Он помнит даже то, как она увернулась?
Раздался удивленный голос Эмили, прозвучавший слишком громко на ночной улице.
Дорогая, не могла бы ты говорить потише? — Клэр понизила голос и посмотрела на подругу с абсолютным неверием.
Ой! Прости-прости, я просто удивилась. — Эмили с опозданием сбавила тон и слегка прикрылась веером.
Молодая помощница — ох, нет, теперь уже госпожа премьер-министр — не удержалась и протянула руку, чтобы ущипнуть девушку за щеку.
Тебе так нравится меня щипать, — Эмили посмотрела на Клэр с полушутливым укором.
С точки зрения Клэр, ее нарочито приглушенный голос и крадущиеся движения делали ее похожей на крошечную вороватую овсянку.
Это очень мило, к тому же мягко. — Клэр не видела в этом ничего особенного, но и не злоупотребляла рукоприкладством: вдоволь нашупавшись, она убрала руку.
Они шли, обнявшись за руки, неспешно ступая по каменным плитам ночного Гленхейма. Поздний осенний ветерок вздымал подолы их платьев, заставляя те развеваться изящными волнами.
Такой прохладный ветер невероятно освежал голову, что идеально подходило для осмысления только что состоявшегося разговора, и, конечно, именно этим они сейчас и занимались.
И всё же... вы с ним продвинулись быстрее, чем я думала.
Я-то полагала, что вам предстоит еще несколько встреч, несколько совместных бесед, а потом еще и случайная романтическая встреча, прежде чем вообще зародится какая-то дружба. — Чем больше Эмили говорила, тем сильнее проникалась эмоциями, запрокинув голову к небу.
Глядя на сияющие звезды на небосводе, она невольно унеслась мыслями далеко вперед.
Может, боги тоже сводят вас вместе?
И откуда только берутся такие мысли? — Клэр это показалось забавным.
В историях, которые отец рассказывал мне в детстве, настоящая любовь и пары, созданные на небесах, — это те, чей союз одобряли боги.
Боги тоже шипперим пары? — мысленно усмехнулась Клэр.
А вы похожи на предопределенных главных героев любовного романа, которых сводит чья-то невидимая рука, и счастливый конец — лишь вопрос времени.
Невидимая огромная рука? — Клэр попыталась это вообразить, и вышло как-то жутковато.
Может, ты и не замечаешь, но он, кажется, тоже очень тобой дорожит. — Девушка склонила голову набок, прислонившись ею к голове подруги.
Подумай сама: если бы ты была ему абсолютно безразлична, стал бы он запоминать твое крошечное движение при увороте?
К тому же вы провели там чертовски много времени, разве обычные люди болтают так долго? А ведь этот командир всегда славился своей эффективностью, значит, на самом деле он тоже хотел побыть с тобой подольше...
Эми, не кажется ли тебе, что мы уходим в какие-то дебри? — Клэр вовремя прервала ее, будучи твердо уверена, что ее щеки едва заметно горят.
Ни капельки! Это вполне разумные умозаключения... — тараторя, она прижалась к Клэр так сильно, что, казалось, была готова целиком завалиться на подругу.
Ты устала? — Клэр протянула руку и приобняла Эмили за плечи, поддерживая ее, и в ее голосе прозвучало беспокойство.
Угу-угу, устала, я долго болтала там с этой толпой, да еще и приходилось вечно следить за тем противным мужиком, чтобы он не вздумал куда-нибудь сбежать...
Клэр слегка замерла и поспешно спросила, о каком мужчине идет речь.
О том самом Кейсе, понятия не имею, что с ним такое. Он словно места себе не находил, всё норовил пробраться к комнате, где вы беседовали...
Услышав это, Клэр надолго онемела. Ее молчание было столь долгим, что Эмили постепенно выпрямилась и запоздало посмотрела на нее.
