— Ты ведь мне не кукла для компании.
— Я могу просто молчать.
— Если тебе так сильно хочется побыть куклой для компании, можешь устроиться подрабатывать в ресторан и спросить, не нужен ли им метровый человеческий манекен.
— Почему бы и не подумать об этом.
Клэр ощутила некое бессилие: она поняла, что ей не очень-то удается находить общий язык с этим человеком.
— И еще, я не страдаю эмоциональной холодностью и у меня нет детских психологических травм. В Вилейноре все ко мне относились очень хорошо: в детстве я у одних пообедаю, у других посплю, и никакой обиды на жизнь у меня не осталось.
— Так что перестань заниматься принудительным самовнушением, из-за таких фокусов ты кажешься крайне легкомысленным. — Закончив говорить, Клэр склонила голову набок, безмолвно транслируя послание: мне не очень-то хочется с тобой возиться.
Кейс собирался что-то сказать, но в итоге так ничего и не произнес. Еще раз извинившись, он согнулся и вылез из кареты.
Все мужчины такие сложные? Она не знала: за обе свои жизни она почти не общалась с мужчинами, а самая глубокая связь, которая возникала у нее с представителями мужского пола, заключалась в борьбе за первое место в школьном рейтинге.
Клэр решила в ближайшие дни избегать Сета, а если не получится — просто объясниться с ним напрямую.
Например, в том духе, что она скорее предпочла бы посадить напротив себя за едой тряпичную куклу, чем коллегу, чьего имени не может запомнить.
Подождав еще немного, кучер наконец соизволил явиться. Под знакомый стук копыт Клэр наконец отправилась в путь.
Чем дольше ехала карета, тем более величественными становились виды за окном. В отличие от шумной, полной житейской суеты гостиницы Сарунд, которая находилась совсем близко к рынку, в этом районе почти не встречалось беспорядочных толп, а окружающие здания несли на себе печать упорядоченной красоты.
Карета сбавила ход: впереди начинался подъем. Штаб Рыцарского ордена располагался на самой вершине склона, но пунктом назначения кареты было не то место, а стоявший неподалеку от середины подъема особняк.
— Это местечко просто прекрасное, совсем рядом с Рыцарским орденом — стоит только подняться на этот холм, и сразу увидишь его, — увлеченно расписывал Клэр жилые дома извозчик.
— Раз здесь так близко до Рыцарского ордена, тут, должно быть, потрясающий уровень безопасности?
— Ох, что за вопросы вы задаете! Если жить здесь небезопасно, то на всем Севере не сыскать безопасного уголка! К тому же здесь не только безопасно, но и совсем рядом находится священная обитель (Молитвенное Общество Тихого Света). Под защитой божеств кто же осмелится творить тут бесчинства, ха-ха.
Клэр вовсе не считала, что близость к церкви способна на сто процентов подавлять человеческие грехи. Если бы это действительно работало, храмов следовало бы строить побольше — лучше всего через каждые два шага, чтобы больше никто и никогда не совершал преступлений, как же здорово.
Но она ни за что не озвучила бы эти мысли вслух, изображая с помощью актерского мастерства обычную простолюдинку, снедаемую благоговейным трепетом.
— Такая священная обитель... Боже мой, просто дух захватывает.
— Ха-ха, то-то и оно! Да и поселиться здесь можно не просто за деньги: нужно пройти двойной отбор и у Рыцарского ордена, и у церкви, и только тогда получаешь право выкупить здесь жилье, — на одном дыхании выпалил извозчик.
— И правда, если удастся получить право жить здесь, наверное, можно будет считать, что жизнь прожита не зря.
— Верно, именно так оно и... Ой, кстати говоря, а вы куда собирались, напомните? Прошу прощения, совсем заболтался и забыл.
— Вы проедете еще шагов десять, и приедем.
Кучер вздрогнул от неожиданности и торопливо натянул поводья, плавно остановив экипаж у одного из жилых домов.
— Ваше экстренное торможение поистине виртуозно. — Улыбаясь, Клэр достала из рюкзака кошелек, отсчитала нужную сумму и вложила ее в руки кучеру.
Расплачиваясь, она украдкой бросила взгляд на извозчика и к своему удовольствию увидела на его лице самый сложный спектр эмоций: испуг, любопытство, неловкость и легкий остаточный привкус обиды.
— ...Ну что вы, в самом деле, не стоило...
— Простите, я не со зла вас разыграла. — На словах Клэр извинялась, но уголки ее губ все еще не опустились.
Она извлекла из кошелька еще несколько монет и произнесла:
— Пожалуйста, возьмите на чай.
— Сию минуту помогу вам донести багаж! — Кучер с готовностью выхватил чаевые.
Устроив комнату и застелив постель, Клэр обнаружила, что уже почти вечер. Она приняла недолгую ванну, переоделась в сухую, уютную домашнюю одежду простого покроя и растянулась на мягкой кровати.
Раскинувшись звездой, она тупо уставилась в потолок. Шторы в спальне были раздвинуты, и солнечный свет падал прямо на нее, словно теплое шерстяное одеяло.
Дневное солнце не слепило, но было наполнено ласковым теплом, ощутимым и уютным: оно прогнало холодок и принесло с собой умиротворение.
Не слишком ли расслабляющая тут обстановка?..
Клэр снова вспомнила, что вообще-то на ней лежит миссия — разведать структуру жизни местной верхушки...
И как, позвольте спросить, это разведывать? Заняться слежкой за парочкой рыцарей?
