Я мысленно подумал, что дело не к добру: атмосфера здесь была настолько жуткой, что, судя по всему, на дне озера водились свирепые звери. Стоило лишь взглянуть на непривычно зеленую и бездонную воду пруда, как с первого же взгляда возникало ощущение опасности, скрывающейся на его дне.
Когда я уже собирался сказать об этом старик Чжан, то заметил, что старик Чжан неизвестно когда уже поднял пистолет. Словно что-то почуяв, он бросил на меня взгляд, жестом призывая не шуметь, а сразу после этого тихонько передал по рации Чжан Фань, чтобы тот взял снаряжение и поскорее убирался оттуда.
Но пока старик Чжан связывался с Чжан Фань, в пруду прямо у нас под ногами внезапно взметнулся огромный пузырь, отчего казалось, что в следующую секунду оттуда вырвется какой-то свирепый зверь...
Как говорится, накаркал: стоило этому пузырю лопнуть, как я, всё еще вися в воздухе, увидел, как из воды показалась черная тень шириной в два-three метра. Всплыв на поверхность, эта масса не стала метаться по сторонам, а, целенаправленно и быстро набирая скорость, устремилась к всё еще барахтавшемуся в воде Чжан Фань. Мы со старик Чжан, увидев такую картину, от волнения завопили во всю мочь Чжан Фань: Чжан Фань, беги скорее, за твоей спиной опасность!
Услышав наши крики, Чжан Фань резко замер в воде и, ничего не понимая, оглянулся. Результат превзошел все ожидания: чего не знал, так это не знал, а испугался по-настоящему.
Едва повернув голову, Чжан Фань тут же заметил то самое неопознанное существо, которое собралось поцеловать его в макушку. В следующее мгновение мы увидели, что ноги Чжан Фань заработали словно турбореактивные двигатели — они задвигались с такой скоростью, что превратились в сплошные смутные тени. Не теряя ни секунды, он изо всех сил поплыл к берегу, и при этом даже не забыл прихватить с собой единственный оставшийся на воде ящик.
Правда, это сильно замедлило Чжан Фань. Видя, как он безрассудно рискует жизнью, я снова закричал, чтобы он бросил этот ящик к чертям, ведь собственная шкура дороже, но он словно оглох и до самого конца так и не разжал рук.
Из-за этого нам со старик Чжан пришлось выхватить свои пистолеты и открыть огонь по тому месту, где скрывалась тень. Вот только тварина оказалась донельзя проворной: наше мелкокалиберное оружие могло лишь самую малость замедлить ее продвижение, но не способно было нанести реального вреда. Зато это дало Чжан Фань драгоценное время, чтобы благополучно добраться до берега.
Когда Чжан Фань благополучно вылез на берег, мы со старик Чжан облегченно выдохнули. А та водная тварь, потеряв цель, постепенно погрузилась обратно в воду и скрылась из виду.
Раз уж было неизвестно, куда она спряталась, мы со старик Чжан просто повисли на страховочных веревках. Выждав, пока гладь пруда полностью успокоится, мы благополучно спустились вниз и воссоединились с Чжан Фань, который как раз пересчитывал на берегу припасы.
Воссоединившись, мы втроем принялись проверять на берегу снаряжение, взятое в дорогу, на предмет утери или повреждений. К счастью, нам повезло: благодаря тщательной подготовке, никто из нас не понес лишних потерь в этой вылазке.
Однако кое-что не давало мне покоя: место, где мы находились, располагалось всего в каких-то десятке километров от городского центра, откуда здесь вообще взялась такая гигантская неведомая тварь?
Разве что это существо как-то связано с пещерой, о которой рассказывали старик Чжан и прадедушка, иначе я просто ума не приложу, как эта загадочная тварь смогла вырасти до столь сверхъестественных размеров.
Что же до точного облика этого создания, разглядеть его мне так и не удалось — в общих чертах оно напоминало обыкновенную рыбу...
Постояв на месте, я поломал над этим голову еще добрых полчаса, но, к сожалению, так и не пришел ни к какому полезному выводу. Раз уж не получается разобраться, оставалось только временно отложить это дело.
