Клэр шла чуть позади с правой стороны. Она думала, что такое положение позволит ей оставаться незаметной и скромной, но всё же нашлось немало любопытных прохожих, которые с интересом спрашивали:
— Кто эта леди?
— Я посланница из Вилейнора, очень приятно познакомиться. — Эту фразу ей пришлось объяснять уже бесчисленное количество раз за сегодняшний день.
— Ох, вот оно что, посланница, — с некоторым разочарованием протягивал собеседник. — А мы-то думали...
Один пожилой мужчина в толпе внимательно посмотрел на выражение лица Кловера, глубоко вздохнул и неторопливо произвел:
— У капитана, которому скоро стучит тридцать, вдруг появилась незнакомая молодая спутница — это поистине удивительно, только вот...
Клэр вовремя перебила его легким покашливанием, а Кловер повысил голос и отчетливо произнес:
— Вы, кажется, ошиблись, мне в этом году двадцать восемь, ровно столько.
— Ну так это же считай почти тридцать...
Мужчина, понимая, что его позиции слабы, быстро обменялся парой дежурных фраз и поспешил откланяться, сославшись на срочные дела.
Как только они вышли из толпы, он смог обратиться к Клэр с извинениями:
— Простите, наши горожане — народ очень увлеченный и сердечный, они просто проявляют заботу. Если вас это тяготит, я знаю множество тихих уединенных тропинок.
— Всё в порядке, — Клэр махнула рукой, но тут же сменила тему, и в ее голосе зазвучали оживленные нотки: — Просто я немного удивлена, что вы тоже пользуетесь таким вниманием. Это... забавно?
Кловер приложил руку ко лбу и горько усмехнулся, словно вспомнив что-то неприятное. Его лицо при этом приняло поистине многозначительное выражение.
— Простите, что заставил вас чувствовать себя неловко... Прошу сюда, поднявшись по этой лестнице, мы как раз окажемся в том месте, которое я хотел вам показать. — Он указал направление.
Клэр посмотрела туда, куда он указывал. Перед ними возвышалась огромная каменная стена, на которой были высечены крупные глубокие символы: Мемориал Героев Гленхейма.
Внимательно вглядевшись, Клэр заметила, что каждая строка на памятнике посвящена отдельному герою. В самом центре находилось имя Гросс Вален.
Так звали прадедушку нынешнего командира Рыцарского ордена, Кловера Валена.
Именно он вел войска к окончательной победе в войне и стал доблестным рыцарем, первым признанным лидером народа Гленхейма.
— Это Мемориал Освободительной битвы Гленхейма, самое священное и торжественное место во всем городе.
Клэр кивнула и молча слушала рассказ Кловера: он начал с истории аристократического правления Гленхейма, перешел к жестокости освободительной войны и закончил сегодняшним мирным обществом.
— Именно поэтому мы любим мир сильнее кого бы то ни было и дорожим эпохой спокойствия.
— Если говорить об истоках Гленхейма, то это место никак нельзя обойти вниманием, ведь наш город был спасен героями.
В голосе и взгляде мужчины читалась невиданная доселе серьезность. На мгновение он забыл о своем статусе молодого командира и стоял здесь лишь с тем уважением, какое подобает истинному жителю Гленхейма.
Немного подумав, Клэр вовремя вставила слово:
— Разумеется, господин Вален. Гленхейм был спасен и возведен руками героев, а нынешнее общество держится благодаря защите таких героев, как вы.
— До тех пор, пока живы предания о героях, пока люди помнят их и чтут, корни этой земли будут становиться только глубже.
С последними произнесенными словами их взгляды снова встретились. Кловер постепенно вышел из тяжелой атмосферы только что рассказанной истории.
— Я очень рад, что вы так говорите, леди.
В его глазах вспыхнул свет — взгляд был мягким, возможно, даже наполненным личной симпатией.
— Что касается следующего места... Думаю, сегодня выдался такой солнечный день, и, пожалуй, я мог бы показать вам нашу площадь или сад...
— У меня есть предложение получше, господин. Хотите послушать? — мягко перебила его Клэр.
— С удовольствием, слушаю вас. — В глазах мужчины мелькнуло удивление, которое тут же сменилось серьезностью и любопытством.
— Отведите меня туда, куда вы ходите чаще всего. Разумеется, за исключением Рыцарского ордена и тренировочного плаца.
Услышав это, мужчина на секунду замер, но тут же вернул себе привычное спокойствие.
Клэр отчетливо заметила это мимолетное изменение.
Она предполагала, что он предложит площадь или сад. Безусловно, это прекрасные места, но там всегда полно народу.
А в присутствии людей, учитывая статус Кловера, ему непременно придется реагировать на приветствия, и тогда побыть наедине станет невероятно сложно. Если говорить о ее собственных тайных желаниях, Клэр хотела бы найти уединенное, особое место, где ничто не мешало бы им общаться.
Именно так — только вдвоем.
К тому же ей было безумно любопытно, куда Кловер отправляется чаще всего, помимо рабочих кабинетов и тренировочных площадок.
— Разумеется, леди, это как раз то место, куда я и сам хотел вас отвести. — Его взгляд с каждым произнесенным словом становился все тверже.
— Возможно, туда придется подниматься по лестнице. Вы не против?
— Для меня это не проблема, ведите. — Клэр кивнула.
— Хорошо, прошу за мной. — С улыбкой он сделал приглашающий жест.
