Клэр только что завершила совещание, суть которого сводилась к утверждению финального плана торгового обмена с Рыцарским орденом Тернового Венца Порядка.
Когда зашла речь об изучении социальной обстановки в Гленхейме, она сделала особый акцент на импорте алкогольной продукции и спросе на красители, изложив конкретные шаги по их реализации, чем заслужила одобрительные кивки руководства.
Окончательная дипломатическая встреча была назначена на ближайшие дни, а в течение семи дней после её завершения планировалось завершить согласование договора, уточнить ассортимент и объемы торговых поставок...
Как только все формальности и передача дел будут закончены, Вилейнор полностью сформирует и подготовит обоз, чтобы ранним утром организованно покинуть город на обратном пути — вся делегация отбывала одновременно.
Если подсчитать всё точно, у неё оставалось еще примерно десять дней пребывания в Гленхейме. Осознав это, она стала еще больше дорожить временем, ценя каждую минуту и секунду.
Узнав, что подруга уезжает всего через десять дней, Эмили без долгих раздумий собрала вещи и заселилась в отдельный особняк Клэр.
Например, сегодня работа, на выполнение которой у нее обычно уходило пять часов, при посильной помощи Эмили была закончена менее чем за три часа.
В результате у девушек появилось время прогуляться по городу. Иногда, когда они проходили мимо церквей, монахини узнавали Эмили и специально подходили, чтобы поздороваться.
Впрочем, большую часть времени в глазах прохожих это выглядело так, будто две прекрасные девушки просто прогуливаются рука об руку и о чем-то весело беседуют.
— Клэй, скажи мне громко, что мы сегодня делаем?
— Обязательно громко? Разве мы не должны следить за ним?
— Ой, точно, мы же должны вести себя тихо... Ой, нет! Мы устраиваем случайную встречу!
По словам Эмили, некоторое время назад она изучала распорядок дня Кловера, регулярно выслеживая его маршруты. Если ее обнаруживали, она доставала попкорн и заявляла, что просто пришла угостить его снеками.
Это зашло так далеко, что встревожило даже ее отца — Комонли. Верховный жрец, всегда души не чаявший в дочери, счел необходимым серьезно поговорить с ней об этом:
— У господина Кловера не должно возникать ложного впечатления, будто церковь за ним шпионит.
— Но отец, я же еще не стала жрицей.
— Ха-ха, но ты дочь жреца, моя дорогая маленькая Святая Анна.
— Я все поняла, отец, я обязательно исправлю ошибки!
— Отец безмерно рад это слышать. Тогда скажи мне, как ты их исправишь?
— Я буду очень стараться, чтобы меня не поймали!
— Отлично, а дальше?
— Я замаскируюсь и продолжу слежку!
— Великолепно, поистине моя умная маленькая Святая Анна!
Вот так.
Клэр, открывшая для себя новые грани воспитания, основанного на родительском баловстве, была просто поражена. Откуда она об этом узнала? Да, ее недавно тоже пригласили на несколько чаепитий семьи Саймон.
Клэр даже познакомилась с мамой Эмили — Алисой Фонде. Это была на вид очень добрая, мягкая и величественная женщина.
Однако это впечатление рухнуло в самый разгар чаепития.
— Что? Наша маленькая Святая Анна следила за тем самым командиром Кловером?! Это же...
Клэр уже подумала, что вторая половина фразы будет звучать как чересчур рискованно, чересчур опасно и совершенно недопустимо, но вместо этого услышала, как мать воскликнула:
— Это же невероятно круто! Маленькая Святая Анна, ты и впрямь унаследовала мамину смелость и дух авантюризма!
— ... — Клэр тут же залилась краской от смущения.
Позже из их разговоров она узнала, что мать Святой Анны в детстве преподнесла прежнему командиру рыцарского ордена — отцу Кловера — грандиозный сюрприз.
Однажды она прокралась в кабинет командира ордена и тщательно измазала целую банку меда по единственному креслу в помещении.
Причиной послужило лишь то, что командир отказался взять протянутый ею леденец.
С тех пор этот командир, завидев маленькую Алису, неизменно старался натянуть на лицо самую мягкую улыбку.
Вовсе не из-за страха перед ребенком — просто от подобных выходок невозможно было защититься, а ругать ребенка неудобно, так что проще пресекать всё в самом зарослеии.
Клэр также подумала о причине, по которой Эмили постоянно носила Кловеру попкорн, а тот каждый раз старался его принять.
Возможно, дело было лишь в защите стула и собственных брюк.
И почему это казалось даже немного забавным?
