Клэр обладала нетипичным интровертированным характером.
Конечно, светские рауты и тусовки её не интересовали, и она искренне считала, что общение с людьми отнимает слишком много сил.
Однако к тем, кто проявлял инициативу и сам шёл на контакт — вроде Эмили, — она относилась вполне спокойно, придерживаясь принципа «раз уж пришло, принимай как есть».
Дашь мне что-то — я возьму.
Тем более, Эмили была красивой девушкой, и проводить с ней время уже само по себе доставляло эстетическое удовольствие.
В большинстве случаев Клэр была молчалива и крайне редко смеялась в голос, из-за чего окружающие неизменно считали её замкнутой.
И тем не менее, она запросто могла на глазах у изумленной публики выдать пару странных фраз и тут же смыться, ничуть не заботясь о том, что подумают другие.
С одной стороны, её можно было назвать противоречивой, но с другой — она отличалась завидной прямотой, что особенно ярко проявлялось во время её пикировок с Кейсом.
Назови её общительной — так она слова лишнего не вытянет, ходит вечно со спокойным выражением лица, всё её время занимает либо работа, либо уединение где-нибудь в тихом уголке, где она развеивает мысли.
Из-за этого многим было трудно её понять.
Впрочем, сама Клэр мало заботилась о том, что о ней думают окружающие.
Она признавала, что недавняя «магическая перепалка» перед коллегами была несколько импульсивной, но...
Разве это не было смешно? По её мнению, коллеги должны были сообразить, что она просто создаёт комический эффект.
Успокоив себя этой мыслью, она отпустила ситуацию.
В мире полно людей, которые любят всё усложнять и вечно занимаются самобичеванием, но Клэр явно к ним не принадлежала.
Она прекрасно умела прощать и принимать себя.
Точно так же, как и сейчас: Клэр сидела с закрытыми глазами, прижавшись спиной к мягкой обивке кареты, и продуктивно вздремнула.
Шёл третий день её стремительного возвращения в Вилейнор, и всего через несколько часов карета должна была прибыть домой.
Но домой ехать было нельзя — сначала требовалось напрямик отправиться в Парламент и доложить о случившемся высшему руководству. Придётся ещё побеспокоить самого Исполкома.
Исполком — верховный лидер Парламента и главный начальник над всеми. О подобных делах, одно неосторожное движение в которых могло перерасти в межгородской конфликт, обязательно нужно было докладывать ему лично.
— Госпожа, прошу прощения, что прерываю ваш отдых, но другой господин, ехавший с вами, еще раньше счёл эту карету слишком медленной и уехал верхом.
Голос кучера с переднего сиденья звучал слегка встревоженно.
— ...А? — Клэр не сразу сообразила.
— Да, вы не расслышали, он выкупил лошадь, запряженную в экипаж, и уже ускакал вперед.
— Так что, если вы хотите его догнать, мы можем изо всех сил постараться и пустить лошадей в галоп.
Клэр слегка растерялась, не ожидав, что этот господин окажется таким нетерпеливым. Впрочем, судя по всему, он тоже кипел от злости.
— Тогда мы тоже мчимся галопом, — Клэр поудобнее устроилась на сиденье.
— Ой, ладно, держитесь крепче.
И тогда Клэр впервые в жизни узнала, каково это — ехать в бешено мчащейся карете.
...
Когда экипаж наконец остановился, Клэр буквально выпала из задней двери.
— Уф... кх-кх... кх. — Её желудок от страшной тряски буквально переворачивался, и она, согнувшись в три погибели, с трудом опустилась на корточки.
— Госпожа? Ой, вы в порядке? — Кучер, увидев её смертельно бледное лицо, тоже перепугался не на шутку.
— Кхм... пустяки, я... кхм... — Клэр старалась подавить тошноту, доставая из кармана плату за проезд, которую тут же протянула кучеру.
— Вы... вы уверены, что всё хорошо? — Его голос слегка дрожал, а в глазах читалась искренняя тревога.
— Сейчас вроде бы да... а вот что будет дальше, не знаю, — прохрипела она, до боли сжимая зубы и свернувшись в комок.
— ...Эээ, ну ладно.
Поразмыслив, что расспросы кучера ни капли не облегчат её физические страдания, Клэр поскорее отпустила его.
Шатаясь, она направилась к городским воротам.
Стражник стоял на посту с прямой осанкой, но, заметив приближающуюся фигуру, тут же сделал шаг навстречу.
— Здравствуйте, предъявите... вы в порядке? — Впервые взглянув на мертвенно-бледное лицо Клэр, он тоже изрядно удивился.
— Я в порядке, кхм... — Сжав зубы, она достала удостоверение личности и протянула его ему.
— Хорошо, всё в порядке, с возвращением в город, — проверив документы, стражник вернул их обратно.
— Спасибо... — Клэр волочила ноги, продолжая свой путь.
— Эм, случаем, не знаете ли вы мужчину средних лет? — неожиданно окликнул её стражник, когда она отошла уже на добрый десяток шагов.
— А, у меня действительно есть коллега среднего возраста, он вошел в город? — Сердце Клэр почему-то недобро затрепетало.
