Молельня Тихого Света — Исповедальня
— Прежде всего, чтобы доказать искренность Молельни Тихого Света, я считаю необходимым принести вам искренние извинения за прежнее утаивание информации.
Клэр скрестила руки на груди. Раз уж епископ заговорил об этом, её догадка подтвердилась окончательно.
— Эмили переехала по соседству с нами совсем недавно, верно?
— Да, то место было всего лишь её домиком для хранения коллекции.
— Её панибратство было лишь маскарадом, цель которого — выведать наши секреты, верно?
Услышав это, Эмили слегка засуетилась, собираясь что-то возразить.
— Не спеши, малютка Святая Анна, ещё не время.
Епископ говорил мягким тоном, успокаивая стоявшую за его спиной девушку.
— Техника маскировки вашей дочери, мягко говоря, оставляет желать лучшего.
— Ха-ха, я не отрицаю, в логическом мышлении Святой Анны действительно есть изъяны, к тому же делегация прибыла гораздо быстрее, чем предполагалось.
— Я только одного не понимаю, господин епископ.
Клэр посерьезнела:
— Всё это бессмысленно. Вы вполне могли бы вести дела с нами открыто и честно, а не заставлять свою дочь шпионить, не устраивать эти... прощупывания почвы.
Клэр мысленно перебрала их недавнее общение с Эмили — впрочем, те вопросы, которыми та пыталась всё разузнать, не таили в себе никакой реальной угрозы.
Вот только побудительные мотивы казались совершенно непонятными.
— Вы, должно быть, уже знаете историю основания Виленхайма.
Комонли тоже принял серьезный вид:
— Это новорожденная земля, многое здесь ещё только предстоит построить и запустить заново. Мы не могли быть уверены, действительно ли ваша делегация прибыла сюда ради обмена выгодой и взаимовыгодного сотрудничества, или же преследует какие-то скрытые цели.
— Вилейнор всегда выступал за мир, к тому же перед визитом сюда наша делегация неоднократно отправляла письма с запросами. Это дело исключительно обмена ресурсами и взаимной выгоды, — Клэр не разделяла слов Комонли.
— Излишне говорить о многом, прошу вас, взгляните на это.
Он протянул Клэр письмо.
Она вопросительно изогнула брови, но конверт всё же взяла. Вскрыв его, она вчиталась в текст. Это было полуугрожающее-полупобудительное послание с элементами запугивания. Смысл первой половины сводился к следующему: основы Виленхайма ещё не до конца прочны, и государственная мощь не выдержит новой войны. Если лидеры Рыцарского ордена и Молельни Тихого Света обладают умом, они должны понимать, на кого следует опираться. К тому же, раз уж они приняли оливковую ветвь, им надлежит добровольно занять подобающую позицию в подчинении у других.
Вторая же половина представляла собой откровенное вымогательство припасов в самой бесстыдной, разбойничьей манере.
Там также подробно содержались личные данные главы Рыцарского ордена, сведения о его приближенных, информация об епископе и даже личные данные командиров рыцарей, расквартированных по всей Западной Земле.
Обратный адрес гласил: Парламент Вилейнора.
Чем дальше Клэр читала, тем сильнее закипала от гнева.
Это было просто... клеветой. Не говоря уже о том, стал бы парламент заниматься подобным в принципе — одна лишь грубость формулировок и разбойничья логика текста вызывали сильнейшее возмущение.
— Поначалу я принимал это за чью-то злую шутку и не придавал особого значения. Но письма стали приходить одно за другим, и на сегодняшний день их уже семь.
— Самое первое я обнаружил в своем личном почтовом ящике. Места для последующих становились всё страннее: от кустов на дороге, по которой я обязательно хожу, до площадки под церковной трибуной.
— Последнее и вовсе прислали в мой личный особняк.
— К тому же каждое письмо было заверено официальной печатью парламента, а сургуч, использованный для запечатывания, после проверки оказался особой выделки с Восточных Земель. Это заставляет меня сомневаться, действительно ли за этим стоит парламент.
— Вы хотите сказать, что мы, во всеуслышание заявляя о сотрудничестве и взаимной выгоде, в то же время тайком шлём угрожающие письма? Этого не может быть, епископ.
Клэр ответила без малейшего колебания.
