Не знаю, сколько я проспал, но когда открыл глаза, уже стемнело. Я нажал кнопку подсветки на часах – на большом электронном табло горело «22:07». Эти часы я купил пару дней назад за двадцать юаней – с подсветкой, выглядят солидно, по-богатому.
Не знаю, сколько я проспал, но когда открыл глаза, уже стемнело. Я нажал кнопку подсветки на часах – на большом электронном табло горело «22:07». Эти часы я купил пару дней назад за двадцать юаней – с подсветкой, выглядят солидно, по-богатому.
В лунном свете я разглядел вернувшихся призраков и спросил:
В лунном свете я разглядел вернувшихся призраков и спросил:
— Ну как, Пятый Брат?
— Ну как, Пятый Брат?
Тот решил поиграть в загадки:
Тот решил поиграть в загадки:
— Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
— Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
— Ни с какой, — я открутил крышку бутылки с водой. — Тут и дурак догадается. Хорошая – горец настоящий. Плохая – тигр-демон все еще ошивается рядом, так?
— Ни с какой, — я открутил крышку бутылки с водой. — Тут и дурак догадается. Хорошая – горец настоящий. Плохая – тигр-демон все еще ошивается рядом, так?
На лице Пятого Брата отразилось искреннее изумление:
На лице Пятого Брата отразилось искреннее изумление:
— Ого! С чего это ты вдруг так поумнел?
— Ого! С чего это ты вдруг так поумнел?
— Слышь, звучит так, будто я до этого кретином был, — проворчал я, чувствуя укол обиды.
— Слышь, звучит так, будто я до этого кретином был, — проворчал я, чувствуя укол обиды.
Уродливый Призрак спросил по делу:
Уродливый Призрак спросил по делу:
— Насколько силен этот зверь?
— Насколько силен этот зверь?
— Трудно сказать, близко мы не подходили, — Пятый Брат задумался. — Но шерсть у него лоснится, а в глазах – лютая жажда крови. Сразу видно, тварь непростая.
— Трудно сказать, близко мы не подходили, — Пятый Брат задумался. — Но шерсть у него лоснится, а в глазах – лютая жажда крови. Сразу видно, тварь непростая.
Уродливый Призрак принялся мерить шагами поляну. Спустя несколько секунд он изрек:
Уродливый Призрак принялся мерить шагами поляну. Спустя несколько секунд он изрек:
— Ему в любом случае придется выйти на охоту. Мы дождемся этого момента. Я постараюсь выиграть время и отвлечь его, а вы должны за десять минут выкопать горец. Главное – избежать прямого столкновения, иначе Сяолуну конец.
— Ему в любом случае придется выйти на охоту. Мы дождемся этого момента. Я постараюсь выиграть время и отвлечь его, а вы должны за десять минут выкопать горец. Главное – избежать прямого столкновения, иначе Сяолуну конец.
Пятый Брат кивнул:
Пятый Брат кивнул:
— Я прикинул, где он растет. В десять минут должны уложиться.
— Я прикинул, где он растет. В десять минут должны уложиться.
— Хорошо, на том и порешим.
— Хорошо, на том и порешим.
Видя, как они лихо все распланировали, я поспешил вмешаться:
Видя, как они лихо все распланировали, я поспешил вмешаться:
— Стойте! Речь вообще-то о моей жизни идет. Не слишком ли простой план?
— Стойте! Речь вообще-то о моей жизни идет. Не слишком ли простой план?
— Иногда чем проще план, тем выше вероятность успеха, — подал голос вечно молчаливый Четвертый Брат...
— Иногда чем проще план, тем выше вероятность успеха, — подал голос вечно молчаливый Четвертый Брат...
...
...
Как говорится, меньшинство подчиняется большинству. Раз они все считали план дельным, я спорить не стал – своих идей у меня все равно не было. Да и зашли мы слишком далеко, чтобы поворачивать. Придется ставить жизнь на кон. Либо пан, либо пропал! Под предводительством Сюэ Юаньляна мы бесшумно подобрались к обрыву. Уродливый Призрак ушел вперед на разведку, а мы остались ждать сигнала.
