— Я сейчас же отправлю письмо в Рыцарский орден Гленхейма, чтобы они помогли Вилейнору выследить подозреваемого.
— Но у нас ведь нет доказательств, чтобы утверждать, будто он и вправду подозреваемый, разве нет? — с сомнением спросила Клэр.
— На самом деле ещё в прошлом месяце я заметил, что количество казённых печатей и сургуча в канцелярии не сходится с тем, что было указано в отчётах.
— Но тогда я, конечно, подумал лишь о том, что поставщики урезают объёмы, помнил, что нужно во всём разобраться, однако отложил это на самый последний момент, потому дело и забросили.
— И кто бы мог подумать, что произойдёт столь гнусное событие.
Сайлас снова взял тот лист бумаги, всмотрелся в него на мгновение, и его лицо стало ещё более суровым.
Куинн почувствовал неладное и тут же обратился к Сайласу с вопросом:
— Что ты придумал?
Сайлас на мгновение задумался и неторопливо произнёс:
— Стиль формулировок в этом письме заставляет меня вспомнить об одном инциденте, произошедшем давным-давно.
— Друг мой, ты ведь тоже должен его помнить.
Лицо Куинна помрачнело ещё сильнее, оба одновременно погрузились в молчание.
Клэр стояла между ними и с недоумением наблюдала за их молчаливым согласием, похожим на разгадывание загадок.
— ...Ты имеешь в виду тех людей, которые несколько десятилетий назад наживались на чужом горе?
Сайлас слегка кивнул.
Клэр не удержалась и вмешалась:
— Что это за люди?
Куинн посмотрел на неё и с запозданием сообразил, что забыл всё объяснить:
— Это было очень давно, и последствия оказались ужасающими.
— В те времена мир был далеко не таким стабильным, как сейчас, кое-где шли войны, и сброд, ослеплённый жаждой наживы, создал организацию под названием Коллегия Избавителей от Бедствий.
— Они заявляли, что ведут людей к избавлению от бедствий, но на деле занимались исключительно тем, что эти бедствия навлекали.
Сайлас вовремя добавил:
— Некоторые из их членов контрабандой ввозили военное имущество, пользовались тайными торговыми путями и продавали его втридорога воюющим между собой городам-государствам. Другие промышляли навязыванием ростовщических кредитов, под предлогом войны прибирали к рукам народное имущество и шантажировали города-государства. Третьи же жили за счёт утечек информации, перепродавая внутренние военные сводки ради наживы.
— Что бы они ни делали, в те времена это приносило баснословные барыши.
— И именно из-за сверхприбылей, когда войны повсюду уже подходили к концу, они не пожелали останавливаться. Они скитались по разным землям, разжигали национальную рознь и проповедовали милитаризм. Они даже перехватывали послов мира и подделывали провокационные письма — лишь бы пламя войны разгорелось с новой силой и они могли продолжить свой бизнес.
— Большинство городов-государств раскусили их злые замыслы и изгнали их, но нашлось несколько стран, где из-за их действий войнас вспыхнула с новой силой, что в итоге привело к их гибели.
— Поступки, описанные в этом письме, до боли напоминают тех людей из прошлого.
Сайлас говорил всё тяжелее, его тон становился мрачнее.
— Но выглядит это как-то не слишком умно.
Снова раздался голос, молчавший уже довольно долго.
Сайлас посмотрел на Клэр и с несогласием покачал головой:
— Пусть даже недостаточно умно, но наполовину они преуспели — посеяли подозрения епископа Гленхейма в наш адрес. Они мастера поднимать шум, от них очень трудно избавиться.
— Всё так, сэр. Но у нас вполне есть пространство для ответных мер — например, мы можем прямо сейчас отправиться в ту самую Аруму, — произнесла Клэр.
— Ох, у молодых столько энергии, что на их фоне я, будучи правителем, выгляжу слишком нерешительным. Я сию же минуту отправлю письмо в Рыцарский орден, чтобы они приглядели за тем местом, — Сайлас тут же взялся за перо и принялся писать.
— Хорошо, тогда я отправляюсь первой.
Поскольку душа Клэр отчаянно противилась ещё одной долгой поездке в карете, она без малейших колебаний взяла это поручение на себя.
— Дядя Куинн, вам ещё нужно отдохнуть?
Он странно посмотрел на Клэр:
— Разумеется, нет, неужели ты и правда считаешь меня старым дедом?
— Но у вас же губы побелели... ┐(′-`)┌
— У молодых вечно столько разговоров, сказал — и иди, нечего попусту языком трепать.
И вот они снова отправились в путь.
Что же касается запоздавших коллег, то всех их правитель Сайлас оставил разгребать работу.
Когда они наконец добрались до Арумы, Рыцарский орден уже позаботился о том, чтобы их встретили переодетые в гражданское рыцари.
— Здравствуйте, пройдёмте сначала с нами в лагерь.
Едва коснувшись земли ногами, Клэр и Куинн без промедления последовали за рыцарями в их лагерь в Аруме.
По прибытии они увидели группу молодых людей в штатском, столпившихся вокруг карты и что-то обсуждавших. Женщина средних лет, судя по всему, бывшая у них за главную, первой заметила двоих прибывших, тут же повернулась и представилась:
— Приветствую вас, моё имя Лидия, и от лица всего Рыцарского ордена я выражаю почтение гостям из Вилейнора.
Сначала она вежливо поприветствовала их, а затем сразу перешла к делу:
— Получив ваше срочное письмо, мы незамедлительно начали расследование. По словам наших осведомителей, работающих на местах, из Восточных Земель в Северные Земли действительно направлялось несколько повозок, тентованных грубым кедровым сукном.