Отрешившись от мыслей, Клэр посмотрела на стоявшую перед ней с совершенно невинным видом Эмили, в душе ощущая смутное восхищение.
— Ты только что витала в облаках, Клэй. Только не говори мне, что раз уж ты пришла, то решила спасовать!
Раздался слегка угрожающий голос подруги, и Клэр тут же замахала руками, оправдываясь:
— Я вовсе не собиралась пасовать, я просто в замешательстве...
Она оглядела лавку, торгующую сувенирными игрушками, и почувствовала искреннее сомнение.
— Ошибки быть не может. В этом магазине продается игрушка под названием серия резных деревянных животных — от маленьких песцов до маленьких снежных волков и всякой северной живности, ассортимент на любой вкус, и всё это обладает огромной коллекционной ценностью.
— И сегодня как раз день поступления в продажу резного деревянного медведя... то есть, резного деревянного волка — коллекционного издания Короля Снежных Волков. Он обязательно придет его купить.
Мозг потерявшей дар речи кареглазой девушки работал на пределе возможностей, пока в конце концов не вычленил одно чисто современное понятие: очаровательная противоположность.
Она сделала несколько шагов вперед и вошла в магазин. Хозяин радушно шагнул ей навстречу и поспешно поинтересовался, что именно она желает приобрести.
— Скажите... Разве резной деревянный волк — коллекционное издание Короля Снежных Волков поступает в продажу именно сегодня?
— Ох! Какая удача, что вы заглянули, у нас как раз почти не осталось товара! Берите, выбирайте из того, что осталось на самом деле на самом дне.
Тогда Клэр, затаив дыхание, тщательно выбрала фигурку с лучшей обработкой и цветом, бережно спрятала ее в рюкзак и вернулась к Эмили.
— Ну что... пытаешься таким образом получше узнать его вкусы? — загадочно понизив голос, наклонилась к ней Эмили с озорным выражением лица.
— Можно и так сказать, да и выглядит она действительно красиво. — Клэр посмотрела на искусно и детально выполненную деревянную фигурку в руке, и ее губы изогнулись в улыбке, которой она сама не заметила.
После этого девушки подыскали скамейку поблизости, чтобы оттуда непрерывно наблюдать за происходящим вокруг игрушечной лавки.
В мгновение ока два часа испарились сами собой.
Когда обе девушки уже начали клевать носом под палящим солнцем, громкий окрик хозяина магазина вдалеке вмиг привел их в чувство.
— Ох! Наконец-то вы пришли, похоже, сегодня у вас выдалось на редкость много дел.
Вслед за словами лавочника раздался ритмичный звук шагов — тяжелые сапоги ступали по каменной мостовой, и каждый удар отзывался в сердце молодого клерка, прятавшегося неподалеку.
Следом за этим до нее отчетливо донесся знакомый до боли низкий голос:
— Кхе-кхе... Хозяин, сейчас полдень, все по большей части отдыхают, вовсе незачем так привлекать к этому всеобщее внимание.
Кловер приложил руку к губам и демонстративно покашлял, на самом деле намекая, что голос лавочника слишком громкий и может привлечь ненужное внимание.
Хозяин словно только что всё осознал. Уловив легкую умоляющую нотку во взгляде господина командира, он тут же приглушил голос и с улыбкой протянул Кловеру небольшую деревянную фигурку.
— Хе-хе, взгляните, хороша ли выделка? Это ведь одно из моих самых удачных изделий, вы... Ээ?
Хозяин не успел договорить, как откуда ни возьмись притопал какой-то мальчишка и прямо на прилавок высыпал несколько монеток.
Он робко произнес:
— Здравствуйте! Я хочу купить резного деревянного волка — коллекционное издание Короля Снежных Волков!
Оба взрослых человека замерли практически одновременно.
Хозяин растерянно застыл — очевидно, в запасе у него больше не было товара, чтобы продать его этому ребенку.
— Хозяин, давайте товар, разве не видите, покупатель подошел? — голос Кловера звучал без малейших колебаний, открыто и весело.
Он бросил на лавочника многозначительный взгляд, и тот мгновенно всё понял, тут же приняв деньги у мальчика и протягивая ему фигурку.
— Спасибо, дядя! — ребенок схватил деревянную фигурку и вприпрыжку убежал.
Лавочник с неловким видом хотел было что-то сказать Кловеру, но увидел, как собеседник прямо и просто замахал рукой.
— Разве взрослый может отнимать игрушки у детей? Это было бы слишком несолидно. Приду купить в следующий раз, когда у вас будет новое поступление.
— И еще: впредь не нужно оставлять мне ничего из разряда самого лучшего, я просто не заслужил подобного. Рыцари защищают народ, и это вовсе не пустой лозунг. На свете не должно быть такого правила, чтобы защитник требовал привилегий с тех, кого он защищает.
