— Чем больше, тем лучше. В идеале мне нужно десять тысяч на расходы, — ответил я.
— Чем больше, тем лучше. В идеале мне нужно десять тысяч на расходы, — ответил я.
Мастер Цзян вытаращил глаза:
Мастер Цзян вытаращил глаза:
— Что?! Десять тысяч? Да я тебе максимум пятьсот дам!
— Что?! Десять тысяч? Да я тебе максимум пятьсот дам!
У меня просто слов не нашлось. В душе я припомнил всех предков Мастера Цзяна до восемнадцатого колена, а вслух произнес:
У меня просто слов не нашлось. В душе я припомнил всех предков Мастера Цзяна до восемнадцатого колена, а вслух произнес:
— Ну, раз ты так рвешься в тюрьму, мешать не стану. Без коровьих слез я ничем помочь не смогу, так что ищи другого умельца. — С этими словами я развернулся и пошел прочь.
— Ну, раз ты так рвешься в тюрьму, мешать не стану. Без коровьих слез я ничем помочь не смогу, так что ищи другого умельца. — С этими словами я развернулся и пошел прочь.
Мастер Цзян поспешно окликнул меня:
Мастер Цзян поспешно окликнул меня:
— Эй! Сяолун, погоди, не уходи! Я же пошутил. Ладно, давай две тысячи!
— Эй! Сяолун, погоди, не уходи! Я же пошутил. Ладно, давай две тысячи!
— Две тысячи не пойдет, этого даже на дорогу туда-обратно не хватит. Не хочешь платить – не надо, я не заставляю.
— Две тысячи не пойдет, этого даже на дорогу туда-обратно не хватит. Не хочешь платить – не надо, я не заставляю.
На лице Мастера Цзяна отразилось такое страдание, будто от него кусок плоти отрывают:
На лице Мастера Цзяна отразилось такое страдание, будто от него кусок плоти отрывают:
— Пять тысяч! Это мой предел!
— Пять тысяч! Это мой предел!
Я победно улыбнулся:
Я победно улыбнулся:
— По рукам. Завтра приду за деньгами...
— По рукам. Завтра приду за деньгами...
...
...
В восемь вечера, точно в срок, явился Уродливый Призрак. К делу о Тысячелетнем горце многоцветковом он относился со всей серьезностью.
В восемь вечера, точно в срок, явился Уродливый Призрак. К делу о Тысячелетнем горце многоцветковом он относился со всей серьезностью.
Придя на ночной рынок, мы увидели, что женщина уже ждет нас. Под глазами у нее залегли темные тени – похоже, прошлая ночь выдалась бессонной. Подойдя к прилавку, я поздоровался:
Придя на ночной рынок, мы увидели, что женщина уже ждет нас. Под глазами у нее залегли темные тени – похоже, прошлая ночь выдалась бессонной. Подойдя к прилавку, я поздоровался:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте.
Она тревожно подняла голову и пробормотала:
Она тревожно подняла голову и пробормотала:
— Сынок, прошлой ночью я и правда больше не слышала шагов. Теперь я верю, что ты не обманщик. Скажи... чьего призрака ты видел тогда?
— Сынок, прошлой ночью я и правда больше не слышала шагов. Теперь я верю, что ты не обманщик. Скажи... чьего призрака ты видел тогда?
Вот оно... Если я скажу правду, она может не выдержать, но ведь рано или поздно ей все равно придется узнать. Я с трудом подбирал слова:
Вот оно... Если я скажу правду, она может не выдержать, но ведь рано или поздно ей все равно придется узнать. Я с трудом подбирал слова:
— Прежде чем я отвечу, пожалуйста, приготовьтесь. К самому худшему.
— Прежде чем я отвечу, пожалуйста, приготовьтесь. К самому худшему.
