Под тремя звуками горна ворота плацдарма медленно отворились.
Первым в поле зрения предстало море аккуратных тускло-серых доспехов; воины шагали в ногу, и каждый их шаг отдавался чётким стуком. На броне северных рыцарей не было лишней позолоты или замысловатых узоров — лишь матовый тёмно-серый и глухой серебристый цвета. Выстроившись в ряд, они напоминали самую прочную стену из серого железа.
Следом двигались копейщики, а замыкал шествие элитный отряд охраны. Строй копий походил на густой холодный лес, а чёрные военные знамёна с минималистичным серебряным узором тернового венца развевались на ветру.
Колонна пересекла всю площадь и вступила на плацдарм; осанка воинов была прямой, как сосны, а взгляды — спокойными и торжественными. На плечах каждого рыцаря лежала священная миссия по защите мира в городе.
Следом двигались копейщики, а замыкал шествие элитный отряд охраны. Строй копий походил на густой холодный лес, а чёрные военные знамёна с минималистичным узором Тернового Венца Порядка развевались на ветру.
Когда все рыцарские подразделения выстроились в ряд, с внешнего кольца площади донёсся размеренный и слитный стук копыт — это приближалось подразделение тяжёлой кавалерии. Они сидели в сёдлах с прямой спиной, держа копья наперевес, а их боевые кони были укрыты однотонными матовыми доспехами.
По уставу Рыцарского ордена конница не заходила в центральную часть плацдарма, а выстраивалась вдоль внешней стороны кольцевых трибун, отдавая честь происходящему на поле церемониалу.
Во время церемонии все рыцари склонили головы в молчании, отдавая дань уважения павшим героям, что навеки уснули после освободительной кампании. Ветер пронёсся по просторному полю, коснувшись скрытого позади штаба кладбища, и все погрузились в безмолвную скорбь.
Увидев это, Клэр украдкой огляделась по сторонам и заметила, что все кругом прижали руки к груди, слегка наклонили головы и закрыли глаза, воздавая самую торжественную дань памяти павшим душам.
Она тут же последовала их примеру. Закрыв глаза, она вдруг ощутила необыкновенное озарение, будто свыше снизошло вдохновение. Ей казалось, будто она воочию видит ту жестокую освободительную битву, видит решительные спины каждого воина и поднятые ими высоко вверх знамена, когда они бросались в атаку...
И когда в её груди защемило от тоски, Эмили легонько сжала её руку. Клэр тут же открыла глаза и обнаружила, что минута молчания давно подошла к концу и кавалерия уже начала организованный отход.
Вслед за отступающей конницей шеренги пехоты быстро подались по сторонам, освобождая широкий проход посредине, после чего все рыцари замерли в молчании.
И не только рыцари — все зрители на трибунах тоже утихли, никто даже не отводил взгляд от арены.
Похоже, они набирались сил, подумалось Клэр. Судя по всему, рыцари собирались приветствовать кого-то строем, и этот кто-то определённо был важной персоной.
Она тоже слегка прониклась ожиданием...
Громкий голос пронёсся над ареной, заставив всех рыцарей в один миг устремить взоры к выходу с плацдарма.
— В знак высочайшего почтения перед главой Рыцарского ордена — смирно!
Только стихло эхо голоса, как из ворот плацдарма, яростно вскидывая копыта, вылетел конь чистокровной ахалтекинской породы. В седле восседал доблестный мужчина в доспехах: на груди его сверкал золотой значок, из-под шлема виднелся небольшой воротник рыцарской формы. Когда скакун влетел в центр поля и встал на дыбы с грозным ржанием, всадник одновременно взмахнул правой рукой и указал гигантским мечом прямо в небеса!
В тот же миг над трибунами пронёсся оглушительный рев восторга, и десять тысяч человек на трибуне в едином порыве, словно долго репетируя, в один голос прокричали:
— Венец! Венец!
Клэр также услышала, как кто-то выкрикнул: Командир Вален.
Значит, это и есть глава Рыцарского ордена, старший сын семьи Вален.
Сама того не ведя, среди безумного рёва толпы она вдруг почувствовала жгучий интерес к этому обожаемому всеми командиру. Однако на нём с ног до головы были надеты доспехи, и единственное, что удавалось разглядеть — это обтянутые плотной тканью мощные руки да небольшой кусок обнажённого предплечья.
...Клэр поймала себя на том, что не может обуздать фантазию, рождаемую при виде этого предплечья, ей захотелось увидеть больше.
Впервые в жизни она испытывала столь непреодолимое желание разгадать незнакомца.
Под приветственные крики мужчина в седле вскинул руку в знак приветствия. Затем он снял шлем, обнажив истинное лицо: молодой человек с короткой, аккуратной стрижкой цвета льняного золота и глубокими чертами лица; в нём сочетались как дерзкая удаль молодого военачальника, так и солидный, надежный нрав прирожденного лидера.
Особенно его васильковые глаза — перед ними поблек бы любой, самый драгоценный самоцвет. Взгляд этих глаз сочетал в себе глубокую синеву морских глубин и чистую синеву ясного неба, одновременно таинственную и прозрачную.
Сидя на трибуне, Клэр чувствовала, как бешено бьется сердце в её груди. Это было слишком странно: даже проснувшись от самого ужасного кошмара, она не испытывала подобного учащённого сердцебиения.