Как говорится, меньшинство подчиняется большинству. Раз они все считали план дельным, я спорить не стал – своих идей у меня все равно не было. Да и зашли мы слишком далеко, чтобы поворачивать. Придется ставить жизнь на кон. Либо пан, либо пропал! Под предводительством Сюэ Юаньляна мы бесшумно подобрались к обрыву. Уродливый Призрак ушел вперед на разведку, а мы остались ждать сигнала.
Только когда солнце поднялось высоко над горизонтом, Уродливый Призрак вернулся:
Только когда солнце поднялось высоко над горизонтом, Уродливый Призрак вернулся:
— Тигр ушел, видимо, на поиски добычи. Начинайте немедленно! Я задержу его, дам вам как минимум десять минут!
— Тигр ушел, видимо, на поиски добычи. Начинайте немедленно! Я задержу его, дам вам как минимум десять минут!
С этими словами он стремительно умчался прочь. Я стиснул зубы и вслед за Пятым Братом бросился к краю пропасти.
С этими словами он стремительно умчался прочь. Я стиснул зубы и вслед за Пятым Братом бросился к краю пропасти.
У самого обрыва виднелись пятна запекшейся крови. Я быстро обмотал альпинистскую веревку вокруг крепкого дерева, закрепил страховку и, пару раз дернув для надежности, начал спуск. Вообще-то я до смерти боюсь высоты, но сейчас приходилось лезть через силу. Ладони мгновенно стали влажными от пота. Пятый Брат парил рядом и подбадривал:
У самого обрыва виднелись пятна запекшейся крови. Я быстро обмотал альпинистскую веревку вокруг крепкого дерева, закрепил страховку и, пару раз дернув для надежности, начал спуск. Вообще-то я до смерти боюсь высоты, но сейчас приходилось лезть через силу. Ладони мгновенно стали влажными от пота. Пятый Брат парил рядом и подбадривал:
— Не дергайся! Руки не расслабляй!
— Не дергайся! Руки не расслабляй!
— Да я... я... не дергаюсь! — От страха мой голос сорвался на писк.
— Да я... я... не дергаюсь! — От страха мой голос сорвался на писк.
— Держись крепче, почти на месте... Стой! Фиксируй страховку.
— Держись крепче, почти на месте... Стой! Фиксируй страховку.
Закрепившись, я увидел в расщелине скалы пучок длинных вьющихся листьев. По указке Пятого Брата я принялся лихорадочно копать. Спустя двенадцать минут мне удалось извлечь корень целиком. Растение оказалось внушительным – толстое, почти с моё запястье. Спрятав добычу, я поспешил наверх.
Закрепившись, я увидел в расщелине скалы пучок длинных вьющихся листьев. По указке Пятого Брата я принялся лихорадочно копать. Спустя двенадцать минут мне удалось извлечь корень целиком. Растение оказалось внушительным – толстое, почти с моё запястье. Спрятав добычу, я поспешил наверх.
Однако не успел я пролезть и пары метров, как снизу донесся громоподобный рык! Если тигр перекусит веревку, я здесь и останусь. Силы уже были на исходе, я полз медленно, но ужас придал мне такое ускорение, что мышцы будто налились сталью. Я карабкался вверх, выкрикивая:
Однако не успел я пролезть и пары метров, как снизу донесся громоподобный рык! Если тигр перекусит веревку, я здесь и останусь. Силы уже были на исходе, я полз медленно, но ужас придал мне такое ускорение, что мышцы будто налились сталью. Я карабкался вверх, выкрикивая:
— Пятый Брат, посмотри, что там наверху!
— Пятый Брат, посмотри, что там наверху!
Через мгновение он вернулся:
Через мгновение он вернулся:
— Порядок, тигр пока не трогает веревку, но шевелись! Уродливый Призрак уже на пределе, он его долго не удержит!
— Порядок, тигр пока не трогает веревку, но шевелись! Уродливый Призрак уже на пределе, он его долго не удержит!
— Понял! — Отозвался я и заработал руками еще яростнее.
— Понял! — Отозвался я и заработал руками еще яростнее.
