Время на часах: 14:00.
Солнце слегка припекало головы, но для них двоих это было сущим пустяком: благодаря бесценному опыту Эмили они без труда отыскали на тренировочной площадке эту прямую, горделивую фигуру.
Он был одет в глубокую сине-морскую рубашку и бежевые брюки, полы которых аккуратно заправлялись в черные высокие сапоги с естественными складками на голенищах, что подчеркивало его стройную и статную фигуру.
Северный ветер легко овевал мужчину, заставляя волосы покачиваться из стороны в сторону, а солнце заливало его золотистые пряди ярким сиянием.
— Он так и стоит там, совсем не двигаясь, — тихо пробормотала Эмили.
— Может, отрабатывает строевую стойку? — Клэр посмотрела на эту безупречно прямую фигуру.
— О чем ты думаешь, дорогая, он же командир ордена, а не новобранец, ему незачем заниматься такой муштрой, — усмехнулась сидевшая на корточках рядом с ней черноволосая девушка.
Эмили заскучала в такой позе, повернула голову и посмотрела на Клэр, которая застыла в ожидании. Она скользнула взглядом по волосам подруги, которые так же жарко палило солнце.
Её обычно гладкие и блестящие длинные пряди под лучами солнца казались похожими на благородный коричневый шелк, а их контуры были окаймлены мягким сиянием.
Глубокие и спокойные глаза цвета чайного хрусталя в этот момент казались намертво прикованными к темной синеватой фигуре неподалеку. Вдобавок к её неподвижности такая невероятная сосредоточенность действительно заслуживала внимания.
Если бы она не знала, что её подруга занимается откровенной слежкой, то обязательно восхитилась бы тем, насколько ошеломляюще привлекательным было это её предельно серьезное выражение лица.
Упорство, вызванное любовью с первого взгляда, и... одержимость?
Сердце Эмили смягчилось, она не удержалась и протянула руку, чтобы провести по волосам Клэр — мягким и горячим. Девушка потрошала и собственную голову: там тоже было горячо, но вот мягкость волос, пожалуй, немного уступала.
Как только она захотела снова протянуть руку, чтобы прочувствовать это, изящное запястье внезапно дернулось, и чужая рука крепко перехватила её ладонь. Клэр сжала озорную руку подруги и несильно сжала её пару раз в знак недовольства.
— Забыла, что я старше тебя? Не позволено разгуливать руками, — Клэр наконец перестала стоять изваянием, повернула голову, и хотя в её глазах плескался смех, уголки губ демонстративно изогнулись вниз, явно выдавая игривый настрой.
— Ой... — Эмили запоздало смутилась и поскребла себя за щеку.
Клэр с довольным видом посмотрела на смущенное лицо подруги, а затем снова перевела взгляд в ту сторону — но кто бы мог подумать, что за те пару секунд, пока она отвлеклась, мужчина вдали куда-то исчез.
— Хм, пропал? — озадаченно понизила голос Клэр.
Эмили тоже удивилась, широко распахнув глаза. Как такое возможно? Всего за мгновение — и такой крупный мужчина испарился?
Они молча переглянулись и тут же поднялись на ноги.
— Ищем! Он точно где-то рядом! — полная решимости девушка тут же шагнула вперед, но заметила, что подруга не сдвинулась с места и все еще стоит на прежнем месте.
— Погоди... погоди, немного кружится голова, — Клэр, у которой от долгого сидения на корточках потемнело в глазах, зажмурилась, чтобы немного прийти в себя, и махнула рукой.
И всё-таки ей не хватало физической подготовки, мысленно пообещала она себе обязательно выкроить время для дисциплинированных тренировок.
Эмили уже хотела подшутить над ней, но инстинкт заботы взял верх над озорством. Как только она собралась шагнуть вперед и поддержать подругу, то внезапно заметила, что сзади неизвестно когда выросла высокая тень.
За её спиной кто-то стоял!
— ...Ой-ёй! — она испугалась по-настоящему и невольно отпрыгнула назад на несколько шагов.
У Клэр в глазах всё еще рябило, но, услышав этот возглас, она тоже в испуге открыла глаза и увидела, как в туманной тени смутно вырисовывается темно-синий силуэт.
Она судорожно втянула воздух, а когда зрение прояснилось, выражение лица мужчины предстало перед ней во всей красе.