Этот Кейс с самого начала только и делал, что косился в твою сторону, он наверняка что-то увидел, раз вел себя так...
По мере того как Эмили говорила, до нее, похоже, что-то дошло: она широко распахнула глаза, слегка приоткрыла рот и замерла с видом человека, которому есть что сказать, но он не решается.
Всё в порядке, Эми. — Клэр сначала похлопала подругу по плечу.
Я с ним поговорю, но перед этим мне нужно проводить тебя домой. — С этими словами Клэр махнула рукой, останавливая проезжавший экипаж, помогла Эмили забраться внутрь и села следом.
По дороге она вкратце рассказала подруге о ситуации с Кейсом.
Экипаж остановился неподалеку от дома епископа, и Клэр сопровождала Эмили, пока они не дошли до самого порога.
Клэр...
Что такое? — мягко спросила Клэр, поворачиваясь к ней.
Если этот тип будет донимать тебя, обязательно скажи мне. — На лице Эмили читалась усталость — очевидно, этот прием отнял у нее массу сил, но она все равно держалась из последних сил, чтобы заверить подругу в своей поддержке.
Хорошо... Иди отдохни. — В глазах Клэр уже почти через край плетилась нежность, она с улыбкой помахала на прощание.
Эмили смущенно улыбнулась и, то и дело оглядываясь, продолжала махать подруге рукой.
Убедившись, что Эмили вошла внутки, Клэр развернулась и пошла прочь.
Вокруг темной стене стояли деревья на окраине, под ее ногами шуршали опавшие листья — каждый шаг был уверенным и четким. Молодая госпожа премьер-министр шла с пронзительным взглядом, тщательно обдумывая слова, которые скажет через минуту.
Она найдет Кейса и расставит все точки над i.
Время было уже позднее, и Кейс как раз собирался ложиться спать, когда услышал четкий стук в дверь.
Озадаченный, он все же встал и отворил ее.
Перед его глазами предстала Клэр в светло-сером пальто поверх простой одежды холодного белого оттенка. Она уже умылась, а волосы были аккуратно собраны в тугой низкий хвост.
Лицо ее было холодным, под стать сегодняшней луне.
И все же она прекрасна, подумал Кейс. Он догадался о цели визита Клэр, невольно горько усмехнулся и едва заметно кивнул.
Вскоре они сидели на лужайке неподалеку; это место находилось на возвышении, и ветер здесь гулял особенно яростный.
Мда... Ветер тут знатный, тебе не холодно, Клэр? — Кейс, опираясь на руку, опустился на траву и попытался первым растопить лед в разговоре.
А что, плох ветер? В самый раз, чтобы прочистить тебе мозги. — Бесстрастно бросила Клэр.
Ха, если бы я не знал, что ты злишься, то обязательно сделал бы комплимент твоему чувству юмора.
Комплимент? Уволь меня.
Кейс с легкой беспомощностью посмотрел на нее, и какое-то время никто из них больше не произнес ни слова.
Наконец Клэр с силой сжала правую руку в кулак, затем медленно разжала пальцы и заговорила первой:
Кейс, мы знакомы много лет, и ты лучше всех знаешь, какой я человек.
Раньше я тоже думал, что хорошо тебя знаю. — Его голос прозвучал вплотную к затихающим словам девушки.
Клэр повернулась к Кейсу и увидела, что он тоже смотрит на нее, а в его глазах мерцает боль.
Но теперь я всё меньше тебя понимаю.
Как иронично: прошло всего несколько дней с тех пор, как ты заявила мне о своей привычке к одиночеству, а теперь у тебя вдруг появились такие близкие друзья.
Я никогда раньше не видел, чтобы ты с кем-то так сближалась.
Единственная дочь местных верхов — ловко же ты выбираешь.
Кейс не выказывал ни капли гнева, глядя на нее с глубочайшей скорбью на лице, точь-в-точь как жертва обстоятельств.