— Даже если печать и сургуч на этом письме бесспорно принадлежат парламенту, это ещё не доказывает наверняка, что оно исходит от самого парламента.
— Клянусь вам секретарским статусом советника по трансграничным разведывательным исследованиям Секретариата Вилейнора, это письмо неизвестного происхождения абсолютно не отражает наших намерений!
При мысли о том, что среди её коллег мог затесаться предатель, желающий разжечь дипломатическую войну, Клэр прошиб холодный пот.
Епископ выслушал её в молчании, а затем тяжело вздохнул.
— Вот почему эта так называемая шпионская разведка была крайней необходимостью.
— Что же до того, почему я отправил вперед свою неуклюжую дочь — на самом деле это было не моё решение, она сама вызвалась добровольцем.
Тут Эмили набралась храмости, наконец обретя смелость снова встать перед Клэр.
— Прости, я не хотела тебя обманывать.
— Поначалу я действительно сблизилась с тобой из желания всё выведать, но слова о том, что мы обязательно станем подругами — не ложь.
— И мои... мои искренние чувства тоже не были фальшивыми.
Епископ бросил взгляд на вжавшую голову в плечи дочь и, повернувшись к Клэр, с улыбкой произвел:
— Госпожа Леннокс, как видите, моя крошка Святая Анна и вправду очень к вам привязана. Полагаю, между вами уже проросли семена дружбы, и я уверяю вас: раз она сказала, что её чувства неподдельны, значит, так оно и есть.
— Прошу вас, верьте репутации Молельни Тихого Света.
Клэр некоторое время молчала. Она поняла, что пока не способна полностью отбросить обиду, и произнесла:
— Я верю репутации Молельни Тихого Света.
— Но на душе у меня всё равно как-то... Простите, мне нужно сначала вернуться и доложить о делах.
Договорив, Клэр намеренно обошла Эмили стороной и обратилась к епископу:
— Если можно, я бы хотела взять одно письмо с собой либо переписать его здесь на месте. Мне нужны вещественные доказательства, чтобы доложить высшему руководству о всей серьезности этого инцидента.
Епископ слегка склонил голову, словно раздумывая.
— Можете забрать письмо целиком, — разрешил он.
— И еще, господин епископ, говорили ли вы об этом письме Рыцарскому ордену? Если да, нам необходимо как можно скорее организовать встречу и прояснить все детали.
Нельзя допустить, чтобы это абсурдное письмо с угрозами рассорило две изначально мирные земли.
Как бы то ни было, нельзя позволить этому скандальному инциденту зайти в неразрешимую стадию.
— Из-за опасений по поводу истинной личности отправителя об этом письме известно только нам троим, — неторопливо ответил епископ.
— Хорошо, спасибо за доверие. — С этими словами Клэр аккуратно словила письмо пополам и сунула в карман.
— Охо-хо, просто я всегда считал, что чутье Святой Анны безошибочно. Раз уж она наговорила вам столько хорошего, думаю, вы и впрямь человек, заслуживающий доверия. — Сказав это, епископ с легкой досадой посмотрел на приунывшую дочь.
Лицо Клэр застыло, и она наконец перевела взгляд на Эмили.
Та стояла рядом с епископом, опустив голову, сжав руки на груди, а выбившиеся прядки падали на плечи, придавая ей крайне смущенный вид.
— ...Эх, — Клэр с тяжелым, беспомощным вздохом покачала головой.
— Хватит хандрить. Ты сегодня так красиво нарядилась, и всё время стоишь носом в пол — разве не обидно?
Услышав это, Эмили встрепенулась, словно выброшенная на берег рыбешка, которую волна наконец увлекла обратно в пучину, резко подняла голову и уставилась на Клэр полным изумления и радости взглядом.
— Клэр...
— В другой раз покажу тебе магию со взрывающейся кукурузой, — бросила Клэр и вихрем выскочила из комнаты.
— Л-ладно, я буду ждать тебя! — сияя от удивления и счастья, крикнула ей вслед Эмили.
— Малышка Святая Анна, в церкви нужно вести себя...
— Нужно соблюдать тишину! Хе-хе, помню.
Гостиница Сарунд — Временная переговорная
Кейс с бешеной скоростью строчил что-то на пергаменте, то и дело хмуря брови.
