Кейс порой тоже уставал от подобных разговоров.
Точно так же, как и сейчас: все они болтали о пустяках, о какой-то сугубо пресной чепухе, при этом изо всех сил изображая живейший интерес.
В очередной раз разглагольствуя о чём-то совершенно бессодержательном, Кейс со скучающим видом крутил в руке бокал с вином.
Заметив Эмили, сидевшую в самом центре толпы с безжизненной, словно лишённой души улыбкой на лице, он неожиданно поймал себя на чувстве глубокого единения с ней. Это выражение было до боли знакомо — именно с такой маской на лице он обычно и присутствовал на большинстве унылых светских мероприятий.
В памяти снова всплыл этот одинокий силуэт. В голове сама собой зародилась мысль: возможно, ему стоит пригласить её пересесть к нему? Если он проявит достаточно искренности, Клэр, пожалуй, действительно согласится.
По крайней мере, тогда не придётся в одиночку пялиться на эти скучные лица, подумал он.
Но стоило ему привычным, непринужденным движением бросить взгляд в тот угол, как он заметил неожиданную спину.
Глава рыцарского ордена? Что он там забыл?
Кейс едва сумел удержать лицо и не выдать себя.
Краем глаза он разглядел за спиной Кловер уголок платья нежно-голубого, цвета морской воды оттенка. Они о чём-то беседовали. Мужчина, судя по всему, показывал дорогу, а она шла следом, и оба постепенно скрылись из виду.
Какого чёрта этот тип такой здоровенный? Заслонил её так, что ничего не разглядеть.
Кейс окончательно потерял покой. Он больше не пытался смотреть исподлобья, а тревожно обернулся, но в этот момент в поле зрения уже не было никого.
Глухое недоумение и смутная тревога захлестнули его. Он больше не мог воспринимать ни единого слова из того, что говорил собеседник напротив, поэтому, стиснув зубы и набравшись храбрости, перебил его:
— Простите, друзья, но мне придется вас ненадолго покинуть.
С этими словами, не дожидаясь никакой реакции со стороны, он попытался встать и уйти.
— Господин Кейс? — окликнул его чей-то голос, заставив тут же замереть на месте.
— Уборная находится совсем в другой стороне. Если вы хотите уйти раньше, хотя бы предупредите, — на лице Эмили промелькнуло разочарование, и со стороны это выглядело так, будто Кейс просто не умеет себя вести.
— Вот именно, Кейс, если не хочешь общаться со всеми, так и скажи. Уходить вот так просто — это вообще как понимать? — донеслись сзади насмешливые голоса, и Кейс мгновенно напрягся всем телом.
— Я вовсе не собирался уходить, — скрытно выдохнув, он стерпел оценивающие взгляды окружающих и со злостью усадил себя обратно.
...
Перед глазами предстала комната в тёмных тонах: тёмно-зелёный ковёр, бурые стены, даже картины в рамах были выдержаны в мрачной серо-коричневой гамме, а в довершение ко всему — чёрный кожаный диван, отчего помещение казалось немного давящим.
К счастью, Кловер понимал в дизайне куда лучше, чем Клэр. Шагнув вперед, он первым делом решительно направился к окну и распахнул его, впуская внутрь шум ветра, чтобы атмосфера не казалась столь тяжёлой и спертой.
Затем он достал масляную лампу, разгоняя полумрак в самых дальних углах комнаты.
Видя, что мужчина занят делом, Клэр молча опустилась на кожаное кресло, терпеливо дожидаясь, пока он закончит.
— Простите, госпожа, это помещение — самое тихое во всей банкетной зане. Пусть здесь и мрачновато, но всё же куда лучше, чем в остальных комнатах со скверной звукоизоляцией. Прошу меня извинить, — произнес он, зажигая последний фитиль, и с виноватым видом направился к Клэр.
— Ничего страшного, господин командор, — с осторожностью ответила Клэр, стараясь, чтобы голос звучал ровно и привычно, как всегда.
— Вот и хорошо.
С этими словами он опустился на стул напротив Клэр.
— Госпожа, если вы не против, мы можем приступить к обсуждению рабочих вопросов, — тихо сказал Кловер и, дождавшись утвердительного кивка, извлек из единственного в комнате книжного шкафа несколько папок.
Похоже, он подготовился основательно, подумалось Клэр.
Мужчина напротив подробно и обстоятельно разъяснял вопросы, касающиеся авторских прав на попкорн и условий продажи в магазинах, подкрепляя каждое слово исчерпывающей документацией.
И поскольку работа с бумагами была для Клэр привычной стихией, остаточное напряжение и неловкость мгновенно испарились. Запах плотной крафтовой бумаги дарил молодой помощнице чувство покоя, а вычитывание юридических формулировок и вовсе было её любимым делом.
— Итак, после подтверждения этого последнего документа ваш статус изобретателя и патентообладателя будет официально защищен законом, — низким голосом произнес Кловер, протягивая ей последнюю бумагу.
Клэр тихонько угукнула, приняла документ и бегло просмотрела строчку за строчкой. Убедившись, что всё верно, она поставила свою подпись.
Кловер забрал бумаги обратно и ещё раз внимательно всё проверил.
Стоило тревоге, казалось бы, только что утихнуть, как она вновь медленно и зловеще поползла к её сердцу липкими щупальцами.
В памяти снова всплыли слова Эмили о том, что после обсуждения дел разговор должен перейти в более непринужденное русло.
Но неужели найдётся о чём поговорить ещё? В этом она сильно сомневалась.
Клэр исподлобья глянула на мужчину напротив, занятого сортировкой документов.