Даже если речь шла всего лишь о наивной деревянной игрушке, не могло быть и речи о том, чтобы простые люди открывали для рыцаря какой-то особый ход. Мысль Кловера была ясна предельно.
— Эй, эй, хорошо, господин командир.
— Вне службы достаточно называть меня по фамилии, сударь. Не буду мешать вашей торговле, до встречи!
— До встречи, господин Вален!
С этими словами мужчина помахал рукой и удалился, оставив позади загадочный силуэт.
Лавочник с грустным видом припал грудью к прилавку, провожая взглядом высокую стройную фигуру и долго не мог прийти в себя.
— Эх... И почему у меня язык не повернулся сказать вовремя? Какая-то игрушка, разве это можно назвать привилегией...
— Жалко, в этот раз не удалось увидеть, как командир улыбается... Эх... — казалось, он был искренне огорчен: подперев подбородок обеими руками, он смотрел вслед уходящему человеку со смесью тоски и сожаления.
— Когда он улыбается, он еще красивее, верно?
— И то верно, а когда командир улыбается, так вообще краше некуда... Эй? Вы откуда тут взялись?! — испуганно подскочив от прилавка, лавочник ошарашенно уставился на подошедших.
Клэр прислонилась к прилавку игрушечной лавки, глядя вслед удаляющемуся Кловеру с растерянным выражением лица, в котором было целых семьдесят процентов сходства с только что принятой позой лавочника.
— Он что, улыбается, когда покупает игрушки? — Клэр повернулась к лавочнику и задала вопрос с совершенно серьезным выражением глаз.
— А... да, да.
— Выходит, вы видели это много раз?
После этих слов опешил не только лавочник — замерла и сама Клэр, а стоявшая позади Эмили и вовсе лишилась дар речи.
...Кхм.
Девушка тихонько подошла к ней и предельно мягким голосом произнесла:
— Клэй, неужели тебе обязательно было спорить с дядей-лавочником?
— ...Простите, дядя, я сама не понимаю, что со мной творится. — Клэр приложила руку ко лбу, ее туловище бессильно согнулось пополам, и казалось, что этот удар судьбы сломил ее окончательно.
— Ничего страшного, госпожа... Но чем дольше я на вас смотрю, тем сильнее вы кажетесь мне незнакомой. Вы ведь не состоите в Ассоциации сторонников командира Кловера, верно? — с любопытством и некоторой заминкой произнес лавочник.
Стоило ему это произнести, как обе девушки замерли. Клэр инстинктивно покосилась на Эмили в поисках ответа, но подруга лишь озадаченно замахала головой, словно китайский болванчик.
— ...Я приезжая и действительно понятия не имею, что за ассоциация сторонников тут упоминается.
— Не могли бы вы рассказать об этом подробнее? — Клэр намеренно смягчила тон, изо всех сил изображая крайнюю заинтересованность.
— Это что же, какая-то группировка... состоящая из его поклонниц?
Клэр хотела было назвать это сборищем, но сообразив, что звучит не совсем уместно, поспешно исправила формулировку на слово группа.
— А? Ой! Ну что вы, как можно, это было бы уже чересчур фанатично! Подобные странные организации водятся разве что на свободолюбивом Юге, у нас такого отродясь не бывало! — рассмеялся лавочник.
Клэр не удержалась и снова посмотрела на Эмили — та, ожидаемо, по-прежнему выглядела совершенно сбитой с толку.
— Эта Ассоциация сторонников командира Кловера — организация, созданная группой здравомыслящих приверженцев. Все ее участники просто и искренне поддерживают и почитают господина командира, до поклонников там явно далеко!
А, ассоциация сторонников, значит. А она-то уже подумала, что всё повернет в какое-то странное русло.
Мысленно переведя дух, она поблагодарила дядю-лавочника, подхватила Эмили под руку и зашагала в том же направлении, куда ушел Кловер.
— Моя всемогущая Эми, как думаешь, куда он направится дальше?
— В такое время... он вполне может отправиться на плац с инспекцией к рыцарям или заглянуть в кабинет разбирать дела. — Девушка на ходу обдумывала ответ, не отставая от Клэр.
— Нам нужно лишь отыскать его фигуру и держаться поближе, — добавила Эмили.
— Отлично, я поняла, Эми, мы идем на слежку.
— А? Нет! Кхм, кажется, и да, э-э-э, а вроде бы снова нет.
Так для них официально стартовала операция по выслеживанию командира.
Текущее время: 13:30.

Комментарии

Загрузка...