Она что-то бессвязно зашептала:
Она что-то бессвязно зашептала:
— К самому худшему... Неужели это Сяолян? Он уже две недели мне не звонил. Я спрашивала у его тетки, та говорит, что он весь в учебе, занят очень... Умоляю, скажи, кто этот призрак?
— К самому худшему... Неужели это Сяолян? Он уже две недели мне не звонил. Я спрашивала у его тетки, та говорит, что он весь в учебе, занят очень... Умоляю, скажи, кто этот призрак?
В ее взгляде теплилась хрупкая надежда – она отчаянно хотела услышать любое имя, кроме имени своего сына. Но от реальности не убежишь. Я заговорил низким, тяжелым голосом:
В ее взгляде теплилась хрупкая надежда – она отчаянно хотела услышать любое имя, кроме имени своего сына. Но от реальности не убежишь. Я заговорил низким, тяжелым голосом:
— Мне очень жаль. Этот призрак – ваш сын, Сюэ Юаньлян.
— Мне очень жаль. Этот призрак – ваш сын, Сюэ Юаньлян.
Услышав это, женщина вздрогнула всем телом и просто осела на землю. Слезы хлынули ручьем, и она, дрожа всем телом, пролепетала:
Услышав это, женщина вздрогнула всем телом и просто осела на землю. Слезы хлынули ручьем, и она, дрожа всем телом, пролепетала:
— Как же так? Почему это случилось?
— Как же так? Почему это случилось?
— Сейчас я устрою вам встречу, — мягко прервал я ее. — Вы сможете поговорить лично...
— Сейчас я устрою вам встречу, — мягко прервал я ее. — Вы сможете поговорить лично...
...
...
На встречу матери и сына, охваченных невыносимым горем, больно было смотреть. Даже мне стало не по себе.
На встречу матери и сына, охваченных невыносимым горем, больно было смотреть. Даже мне стало не по себе.
Свидание закончилось лишь в полночь. Уродливый Призрак увел душу Сюэ Юаньляна с собой; он сказал, что должен во всех подробностях расспросить его о силе тигра-демона, прежде чем решать, стоит ли соваться за растением.
Свидание закончилось лишь в полночь. Уродливый Призрак увел душу Сюэ Юаньляна с собой; он сказал, что должен во всех подробностях расспросить его о силе тигра-демона, прежде чем решать, стоит ли соваться за растением.
Я же отправился домой спать, но не успел толком забыться сном, как прозвенел будильник. Я уже собирался было полентяйничать еще полчасика, как вдруг осознал: в комнате кто-то есть! Сон как рукой сняло, я мгновенно вскочил, охваченный ужасом.
Я же отправился домой спать, но не успел толком забыться сном, как прозвенел будильник. Я уже собирался было полентяйничать еще полчасика, как вдруг осознал: в комнате кто-то есть! Сон как рукой сняло, я мгновенно вскочил, охваченный ужасом.
Это был Уродливый Призрак. Благодаря высокому уровню совершенствования он мог сгущать энергию Инь до физической плотности, так что его было видно и без «открытого глаза».
Это был Уродливый Призрак. Благодаря высокому уровню совершенствования он мог сгущать энергию Инь до физической плотности, так что его было видно и без «открытого глаза».
Я сел на край кровати и спросил:
Я сел на край кровати и спросил:
— Что так рано?
— Что так рано?
— Я выяснил все детали, — ответил Уродливый Призрак. — Тот тигр-демон обладает немалой силой. Хоть он и наделен зачатками разума, в душе он остается диким зверем. Можно попробовать взять его хитростью. Например, использовать план «выманить тигра с горы», а пока он вдали, забрать горец.
— Я выяснил все детали, — ответил Уродливый Призрак. — Тот тигр-демон обладает немалой силой. Хоть он и наделен зачатками разума, в душе он остается диким зверем. Можно попробовать взять его хитростью. Например, использовать план «выманить тигра с горы», а пока он вдали, забрать горец.