— Мы проверили каждую из этих повозок и, отбросив обычные торговые фургоны, выделили пассажирскую карету, пассажир которой вызывает наибольшие подозрения.
— Согласно показаниям кучера, он действительно подвёз до Арумы взрослого мужчину из Вилейнора, но заявил, что не знаком с этим человеком и просто занимался извозом между городами.
Женщина на мгновение замолчала, вытащила из стопки бумаг папку для документов, вскрыла её и достала несколько листов пергамента, протянув их обоим.
— Что же касается того, о чём упоминал ваш правитель — того факта, что автор письма исчерпывающе осведомлен о личных данных человека, стоящего у власти в наших землях, — мы также провели довольно подробное расследование.
— Но, к сожалению, ничего не добились. — Она нахмурилась, выражая сожаление.
— Зато того человека, который подбросил письмо в резиденцию епископа Джонса, мы уже поймали. Это старик, постоянный прихожанин Молельни Тихого Света, и соседи отзываются о нём как об искренне верующем.
— Когда мы схватили его на заднем дворе личной резиденции епископа Джонса, он всё ещё упорно отпирался и стоял на своём, заявляя, будто оказался там лишь потому, что безмерно восхищается епископом Джонсом.
— После того как мы заключили его под стражу, он признался лишь в том, что доставлял письма в последнее время, а во всём остальном, что касается их содержания или кражи информации, делает вид, будто ничего не знает.
— Даже не удалось выяснить, кто отдал ему приказ? — спросил Куинн.
— К сожалению, нет. Ему уже за пятьдесят, применять к нему пытки неуместно, нам нужно, чтобы он сохранял ясный рассудок. — Лидия, казалось, тоже была немало озасадочена.
Клэр скрестила руки на груди, положила правую руку на подбородок и задумчиво потерла его, после чего осторожно произнесла:
— ...Госпожа, я могу попробовать поговорить с ним.
Услышав это, Лидия удивленно посмотрела на неё:
— Вы... разбираетесь ещё и в допросах?
Клэр покачала головой:
— Это не совсем допрос, скорее пара маленьких хитростей. Пожалуйста, позвольте мне попытаться.
Женщина на мгновение засомневалась, но всё же решила довериться стоявшей перед ней девушке. Кивнув, она пошла вперед, чтобы указать Клэр дорогу.
Куинн огляделся по сторонам и направился к рыцарям, обсуждавшим карту:
— Значит, сейчас вы ищете зацепки, ведущие к тому поставщику?
— Да, сэр. Мы смогли лишь зафиксировать, что после прибытия в Аруму тот человек тщательно скрывал свои следы. А поскольку Арума — край просторный и малонаселенный, искать его всё равно что иголку в стоге сена.
— И свидетелей тоже обнаружить не удалось?
— Мы отправляли отряды на поиски, но расспрашивать каждого по отдельности — непозволительно долгий путь.
— Выходит, ключ по-прежнему кроется в информации, запертой в голове у старика?
— Да. Только получив эти сведения, мы сможем зацепиться за нить.
Остальные продолжили обсуждение.
Тем временем оба они добрались до тюремных казематов.
Клэр уже увидела старика, чьи руки и ноги были скованы цепями. Он сидел с закрытыми глазами и ровно дышал — судя по всему, он спал прямо в камере.
— ...Тц, этот старик прекрасно понимает, что мы не станем причинять ему вреда.
Глядя на то, как на лице Лидии даже вздулись вены, Клэр поняла: старик этот — отъявленный наглец.
Поразмыслив немного, она попросила женщину временно покинуть помещение тюрьмы и в одиночестве медленно приблизилась к старику.
— Дедушка, вы не желали бы со мной побеседовать?
— ... — Старик хранил молчание. Он по-прежнему сидел с закрытыми глазами, не шевелясь.
— Я слышала, вы некогда были человеком, искренне служившим божеству. Скажите, неужели божество тоже жаждет крови и огня?
Дыхание старика заметно и резко сбилось, но открывать глаза он по-прежнему отказывался.
— Если божество не жаждет крови и огня, выходит, это вы сами вознамерились разжечь распрю, полную крови и огня? Что заставило вас, некогда истового верующего, докатиться до такого?
В голосе Клэр не было ни упрёка, ни гнева, ни печали — и даже никаких эмоций вообще. Она излагала всё с бесстрастностью констатации фактов.
— Вы предали волю божества и попытались вернуть войну в Гленхейм. Ради чего? Ради богатства?
— Божество уже видело всё, что вы сотворили. Оно видело это — видело, как возлюбленное дитя Божие ради этого жёлтого металлического звона превратилось в то, чем вы являетесь сейчас.
— Вы задумывались о том, как сильно оно огорчится?
Старик задержал дыхание, его грудная клетка перестала ритмично подниматься и опускаться, и всё его тело погрузилось в жутковатое оцепенение.
— И всё же божество решило дать своему некогда возлюбленному дитяти шанс искупить вину.
— Стоит вам одуматься и выдать своих преступных сообщников, как вы сможете смыть свои грехи и вновь подняться в священные чертоги.
В этот момент старик открыл глаза. Это был мутный, ледяной взгляд. Он неподвижно уставился на Клэр и произнёс:
— Завела такую долгую шарманку, а всё ради того, чтобы прийти и допытываться до меня? Думаешь, если приплетешь сюда божество, я тут же во всём послушно сознаюсь? Смешно!
— Я уже наполовину труп! Я молился божеству с пелёнок, но что я получил? Нищую и жалкую старость!
— Божество? Да божество никогда, ни разу не обратило на меня своего взора! Ты всё ещё пытаешься меня обмануть, заводишь речи о каком-то возлюбленном дитяти — тьфу!
Старик выглядел до крайности возмущенным и разгневанным.

Комментарии

Загрузка...