Учитывая множество причин, наш план переговоров нужно перенести на более ранний срок.
В холле гостиницы пожилой мужчина заложил руки за спину и обратился ко всем присутствующим госслужащим. Его звали Куинн, он был номинальным начальником всех клерков Парламента, в чьи обязанности входило распределение кадров и утверждение планов.
Нам нужно оставить часть людей здесь для выполнения важной бумажной работы. Но также требуется передовой отряд, который в качестве дипломатических посланников лицом к лицу проведет переговоры с людьми из Рыцарского ордена.
Все присутствующие выглядели так, будто всё поняли, а некоторые даже загорелись энтузиазмом и нетерпеливо замахали руками в знак согласия.
А этот отряд мы выберем из числа присутствующих, и как только всё будет готово, вы сразу же упакуете вещи и переберетесь на новое место жительства.
Кто-то из толпы поднял руку: Но мистер Куинн, отель Сарунд и так находится в самом центре Гленхейма, куда еще мы можем переехать?
Неужели мы просто поселимся в штаб-квартире Рыцарского ордена? — вставил кто-то реплику, рассмешив многих.
Посерьезнее, в дипломатии нельзя относиться к делу спустя рукава. Что касается жилья, я устрою всё так, чтобы мы находились достаточно близко к штабу ордена, дабы лучше изучить повседневную жизнь здешних правителей. — Тон Куинна стал чуть строже, и, конечно же, больше никто не хихикал.
Клэр стояла на краю толпы и чутко уловила слово съехать. О боже, неужели она наконец-то получит шанс покинуть это место? Сама судьба благоволила ей.
Дело было вовсе не в том, что жить в гостинице ей не нравилось, просто из-за тайных подначиваний со стороны Кейса многие коллеги теперь считали ее нуждающейся в заботе слабовольной особой. В последнее время ее дверь не переставала стучать: то ей приносили пирожные, то звали погулять.
Вылитая уютная сцена проявления заботы об аутистах.
Она не отрицала, что доброжелательность коллег действительно вызывала у нее благодарность, но она вовсе не была любительницей шума, и чужая излишняя опека вызывала у нее несварение.
Дошло до того, что теперь во сне ей снились кошмары: толпы возбужденных людей распахивали дверь ее комнаты и танцевали там шаманские танцы... Это было слишком жутко.
Короче говоря, она сейчас отчаянно нуждалась в возвращении собственного личного пространства. И поэтому, не колеблясь, она первой подняла руку.
Отлично! Какой активный настрой, есть еще желающие? — Мужчина выразил одобрение, после чего обвел взглядом остальных.
Я. — Кейс без колебаний поднял руку. Затем руки стали взмывать одна за другой, пока Куинн не объявил, что людей достаточно, и на этом сегодняшнее собрание официально завершилось.
Настроение у Клэр было прекрасное, ей даже хотелось подпрыгивать на ходу. Она вернулась в свою комнату, быстро собрала вещи, закинула за плечи рюкзак, подхватила чемодан, бережно взяла горшок с ростком и радостно зашагала наружу.
Едва перешагнув порог комнаты, она услышала знакомый голос:
Не успел обратить внимание, когда мы только приехали, но твой чемодан весьма оригинален. О чем ты только думала? — Кейс прислонился к стене коридора, и в его тоне звучала легкая насмешка.
Настроение у Клэр было отличным, поэтому она не придала значения его странному тону и с сияющей улыбкой поведала ему о своей маленькой задумке.
Вот только Кейс явно слушал невнимательно: он издавал неопределенные звуки в ответ, но глаза его смотрели вовсе не на чемодан.
...Ты ведь не слушаешь. — С опозданием на секунду сообразила Клэр. Она наблюдала за непроницаемым лицом Кейса, и хотя не понимала, что с ним стряслось, женское чутье подсказывало: настроение у парня паршивое.
Кто тебя разозлил? — вырвалось у нее.
Никто. — Тон Кейса был равнодушным.
Поди пойми этих мужчин. — Клэр подумала, что слишком сильно рвется съехать из этой лишенной всякой безопасности гостиницы, чтобы тратить терпение на угадывание колебаний чужого настроения, поэтому просто обошла его и уверенно зашагала вниз по лестнице.
Кейс ничуть не удивился тому, что она решила его обойти, и не торопясь, спокойным голосом произнес:
Ты что, ненавидела всех нас?
Клэр, уже дошедшая до лестничной площадки, при этих словах с недоверием повернулась к Кейсу:
Конечно нет! О чем ты вообще думаешь?
Тогда почему ты так счастлива, что съезжаешь отсюда? — Кейс оттолкнулся от стены и повернулся лицом к Клэр.
На таком расстоянии она отчетливо видела разочарование, мелькнувшее в глазах мужчины.
Клэр хлопнула себя по лбу: ну вот, возникло недопонимание. Ее прежняя радость испарилась больше чем наполовину. Она поставила росток на пол, а рюкзак сняла и положила на чемодан.
Сменив выражение лица на предельно серьезное, она произнесла:
Я никого из вас не ненавижу, это правда. Просто...
