— Архиепископ Джонс... О боже, ты дочь епископа? — Она от неожиданности так сильно откинулась назад, что потеряла равновесие.
Эмили наконец разжала руки, смущенно опустила голову и спрятала их за спину:
— М-м... Вообще-то отец обычно не разрешает мне раскрывать кому-либо мою личность. Он не хочет, чтобы я пользовалась этим положением ради чужого внимания...
— Но я слишком долго живу здесь в одиночестве, давно уже не болтала со сверстниками и немного потеряла терпение... — Она снова застеснялась.
Клэр пошевелила немного затекшими руками. У девчонки оказалась на редкость крепкая хватка — пожалуй, и впрямь возраст такой, расцвет юности.
Хотя сама она тоже находилась в самом расцвете сил, изо дня в день Клэр просиживала штаны в офицеде, едва завидев перо — сразу принималась за работу, вечно забывала поесть и попить, от резких движений у нее кружилась голова, а о физических нагрузках не могло быть и речи.
Короче говоря, она явно сорвала джекпот.
Эмили захлопала ресницами и нерешительно предложила:
— Не хочешь зайти ко мне на послеобеденный чай? Я как раз недавно купила два чайных сервиза.
— Как я могу утруждать... — по привычке попыталась отказаться Клэр.
— Ты моя первая соседка! Конечно, я должна тебя как следует принять, — Эмили по-прежнему упорно настаивала на своем.
Взглянув на искренний взгляд девушки, Клэр неожиданно почувствовала, как в груди шевельнулось какое-то странное, мягкое чувство.
— Эм... Ну хорошо, если тебя не затруднит.
— Отлично! Сюда!
Эта двухэтажная вилла ничем снаружи не отличалась от остальных зданий, но внутри скрывала целый мир. Без кричащих украшений, но каждая деталь свидетельствовала о безупречном вкусе: домик ломился от бесчисленных коллекционных вещиц, среди которых попадались и плетеные изделия, и тонкая резьба. Глаза разбегались от всевозможных предметов ручной работы.
Всё в поле зрения — от столов, стульев и табуретов до углов стен — было скруглено без единого исключения. Полы покрывали пушистые ковры, и даже босиком по ним ходилось так, будто ступаешь по облакам.
Освещение было мягким, а расположение светильников — продуманным до мелочей: с наступлением вечера они освещали каждый уголок комнаты, не оставляя ни единой тени.
Твердое деревянное кресло, на котором сидела Клэр, было застелено по меньшей мере десятью слоями ковров, и на каждом красовались яркие, искусно вышитые узоры.
Чайный сервиз на деревянном столе украшал изящный узор, бокалы чашек переливались красивым блеском, а при ближайшем рассмотрении на них даже виднелась сверкающая мелкая пудра.
Красиво-то красиво, но из-за своей идеальной новизны сервиз упорно создавал иллюзию музейного экспоната, а не повседневной утвари.
— ...Как ароматно. — Клэр сделала маленький глоток чая. Она редко пила чай, поэтому, даже смутно уловив долгое и приятное послевкусие, совершенно не представляла, как его описать.
— Рада, что тебе нравится. Попробуй еще эти пирожные.
— Спасибо, обязательно. — Клэр кивнула в знак благодарности и заметила, как Эмили сидит напротив, подперев подбородок рукой и глядя на нее.
— Что такое?
— М-м... Мне интересно, а какой он — Вилейнор?
Любопытство к чужим краям? Вполне понятно. Способы передвижения в эту эпоху еще не стали столь удобными, и если бы не работа, мало кто добровольно согласился бы трястись в карете на дальние расстояния.
— Это очень красивый город, там находится самый богатый цветочный рынок на всем континенте. Все жители любят растения и верят, что украшать ими жизнь приносит счастье, — неторопливо рассказала Клэр.
— Любят цветы... Неудача... то есть неудивительно, что ты заговорила со мной, ха-ха! Я тоже люблю цветы. По легенде, цветы — словно святые девы самого мира природы, обладающие магией исцелять человеческие сердца.
— В сказках, которые отец рассказывал мне в детстве, говорилось именно так. Я запомнила это на всю жизнь.
Голос Эмили звучал очень мягко, а когда она заговорила об отце, в ее глазах мелькнуло восхищение.