Наконец, мои пальцы вцепились в край обрыва. Я уже готов был выскочить наверх, как вдруг услышал крик Уродливого Призрака:
Наконец, мои пальцы вцепились в край обрыва. Я уже готов был выскочить наверх, как вдруг услышал крик Уродливого Призрака:
— Назад! Лезь вниз!
— Назад! Лезь вниз!
Да чтоб тебя! Я с таким трудом сюда дополз, а ты мне «вниз»?!
Да чтоб тебя! Я с таким трудом сюда дополз, а ты мне «вниз»?!
— Этот тигр чертовски хитер! — Кричал Уродливый Призрак. — Он давно нас учуял, но не нападал специально! Он нарочно ушел, чтобы мы сами достали ему горец из расщелины, куда ему не добраться! Стоит тебе вылезти – он тебя прихлопнет! Я бесплотный дух, я его не остановлю!
— Этот тигр чертовски хитер! — Кричал Уродливый Призрак. — Он давно нас учуял, но не нападал специально! Он нарочно ушел, чтобы мы сами достали ему горец из расщелины, куда ему не добраться! Стоит тебе вылезти – он тебя прихлопнет! Я бесплотный дух, я его не остановлю!
И точно: огромная бело-полосатая туша с ревом бросилась в мою сторону.
И точно: огромная бело-полосатая туша с ревом бросилась в мою сторону.
Я кубарем сорвался вниз и приземлился на тот самый выступающий валун, прижавшись спиной к скале. Сердце колотилось как сумасшедшее. Смерть миновала, но радоваться было нечему. Я ведь не растение, я здесь за пару дней от жажды загнусь. Вот уж повезло так повезло – я знал, что я неудачник, но чтобы до такой степени! Уж лучше бы тигр сразу пришиб, чем так мучиться.
Я кубарем сорвался вниз и приземлился на тот самый выступающий валун, прижавшись спиной к скале. Сердце колотилось как сумасшедшее. Смерть миновала, но радоваться было нечему. Я ведь не растение, я здесь за пару дней от жажды загнусь. Вот уж повезло так повезло – я знал, что я неудачник, но чтобы до такой степени! Уж лучше бы тигр сразу пришиб, чем так мучиться.
Вскоре к скале спустился Уродливый Призрак. Его силуэт побледнел и подергивался – было ясно, что он ранен.
Вскоре к скале спустился Уродливый Призрак. Его силуэт побледнел и подергивался – было ясно, что он ранен.
— Что там наверху? — Спросил я севшим голосом.
— Что там наверху? — Спросил я севшим голосом.
Тот покачал головой:
Тот покачал головой:
— Тварь слишком сильна. Хоть я и не новичок, но против него я лишь тень, серьезного вреда не причиню. Пока сиди здесь, тут безопасно. Будем думать дальше.
— Тварь слишком сильна. Хоть я и не новичок, но против него я лишь тень, серьезного вреда не причиню. Пока сиди здесь, тут безопасно. Будем думать дальше.
Я едва сдержался, чтобы не выругаться матом. Твою ж направо! Я говорил, что план слишком простой и ничего не выйдет! Но нет, они настояли! И вот результат: я стою на узком карнизе и жду смерти. Наверное, через много лет кто-то найдет мой скелет на этой круче, прижимающий к груди засохший корень.
Я едва сдержался, чтобы не выругаться матом. Твою ж направо! Я говорил, что план слишком простой и ничего не выйдет! Но нет, они настояли! И вот результат: я стою на узком карнизе и жду смерти. Наверное, через много лет кто-то найдет мой скелет на этой круче, прижимающий к груди засохший корень.
Пятый Брат попытался меня утешить:
Пятый Брат попытался меня утешить:
— Да брось ты. Каким бы крутым ни был этот тигр, ему тоже надо жрать. Посидишь тут, подождешь – посмотрим, кто кого переупрямит. Как только он уйдет, мы вылезем. Он умный, ему нужен горец, так что веревку он не перекусит.
— Да брось ты. Каким бы крутым ни был этот тигр, ему тоже надо жрать. Посидишь тут, подождешь – посмотрим, кто кого переупрямит. Как только он уйдет, мы вылезем. Он умный, ему нужен горец, так что веревку он не перекусит.