Кловер сидел прямо, стола между ними не было. Он слегка подался вперед градусов на пятнадцать, на коленях лежала стопка бумаг, широкая ладонь придерживала их угол, а вторая рука небрежно покоилась на подлокотнике.
В поле её периферийного зрения попадала лишь грудь мужчины, а шеи и того, что выше, разглядеть не удавалось.
Заметив, как он тихо сидит, Клэр даже удивилась. Решив больше не прятать взгляды украдкой, она вскинула голову и открыто посмотрела на него.
И обнаружила, что Кловер смотрит прямо на неё, не отрывая глаз.
— Ох! — Клэр инстинктивно втянула воздух и отшатнулась назад, ударившись затылком о мягкую спинку кресла с глухим стуком.
Лицо Кловера мгновенно напряглось, он тут же подался вперед с выражением беспокойства, а рука, взметнувшись в воздух, так и замерла нерешительно на весу. После этого на его лице проступило знакомое выражение человека, который хочет что-то сказать, но не решается.
Ей было что сказать, вернее, ей было что услышать от него, и Клэр была в этом уверена, поскольку это выражение казалось до странного знакомым — словно она видела его совсем недавно.
— Господин Вален, вы ведь хотите мне что-то сказать.
Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
Кловер опустил взгляд, словно раздумывая, а Клэр, глядя на его задумчивую и слегка молчаливую фигуру, невольно вспомнила ту его одухотворенную, уверенную и свободную манеру держаться, когда они встретились впервые.
Сейчас же он сидел в полумразие этой тесной комнаты, в несколько скованной позе, потупив взор — разительный контраст с тем былом лихим блеском.
Она невольно задержала на нём взгляд чуть дольше положенного.
— Мне действительно есть что сказать вам, госпожа, — внезапно заговорил мужчина.
— Пожалуйста, слушаю, — Клэр поняла, что ответила с задержкой примерно в три с половиной секунды. Какая же она неповоротливая.
— Каким организацией, по вашему мнению, является Рыцарский орден Тернового Венца Порядка?
— Разумеется, это священная организация, состоящая из достойнейших рыцарей. Они охраняют Гленхейм и управляют всеми Северными Землями. Вызывают искреннее восхищение, — без малейшего колебания ответила Клэр.
— А кем, по вашему мнению, является глава Рыцарского ордена Тернового Венца Порядка?
Клэр молча смотрела на Кловера несколько секунд, запоздало сообразив, что сейчас на её лице застыло самое глупое выражение.
И если ей не показалось, в глазах Кловера на мгновение мелькнула усмешка.
Надо же, а глава рыцарского ордена тоже совсем не умеет контролировать мимику, подумалось Клэр, но странное дело — обиды она почему-то не почувствовала.
— Госпожа, прошу простить мне мою дерзость. Просто выдалась редкая возможность, и я бы хотел кое в чем объясниться, чтобы вы не питали ложных иллюзий насчет нашего ордена.
Он поудобнее пересел в кресле, выпрямившись и слегка подавшись вперед, чтобы их взгляды оказались на одном уровне.
— Я должен принести вам извинения за то, что произошло ранее.
Клэр чуть сильнее сжала пальцами подлокотники кресла, пытаясь поймать его глубокий взгляд и понять причину столь внезапного смирения. Но Кловер лишь медленно опустил глаза, избегая её взгляда, и заговорил:
— В Аруме вы в сердцах опрокинули поставщика — пожалуй, это был самый действенный способ выпустить пар, и я восхищен вашей решимостью. Но служебный долг обязывал меня доставить свидетеля-преступника в Гленхейм для суда, поэтому мне пришлось вмешаться и остановить вас.
— В глубине шахты я слышал ваш разговор с тем поставщиком. Я прекрасно понимаю ваше сочувствие и нежелание мириться с несправедливостью, это благородная черта. Я также понимаю вашу ярость от предательства и тот ужас, когда земля уходит из-под ног.
— Позже от господина Куинна я узнал, через какие испытания вам пришлось пройти в пути, и от этого чувство вины в моей груди стало только сильнее.
Клэр молча слушала его признание, а мысли её тем временем постепенно возвращались к событиям того дня.
— Я видел, как резко упало ваше настроение, и мне очень хотелось извиниться перед вами еще тогда, но тревожить человека в минуты слабости — тоже верх бестактности.
— И раз уж выдался столь редкий случай, я дерзнул отнять у вас время, чтобы высказать всё это, — Кловер снова поднял глаза, и в них плескалась чистая, неподдельная искренность вкупе с тяжелым грузом вины.
Выслушав его исповедь, Клэр прошла путь от изумления до полного понимания.
Тщательно подбирая слова, она произнесла:
— Я вовсе не виню вас. На вас лежит долг, разумеется, вы обязаны ставить служебные интересы превыше всего.
— А что до моего настроения — оно испортилось главным образом от усталости. Ну а поступки этого поставщика... я уже давно отпустила.
Кловер пристально заглянул ей в глаза, и в его взгляде проступило любопытство.
— Разумеется, я еще не до конца остыла. Раз уж вы намерены беречь его жизнь, постарайтесь запереть его где-нибудь подальше, с глаз долой, — Клэр стало немного не по себе под этим пронзительным взглядом, и она демонстративно отвернулась, уставившись в сторону.
— Иначе, если он снова попастся мне на глаза, я непременно врежу ему по физиономии.
Эти слова она произнесла сквозь зубы, и искренность её намерений не вызывала никаких сомнений.
Мужчина не выдержал и рассмеялся — открыто, звонко и чисто, точь-в-точь как в тот день, когда впервые выразил ей свое одобрение.

Комментарии

Загрузка...