— Выманить тигра? — Переспросил я, натягивая одежду. — А он разве поведется? Это же все равно дико опасно, нет?
— Выманить тигра? — Переспросил я, натягивая одежду. — А он разве поведется? Это же все равно дико опасно, нет?
— Опасно, не спорю. Шанс на успех пятьдесят на пятьдесят. Цена провала – смерть. В конце концов, я всего лишь бесплотный дух и мало чем смогу помочь. Решай сам, ведь стрела, выпущенная из лука, назад не возвращается.
— Опасно, не спорю. Шанс на успех пятьдесят на пятьдесят. Цена провала – смерть. В конце концов, я всего лишь бесплотный дух и мало чем смогу помочь. Решай сам, ведь стрела, выпущенная из лука, назад не возвращается.
Вероятность сдохнуть такая высокая? Да ну его к черту! Ты что, за идиота меня держишь? Зачем мне, живому и здоровому, идти на верную гибель? Однако я все же уточнил:
Вероятность сдохнуть такая высокая? Да ну его к черту! Ты что, за идиота меня держишь? Зачем мне, живому и здоровому, идти на верную гибель? Однако я все же уточнил:
— А если я все-таки съем этот Тысячелетний горец многоцветковый, какая мне от него выгода?
— А если я все-таки съем этот Тысячелетний горец многоцветковый, какая мне от него выгода?
— Сразу после того, как съешь, эффекта не заметишь, — пояснил Уродливый Призрак, — но для твоего будущего развития как адепта это станет колоссальным подспорьем.
— Сразу после того, как съешь, эффекта не заметишь, — пояснил Уродливый Призрак, — но для твоего будущего развития как адепта это станет колоссальным подспорьем.
— Каким именно? — Допытывался я.
— Каким именно? — Допытывался я.
— Наполнит тебя мощью Ян, так что обычные призраки и твари не смогут застать тебя врасплох, да и физически станешь крепче. — Он сделал паузу и добавил:
— Наполнит тебя мощью Ян, так что обычные призраки и твари не смогут застать тебя врасплох, да и физически станешь крепче. — Он сделал паузу и добавил:
— По правде говоря, ты уже перерос идеальный возраст для начала пути адепта, но горец поможет наверстать упущенное, удвоив эффективность тренировок. К тому же он выведет токсины из организма и продлит тебе жизнь.
— По правде говоря, ты уже перерос идеальный возраст для начала пути адепта, но горец поможет наверстать упущенное, удвоив эффективность тренировок. К тому же он выведет токсины из организма и продлит тебе жизнь.
Я призадумался. Пусть это и не сказочное снадобье, от которого сразу становишься бессмертным божеством, но все же редчайшее сокровище, укрепляющее тело. Сейчас в моей жизни вроде бы затишье, но Хэ Яндэ рано или поздно потеряет терпение. Как только он начнет действовать, беды хлынут на меня лавиной. Без силы я, скорее всего, подохну долго и мучительно.
Я призадумался. Пусть это и не сказочное снадобье, от которого сразу становишься бессмертным божеством, но все же редчайшее сокровище, укрепляющее тело. Сейчас в моей жизни вроде бы затишье, но Хэ Яндэ рано или поздно потеряет терпение. Как только он начнет действовать, беды хлынут на меня лавиной. Без силы я, скорее всего, подохну долго и мучительно.
Раз так, лучше рискнуть один раз и добыть этот горец!
Раз так, лучше рискнуть один раз и добыть этот горец!
...
...
Три дня спустя.
Три дня спустя.
Я шел по горам с походным рюкзаком за плечами, а рядом со мной тащились четыре призрака.
Я шел по горам с походным рюкзаком за плечами, а рядом со мной тащились четыре призрака.
Это было то самое «путешествие, в которое отправляешься сразу». Вот только нормальные люди едут развлекаться, а я – навстречу смерти. Бюджет мероприятия любезно спонсировал Мастер Цзян; он же помог мне отпроситься с занятий и придумал отговорку для родителей. После этого я долетел на самолете до ближайшего города, пересел на автобус, потом на телегу и, наконец, углубился в лесную чащу.