Легко ему говорить – сам-то он невесомый. Чтобы лезть было легче, я оставил рюкзак наверху. У меня ни глотка воды, я и дня здесь не протяну! А Пятый Брат продолжал подливать масла в огонь:
Легко ему говорить – сам-то он невесомый. Чтобы лезть было легче, я оставил рюкзак наверху. У меня ни глотка воды, я и дня здесь не протяну! А Пятый Брат продолжал подливать масла в огонь:
— Не дрейфь, Сяолун. Если помрешь – Пятый Брат тебя под крыло возьмет, никто из призраков тебя и пальцем не тронет!
— Не дрейфь, Сяолун. Если помрешь – Пятый Брат тебя под крыло возьмет, никто из призраков тебя и пальцем не тронет!
Мне хотелось послать его по известному адресу, но я решил поберечь силы. Я просто стоял на камне, прислонившись к холодной стене, пока ветер свистел в ушах...
Мне хотелось послать его по известному адресу, но я решил поберечь силы. Я просто стоял на камне, прислонившись к холодной стене, пока ветер свистел в ушах...
...
...
Так прошло два дня.
Так прошло два дня.
Я все еще торчал на скале. Губы потрескались до крови, лицо стало бледным как полотно. Двое суток без сна превратили меня в подобие живого трупа. Еле шевеля языком, я прохрипел:
Я все еще торчал на скале. Губы потрескались до крови, лицо стало бледным как полотно. Двое суток без сна превратили меня в подобие живого трупа. Еле шевеля языком, я прохрипел:
— Всё, больше не могу... Сейчас сдохну от жажды. Съем этот чертов горец.
— Всё, больше не могу... Сейчас сдохну от жажды. Съем этот чертов горец.
— Не вздумай, — отрезал Уродливый Призрак. — Сырой горец ядовит. Съем его – и точно умрешь. Время еще есть, чего ты паникуешь?
— Не вздумай, — отрезал Уродливый Призрак. — Сырой горец ядовит. Съем его – и точно умрешь. Время еще есть, чего ты паникуешь?
Тебе-то, призраку, спешить некуда, а у меня внутри всё горит! Только я собрался вцепиться в корень зубами, как наверху раздался яростный тигриный рык. Сердце ушло в пятки. Неужели зверь потерял терпение и решил перегрызть веревку? В глубине души я надеялся, что он уйдет на охоту, дав мне шанс сбежать. Но если веревка лопнет, я обречен.
Тебе-то, призраку, спешить некуда, а у меня внутри всё горит! Только я собрался вцепиться в корень зубами, как наверху раздался яростный тигриный рык. Сердце ушло в пятки. Неужели зверь потерял терпение и решил перегрызть веревку? В глубине души я надеялся, что он уйдет на охоту, дав мне шанс сбежать. Но если веревка лопнет, я обречен.
Уродливый Призрак метнулся наверх. Спустя минуту он вернулся и выдохнул:
Уродливый Призрак метнулся наверх. Спустя минуту он вернулся и выдохнул:
— Есть шанс!
— Есть шанс!
Пока его не было, сверху доносились звуки борьбы: рычание тигра перемежалось с каким-то резким, пронзительным визгом. Я не узнавал этот голос. — Что там? — Выдохнул я. — Что происходит?
Пока его не было, сверху доносились звуки борьбы: рычание тигра перемежалось с каким-то резким, пронзительным визгом. Я не узнавал этот голос. — Что там? — Выдохнул я. — Что происходит?
— Пришла лиса и вцепилась в тигра. Дерутся не на жизнь, а на смерть, оба уже в крови.
— Пришла лиса и вцепилась в тигра. Дерутся не на жизнь, а на смерть, оба уже в крови.
Лиса против тигра? Серьезно? Пятый Брат же заливал, что тигр – венец творения, гроза небес и земли! Как его может калечить какая-то лиса? Заметив мой недоуменный взгляд, Уродливый Призрак пояснил:
Лиса против тигра? Серьезно? Пятый Брат же заливал, что тигр – венец творения, гроза небес и земли! Как его может калечить какая-то лиса? Заметив мой недоуменный взгляд, Уродливый Призрак пояснил:
— Та лиса тоже демон. И, кажется, её уровень даже повыше тигриного будет!