Подойдя к Чжан Фань, я увидел, что он снова перепроверяет тот самый ящик, за который цеплялся зубами до самого конца. Этот поступок Чжан Фань вызвал у меня жгучее любопытство: что же там такое лежало, ради чего он готов был рискнуть жизнью?
Тогда я спросил Чжан Фань: Что в этом ящике?
Чжан Фань ни капли не смутился моим вопросом и прямо ответил: В этом ящике лежит комплект оборудования, специально предназначенный для точного определения местонахождения пещер и проведения различных геодезических изысканий. Стоит нам обнаружить пещеру, и в следующий раз мы сможем снова выйти на ее точные координаты с помощью этого прибора, если, конечно, не случится непредвиденных обстоятельств.
Ты что, настолько уверен в существовании этой пещеры? — с сомнением переспросил я.
Даже я, потомок человека, обнаружившего таинственную пещеру, относился ко всему этому наполовину скептически, однако Чжан Фань до самого конца держался с абсолютной уверенностью и даже притащил с собой такое дорогостоящее оборудование.
Выслушав мой вопрос, Чжан Фань ненадолго задумался и произнес: Вообще-то, мой дед рассказывал мне, что мой прадедушка был одним из восьми телохранителей твоего прадедушки.
Именно те восемь человек, включая моего прадедушку, и пользовались наибольшим доверием твоего прадедушки в те годы. Поэтому у моего деда осталось невероятно сильное впечатление об этой истории, и он часто повторял мне, как прадедушка в молодости то и дело делился с ним воспоминаниями об их совместных с твоим прадедушкой приключениях.
Так что я думаю, эта пещера и вправду существует, и у меня есть все основания верить, что мы ее найдем.
Выслушав объяснения Чжан Фань, я невольно замер. В тот момент мне показалось, что мир невероятно тесен — я никак не ожидал, что между нашими семьями обнаружится столь давняя связь.
Впрочем, слова Чжан Фань помогли мне понять, почему мой дед и дед Чжан Фань были так дружны — оказывается, дело было еще и в этом. Если посмотреть под таким углом, во всю эту историю с пещерой было втянуто немало народу.
Повторно пересчитав припасы и убедившись, что ничего не пропало, мы со старик Чжан немного привели себя в порядок, а пока Чжан Фань переодевался в сухую одежду, мы двинулись дальше.
Поскольку эта местность оставалась нетронутой, дороги практически не было, идти приходилось с огромным трудом, так что за целый день мы преодолели меньше половины пути.
Чжан Фань шагал, сверяясь с картой, и подсчитывал примерное расстояние до той пещеры. Выходило, что идти оставалось еще около полутора дней пути, а если прибавить шагу, то можно управиться и за день.
К несчастью, уже смеркалось, и продолжать путь по лесу было неудобно. К тому же, принимая во внимание, что в подобных глухих диких местах вполне могли водиться свирепые хищники, нам пришлось подыскать брошенную кем-то из зверей нору, чтобы обустроить лагерь. Чжан Фань со старик Чжан занялись установкой палаток, а я отправился собирать хворост для костра, чтобы отпугивать ночью диких животных.
Но когда я уже собирался возвращаться в пещеру, увиденное заставило меня в ужасе замереть: в грязи неподалеку чернел чей-то чужой звериный след. И след этот был не просто большим — прикинув на глаз, я понял, что в ширину он достигал сантиметров двадцати, а в длину все пятьдесят.
Такое зрелище кого угодно повергло бы в шок, ведь, судя по отпечатку, его обладатель несомненно являлся поистине колоссальным чудищем. Почему на земле красовался всего один-единственный след — над этим вопросом стоило хорошенько поразмыслить.
При этих мыслях у меня от холодного пота затылок зачесался...
Украдкой подняв голову, я попытался проверить, не притаился ли сверху какой-нибудь монстр, способный в мгновение ока лишить меня жизни. Однако кроны деревьев смыкались над головой, и больше там ничего не было...
Оставалось лишь успокаивать себя тем, что не стоит забивать голову дурными мыслями — разве что допускать еще одну вероятность: хозяин этого неизвестного следа прямо сейчас следит за мной откуда-то из темноты...

Комментарии

Загрузка...