Это было выражение лица, казалось бы, глубоко смирившееся, но с чуть опущенными бровями, источавшими некую хмурость, хотя уголки его рта при этом едва заметно приподнимались, и его темные глаза смотрели прямо на неё.
Эмоции во взгляде были столь же сложными: он вроде бы собирался призвать их к ответу, но в то же время колебался из-за каких-то посторонних причин.
А его широкие и теплые ладони в этот момент надежно поддержали Клэр за плечи, мягко и сдержанно зафиксировав её покачнувшееся тело.
Клэр в ту же секунду даже не сообразила, чему удивляться больше — внезапному появлению мужчины или тому, что он её поддерживает.
— Две юные леди, не будете ли так любезны объяснить, почему вы здесь? И к тому же на тренировочной площадке рыцарей, м?
Леннокс нарочито чеканил каждое слово, изображая строгость, хотя в душе находил это забавным.
Две несостоятельные «шпионки», которые даже во время слежки не забывали препираться и совершенно не умели скрывать шаги. А теперь они еще и так поражены его появлением, будто это он намеренно решил их напугать.
— Для мисс Джонс это ведь далеко не первый раз, но почему вы тоже... — он намеренно не договорил, оставляя инициативу объяснений перед собой.
— ... — Клэр готова была поклясться, что обдумывала оправдания на случай разоблачения, но скорость, с которой их раскрыли, оказалась чересчур ошеломляющей.
— Простите, мистер Вален! Это моя вина, — первой выступила вперед Эмили, сжав кулаки и глядя на него самым искренним взглядом.
— Я хотела показать Клэр прекрасные виды Гленхейма, а закаты на этой тренировочной площадке всегда самые красивые, и я подумала, что это непременно стоит увидеть...
— Разве для любования закатом обязательно приходить в два часа дня?
— Вот я и говорю, что это моя недоработка...
Клэр мысленно простонала: если бы существовала премия под названием «Худший лжец года», Эмили заслужила бы её без всяких сомнений.
Мужчина издал короткий смешок, явно испытывая крайнее затруднение перед лицом такого объяснения, и произнес:
— Тогда дайте-ка я угадаю: перед этим вы случайно заглянули в игрушечный магазин?
Леннокс скрестил руки на груди, его прежняя строгость исчезла, уступив место легкой насмешке.
Он действительно всё заметил, и теперь собирается спросить с них за слежку. Клэр почувствовала неладное и инстинктивно покосилась на Эмили.
— Да, сэр, откуда вы знаете? Быть может, вы повстречали нас по пути за игрушками? — преувеличенно изумленным тоном громко произнесла Эмили, глядя прямо на Леннокса.
...Никакого уважения к авторитету? Ого.
И разумеется, она тут же увидела самое невинное в мире лицо — если, конечно, не принимать во внимание едва сдерживаемый вызов на дне её глаз.
Ладно, пускай так.
— Что ж, судя по всему, мне просто показалось. Юные леди, я вовсе не против ваших прогулок, но тренировочная площадка — это зона, принадлежащая исключительно Рыцарскому ордену, рыцарям требуется пространство, и беспокоить их лишний раз не стоит.
— Пока вы не заходите на саму территорию площадки, гуляйте где угодно.
Он развел руками, больше не упоминая ни слова о слежке, вежливо поклонился им по очереди и уже собирался уходить.
— Погодите! У меня есть предложение, хотите послушать?
— Мм? Предложение? Сначала послушаю.
— В обязанности советника Клэр входит изучение социальной культуры нашего Гленхейма, чтобы эффективнее способствовать культурному и эмоциональному обмену между нашими регионами.
— Я полагаю, что уже выразила всю искренность от лица церкви, но для знакомства с более глубокими и очаровательными сторонами Гленхейма требуется кто-то более знающий и компетентный.
— Разумеется, возможно, мисс Леннокс уже видела нашу начальницу стражи Лидию, она отлично подошла бы... — услужливо начал Леннокс, но девушка поспешно перебила его:
— Нет, сэр, она, безусловно, выдающийся и способный офицер, но что касается дружелюбия и мягкости, я считаю, что найдется кандидатура получше.
С этими словами она семенящими шажками подбежала к Клэр, положила обе руки ей на плечи и слегка подтолкнула её застывшее тело на пару сантиметров вперед в сторону мужчины.
Встретив удивленный взгляд Леннокса, девушка лучезарно улыбнулась.
— Вы, наш новоиспеченный командир Рыцарского ордена, обладаете не только выдающимися лидерскими качествами, но и несравненным обаянием.
