Следующая секунда принесла моим глазам прежнюю ясность, и когда я снова поднял голову, чтобы внимательно осмотреть Паука-Богомола, то с радостью обнаружил, что эта тварь уже давно пригвождена добрым десятком железных цепей шириной в несколько метров к каменной стене и не может сдвинуться с места. Если она всё ещё была способна нападать на нас, то лишь потому, что две её огромные передние лапы на груди пока ещё кое-как могли шевелиться...
По мере того как осветительная ракета заливала светом всю пещеру, доселе тихий Паук-Богомол испустил оглушительный рев, едва не лишивший меня слуха...
Пока Паук-Богомол был увлечен своим громогласным пением, я со стариком Чжаном дали такого драпу, что мигом оказались далеко впереди.
Убегая, я вдруг горько пожалел, почему природа не выдала мне пару лишних ног, чтобы бежать чуточку быстрее...
Глядя на удаляющуюся спину старика Чжана, я никак не мог взять в толк: почему, когда мы только бросились бежать, он определенно находился позади меня, а теперь уже обогнал меня метров на десять? Какая же подстава!
Закончив свой дикий вопль, Паук-Богомол заметил, что мы убегаем, и, разъярившись от такого унижения, снова замахнулся своими громадными лапами, пытаясь раскроить мне череп...
Отчаянно уворачиваясь от ударов, я лихорадочно вспоминал: когда мы только ворвались сюда, на нас ведь вроде никто не нападал?
К тому же прадедушка ясно говорил, что этот Паук-Богомол не трогает существ, которых соизволил признать. Тогда почему с самого начала и до конца он атакует исключительно меня одного?!
Меня не покидало ощущение, что что-то здесь не так: если не считать трех ампул, принесенных из Стальной крепости, количество вещей у меня на теле, кажется, только уменьшалось, но никак не росло.
А значит, причина нападения Паука-Богомола должна была крыться именно в этих загадочных лекарствах, иначе просто невозможно объяснить, с чего бы вдруг до жути смирный Паук-Богомол набросился на меня...
Разобравшись во всем, я вовсю завопил:
— Старик Чжан!
Услышав мой крик, старик Чжан на бегу обернулся, намереваясь выяснить, что стряслось.
Заметив, что он повернул голову, я знаком велел ему поймать маленький металлический ящичек, висевший у меня на лямке рюкзака.
Как только старик Чжан подхватил коробочку, я сбавил шаг, чтобы проследить, продолжит ли Паук-Богомол охоту за мной...
Увы, к тому моменту, когда я оглянулся, осветительная ракета уже догорала. Решив не ломать голову над пустяками, я дунул к выходу из пещеры.
Добравшись до устья пещеры, я обнаружил, что прадедушка с остальными уже ждут меня снаружи. Я воспользовался моментом, чтобы познакомить их друг с другом, после чего мы со стариком Чжаном обменялись впечатлениями о пережитом за эти дни...
Сперва старик Чжан поведал нам, что наткнулся в той деревянной хижине на кое-какие записи об этом мире...
В записках говорилось следующее: «Все вещи в этом мире на самом деле сотворены искусственно, и у этого неба с землей, разумеется, есть свой предел. На краю этого мира тянется сферическая ограда, сложенная из бесчисленных черных ромбических чешуек».
Кроме того, от старика Чжана я услышал, что автор этих строк, судя по всему, жил в совсем другую эпоху — если судить по почерку, застал времена поздней династии Цин.
А раз так, он вполне мог оказаться одним из тех восьми человек, которые прибыли в этот мир вместе с прадедушкой.
Иными словами, в этом мире наверняка оставались и другие живые люди, только вот где их искать — понятия не имеем...
Сейчас же нам следовало думать о том, как выбраться отсюда, а не о том, как сгинуть в этой ловушке.
Тут внезапно подал голос прадедушка:
— Раз уж этот твой Паук-Богомол неравнодушен к тем, при ком находится зелье, почему бы вам просто не пустить эти ампулы в ход прямо сейчас? Другой вопрос — сколько времени каждый из вас проспит после укола, этого никто не знает. Да и к тому же, даже если вы используете лекарство, нет никакой гарантии, что проклятый паук перестанет воспринимать нас как носителей сыворотки и не продолжит свои нападения...
