Клэр всегда помнила одну фразу:
Когда все возможные варианты отброшены, то, что останется — какими бы абсурдными они ни казались — и есть истина.
В её подруге, Эмили Джонс, искренность перемежалась с попытками её прощупать. За это недолгое время та вела себя слишком странно, и многие её слова не выдерживали пристального рассмотрения.
В конце концов у Клэр появилось предчувствие: возможно, она вовсе не сорвала куш в слепую, а никаких совпадений с самого начала и не существовало.
Разве могут быть у обычной девушки, живущей в одиночестве, такие обширные связи и осведомлённость? А те намёки на приглашения и чаепития, что она слышала краем уха?
Боюсь, она вовсе не расставалась со своим отцом. К тому же, если бы та действительно долгое время жила одна ради самосовершенствования, невозможно было бы объяснить глубину родственных чувств в её глазах при упоминании отца.
А этот дом, полный изделий ручной работы, новенькие ковры, подушки для сидения из коллекционных плед-накидок, чайники, больше похожие на музейные экспонаты... Раньше она об этом не задумывалась, но теперь всё выглядело так, будто подозрительных моментов было слишком много.
И сейчас она собиралась кое в чём убедиться. Размышляя об этом, Клэр шла вперед, лавируя в толпе, и когда пришла в себя, то обнаружила, что забрела в какое-то незнакомое место.
— ... — Она тяжело вздохнула, огляделась по сторонам и направилась туда, что напоминало выход.
Однако чем дальше она шла, тем сильнее крепилось ощущение, что что-то не так: на этой дороге не было ни души, и чем дальше вглубь она продвигалась, тем более зловещим становилось предчувствие.
Клэр резко остановилась. За раскидистым кустом высотой в человеческий рост она заметила группу людей в доспехах, о чём-то оживленно беседовавших.
— Нынче церемония прошла просто на ура, ха-ха, это определённо надо хорошенько отпраздновать!
— Особенно наш командир — просто красавец! Какая осанка! Какой боевой дух!
Рыцари. Клэр сразу всё поняла: они обсуждали только что завершившуюся церемонию.
Если подойти вот так просто, можно им помешать...
Сообразив это, она тут же развернулась и переставила ноги, собираясь пойти в противоположную сторону.
— Ха-ха, с чего бы вдруг? По-моему, самым ярким всё же был наш рыцарский отряд. — Голос был довольно низким, но без малейшей хриплости, а слова звучали чётко и чеканно.
Какой приятный голос...
Молодая помощница уже собралась уйти, но, услышав этот голос, словно по наитию медленно повернула голову и бросила взгляд в ту сторону.
— Ну что вы скромничаете, командир! Стоит случиться такому мероприятию, как все рассчитывают исключительно на ваше присутствие!
— М? Своими словами ты хочешь сказать, что все остальные рыцари Ордена не способны держать ситуацию под контролем? Не слишком ли ты принижаешь боевой дух своих же товарищей?
...Командир Рыцарского ордена тоже здесь.
— Эй? Я совсем не это имел в виду, командир, вам не стоит искажать мои слова.
После этих слов группа рыцарей дружно рассмеялась, а сквозь просветы в густой листве высоких кустов она смутно разглядела вспышку льняного золота.
Кловер Вален стоял, закинув руку на плечо сослуживца-рыцаря, и вовсю заливался смехом — полная противоположность своей обычной сдержанной и величественной строгости на плацу.
В этот момент он больше походил на обычного, полного амбиций и энергии юношу, в чьих глазах играли озорные искорки, а в попытках подшутить над кем-то сквозило даже лёгкое, едва уловимое лукавство.
Клэр замерла на месте. Ей вдруг ужасно захотелось посмотреть ещё немного, бросить ещё пару взглядов, чтобы накрепко запечатлеть эту сторону его натуры на самом дне памяти.
Но голос разума подсказывал: если она останется хоть ещё на секунду, случится нечто неловкое — например, эти рыцари её обнаружат, а в худшем случае и вовсе сочтут подозрительной личностью.
...Нет, она — посланница из чужеземных земель, на которой лежит священная обязанность поддерживать отношения между двумя регионами. Нельзя допускать таких глупых оплошностей.
При этой мысли у неё не осталось причин задерживаться. Клэр крепко сжала зубы, силой вырывая себя из этого странного оцепенения, ускорила шаги и быстро удалилась.
...
Спустя некоторое время она добралась на экипаже до Кафедрального собора Молитвенного Общества Тихого Света и первым делом увидела устремлённое почти в самые небеса здание.
Она невольно затаила дыхание.
Основная часть собора была возведена из светло-серого камня, острые шпили двух башен пронзали облака, а декор фасада отличался строгой сдержанностью — без излишне вычурных узоров, лишь плавные каменные линии очерчивали контуры. Солнечные лучи падали на каменные стены, окутывая их мягким сиянием.
Клэр поднялась по ступеням, ведущим к собору, поминутно задирая голову на это грандиозное сооружение — иначе как величественным его назвать было нельзя.