Клэр подняла голову: перед ней возвышалось довольно высокое здание со сложным лабиринтом ступеней.
— Подниматься придется здесь, лестница может оказаться крутоватой. — Он не договорил, словно что-то вспомнив, и, слегка повернув голову, заметил на лице Клэр легкое замешательство.
— Что-то не так? — мягко спросил он.
— Я немного боюсь высоты и не могу идти быстро. Может быть, вы подниметесь первыми?
На лице Кловера промелькнуло понимание.
Не говоря лишних слов, он протянул руку, жестом предлагая Клэр взять его под локоть.
Она посмотрела на его крепкую руку: под рукавом угадывались плавные, но четкие линии мускулов, плечи были надежными и сильными.
Одно лишь присутствие этого человека рядом давало невыразимое чувство безопасности.
Клэр легко взяла его под руку и, не скрывая искреннего восхищения, произнесла:
— У вас очень красивые мышцы.
Услышав это, мужчина действительно опешил. Он слегка повернул голову влево, но тут же снова посмотрел на Клэр, стоявшую справа.
— Вы всегда настолько прямолинейны? — спросил Кловер. В его голосе отчетливо слышался смех, и он даже не пытался его скрывать.
Его глаза, подобные морской глади под небом, ярко сияли, а улыбка была ровно такой, чтобы подчеркнуть красоту его правильных черт лица. Он взглянул на ее глаза цвета чайного кварца, но, не задерживаясь надолго, тут же отвел взгляд.
— Разумеется. Вам не нравится? — Клэр, словно обжёгшись этим лучистым смехом, сама неожиданно для себя проявила упрямство и решила не сдаваться. Она совершенно не прятала взгляд, прямо заглядывая в эту синеву.
Заметив легкое смущение в глазах мужчины, она лишь тогда отвела взгляд, а в глубине ее глаз затаилась едва заметная улыбка победительницы.
Кловер тихонько предупредил ее, сделал шаг на ступеньку выше, и Клэр последовала за ним.
Хотя он намеренно замедлил шаг, разница между физической формой человека, который постоянно тренируется, и того, кто проводит дни за письменным столом, все же давала о себе знать.
Чем выше они поднимались, тем опаснее выглядел вид вокруг. Клэр почти не решалась смотреть вниз, но даже боковым зрением замечала пугающие доказательства их высоты.
Вдобавок ко всему, северный ветер, далекий от ласкового, дул резкими порывами, создавая у Клэр иллюзию, будто ее вот-вот сдунет с лестницы.
Все, что ей оставалось — это крепче вцепиться в предложенную руку. Это заставило ее спутника еще сильнее замедлить шаг, а его взгляды стали еще более частыми и заметными.
У Клэр возникло смутное предчувствие: с каждым ее шагом внимание мужчины лишь усиливалось, и, пожалуй, она была не единственной, кто затаив дыхание вцепился в чужую руку.
Она чувствовала, как хозяин этой руки незаметно напрягает мышцы, поддерживая ее, чтобы подъем дался ей легче. Осознав это, она почувствовала, как на душе становится тепло и спокойно.
Когда она ступила на последнюю ступеньку, спутник даже не подумал убрать руку — она по-прежнему надежно поддерживала ее.
Клэр ровно перевела дыхание, и лишь когда силы вернулись к ней, она повернулась к стоявшему рядом человеку.
Его улыбка все еще таилась на дне глаз, а теплый, тихий взгляд был обращен на нее с бесконечным принятием.
В сердце Клэр вспыхнуло искреннее тепло. Тихо поблагодарив его, она мягким движением высвободила руку из его локтя.
— Раз вы отдохнули, прошу за мной. — Кловер сделал приглашающий жест, предлагая ей посмотреть вперед.
Перед ними открылась прекрасная терраса, засаженная нежно-розовой серебристой сиренью, окрасившей площадку в сказочные тона. В самом центре цветочного буйства стояли качели из светлого дерева.
Клэр сделала шаг вперед. Кловер шел рядом, продолжая мягко объяснять:
— Это творческий сад, который молодые рыцари построили своими руками. Они назвали его Садом Клятв и потратили на него немало времени и сил.
— В прошлом году они преподнесли это место мне в качестве подарка. Поверьте, это действительно прекрасный уголок: сидя на качелях, можно увидеть половину ночного Гленхейма.
Последнее слово замерло на губах, когда она подошла вплотную к качелям. Это были изящно и тонко сработанные качели с гладким сиденьем, к веревкам которых были привязаны ленты из нежно-фиолетовой легкой ткани, идеально гармонировавшие с серебристой сиренью.
— Как здесь красиво, и вид просто потрясающий. — Оглядываясь по сторонам, Клэр стояла возле качелей и смотрела на черепичные крыши домов далеко внизу, наблюдая за огоньками в окнах, которые внезапно напомнили ей о Вилейноре.
У нее тоже было подобное тайное убежище, откуда открывался вид на ночной город.
Пока она предавалась воспоминаниям, мужчина рядом тихо произнес:
— Хотите покататься?
— М? — Мысли Клэр мгновенно вернулись в реальность. Она повернула голову к Кловеру. Золотоволосый мужчина наклонился к ней, тоже повернув лицо и пристально глядя на нее.
Его лицо находилось всего на расстоянии кулака от ее ресниц.

Комментарии

Загрузка...