Уловив это восторженное настроение, Клэр осторожно поинтересовалась:
— Ты говорила раньше... что живешь здесь одна?
— Угу, да. Отец не хочет, чтобы я слишком рано познала светскую жизнь. Он говорит, что это место идеально подходит для самосовершенствования и обретения душевного покоя.
Клэр слегка приоткрыла рот: быть ребенком епископа — тоже то еще испытание, раз в таком возрасте уже приходится думать о духовном просветлении.
Эмили ответила легкой улыбкой. Она чуть понизила голос:
— К тому же нынешнее имя мне дал отец. Раньше меня звали иначе — мое настоящее имя Святая Бригианна Джонс.
Челюсть Клэр отвисла окончательно и даже немного приоткрылась шире:
— Разве можно говорить мне об этом? В конце концов, я чужеземка.
— Если суждено встретиться, то какая разница, откуда ты родом? Стоило мне увидеть тебя, как я сразу поняла: мы станем лучшими подругами.
— Это... — Стоило ей закрыть рот, как глаза снова округлились. Клэр про себя изумилась: неужели в Гленхейме так заводят друзей? С первого взгляда определяют, кто достоин знакомства?
Или у нее настолько наивная душа, что стоит кому-то приглянуться — и она сразу записывает его в подруги? Трогательно, конечно, но безумно растерянно.
Клэр откусила кусочек пирожного, и нежный сладкий вкус мгновенно разлился по языку. Она была уверена, что от этого лакомства у нее даже глаза засияли.
— Тебе нравится? Как здорово! Теперь, когда я знаю твои вкусы, я смогу почаще приглашать тебя в гости! — Искреннее возбуждение на лице девушки не вызывало сомнений.
В этот момент Клэр окончательно убедилась: сидящая перед ней девочка действительно искренне хочет с ней подружиться.
Причем завести подругу с первого же взгляда — какая романтика.
Стоило Клэр подумать о том, что подобный романтический сюжет может приключиться и с ней самой, как ей захотелось улыбнуться, и она действительно улыбнулась.
— Э? Чему ты улыбаешься? — удивленно спросила Эмили, вытягивая шею и разглядывая тихонько хихикающую Клэр.
— Просто подумала, что это даже реже встречается, чем любовь с первого взгляд. — Насмеявшись, Клэр подняла голову и посмотрела на девушку напротив.
— ...После таких слов я же могу и покраснеть, — произнесла Эмили, закрыла ладонями щеки и отвела взгляд.
— А? Ой, погоди, я совсем не это имела в виду... — Улыбка на лице Клэр мгновенно застыла, а глаза от удивления чуть не вылезли из орбит.
— Пфф! — Теперь настала очередь Эмили хихикать.
— Ты издеваешься надо мной! — Клэр тут же сообразила, в чем дело. Девочка от этого рассмеялась еще веселее и, переведя дыхание, продолжила:
— Судя по твоим словам, неужели тебе доводилось переживать любовь с первого взгляда?
— Никогда. Просто мне кажется, что любовь с первого взгляда — штука крайне редкая и романтичная, но существующая разве что в романах.
— О-о, я понимаю! Я тоже очень люблю книжные сюжеты про любовь с первого взгляда, — проговорила Эмили, подперев щеки ладонями и улыбаясь.
— Ты тоже читаешь романы? — удивилась Клэр.
— Конечно! Я ведь тоже молодая девушка. Читаю и литературу, и любовные романы.
— Неожиданно, — с легким чувством недоумения протянула Клэр.
— Ты что, не веришь в любовь с первого взгляда в реальной жизни? — Эмили сделала маленький глоток из чашки и посмотрела на нее пытливым взглядом.
Встретившись с этим любопытным взором, Клэр инстинктивно сжалась и подозрительно спросила:
— Только не говори, что ты влюбилась в меня с первого взгляда.
— Ха-ха, с чего бы? Я просто пошутила, не ожидала, что ты так серьезно отнесешься, — отмахнулась веселая Эмили.
— Дело не в вере или неверии, просто романтика для меня слишком далекая вещь. — Убедившись, что разговор не продолжает катиться в странную сторону, Клэр снова расслабилась.