Она не стала вламываться внутрь без предупреждения: в конце концов, она не исповедовала местную веру, да и перед ней был не туристический храм XXI века, так что некое благоговейное трепетание перед святыней всё же присутствовало.
Клэр огляделась по сторонам и в конце концов приметила пожилую монахиню в церковном облачении, подметающую дорожку у обочины.
— Здравствуйте, сестра.
Женщина замерла посреди работы. Повернувшись, она увидела лицо, на котором читалась полная искренность, слегка качнула головой и произнесла:
— Да осенят боги вас и меня своим светом. Изложите вашу просьбу.
Она говорила сухо и официально, и вид у неё был совсем не тот, с которым хочется поболтать по душам.
— Видите ли, сестра. Я впервые в этих краях и слышала, что Молитвенное Общество Тихого Света — прекрасное место, чтобы принести покаяние богам. Вот я и пришла.
— И то верно. Во всём Севере это самое священное место, ближе всего находящееся к богам. — Услышав это, монахиня невольно смягчилась, и на её лице промелькнуло одобрение.
— Но когда я действительно предстала перед богами, то поняла, что помимо благоговения меня снедает глубокий страх. Мои грехи терзают меня, и даже перед лицом богов я испытываю такую жуткую стыдость, что не могу вымолвить ни слова.
— Ни мои близкие, ни друзья не хотят меня слушать, мне невыносимо тяжело. Они считают меня отвергнутой богами, презирают и ненавидят. Я действительно не знаю, что мне делать...
Произнося всё это, Клэр изо всех сил старалась выжать из глаз хоть пару слезинок. Широко распахнув глаза и сложив ладони вместе, она смотрела на монахиню взглядом, в котором читалось почти мольба.
Монахиня на мгновение замерла, после чего её лицо смягчилось от жалости. Она протянула руку, коснулась плеча Клэр и произнесла:
— Дитя моё, тебе не стоит так терзаться. Боги безмерно любят свои творения, и до тех пор, пока ты искренне раскаиваешься, у тебя всегда есть шанс начать всё сначала.
— Священник Молельни Тихого Света терпеливо выслушает твоё покаяние, а достопочтенный прелат в нашей исповедальне поможет унять твою боль.
— Если ты ещё не готова открыться богам лицом к лицу, можешь излить душу мне. В этом священном месте всё, что ты скажешь, будет услышано.
Услышав это, Клэр мысленно пустила в ход все свои воспоминания о горестях из обеих жизней, и наконец добилась эффекта прорывающейся плотины из слёз.
— Если можно, я бы хотела встретиться с тем, кто ближе всего к богам и способен по-настоящему общаться с ними! Пусть он передаст богам мои страдания!
— Дитя... ты хочешь сказать — с епископом? — В голосе монахини промелькнуло удивление, сменившееся глубоким замешательством. — Но... епископ — не тот человек, с которым может увидеться кто угодно...
— Я готова ждать! Я буду приходить в собор каждый день, исповедоваться священнику в своих грехах и ждать возможности предстать перед епископом!
— К тому же, я слышала, что господин епископ живёт прямо здесь, в соборе. Если он услышит моё признание в святилище, я буду счастлива, даже если до него долетит всего пара слов!
— ...Нет-нет, дитя, не знаю, от кого ты это услышала, но епископ вовсе не живёт в соборе.
— Он обитает в скромном деревянном доме на окраине города и приезжает сюда лишь в строго определённые дни недели.
— Тогда... Я слышала, что любимая дочь епископа тоже ревностная верующая. Если мне посчастливится повстречать её и попросить передать мои слова...
— И это невозможно, дитя. Серо-анна тоже живёт с епископом на окраине, и к тому же та барышня почти не покидает дома. Даже я, старая прихожанка, видела её всего пару раз.
— ...
Какая же огромная петля получилась. Услышав это, Клэр смахнула слёзы и стерла с лица скорбное выражение.
— Спасибо вам, сестра, и простите, что отняла ваше время. — С этими словами она бросила на монахиню взгляд, полный благодарности и навороченных на глазах слёз, вежливо поклонилась в знак благодарности и медленно повернулась.
— ...Клэр?
Клэр резко вскинула голову и увидела, как у входа в собор стоят Эмили и епископ — сам епископ Комонли Джонс.
Заметив покрасневшие глаза девушки, Эмили изменилась в лице:
— Ты... ты всё узнала? Прости меня...
Стоявший рядом епископ Комонли сохранял совершенно невозмутимый вид. Он посмотрел на остолбеневшую рядом с Клэр монахиню и слегка кивнул.
— Вла... Владыка епископ! — та в испуге тоже торопливо поклонилась. Затем монахиня перевела взгляд на не менее потрясённую Клэр, и через мгновение в её голове укрепилась мысль: ну надо же, вот оно, благотворное следствие искренней молитвы — только помяни епископа, как он тут же и явился.
Взгляд монахини стал ещё более умиротворённым.
— Госпожа Леннокс, не откажете ли вы мне в удовольствии зайти в собор? — Епископ Джонс хранил на лице безмятежное выражение и сделал Клэр приглашающий жест.
— ...Я сейчас же иду.

Комментарии

Загрузка...