Её глаза были прикованы к этому красивому лицу. От завораживающих глаз её взгляд скользнул к высокому, словно горный пик, носу юноши, а затем опустился на его тонкие и бледные губы.
Он объезжал арену верхом, и каждый раз, когда конь приближался к какому-нибудь сектору трибун, овации становились всё громче. Очевидно, он был всеобщим любимцем и лидером — ему не требовалось произносить речей или клятв, одного его появления здесь хватало, чтобы сорвать бурные, пробирающие до дрожи аплодисменты.
Когда же командир поравнялся с той стороной, где сидела Клэр, молодая помощница словно очнулась ото сна. Осознав всю неуместность своего поведения, она тут же отвела излишне прямой взгляд. Но стоило ей запоздало опустить голову, как в душе поднялось сильное чувство досады.
Тогда Клэр снова подняла голову, желая ещё хоть раз взглянуть на эти глаза, похожие на соединение моря и неба. И надо же было такому случиться — в тот же миг она угодила прямиком в этот бездонный водоворот.
Стоило пройти доле секунды, как её мягкие, цвета раухтопаза глаза случайно встретились с его аквамариновыми зрачками, в которых застыла синева океана и небес.
В тот самый миг Клэр показалось, будто кровь в её жилах застыла. Часть её души, казалось, унесло водоворотом этого взгляда.
Но тут же он отвёл глаза и продолжил объезжать арену, приветствуя простой народ, словно та секунда зрительного контакта была лишь прекрасной иллюзией.
— ...Как его зовут? — сорвалось с губ, и только тогда Клэр заметила, что голос её охрип и начисто лишился привычной плавности.
— Т-ты что, и вправду не знаешь? — удивленно переспросила Эмили, но в её глазах мелькнула странная радость.
Клэр не поняла смысла этого выражения, но списала всё на очередную шутку подруги, которая любила подразнить её за незнание банальных вещей.
— Кхм, его зовут Кловер, он старший сын семьи Вален и три года назад принял полномочия из рук прежнего главы Рыцарского ордена.
— У него выдающийся политический ум и талант полководца. К тому же он сам начинал путь с самых низов, ему не занимать ни храбрости, ни ума.
— Всего за три года на посту он превзошел по популярности прошлого командира, — не удержавшись от вздоха восхищения, добавила Эмили.
— К тому же он так близок с моим отцом, что ради встречи с ним батюшка может даже отменить моё приглашение на чаепитие.
В голове Клэр творился полный кавардак, мысли спутались в тугой клубок, и из всего услышанного она отчетливо уловила лишь имя — Кловер.
— Кловер... — бормоча себе под нос, она машинально приложила руку к виску и только тогда осознала, что её пальцы мелко дрожат.
...Хм?
В конце концов Клэр всё же коснулась дрожащей рукой виска. Ей вдруг до боли захотелось как следует растереть лицо, точно уставшему старику, пытающемуся силой вернуть себе бодрость.
А Эмили всё продолжала жаловаться на собственного отца, который столько раз отклонял её приглашения на послеобеденный чай ради встреч с этим командиром Кловером.
Вот только Клэр была совершенно не настроена её слушать: сердце её до сих пор колотилось как безумное.
Одна пребывала в растерянности, другая погрузилась в воспоминания...
Лишь когда породистый скакун неспешно шагнул к выходу с плацдарма, рыцари быстро заняли прежние позиции и стройным маршем покинули поле, а трибуны снова взорвались аплодисментами, обе девушки вернулись в реальность.
Когда хвост последней колонны скрылся из виду, вновь зазвучал рог, возвещавший об официальном завершении парада.
В этот момент на самом первом ряду зрительских трибун поднялся высокий худой мужчина в бежевой длинной роте и с ярко-красной накидкой на плечах, украшенной изображением солнца, и медленно захлопал в ладоши.
— ...Отец! — с восторгом выдохнула Эмили.
Толпа больше не взрывалась громовыми криками — люди лишь мерно захлопали, создавая ровный гул, похожий на шум морского прибоя, словно откликаясь на чей-то призыв.
То был епископ Молитвенного Общества Тихого Свет. Клэр с любопытством посмотрела на поднявшегося мужчину, а тот в этот момент медленно повернулся.
Он взглянул в их сторону, и его взор, прежде чем остановиться на Эмили, на миг задержался на Клэр.
Он поманил Эмили рукой.
— Отец... кажется, зовет меня, — тихо проговорила она.
— О? Так ты пойдешь к нему? — Клэр изогнула бровь, глядя на подругу.
— Конечно, нам с ним... ну, нужно кое о чем поговорить. — Только что сиявшая от вооcмирения девушка вдруг мрачнее тучи опустила плечи.
Она посмотрела на Клэр с извинением в голосе:
— Прости, Клэр, мы, наверное, надолго. Возвращайся пока домой, как только освобожусь, я зайду к тебе!
— ...М-м, хорошо. — На лице Клэр не дрогнул ни один мускул. Тихо ответив, она помахала подруге на прощание, поднялась с места и побрела к выходу вместе с потоком расходящихся зрителей.
Проводив Клэр взглядом, Эмили повернулась, глубоко вздохнула и с решимостью во взгляде направилась к епископу Комонли Джонсу — своему отцу.

Комментарии

Загрузка...