Это было то самое «путешествие, в которое отправляешься сразу». Вот только нормальные люди едут развлекаться, а я – навстречу смерти. Бюджет мероприятия любезно спонсировал Мастер Цзян; он же помог мне отпроситься с занятий и придумал отговорку для родителей. После этого я долетел на самолете до ближайшего города, пересел на автобус, потом на телегу и, наконец, углубился в лесную чащу.
Что касается моих спутников, это были Уродливый Призрак, Четвертый Брат, Пятый Брат и Сюэ Юаньлян. Благодаря подсказкам Юаньляна мы не плутали и быстро добрались до места, но мне все равно было не по себе – в этих глухих лесах полно хищников!
Что касается моих спутников, это были Уродливый Призрак, Четвертый Брат, Пятый Брат и Сюэ Юаньлян. Благодаря подсказкам Юаньляна мы не плутали и быстро добрались до места, но мне все равно было не по себе – в этих глухих лесах полно хищников!
Перед походом я закупился снаряжением: рюкзак, альпинистская веревка, кинжал, вода и еда. С учетом билетов от пяти тысяч, выбитых у мастера, осталась едва ли половина. Деньги просто таяли на глазах. Дорога не казалась скучной, так как я постоянно болтал с призраками. В какой-то момент Сюэ Юаньлян спросил, о чем я мечтаю.
Перед походом я закупился снаряжением: рюкзак, альпинистская веревка, кинжал, вода и еда. С учетом билетов от пяти тысяч, выбитых у мастера, осталась едва ли половина. Деньги просто таяли на глазах. Дорога не казалась скучной, так как я постоянно болтал с призраками. В какой-то момент Сюэ Юаньлян спросил, о чем я мечтаю.
Я ответил:
Я ответил:
— Сейчас моя единственная цель – помочь Уродливому Призраку выяснить, кем он был. О другом пока и не думал.
— Сейчас моя единственная цель – помочь Уродливому Призраку выяснить, кем он был. О другом пока и не думал.
— Без забот и хлопот, значит? — Вздохнул Сюэ Юаньлян. — Должно быть, ты очень счастлив.
— Без забот и хлопот, значит? — Вздохнул Сюэ Юаньлян. — Должно быть, ты очень счастлив.
В подтексте явно читалось «какой же ты дурак». Хоть он и не сказал этого прямо, мне стало неприятно, и я огрызнулся:
В подтексте явно читалось «какой же ты дурак». Хоть он и не сказал этого прямо, мне стало неприятно, и я огрызнулся:
— А ты? О чем мечтал ты, когда был жив?
— А ты? О чем мечтал ты, когда был жив?
Он ответил лишь фразой из рекламы:
Он ответил лишь фразой из рекламы:
— Деревенская баба, родниковая вода да клочок земли.
— Деревенская баба, родниковая вода да клочок земли.
Я только глаза закатил. Сказал бы просто, что хотел в земле ковыряться, нет же – надо было напустить художественного тумана.
Я только глаза закатил. Сказал бы просто, что хотел в земле ковыряться, нет же – надо было напустить художественного тумана.
Поскольку мы были ровесниками, общий язык находился легко. Сюэ Юаньлян произнес:
Поскольку мы были ровесниками, общий язык находился легко. Сюэ Юаньлян произнес:
— Когда добудем горец, сможешь отщипнуть кусочек для моей мамы? После этого дела я уйду на перерождение, а горец продлевает жизнь. Хочу, чтобы она была здоровой и дожила до ста лет.
— Когда добудем горец, сможешь отщипнуть кусочек для моей мамы? После этого дела я уйду на перерождение, а горец продлевает жизнь. Хочу, чтобы она была здоровой и дожила до ста лет.