— ...В общем, дела обстоят так. — Клэр обратилась ко всем сотрудникам вилейнорской миссии, кратко и четко изложив суть дела с письмом с угрозами.
— ...И надо же такому случиться, — лицо Куинн напряглось. — Похоже, среди нас завелся крысеныш.
Как только эти слова сорвались с губ, в комнате повисла мертвая тишина.
— И что же нам теперь делать, господин? — подал голос Кейс.
— Судя по словам Клэр, тот, кто пишет эти угрозы, имеет доступ к нашим парламентским печатям и сургучу особой выделки. Не значит ли это, что предатель засел на самом верху, среди принимающих решения лиц?
— В конце концов, только высшее руководство имеет доступ к печатям и сургучу наивысшего уровня допуска.
Кейс озвучил свое предположение, остальные переглянулись и тоже стали одно за другим высказывать свои мысли.
— Это предположение не лишено оснований, но раз шпион сумел внедриться в верхушку, значит, скрывается он мастерски, — заметил кто-то.
— Выходит, вытащить его на чистую воду практически нереально? — задал вопрос другой сотрудник.
— Не то чтобы совсем невозможно, но крайне сложно, — тут же возразил Куинн.
— Пожалуй, мы могли бы начать с производителя сургуча, — поразмыслив немного, предложила Клэр.
— Э? Точно! Если я не ошибаюсь, тот, кто поставляет сургуч парламенту, также участвует в изготовлении многих других канцелярских принадлежностей для него? — на лице кого-то промелькнуло выражение внезапного озарения.
— Верно. Не только печати, но и бумага, чернильницы, папки для документов... Слишком многое, — помладше возрастом клерк обхватил голову руками, принявшись изображать маску боли.
— Но... я помню того производителя, кажется, он даже писать толком не умеет. Как бы он смог составить такое угрожающее письмо? — усомнился Кейс.
— И то верно, к тому же какой ему во всем этом смысл? — тот клерк снова погрузился в раздумья.
— Возможно, он всего лишь одно из звеньев цепи, — у Клэр появилась догадка.
— Что? — Куинн повернулся к ней.
— Изготовитель может быть лишь частью плана главного кукловода! У него действительно нет ни мотивов, ни способностей, но зато он умеет подделывать парламентские печати. А что, если его просто использовали втемную?
Присутствующие переглянулись, после чего разгорелась бурная дискуссия.
— Всё! Хватит шуметь, — мужчина постарше ударил ладонью по столу.
— Пустые споры результатов не принесут. Сейчас мы должны разделиться на два отряда. Первая группа без лишнего шума, под видом частного визита, отправится к рыцарям и в церковь, чтобы поставить их в известность: мы уже начали собственное расследование.
— Вторая группа отправляется со мной обратно в Вилейнор, выковырнем эту крысу из сточной канавы любой ценой! — его гневный голос раскатился по комнате.
— Кейс, ты ведь довольно долго пробыл в Гленхейме, тебе и карты в руки — знаешь, как с ними правильно общаться.
— Да, я всё устрою, — Кейс поднялся и прижал руку к груди, давая слово.
— А остальные, поживее умом — за мной, возвращаемся, — мужчина в первую очередь посмотрел на Клэр.
— Выступаем сегодня же вечером, чем быстрее разгребем это дерьмо, тем лучше.
— ...Хорошо, господин Куинн, я прямо сейчас собираю вещи.
— Хм, вот это молодец, у молодых сразу видна хватка и эффективность! Берите пример с товарища Леннокс! А то вечно носитесь как мухи без головы.
Клэр тут же почувствовала, как на неё устремились взгляды всех присутствующих.
Взгляд Кейса выделялся особенно сильно.
Глубоко вздохнув, Клэр решила применить магию против магии.
— Так-так-так, все внимание на меня! Я пошла собираться, буду служить для вас образцом для подражания, смотрите не отставайте! — выпалив это, она пустилась бежать из комнаты, не смея обернуться.
— Кейс, ты же говорил, что она очень скромная и тихая? Кажется, её образ только что рухнул, — шепнул клерк, подбираясь ближе к Кейсу.
— ...Без понятия, — ответил тот с неожиданной усталостью в голосе.

Комментарии

Загрузка...