— Та лиса тоже демон. И, кажется, её уровень даже повыше тигриного будет!
Я замер в безмолвной молитве: «Грызитесь, твари, грызитесь! Хоть бы вы оба сдохли!» Я двое суток простоял на этом карнизе как идиот, уже прыгнуть вниз хотел, а тут – надежда. Я прищурился и прошептал:
Я замер в безмолвной молитве: «Грызитесь, твари, грызитесь! Хоть бы вы оба сдохли!» Я двое суток простоял на этом карнизе как идиот, уже прыгнуть вниз хотел, а тут – надежда. Я прищурился и прошептал:
— Уродливый Призрак, не лезь туда больше. Если они тебя заметят, могут насторожиться и перестать драться в полную силу. Пусть лучше добьют друг друга.
— Уродливый Призрак, не лезь туда больше. Если они тебя заметят, могут насторожиться и перестать драться в полную силу. Пусть лучше добьют друг друга.
— Знаю, — кивнул тот. — Когда я поднимался, я максимально скрыл свою энергию.
— Знаю, — кивнул тот. — Когда я поднимался, я максимально скрыл свою энергию.
Звери рвали друг друга на части, судя по звукам. Рык сменялся хрипом, а я стоял, затаив дыхание, и шептал: «Сдохните оба, сдохните оба...»
Звери рвали друг друга на части, судя по звукам. Рык сменялся хрипом, а я стоял, затаив дыхание, и шептал: «Сдохните оба, сдохните оба...»
Постепенно шум затих. Рычание перешло в натужное сопение, а через пару минут и вовсе воцарилась тишина. Я умоляюще посмотрел на Уродливого Призрака. Тот быстро слетал наверх и вернулся с докладом:
Постепенно шум затих. Рычание перешло в натужное сопение, а через пару минут и вовсе воцарилась тишина. Я умоляюще посмотрел на Уродливого Призрака. Тот быстро слетал наверх и вернулся с докладом:
— Тигр мертв. Лиса при смерти.
— Тигр мертв. Лиса при смерти.
Победа! От радости я забыл об усталости и полез по веревке. Выкарабкавшись наверх из последних сил, я рухнул на траву и минут пять не мог пошевелиться. Ноги онемели от долгого стояния в одной позе, а тело колотило от пережитого стресса.
Победа! От радости я забыл об усталости и полез по веревке. Выкарабкавшись наверх из последних сил, я рухнул на траву и минут пять не мог пошевелиться. Ноги онемели от долгого стояния в одной позе, а тело колотило от пережитого стресса.
Тигр и правда лежал неподалеку – огромная туша была покрыта рваными ранами, а роскошная шкура пропиталась кровью.
Тигр и правда лежал неподалеку – огромная туша была покрыта рваными ранами, а роскошная шкура пропиталась кровью.
Чуть поодаль на земле скорчилась серая лисица. Она была необычайно крупной для своего вида, но дышала тяжело, с присвистом, и явно не могла подняться.
Чуть поодаль на земле скорчилась серая лисица. Она была необычайно крупной для своего вида, но дышала тяжело, с присвистом, и явно не могла подняться.
Немного придя в себя, я дополз до своего рюкзака, выудил бутылку и в несколько глотков осушил её. Ощущение воды в пересохшем горле было божественным. Утолив жажду, я направился к раненой лисе, но Уродливый Призрак преградил мне путь:
Немного придя в себя, я дополз до своего рюкзака, выудил бутылку и в несколько глотков осушил её. Ощущение воды в пересохшем горле было божественным. Утолив жажду, я направился к раненой лисе, но Уродливый Призрак преградил мне путь:
— Не подходи. Это сильный демон. Даже при смерти она может тебя прикончить.
— Не подходи. Это сильный демон. Даже при смерти она может тебя прикончить.
— Всё нормально, — ответил я, сам не понимая своей уверенности. — Почему-то мне кажется, что она мне не враг. Есть в ней что-то... родное.
— Всё нормально, — ответил я, сам не понимая своей уверенности. — Почему-то мне кажется, что она мне не враг. Есть в ней что-то... родное.
.
.

Комментарии

Загрузка...