Я кивнул:
Я кивнул:
— Ладно. Эту информацию ты добыл ценой собственной жизни. Если все выгорит, я поделюсь с ней.
— Ладно. Эту информацию ты добыл ценой собственной жизни. Если все выгорит, я поделюсь с ней.
Этот ответ обрадовал Юаньляна. Он принялся травить байки о здешних лесах и учить меня всяким премудростям – например, что делать при встрече со зверьем. И тут он спросил:
Этот ответ обрадовал Юаньляна. Он принялся травить байки о здешних лесах и учить меня всяким премудростям – например, что делать при встрече со зверьем. И тут он спросил:
— А знаешь, что делать, если встретишь черного медведя?
— А знаешь, что делать, если встретишь черного медведя?
Я припомнил:
Я припомнил:
— Вроде в книжках читал: надо притвориться мертвым.
— Вроде в книжках читал: надо притвориться мертвым.
Пятый Брат, шедший рядом, презрительно хмыкнул:
Пятый Брат, шедший рядом, презрительно хмыкнул:
— Если при медведице вздумаешь притворяться мертвым, то и правда сдохнешь.
— Если при медведице вздумаешь притворяться мертвым, то и правда сдохнешь.
— И что ты предлагаешь? — Недовольно буркнул я, раздраженный его заносчивостью. — Ну давай, просвети, знаток.
— И что ты предлагаешь? — Недовольно буркнул я, раздраженный его заносчивостью. — Ну давай, просвети, знаток.
Пятый Брат начал поучать:
Пятый Брат начал поучать:
— Самое главное при встрече с медведем – не бежать. Бег провоцирует погоню. Медведь разгоняется до пятидесяти километров в час, даже олимпийский чемпион от него не ускачет. Поэтому нужно медленно отходить назад, сохраняя темп. И никогда не поворачивайся к нему спиной – он тут же примет тебя за добычу.
— Самое главное при встрече с медведем – не бежать. Бег провоцирует погоню. Медведь разгоняется до пятидесяти километров в час, даже олимпийский чемпион от него не ускачет. Поэтому нужно медленно отходить назад, сохраняя темп. И никогда не поворачивайся к нему спиной – он тут же примет тебя за добычу.
Я посмотрел на Сюэ Юаньляна:
Я посмотрел на Сюэ Юаньляна:
— Пятый Брат прав?
— Пятый Брат прав?
Тот кивнул:
Тот кивнул:
— Чистая правда. Но я дополню: если медведь продолжает преследовать, остается только закрыть голову руками и замереть. Если повезет – выживешь, но если медведь голоден, никакое притворство не спасет. А если после этого он начнет тебя рвать, нужно яростно сопротивляться, биться до последнего! Иногда это пугает зверя, и он уходит.
— Чистая правда. Но я дополню: если медведь продолжает преследовать, остается только закрыть голову руками и замереть. Если повезет – выживешь, но если медведь голоден, никакое притворство не спасет. А если после этого он начнет тебя рвать, нужно яростно сопротивляться, биться до последнего! Иногда это пугает зверя, и он уходит.
— Полезные знания, — кивнул я, — жаль только, что теоретические. Я ведь вечно притягиваю неприятности. Стоит выйти на улицу – любая бродячая собака за мной погонится, а тут целый медведь! Может, кто-то из вас найдет веревку и привяжет косолапого?
— Полезные знания, — кивнул я, — жаль только, что теоретические. Я ведь вечно притягиваю неприятности. Стоит выйти на улицу – любая бродячая собака за мной погонится, а тут целый медведь! Может, кто-то из вас найдет веревку и привяжет косолапого?
Тут я замер, и на моем лице расплылась радостная улыбка:
Тут я замер, и на моем лице расплылась радостная улыбка:
— Точно! Мне только что пришла в голову гениальная идея! Раз уж Юаньлян говорит, что тут водятся медведи, почему бы нам не приманить одного к логову тигра-демона? Пусть подерутся, а мы заберем добычу под шумок.