— Правда? И тебе никто никогда не нравился?
— Никто. У меня даже друзей не было, — она помолчала и добавила: — Ты — первая.
Услышав это, Эмили слегка взволновалась. Она поднялась с места, переставила стул прямо перед Клэр и села лицом к лицу, сократив расстояние до минимума.
— Выходит, я твоя единственная?
— О боже, дорогая, прекрати говорить такие странные вещи.
— Ничего не странные! Потому что я тоже хочу сказать тебе: ты — первая подруга, с которой я захотела сблизиться, и ты тоже моя единственная.
От этих слов у Клэр снова начали розоветь щеки. Она торопливо приложила обе руки к щекам Эмили — этот прием отлично работал с детьми, но на таких вот переростков совершенно не действовал.
— Ха-ха...
Весь этот вечер они провели в шутливой возне, а их привязанность крепла на глазах. Время пролетело незаметно, и за окном уже сгущались сумерки.
— Поздно уже... — Клэр взглянула в окно.
— Ой, точно! Надо же готовить нам ужин, — опомнилась Эмили.
Клэр поспешно замахала руками: за весь этот день они успели обсудить всё на свете — от детских воспоминаний до планов на старость, опустошили несколько тарелок сладостей и перепробовали с десяток заварных чаев. Какой уж тут ужин, в них больше ни крошки не поместилось бы.
— Мне пора возвращаться, Эмили. У меня еще накопилась куча рабочих документов, да и цветы полить нужно. До завтра? — Клэр уже вполне естественно произносила ласковое сокращение.
— Побудь еще чуть-чуть, Клэр. — Эмили сделала особую паузу на имени Клэр, будто нарочно привлекая к нему внимание.
Но Клэр к тому моменту уже выработала к этому иммунитет: улыбвшись, она замахала рукой, накинула верхнюю одежду и собралась к выходу.
— Завтра я отведу тебя посмотреть на Рыцарский орден! — повысив голос, окликнула ее девушка.
Клэр резко обернулась, захлопала глазами и выдала невнятное междометие.
— Завтра в Рыцарском ордене проходит ежегодный парад-смотр. Посмотреть на него могут все горожане, будет очень шумно и весело. Мой отец тоже будет там, я хочу его увидеть.
— Составь мне компанию, пожалуйста, пожалуйста! — Она сложила руки в умоляющем жести, выражение лица было истовым, а в глазах читалось нескрываемое стремление добиться своего.
— ...Конечно. — Как раз заодно удастся посмотреть, что там за дела у Рыцарского ордена с церковным епископом, да и по работе это будет кстати.
Эмили тут же подлетела и крепко-крепко обняла Клэр.
Мягкий молочно-цветочный аромат столкнулся с прохладным хвойно-чернильным шлейфом: морозная свежесть смягчилась теплом, терпкость рассеялась, оставив лишь безмятежное и нежное дыхание. Всякая отчужденность испарилась, сменившись удивительной гармонией.
Недолгие объятия незримо укрепили фундамент их дружбы, и когда девушка уже собиралась отстраниться, Клэр с улыбкой обняла ее в ответ, с радостью услышав счастливый смех подруги.
Наверное, вот так она и выглядит, настоящая дружба? Клэр не знала наверняка, но была уверена в одном: она открыла в книге своей жизни новую главу — главу о теплых объятиях.
Покинув дом Эмили, Клэр вернулась к себе. Уже собираясь отпереть дверь, она услышала тихий, едва различимый звук — кто-то постучал в окно.
Пойдя на звук, она определила, что стучат в окно на втором этаже соседнего дома. Подняв голову, она заметила до боли знакомый силуэт — Кейс. Заметив, что Клэр его рассекретила, он ухмыльнулся.
Он живет по соседству? Клэр отступила на несколько шагов и окинула взглядом остальные дома: как и ожидалось, во всех горел свет. Ну конечно, всех новоприбывших разместили в одном квартале.
Убедившись, что все на месте, Клэр со спокойной душой вернулась к своей двери. А тот, кто стучал в окно? Мало ли чем он занимается — плевать, совершенно неинтересно.
Сначала выспаться, а все остальные проблемы решится завтра, подумала Клэр.

Комментарии

Загрузка...