Обсудив всё вдоль и поперек, мы так и не нашли надежного выхода.
В конце концов мой взгляд упал на детонирующий шнур в рюкзаке, и у меня мелькнула безумная мысль взлететь вместе с этим пауком на воздух.
Однако было очевидно, что ни подобраться к чудовищу близко, ни гарантировать, что взрыв его действительно убьет, я не мог...
Раны Чжана Фаня начали загнивать,
с каждым днем ему становилось всё хуже, а за минувшие трое суток он так и не пришел в сознание... Теперь перед нами стояла проблема нехватки продовольствия — спасение жизни Чжана Фаня волновало нас куда острее!
Если только мы не введем лекарство прямо в тело Чжана Фаня в надежде, что оно придаст ему сил, нам не останется ничего другого, кроме как стиснув зубы прорываться к выходу из пещеры либо оставить ампулы здесь...
Наконец мы единогласно решили: прадедушка с остальными попробуют выйти наружу без лекарств и проверят, нападут ли на них. Если нет — они уйдут первыми и уже оттуда станут думать, как нас вытащить. Если же монстр не отступит — тогда я возьму ампулы на себя, чтобы отвлечь его внимание. Остальные ускользнут из зоны поражения, после чего я переброшу зелье им.
План выглядел откровенно шитыми белыми нитками, но мне оставалось лишь бесконечно утешать себя: «Стоит проявить капельку осторожности, и этот Паук-Богомол меня не достанет. Всё, что мне нужно, — это толика удачи».
Я передал свой альпинистский рюкзак прадедушке, Прадед Чжан взял на себя ношу в виде бесчувственного Чжана Фаня, старик Чжан должен был вести эту троицу к выходу за подмогой, а на мою долю выпала задача потянуть время.
Не теряя ни минуты, мы передохнули и вернулись к логову Паука-Богомола. Стоило мне выпустить подряд две осветительные ракеты, как его жуткая гигантская голова вновь пробудила во мне чувство, которое невозможно забыть до конца дней.
Когда прадедушка и остальные, ведомые светом ракет, стремительно удалились от паука, от первоначального плана перебросить им ампулы пришлось со слезами на глазах отказаться: габариты твари оказались слишком внушительными. Если бы я попытался добросить лекарство прямо им в руки, мне пришлось бы метнуть его по меньшей мере на сотню метров и притом с ювелирной точностью — иначе ампула угодила бы в какую-нибудь расщелину, и тогда оставалось бы только поздравить себя с крупным уловом.
Помахав на прощание удаляющейся четверке в знак того, что план провалился, я остался стоять в отдалении и, глядя вслед их уменьшающимся фигурам, безмолвно молился о том, чтобы все мы уцелели...
Показав чудовищному Пауку-Богомолу средний палец, я зашагал прочь из пещеры. Мне ведь предстояло всерьез поломать голову над тем, как дотянуть до их возвращения с подмогой: запасы еды таяли на глазах, так что прадедушка с товарищами забрали с собой лишь суточный паек, оставив остальное мне. Если прикинуть, этой еды мне хватило бы еще дня на два, а если по истечении двух суток спасение не придет, придется всерьез задуматься о том, не рискнуть ли прорваться с боем, прихватив ампулы...
Самое странное, что в глубине души во мне жила непоколебимая уверенность: стоило прадедушке и остальным уйти, как обратной дороги сюда для них уже не будет. Да и мне самому выбраться наружу окажется не так-то просто — разве что я решусь испытать те три загадочные склянки неизвестного назначения. Странное дело, но перспектива ввести таинственный препарат в собственную вену отзывалась в моем сердце какой-то необъяснимой уверенностью, словно эта красная ампула изначально создавалась специально для меня, и во мне зрело жгучее желание вколоть ее себе...

Комментарии

Загрузка...