— Точно! Мне только что пришла в голову гениальная идея! Раз уж Юаньлян говорит, что тут водятся медведи, почему бы нам не приманить одного к логову тигра-демона? Пусть подерутся, а мы заберем добычу под шумок.
Пятый Брат снова одарил меня взглядом, полным презрения:
Пятый Брат снова одарил меня взглядом, полным презрения:
— Никакого понятия о жизни. Тигр – это прирожденный воин, беспощадный убийца! Тигры частенько едят медведей, а вот чтобы медведь сожрал тигра – такого не бывает. Для примера: пара волков может прогнать медведя, но рискнут ли они связываться с тигром? Да от одного его рыка целая стая в штаны наложит!
— Никакого понятия о жизни. Тигр – это прирожденный воин, беспощадный убийца! Тигры частенько едят медведей, а вот чтобы медведь сожрал тигра – такого не бывает. Для примера: пара волков может прогнать медведя, но рискнут ли они связываться с тигром? Да от одного его рыка целая стая в штаны наложит!
В рассказах Пятого Брата тигр представал каким-то непобедимым божеством. Если он настолько крут, то зачем мне вообще идти на этот суицид? Проще собрать вещи и свалить домой...
В рассказах Пятого Брата тигр представал каким-то непобедимым божеством. Если он настолько крут, то зачем мне вообще идти на этот суицид? Проще собрать вещи и свалить домой...
...
...
Днем в горах было еще ничего, но ночью атмосфера становилась по-настоящему жуткой. Издалека то и дело доносился рев, от которого сон как рукой снимало. Так прошло два дня. Мои глаза покраснели, веки потяжелели, а от усталости в теле не осталось сил. И тут Сюэ Юаньлян произнес:
Днем в горах было еще ничего, но ночью атмосфера становилась по-настоящему жуткой. Издалека то и дело доносился рев, от которого сон как рукой снимало. Так прошло два дня. Мои глаза покраснели, веки потяжелели, а от усталости в теле не осталось сил. И тут Сюэ Юаньлян произнес:
— Мы уже близко. Осталось где-то полдня пути. Ты уверен, что не хочешь отдохнуть?
— Мы уже близко. Осталось где-то полдня пути. Ты уверен, что не хочешь отдохнуть?
Я зевнул во весь рот:
Я зевнул во весь рот:
— Нет, идем дальше.
— Нет, идем дальше.
Однако вмешался Уродливый Призрак:
Однако вмешался Уродливый Призрак:
— Все же отдохни, нужно набраться сил, иначе шансов на успех будет меньше. Пятый, сходи с Сюэ Юаньляном вперед, посмотрите, сидит ли тигр у обрыва. И проверьте заодно, точно ли там Тысячелетний горец. Если нет, то и рисковать незачем.
— Все же отдохни, нужно набраться сил, иначе шансов на успех будет меньше. Пятый, сходи с Сюэ Юаньляном вперед, посмотрите, сидит ли тигр у обрыва. И проверьте заодно, точно ли там Тысячелетний горец. Если нет, то и рисковать незачем.
Пятый Брат кивнул:
Пятый Брат кивнул:
— Без проблем. Я с детства по книгам учился, горец от сорняка отличу.
— Без проблем. Я с детства по книгам учился, горец от сорняка отличу.
С этими словами они оба растаяли в воздухе. Уродливый Призрак велел мне спать, пообещав присмотреть за округой и разбудить, если что. Сил спорить не было, я прислонился к дереву и мгновенно провалился в сон...
С этими словами они оба растаяли в воздухе. Уродливый Призрак велел мне спать, пообещав присмотреть за округой и разбудить, если что. Сил спорить не было, я прислонился к дереву и мгновенно провалился в сон...
.
.

Комментарии

Загрузка...