Сегодня выдался прекрасный день: небо было чистым и ясным, а солнце светило ярко.
У Клэр было предчувствие, что день предстоит на редкость удачный.
Она специально откопала в шкафу платье, которое надевала крайне редко, и смахнула пыль с подзабытых украшений. Приведя в порядок причёску, она тщательно накрасилась и даже достала свои самые дорогие духи, с ног до головы окутав себя их ароматом.
В завершение она еще раз критически оглядела себя в зеркало, убедившись, что ее образ лишен обычной рабочей строгости, и только после этого вышла из комнаты.
Эмили тоже встала спозаранку. Как и Клэр, она разделяла предвкушение этого дня и тщательно продумала свой наряд.
Когда Клэр отперла дверь, перед ней стояла элегантная и очаровательная девушка. Кончики ее черных волос чуть завивались вверх — было очевидно, что над ними основательно потрудились. На Эмили было белое платье из простого шелкового крепа в греческом стиле, дополненное нежно-фиолетовыми украшениями. Она выглядела так, будто сошла со страниц живописного полотна.
— Ты просто прекрасна, — искренне восхитилась Клэр, не в силах отвести глаз. — Точь-в-точь картина, настоящая фея.
Похвала получилась простоватой и простоватой на вкус, но девушка, судя по всему, ничуть не возражала.
Сама Клэр облачилась в платье с драпировкой из светло-голубого шёлка, рукава и плечи которого были тронуты едва заметным перламутровым блеском, ярко искрившимся на солнце. В качестве простых украшений она выбрала белые аксессуары, а ее каштановые волосы казались покрытыми тонким слоем золота под лучами солнца.
— Ты тоже выглядишь потрясающе, этот светло-голубой цвет тебе невероятно к лицу.
В глазах Эмили читалось чистейшее восхищение. Шагнув вперед, она подхватила Клэр под руку.
Дальше они поехали на экипаж. На самом деле, о том, что сегодня день особенный, можно было догадаться уже по тому, как выглядели прохожие. Ребятишки увивались вокруг с разноцветными лентами, играя и резвясь; мимо проходили юные девушки, вплетая яркие полоски ткани в волосы так, что те красиво развевались на ветру.
Почти каждый норовил добавить в свой наряд какую-нибудь цветную деталь, отметила про себя Клэр. Согласно имеющимся у нее данным, в Гленхейме ощущался острый дефицит красителей, однако точных доказательств того, действительно ли город нуждается в их массовом импорте, пока не было.
Но стоило оглядеться вокруг, как бросалось в глаза: большинство жителей этого города-государства носили одежды приглушенных, земляных тонов, и встретить на улице яркие краски удавалось редко. Зато теперь у каждого в руках были разноцветные ленты — кто-то украшал ими себя, кто-то повязывал на пояс или запястье, а кто-то просто размахивал ими, позволяя свободно лететь по ветру.
Казалось, благодаря этим вспышкам цвета весь город ожил, стал ярче и динамичнее.
Строгая чернота форменной одежды Клэр и светло-голубой оттенок ее нынешнего платья не были чем-то из ряда вон выходящим в Вилейнор. Напротив, в Восточных Землях черный цвет массово использовался для пошива формы военных и чиновников, а нежно-голубой являлся самым популярным оттенком среди девушек по всей провинции. Однако здесь, в Гленхейме, это выглядело непривычно броско.
— Гленхейм утопает в красках только по случаю больших праздников, — тихо произнесла Эмили, сидя рядом с ней в экипаже. — Сто лет назад в Гленхейме поднялось восстание: отряд, состоявший из рыцарей и простых горожан, затрубил в рога и обнажил мечи против старой аристократии, провозгласив лозунги борьбы. В те суровые годы войны, чтобы поддержать дух людей, потерявших опору в жизни, повстанцы собрали все красители, конфискованные у знати, изготовили из них ленты и раздали всем жителям, оставшимся верными городу. Люди повязывали их на воротники, вешали на двери и окна, кремили на копья. Впервые в истории яркие краски достались простым людям. Сердца людей воспылали невиданным прежде энтузиазмом, война шла от победы к победе, и в июле следующего года повстанцы одержали полную победу. С тех пор цветные ленты приобрели новый смысл: каждый праздник горожане дружно повязывают их, празднуя второе рождение своего города.
Клэр внимательно ловила каждое ее слово. В душе поднялась целая буря эмоций, и когда она снова взглянула в окно, ей всё показалось совсем в другом свете.
Оказывается, ленты в руках людей несли в себе такой глубокий смысл.
Немного подумав, Клэр произнесла:
— Скоро в этом городе-государстве станет еще больше ярких цветов. Как только торговое соглашение будет подписано, в Восточные Земли хлынет массовый импорт цветных красителей.
— Массовый импорт? Но, судя по словам моего отца, вы привезли лишь небольшую партию, — тут же отозвалась Эмили, говоря довольно быстро.
— М-м... Жители города так ждут завоза красителей, и я просто подумала: а что, если объемов импорта не хватит на всех, не приведет ли это к... дурным последствиям? — Эмили на мгновение замолкла, а затем добавила.
— Это была лишь пробная партия, чтобы посмотреть на вашу реакцию.
Сказав это, Клэр вдруг почувствовала легкое недоумение: с чего это ее отец выкладывает ей абсолютно всё? К тому же, разве они с папой живут не раздельно? Откуда у нее такие свежие новости?
— Ну, раз уж теперь ты понимаешь обстановку в Гленхейме, значит ли это, что вскоре появятся хорошие новости насчет красителей? В конце концов, мне тоже очень хочется поскорее сшить себе наряды из цветных тканей, — Эмили снова моргнула, изобразив на лице самое оживленное выражение.