— Да. Лицо у него было такое же бледное, как у вас, и он направился к Парламенту. Его лицо... было даже хуже вашего, может, вам стоит сходить и проверить, как он себя чувствует?
— ...Обязательно. — Вежливо поблагодарив стражника, Клэр прибавила шагу и поспешила к зданию Парламента.
Добравшись до места, она увидела следующую картину:
Куинн выглядел бледным до синевы на губах, его мучительное выражение лица говорило само за себя, но он всё равно с упорством продолжал что-то объяснять.
Глава Парламента — Сайлас Картер — с обеспокоенным видом хлопал Куинна по спине.
— Ой, ну к чему так надрываться? Нельзя было рассказывать помедленнее? — произнес Сайлас.
— Кх-кх-кх! Да тут... тут дело такое, что медлить никак нельзя, эй... Смотрите! Смотрите, кто вернулся!
Взгляды обоих устремились на Клэр.
— Пусть она достанет это письмо, и тогда вы всё поймете!
Услышав это, Клэр быстрыми шагами подбежала ближе и протянула письмо Сайласу.
— Ну-ка, дай взглянуть... Ой? А чего это ты тоже бледная как полотно? Брось письмо и ступай отдохни.
Клэр даже не стала отпираться и решительно плюхнулась на скамью рядом с Куинном.
— Гм? Ты что, тоже верхом прискакала? — с усмешкой покосился на нее Куинн.
— Нет, примчалась с ветерком на карете, — невозмутимо ответила молодой помощник, и если не считать её бледности, выглядела она вполне нормально.
— Это как с ветерком?
— Это когда лошади в упряжке бегут очень-очень быстро.
— Разве это не значит, что лошади просто испугались?
— Возможно? — невольно задумалась Клэр.
— Вы можете говорить о чем-нибудь более существенном? — прервал их беседу Сайлас, не отрывая глаз от письма.
— Ты еще и слушать нас успеваешь? Как думаешь, кто написал это письмо? Есть хоть какие-то догадки? — засыпал его вопросами Куинн.
— Я только пару строк прочитал, с чего бы мне знать, — тут же огрызнулся Сайлас.
И почему она раньше не замечала, что эти двое так ладят? Даже пререкаться могут, подумала про себя Клэр.
Она немного помолчала, собираясь с мыслями, и принялась докладывать Сайласу уже известные ей факты:
— Слова в письме грубые и прямолинейные, совсем не похоже, что их написал кто-то из наших, но при этом и официальная печать, и сургучная печать — наши собственные, уникальные.
— Епископ церкви Гленхейма тоже в полном недоумении, он получил уже несколько таких посланий, и подпись на каждом неизменно гласит: Канцелярия Парламента Вилейнора.
— К тому же этот человек явно мастер маскировки: он подбрасывает письма в самые неожиданные места и всегда добивается того, чтобы епископ их заметил и прочитал.
— В письмах подробно перечислены личные данные всех лидеров Гленхейма. Этот человек явно отлично их знает, причем детали настолько точны, что заставляют нас подозревать в нем шпиона из Северных Земель.
Губы Сайласа сжались в тонкую линию.
— То, о чем вы говорите, звучит так, будто один человек просто не в силах в одиночку проворачивать подобное.
Судя по всему, господин Исполком придерживался того же мнения, и Клэр, почувствовав себя увереннее, продолжила:
— По правде говоря, у меня тоже возникла эта мысль. Возможно, за этим делом стоит целая группа лиц.
— У нас уже есть подозреваемые насчет печатей и сургуча — это один из городских поставщиков, который раньше снабжал Парламент канцелярскими товарами.
Сайлас потер подбородок, глядя на Клэр с заметным одобрением:
— Интересно. Есть еще какие-нибудь предположения?
— Больше ничего, господин. Мы сами узнали об этом письме совсем недавно и просто не успели провести более глубокий анализ.
— Остальные наши спутники должны быть уже в пути, так что совместными усилиями мы сможем хорошенько обдумать, как вести расследование дальше.
Сайлас закивал. Сначала он похвалил проявленную Клэр и остальными инициативу, но тут же сменил тон:
— К сожалению, вы немного опоздали. Жена и ребенок этого поставщика пару дней назад приходили за помощью, утверждая, что он уже несколько дней не возвращается домой.
— Стражники у ворот тоже зафиксировали его выход из города несколько дней назад.
— Выходит, мы опоздали? — Куинн снова казался готовым задать новую серию вопросов.
— Теоретически да, но у нас все еще есть шанс вернуть его, — произнес Сайлас, усаживаясь за письменный стол и беря в руки бумагу и перо.
— По словам очевидцев, после выхода из города поставщик сел в карету, а навес этой кареты был сделан из грубого ворсистого сукна из северного кедра — материала, производимого исключительно в Северных Землях.
— Он отправился на Северные Земли? — Клэр ошеломленно замерла, внутренне отчаянно сопротивляясь этой догадке, но вынужденная смотреть правде в глаза.
— Именно так. И не просто на Северные Земли: в это время года кедровое сукно может быть только в одном месте —
на складе припасов Северных Земель, в центральном городе по имени Арума.

Комментарии

Загрузка...