Нет-нет, это же ужасно пошло! Клэр тут же мотнула головой, пытаясь вытряхнуть из нее эту нелепую идею. Раз уж она теперь наполовину «дипломат», действовать нужно элегантно, изящно и постепенно добывать нужную информацию.
К слову об этой самой «элегантности» — Клэр приподнялась на локте и повернула голову к окну спальни. Кому это вздумалось проявлять такую утонченность? Едва выйдя из ванной, она то и дело слышала слабое пение, доносившееся, судя по всему, снаружи.
Клэр решительно поднялась на ноги, подошла на звуки к окну и распахнула створку. Прямо перед ее глазами раскинулся цветник: сплошь засаженный бледно-золотыми цветами с редкими вкраплениями бледно-лилово-серых бутонов.
Посреди клумбы стояла черноволосая девушка. На ней было длинное льняное платье молочного цвета и соломенная шляпа с большими полями; в руках она держала лейку, поливая цветы и напевая какую-то незнакомую мелодию.
Вот оно что, это пела она.
Неизвестно почему, но Клэр показалось, что развевающийся на ветру подол платья девушки невероятно похож на распустившийся бутон лилии — чистый и прекрасный.
Пожалуй, стоит с ней поздороваться. Эта мысль зародилась в ее голове как раз в тот момент, когда она уже стояла перед платяным шкафом.
Мгновение спустя Клэр облачилась в туманно-зеленую верхнюю накидку поверх платья цвета слоновой кости, затянула на талии пояс, украшенный бледно-морозным золотым узором, и обула серебристо-белые кожаные туфли без каблука. Распустив длинные волосы, она неспешно направилась к клумбе.
— Словно северный ветер, словно морозная корона...
Девушка по-прежнему склонялась над цветами и совершенно не замечала приближающейся фигуры.
— Дальний ветер уносит тоску, мы смотрим друг на друга сквозь бурю...
— Прошу прощения, скажите, эти цветы... серебристая сирень?
Как только затих последний звук песни, раздался звонкий голос — чистый и неожиданный.
— Ой... э?! — Девушка явно испугалась. Ее сильно передернуло, она резко вскинула голову и уставилась на гостью.
Эмили прежде всего заметила спокойный взгляд Клэр — ее карие глаза напоминали янтарь. В этом чистом и отрешенном взгляде сквозила прямая осанка и мягкая уверенность, невольно вызывающая желание стать ближе.
— Д-да, верно, это серебристая сирень, а вот те желтые — морозная корона, — девушка слегка растерялась и заговорила запинаясь.
Сообразив, что могла напугать ее, Клэр немного отступила назад, виновато улыбнулась и замахала руками:
— Простите, я повела себя излишне внезапно и потревожила вас.
— О нет-нет-нет, вы меня вовсе не испугали! — Эмили опустила лейку и принялась испуганно махать в ответ.
— На самом деле я только сегодня заселилась по соседству и, услышав дивное пение, не удержалась от любопытства и пришла познакомиться.
При этих словах щеки девушки слегка порозовели, и она снова замахала руками так быстро, что они смазались в воздухе:
— Да что вы... вы мне льстите! Я... я все время живу здесь одна, соседей у меня давно не было, вот и напеваю иногда себе под нос. И подумать не могла, что это слышно у вас...
Глядя на перепуганную девушку, Клэр невольно усомнилась: неужели ее тон прозвучал слишком сурово?
— Ой... кстати, я Эмили Джонс. Добро пожаловать, теперь мы соседи!
— Не нужно официального обращения, я ведь не намного старше тебя, — Клэр совсем не привыкла к излишне почтительному отношению Эмили и говорила с безвыходной ноткой в голосе.
— Я Клэр Леннокс из Вилейноров, пробуду здесь какое-то время, рассчитываю на твою помощь. — Она сама протянула руку.
Эмили тут же ухватила протянутую ладонь обеими руками; растерянность в ее глазах мгновенно сменилась осмысленной радостью:
— Так вы та самая посланница из Вилейноров! Отец как раз недавно рассказывал мне о вас. Говорил, что вы привезли свежие семена цветов, прекрасный фарфор, а еще восточные пряности и красители! Я этого так ждала!
Забыв о недавнем смущении, Эмили крепко сжала обе руки Клэр, сокращая между ними расстояние.
Изначально Клэр планировала лишь ненадолго пожать руку — разумеется! Рукопожатие должно длиться всего пару секунд, это стандартный этикет. Она попыталась высвободить ладонь, но собеседница вцепилась в нее обеими руками да еще и подалась вперед.
— Привет, Клэр, я Эмили Джонс, очень рада познакомиться (*^▽^*).
Ее яркие синие глаза казались усыпанными звездами, так они сияли. Длинные густые ресницы придавали взгляду озорное выражение, переносица была высокой, а аккуратные губы покрыты блеском для губ — просто красавица.
Настоящая цветочная девушка, мысленно восхитилась Клэр.
— Джонс... до боли знакомое имя, — перебрав в памяти услышанное, она вдруг вспомнила недавний разговор коллег:
— Архимаг Молитвенного Общества Тихого S*WСвета Комонли Джонс поддерживает с главой Рыцарского ордена самые тесные дружеские отношения, что обычно расценивается как залог гармонии между орденом и церковью...
Поймав фамилию Джонс, Клэр ощутила в голове взрыв фейерверка от изумления.
Неужели ей удалось сорвать джекпот?

Комментарии

Загрузка...