— Да, разумеется. До официальных дипломатических встреч еще далеко, многое можно изменить, я обсужу этот вопрос с коллегами.
Например, внести пометку об увеличении объемов экспорта в графу красителей в первоначальном списке товаров.
— Ха, на тебя всегда можно положиться!
— Это моя профессиональная обязанность.
Впрочем, возвращаться домой придется сверхурочно, подумалось ей: только составив подробный рабочий отчет, можно заставить высшее руководство обратить пристальное внимание на вопрос с красителями.
Вторую половину пути в карете царила абсолютная тишина — вплоть до самого прибытия на место.
Клэр вышла из экипажа и подняла голову. Перед ней раскинулась огромная, просторная площадь из синеватого камня, в центре которой возвышалась величественная статуя гигантского рыцаря.
Рыцарь высоко держал знамя, выражение его лица казалось живым, а доспехи, плащ и меч были высечены с поразительной детализацией. У подножия монумента располагалась памятная стела высотой в человеческий рост, и надписи на ней читались безошибочно: эта статуя возведена совместными силами всех жителей Гленхейма.
На стеле не было ни пылинки — судя по всему, за ней регулярно ухаживали.
Прямо перед монументом, служащим центром композиции, высилось монументальное здание штаб-квартиры Рыцарского ордена. Высокие чертоги, массивные каменные стены, чередующиеся резные колонны — всё дышало торжественностью и величием, а суровый камень мягко мерцал в лучах солнца.
Левая часть площади примыкала к небольшому скверу, утопающему в цветах. Там хаотично расположились лотки с ремесленными изделиями, а несколько рыцарей и вовсе развернули собственные палатки, раздавая прохожим праздничные ленты.
Справа находился круглый открытый ипподром-арена. Многоярусные трибуны могли вместить всех жителей города — именно здесь проводился ежегодный смотр-парад Рыцарского ордена.
Ее спутница тихонько обмолвилась, что позади главного здания прячется еще и мемориал — там покоятся павшие герои освободительной войны, и горожане то и дело приходят туда по собственной воле, чтобы почтить их память.
— Идея построить мемориал принадлежала моему прадеду, а возведением занимались уже два поколения — он и мой дед.
Увидев всё это, Клэр невольно мысленно подняла авторитет рыцарского ордена и церкви еще на одну ступень.
Они шли по улице рука обруc, заражаясь царящим вокруг праздничным оживлением, и постепенно начали непринужденно болтать и смеяться.
— Сдается мне, Клэр, а ведь это свидание, — лукаво подмигнув правым глазом, Эмили прижалась головой к плечу Клэр.
Девушки были примерно одного роста, и со стороны в такой тесной позе они походили на парочку родных сестер.
— Конечно. Мы договорились встретиться и встретились — разве это не свидание?
Клэр уже успела полностью привыкнуть к странным оборотам речи своей знакомой, решив считать это ее личным фирменным стилем.
— Ха-ха, Клэр, какая же ты забавная! — Эмили и вовсе всем телом повисла на Клэр, издавая переливчатый, похожий на птичью трель смешок.
Сначала подруги заглянули на маленький сквер, чтобы получить бесплатные ленты, а затем пересекли площадь и направились к арене, отыскав места с превосходным обзором.
Эмили ловко сплела Клэр из своих лент затейливую прическу-корзинку. Сама Клэр плести косы не умела, поэтому ей оставалось лишь взять запястье девушки и соорудить на нем огромный нелепый бант, чем она до слез рассмешила подругу.
Пока они шутили и переговаривались, трибуны стали заполняться людьми. Не успело пройти и полчаса, как на арене не осталось свободных мест — смех, оживленные споры и окрики родителей, воспитывающих детей, заполнили всё пространство открытого ипподрома.
Стоило прозвучать одиночному звуку рога, как гул голосов на трибунах начал постепенно стихать. Все до единого устремили напряженные взгляды в центр арены, в ожидании появления рыцарей.
Клэр почему-то казалось, что в подобной обстановке чего-то не хватает. Например, попкорна, хотя вряд ли здесь о таком слышали.
И пока она размышляла над тем, изобрели ли в этом ином мире попкорн, со всех сторон донеслись зазывающие крики разносчиков. Только тут она заметила, что между рядами снуют подростки-помощники, таща в руках снеки и всякую мелочь.
Клэр как раз собиралась поднять руку, чтобы подманить одного из мальчишек, как Эмили легонько толкнула ее в бок и сунула в ладонь мягкий мешочек с ворсом. Заглянув внутрь, Клэр обнаружила там засахаренные фрукты, сухой сыр, орехи и кукурузные зерна.
Кукурузные зерна...
У Клэр в голове мгновенно созрел план. Она вполне может попытаться сама сделать попкорн! Если затея увенчается успехом, можно будет даже продать рецепт какой-нибудь лавке сладостей и тем самым подтолкнуть развитие местной индустрии перекусов.
Вон ведь какое безумие вызвал придуманный ею домашний чай с молоком, когда она запустила его в Вилейноре.
При этой мысли уголки губ Клэр поползли вверх. Таинственным видом она придвинулась вплотную к уху Эмили и шепнула:
— Когда вернемся, я покажу тебе одну очень интересную вещь.
Эмили тут же загорелась любопытством и принялась допытываться, что именно.
— Магию, которая заставляет кукурузу взрываться и становиться еще вкуснее...
Клэр не успела договорить, как раздался повторный трубный глас рога. Она тут же выпрямила спину, жестом показав подруге, что объяснит всё позже, и вновь устремила сосредоточенный взгляд на арену.
А когда прозвучал третий, низкий и гулкий сигнал рога, официальная церемония смотра Рыцарского ордена Тернового Венца Порядка официально началась.

Комментарии

Загрузка...