Клэр нахмурилась.
Кейс, послушай меня. Кем бы ты ни воображал меня в своих фантазиях, сейчас слушай внимательно каждое мое слово.
Я не отвергаю отношения, в которых мне комфортно. Когда я говорила, что привыкла быть одна, это лишь означает, что у меня сильный внутренний мир и достаточно уверенности в себе, чтобы жить по собственной воле.
Этого хватит, чтобы выпутаться из любых нездоровых отношений без ущерба для себя.
А моя нынешняя подруга — прекрасный человек, и ее положение в обществе тут ни при чем: суть человека важнее его происхождения. Не я выбрала ее из-за статуса, а два близких по духу человека выбрали друг друга.
Клэр говорила четко и весомо, донося каждое слово до ушей сидящего рядом мужчины.
Мужчина тяжело вздохнул и долго молчал.
Ладно... ту девушку еще можно как-то объяснить, а он? — Голос Кейса стал совсем тихим, похожим на бред больного.
Клэр предпочла промолчать. Расстояние между ними было ровно с рост взрослого человека; поначалу Кейс еще смотрел на нее, словно ожидая продолжения.
Если ты о командире Рыцарского ордена, то мы обсуждали следы Пересекающего Бедствия и некоторые другие служебные вопросы.
И для этого обязательно нужно было запираться вдвоем в комнате?
Я же сказала, это по работе, требовалась тишина.
Кейс медленно опустил голову и снова замолчал.
Мы земляки, мы одноклассники, мы коллеги, но нам суждено никогда не стать друзьями. — Тихо произнесла Клэр.
Почему?
Нам не дано понять друг друга.
Ты уверен, что не хочешь оставить лазейку для собственных слов? — На лице Кейса отразилось непонимание, он всем корпусом развернулся к собеседнице.
Между нами нет места лазейкам, как нет нужды и в дальнейших разговорах.
Она произнесла это без малейшего колебания, точно так же, как твердо верила, что сегодняшняя ночь положит конец этой истории.
Как коллега, я прошу тебя соблюдать положенную дистанцию.
Лицо Кейса исказилось от целой гаммы чувств, брови сошлись на переносице, а в голосе проступило искреннее недоумение.
Я всегда относился к тебе со всей учтивостью! Любой со стороны видит, что к тебе у меня особое отношение.
А на сегодняшнем приеме ты зачем несколько раз пытался уйти? Что ты собирался делать?
Она... она тебе рассказала? — Мужчина выдал свою вину с головой.
Или чего ты добивался?
И это ты называешь учтивостью? — Взгляд Клэр стал еще холоднее.
Клэр, я прошу прощения за то, что было сегодня, я... я просто испугался! Люди на высоких постах куда сложнее обычных людей, я просто боялся, что тебя обидят. — Попытался оправдаться он.
Славные речи. Только я уже взрослая женщина и давно умею отвечать за себя, и мне вовсе не нужна твоя забота в таком исполнении. — Клэр смотрела на него сурово и непреклонно, не уступая ни на дюйм.
Кейс широко раскрытыми глазами уставился на девушку, после чего выдавил сквозь зубы:
Ты действительно изменилась, Клэр.
Я никогда не менялась. — Клэр поднялась на ноги и посмотрела на него сверху вниз взглядом, полным горького разочарования:
Это ты считаешь, что я изменилась, или, вернее сказать, с самого начала ты судил обо мне лишь сквозь призму собственных представлений.
Я лишь хочу сказать тебе, Кейс: у каждого своя жизнь и свой выбор. Вместо того чтобы тратить время на меня, лучше бы занялся собственным развитием.
С этими словами она плотнее запахнула пальто, продуваемое холодным ветром, и зашагала прочь.
Проводив взглядом прямую фигуру, скрывшуюся из виду, Кейс слегка опустил голову и погрузился в глубокие раздумья.

Комментарии

Загрузка...