Когда мы добрались до пещеры, уже наступил вечер. Еще у подножия горы, заметив, как рассеялось то облачко черного дыма, я бросился вверх по горной тропе, на ходу выкрикивая имя старика Чжана. Однако сколько бы я ни звал старика Чжана, в ответ доносилась лишь тишина. От такой странности у меня на душе с самого начала скребли кошки, и предчувствие было самым скверным...
Дело шло о человеческих жизнях, поэтому в тот момент я, не раздумывая, передал потерявшего сознание Чжан Фаня Прадеду Чжану и со всех ног припустил обратно на гору...
Пейзаж по дороге заставлял меня тревожиться всё сильнее: повсюду валялись трупы горных духов. Увидев их, я уже понял, что старик Чжан подвергся нападению, но всё же упорно верил, что у него характер крепкий и упрямый, он не из тех, кто сдается из-за какой-то мелочи. В конце концов, отправляясь в путь, я отлично помнил, как старик Чжан обещал мне позаботиться о себе.
Пять минут спустя, преодолев путь от подножия до самой макушки горы, я тяжело дышал — я ведь не отдыхал уже много дней, и в груди пылал огненный пожар...
Но когда я увидел, что палатка старика Чжана превратилась в жалкие лохмотья, а сверху ее прижимали несколько тел горных духов, сердце мое судорожно сжалось. В следующие же секунды в голове пронеслись самые мрачные мысли, а окинув всё взглядом, я понял, что весь обрыв, казалось, усеян тушами горных духов...
Узрев такую картину, я больше не стал бездумно орать имя старика Чжана: я боялся, что из-за этого по глупости погублю еще живого старика Чжана. В конце концов, неподалеку от обрыва или в глубине пещеры вполне могли таиться огромные полчища горных духов, так что в нынешнем положении мне оставалось лишь проявлять крайнюю осторожность...
Двигаясь дальше, я стал идти по следам, оставленным поверженными горными духами, — всё потому, что прекрасно знал: столкнувшись с превосходящими силами противника, лучше всего отстреливаться на ходу. Переживая за то, жив ли еще старик Чжан, я уже не мог тратить время на поиски прадедушки и остальных.
Старик Чжан вполне мог находиться на волосок от гибели, поэтому я лишь перекинул Атчисона из-за спины вперед, бегло осмотрел оружие и бросился прямиком к таинственной пещере. Учитывая, что большинство трупов горных духов валилось именно туда, старик Чжан, если он еще жив, скорее всего, уже ушел отсюда. К тому же я никогда не забывал слова прадедушки о том, что истинной причиной тяжелых потерь было вовсе некое неведомое создание, обитающее в этой пещере, а вовсе не так называемый горный дух.
Преследуя по пути павших горных духов, я бежал вперед, и неизвестно, сколько времени прошло, пока в зловещей тишине пещеры я наконец не расслышал вдали какой-то шум. Разобрать, чем именно он издавался, из-за огромного расстояния по-прежнему было невозможно...
Добравшись до источника звука, я увидел старика Чжана, стоявшего на огромном валуне в сотне метров от меня. Земля внизу была завалена трупами горных духов — очевидно, старик Чжан выдержал здесь жестокую схватку. Глядя на горы тел у подножья валуна, я подумал, что будь старик Чжан хоть немного моложе, глядишь, мне бы и помогать ему не пришлось...
Я так говорил еще и потому, что, хотя у ног старика Чжана валялось немало горных духов, я чувствовал: их боевой дух словно полностью угас...
Незаметно подбравшись к горным духам поближе, чтобы раскрыть весь разрушительный потенциал Атчисона, я вскинул его одной рукой и открыл безумный огонь на поражение по тварям, которые меня еще не заметили. Но стоило грянуть выстрелам, как эти горные духи тут же унюхали более крупную добычу. Они бросили старого и жесткого, как вяленое мясо, старика Чжана и единым потоком ринулись на меня. Видя, как эта черная лавина катится в мою сторону, я вдруг даже немного пожалел об этом...
_____________
Десять минут спустя...
Не считая усеявшей землю павших горных духов и моей черной штурмовки, окрасившейся в темно-красный цвет,
я мог с уверенностью сказать, что в этой схватке не ощутил от горных духов никакой реальной угрозы — разве что немного устал.
Однако, стоя в этой мрачной пещере и наблюдая, как старик Чжан быстро карабкается вниз с огромного валуна, я почему-то чувствовал, будто упустил из виду что-то важное...
Стоило мне зайти в тупик в своих раздумьях, как сзади пахнуло ледяным ветром, заставив инстинктивно броситься вперед плашмя на каменный пол.
Уже припав к земле, я мысленно возблагодарил небеса за то, что доверился собственной интуиции — это было жизненно важно. В следующее мгновение, прижавшись к полу, я увидел, как над тем местом, где я только что стоял, пронеслась огромная черная тень, похожая на изогнутый серп.
Лицезрея это, я невольно подумал: если бы я только что из ложно понятой гордости продолжал стоять столбом и не рухнул на землю, меня бы наверняка разрувело пополам. Но к счастью, я доверился своему шестому чувству...
Прошло уже пять минут с тех пор, как промелькнул этот чудовищный серп, но жуткое лезвие, нагнавшее столько страху на меня и старика Чжана, больше не объявлялось...
В такой ситуации я решил повернуться к старику Чжану и крикнуть ему, чтобы они немедленно убирались отсюда. Но едва я потерял бдительность, как у самого уха снова свистнул ветер, вынуждая меня вновь увернуться в сторону.
К счастью, на этот раз мне удалось отчетливо разглядеть, что именно нападает на меня. В поле зрения попала лапа, напоминающая конечность богомола, только увеличенная в несколько тысяч раз...
Сообразив, что эта тварь, скорее всего, затаилась прямо у меня над головой, я судорожно вытащил из рюкзака осветительную ракету и выпалил в ту сторону, куда скрылась лапа...
В тот миг, когда ракета с грохотом разорвалась в воздухе, я оцепенел от увиденного. На своде пещеры застыл гигантский монстр длиной пятнадцать-двадцать метров и шириной от десяти до пятнадцати, внешне представлявший собой нечто среднее между богомолом и пауком. Сотни его глаз размером с бумажный фонарь впились в меня мертвым взглядом.
Поэтому я нарек его Пауком-Богомолом.
Сначала, завидев этого Паука-Богомола, я почувствовал, что весь мир идет кругом, словно у меня отобрали душу. В этот же миг перед глазами пронеслись картины всего, чему происходить было не должно: близкие один за другим покидали этот мир, друзья отворачивались от меня с презрением, а сам я превращался в ничтожного негодяя...
Поначалу, наблюдая эти видения, я прекрасно осознавал, что у меня галлюцинации.
Однако тревогу вызывало другое: сколько бы я ни твердил себе, что всё это — лишь игра воображения, отделаться от иллюзорного мира никак не удавалось...
Глядя на череду бесконечных, сменяющих друг друга трагедий перед глазами, я постепенно начал верить, будто во всех этих несчастьях виноват я сам. Но вдруг передо мной возникла девочка, с которой я сталкивался во сне.
Сам не знаю почему, но в галлюцинации я неожиданно не стал причинять ей вреда. Напротив, эта девочка совершенно неожиданно заключила меня в крепкие объятия и тихонько прошептала мне на ухо:
— Проснись же... Я так долго ждала тебя...

Комментарии

Загрузка...