— А главное, вы лучше всех знаете весь Гленхейм, и если уж помогать дипломатическому посланнику знакомить гостей с нашим прекрасным городом, то лучшей кандидатуры просто не найти.
Его взгляд скользнул по молчаливой Клэр, и он нерешительно произнес:
— При всем уважении, у меня есть дела по службе в ордене...
— Лидия сможет меня подменить, в её рабочих способностях сомневаться не приходится.
Увидев, как рот господина командира медленно закрывается, Эмили с облегчением выдохнула.
План случайной встречи провалился, но раз уж её устроили силой — сегодняшнее время наедине у неё в кармане.
Молчавшая до этого Клэр тайком потерла висок и подняла взгляд на всё еще сомневающегося Леннокса.
— Мистер Вален, могу я называть вас так? — Клэр смотрела прямо на него, её голос звучал ровно.
Как ни странно, лишь в этот момент она осознала, что до сих пор обращалась к нему исключительно «сэр» или «господин командир».
— Разумеется, — ответил он почти мгновенно, и одновременно со словами в её сторону устремился его взгляд.
В этом взгляде читались искренность, доброжелательность, мягкость и даже капля... спешки?
— ...Я, я тоже с нетерпением жду вашего рассказа, это поистине редкая возможность. Если вы согласитесь уделить мне немного времени, думаю, это окажет огромную помощь в моей работе.
— При условии, что это не помешает вашим делам, — добавила она, взвешивая каждое слово.
— Не помешает, — отозвался Леннокс.
Кратко, с языка, без малейших колебаний. Напоследок мужчина быстро моргнул пару раз и пояснил:
— Это не самые срочные государственные дела, к тому же профессионализму рыцаря Лидии можно доверять.
Эмили застыла в стороне. Ей показалось, что она уловила во взгляде этого командира Вален нечто такое, чего пока не могла до конца постичь.
— Эй? — озадаченно вырвалось у неё.
Разве это были не её собственные слова минуту назад?
Клэр вглядывалась в эти глаза, а их обладатель даже не думал отводить взгляд — он просто молча смотрел на неё в ответ и лишь спустя долгое время качнул головой.
— ...Спасибо вам, — раздался звонкий женский голос.
Она улыбнулась, и это была улыбка из самого глубины сердца.
Клэр получила ответ, прочитав его в тех глазах.
Леннокс же в этот момент, будто запоздало сообразив что-то, посмотрел на сияющую улыбкой Клэр и запоздало смутился.
— Я действительно знаю пару прекрасных мест, если вы согласитесь составить мне компанию, — нерешительно произнес он.
Они долго стояли друг напротив друга. Эмили, которую уже некоторое время игнорировали, вдруг озарило: она решительно шагнула вперед и крепко схватила подругу за руку.
— Подожди, Клэр!
Девушка яростно замигала, давая понять, что ей нужно побыть с подругой наедине.
— Погодите секунду, — обратилась Эмили к Ленноксу.
В три прыжка утащив Клэр в укромный уголок и убедившись, что мужчина вдали послушно отвернулся, девушка зашептала:
— Он странный!
— А?
Застигнутая врасплох этой фразой подруги, Клэр изо всех сил постаралась устоять на ногах и не завалиться назад.
— Я... я не могу толком объяснить, но мне кажется, его реакция совсем не похожа на то, чего я ожидала.
— Пусть он и человек с юмором, любящий пошутить, но в общении с противоположным полом он всегда выстраивает жесткие личные границы.
— Я думала, он станет отнекиваться и выдаст пару джентльменских речей.
— Дорогая, выслушай меня сначала... — слабо начала Клэр.
— Короче говоря, он ведет себя подозрительно! — безапелляционно заявила Эмили.
— Эми, ты веришь, что по взгляду можно прочесть чужие мысли? — Клэр крепко сжала руку Эмили в ответ, глядя прямо ей в глаза.
Эмили встретилась с ней взглядом и озадаченно протянула:
— Пожалуй? Я могу заметить только то, что ты выглядишь... счастливой?
— Я увидела, — в этих словах звучало с трудом сдерживаемое волнение.
— Что увидела?
Клэр бросила взгляд на стоявшего вдали Леннокса, посмотрела на спину мужчины и совсем тихо проговорила:
— В его глазах было чувство, которое мне так хорошо знакомо.
— Он думает обо мне так же, как я думаю о нем.

Комментарии

Загрузка...