Она замолчала, но тут же набралась храбрости продолжить:
Просто от этого избыточного внимания я устаю. Для меня общение с людьми — процесс, отнимающий колоссальное количество энергии.
Кейс нахмурился.
Ваше гостеприимство приводит меня в трепет, но мне этого не нужно. Как ты сам говорил раньше: гулять в одиночестве, есть в одиночестве, обедать лицом к лицу с тряпичной куклой — неужели я не понимаю, что со стороны это выглядит жалко, но...
Она перевела дыхание, шагнула вперед, чтобы оказаться лицом к лицу с Кейсом, и заговорила:
Если бы ты знал, насколько богат мой внутренний мир, ты бы понял, почему я выбираю такой образ жизни, и тогда ты бы не считал меня жалкой.
Ее голос звучал твердо и уверенно, каждое слово четко врезалось в сознание стоявшего напротив мужчины.
Как друг, ты должен сначала уважать мой личный выбор, а уже потом рассуждать о том, как сделать мне лучше. Я также надеюсь, что ты передашь остальным: мне не нужны ненужные недоразумения с ними. — Выпалив всё это на одном дыхании, Клэр больше не стала смотреть на лицо Кейса и повернулась, чтобы уйти.
Мужчина сжал переносицу и выдавил сквозь зубы:
Я все равно тебя не понимаю.
Клэр даже не обернулась:
Не понимаешь — и не надо. — С этими словами она решительно закинула рюкзак за плечи, подхватила цветочный горшок и зашагала вниз по лестнице.
Видя, что она действительно собирается уйти, Кейс с некоторой тревогой сделал пару шагов вслед:
Тебе вообще наплевать? Я ведь ради тебя разорвал все связи, которые здесь выстраивал, и решительно согласился отправиться с тобой в какой-то там передовой отряд!
Клэр с удивлением обернулась:
Ради меня?
Ну да! Мы знакомы больше десятка лет, и как твой старый друг я искренне надеялся, что ты начнешь меняться к лучшему, хотя бы перестанешь сторониться общения, а ты...
Я не просила тебя ничем жертвовать.
...Прости, что ты сказала? — Кейс теперь действительно выглядел озадаченным.
Ты еще и самовольно решил, что мой нынешний образ жизни неправилен и его нужно шаг за шагом исправлять по твоему разумению. Вот это уж точно никуда не годится. — В голосе Клэр звучала невиданная доселе строгость.
Я никогда не просила тебя идти со мной. Пойми же, Кейс, не ты ради меня бросил круг общения, над созданием которого так трудился, Кейс. — Ее голос звучал ровно, без малейших колебаний.
Ты сам забросил свой круг общения, и к моим делам это не имеет никакого отношения. — Сказав это, она без колебаний повернулась и зашагала прочь.
Постой, постой! Клэр, Клэр Леннокс! — Кейс быстрыми шагами последовал за ней, и в его голосе зазвучала неподдельная тревога.
Как у тебя получается так мастерски ранить людей? — Его голос стал чуть громче.
Ты нарушаешь покой окружающих, это гостиница, а не улица. — Клэр наконец обернулась и посмотрела на него в упор, хотя тон ее оставался жестким.
...Кейс бессильно опустил руки, взгляд его потускнел, а привычно подвешенный язык, казалось, окончательно отказал.
Постой, постой, я понял, Клэр, я все понял! У тебя, должно быть, врожденный дефицит эмоций. Я знаю, в раннем детстве ты скиталась в одиночестве, у тебя наверняка детская травма... — Кейс, казалось, нашел идеальное объяснение, и в его глазах снова вспыхнул свет.
Ответом ему стал резкий и сухой звук захлопнувшейся двери — Клэр вышла из гостиницы.
Мужчина на мгновение замер, а затем яростно ударил себя по бедру.
...
Едва выйдя за порог, Клэр заметила припаркованную у обочины карету.
А, Клэр, сюда. — Издалека заметив ее с сумками и баулами, Куинн сразу понял, что она собралась.
Неплохо, молодец. Твои и старательность, и скорость просто на высоте! — Мужчина, похоже, искренне ценил трудолюбивую молодежь и осыпал ее похвалами.
Клэр скромно ответила; изгиб ее улыбки и проявившиеся в жестах уважение со смирением были безупречны.
В ней нельзя было заметить и следа только что пережитого конфликта.
После порции вежливых расшаркиваний она нырнула внутрь кареты и только подумала о том, чтобы как следует отдохнуть, как дверцу с силой дернули.
Внутрь шагнула пара длинных ног, и следом в салон протиснулся сам мужчина.
...Вообще-то это одноместная карета, товарищ Кейс. — У Клэр не оставалось выбора, и она уже приготовилась в любой момент выйти наружу.
Прости, я знаю, что это очень невоспитанно, но я все равно это скажу.
Я всё обдумал, правда. Если в следующий раз ты пойдешь в ресторан и официант снова поставит напротив тебя дурацкую тряпичную куклу, заставь его убрать ее.
Спасибо, так и сделаю, а дальше? — Клэр с некоторым недоумением посмотрела на него.
Ты можешь посадить меня на то место.
?

Комментарии

Загрузка...