В то же время за окном раздался резкий раскат грома, глухие удары которого напоминали морской прибой и пушечную канонаду, а следом хлынул ливень.
В дверь снова забарабанили, и каждый новый стук был сильнее предыдущего.
Кажется... опять гости пришли, — У Тянь прижал руку к груди, с тревогой глядя на внезапно испортившуюся погоду. — В такую бурю, кроме нас, неужели кто-то еще пришел проситься на ночлег?
Е Цяньу смутно чувствовала, что дело неладно, и знаком велела У Тяню пока молчать.
Супруги Старого Ту поспешно выбежали на шум и в мгновение ока распахнули дверь. Они не колебались ни секунды, словно заранее знали, кто находится за порогом.
В комнату тут же ворвался порыв холодного ветра и брызги дождя.
При вспышке молнии стало видно, что снаружи стоят двое высоких мужчин в черных плащах и шляпах с низко опущенными полями, с которых стекали капли воды.
Они молча стояли на пороге, и оба держали в руках железные чемоданчики.
Старый Ту замер.
Под барабанную дробь ливня один из мужчин медленно указал на чемодан в своей руке, его губы едва заметно шевельнулись, и он что-то произнес.
Старый Ту мгновенно всё понял и принялся настойчиво приглашать мужчин в черных плащах войти.
Те тоже не стали церемониться: их грязные тяжелые ботинки прямо ступили на дощатый пол постоялого двора. Мужчины по-прежнему хранили молчание, словно две черные колонны. Стоило им войти, как они, подобно черной дыре, вмиг поглотили все тепло, исходившее от камина.
Мужчины в черных плащах негромко о чем-то переговорили со Старым Ту, по-видимому, тоже желая остановиться на ночлег.
Затем один из них открыл чемодан, внутри которого оказалось полно чего-то белоснежного, похожего на рис.
От риса исходило невыносимое зловоние, напоминающее тухлую рыбу и протухшие морепродукты, от одного запаха которого выворачивало наизнанку. Чемодан протянули Старому Ту, пытаясь продать ему этот рис.
Старый Ту нахмурился, в его выражении лица смешались тревога и страх. Оба незнакомца стояли плечом к плечу, не собираясь отступать ни на шаг, и их бездонные взгляды вновь впились в Старого Ту.
Е Цяньу, прятавшаяся у входа на лестницу, следила за происходящим с замирающим сердцем.
Ей доводилось слышать легенду о том, как среди ночи духи чумы разносят зачумленный рис: полночью в двери стучат посланцы чумы в черных одеждах, и если кто-то примет их дурно пахнущий рис, то на следующий день все жители деревни заболеют и умрут.
Заметив, что эти двое одеты столь странно и приносят рис посреди ночи, она невольно провела параллель с этой жуткой легендой.
Стоявший рядом У Тянь заметил, что Е Цяньу уставилась в одну точку, а ее тело едва заметно дрожит от страха, и подергал ее за одежду:
— Старшая сокурсница, что с тобой?
Е Цяньу медленно перевела на него взгляд, не зная, как объяснить то, что подсказывало ей подсознание.
— Я... У Тянь, я должна их проверить.
У Тянь озадаченно посмотрел на нее. Не успела она договорить, как ее пробрала внезапная дрожь, и она зажала ему рот рукой.
Даже этого легкого движения хватило, чтобы привлечь внимание мужчин в черном. Они резко обернулись в сторону лестницы. Под широкими полями черных шляп было заметно, что на них надеты маски, но это ничуть не мешало их леденящим, бездонным взглядам.
Е Цяньу потрясенно ахнула.
Такой хищный взгляд ей уже доводилось видеть однажды, и она никогда в жизни его не забудет.
Она отчетливо помнила, что в заброшенном химическом заводе у главы бандитов по прозвищу Брат Юань были точно такие же свирепые глаза.
Но... Капитан Ар поймал Брата Юаня и Черного Дозорного и их приговорили к повешению, что лично видели она и многие жители города Бамао, поэтому они никак не могли быть живы.
Е Цяньу понимала, что происходящее не поддается объяснению.
— Вы?! — Старый Ту вдруг заметил, что Е Цяньу и У Тянь еще не легли спать, и вспылил. Тыча в них пальцем, он завопил: — Разве вы не спать сюда пришли?! Чего вы тут стоите?! Живо марш по комнатам, не то вылетите отсюда оба!
У Тянь вздрогнул от крика Старого Ту и обиженно пробормотал:
— Дедушка, мы... мы просто посмотреть, чего так злиться-то?
Проявив ловкость, Е Цяньу обошла спорящих У Тяня со Старым Ту и бросилась к той штуке, что походила на рис.
Как бы то ни было, она оставалась убежденной материалисткой. Будь то духи чумы или бандиты с большой дороги — она намерена была лично выяснить, что это за гости.
Однако оба незнакомца двигались быстрее молнии. Не успела Е Цяньу сорвать с них маски, как они ускользнули с быстротой призраков — их движения были неуловимы и совсем не походили на человеческие.
Е Цяньу не собиралась сдаваться: в мгновение ока, взметнувшись птицей и бросившись соколом, она швырнула зажатый в руке Гвоздь Погребального Гроба.
Острый блеск оружия, похоже, пробудил в незнакомцах какую-то скрытую ненависть, и их похожие на колонны тела резко подались вперед, собираясь окружить и атаковать девушку.
Выбрав подходящий момент, Е Цяньу подцепила лежавшей рядом длинной палкой чемодан и выбросила вонючий рис прямо в окно.
Независимо от того, был ли это рис чумы, вещи из рук рецидивистов явно не сулили ничего хорошего, так что лучше избавиться от них пораньше.
Рассыпанный рис окончательно разъярил мужчин. Один из них протянул к Е Цяньу свою тощую руку в черной перчатке, на пальце которой отчетливо блеснуло кольцо с темно-синим отливом.
Хотя это мелькнуло всего на секунду, сердце Е Цяньу потрясло так, будто рухнула гора Тайшань: она готова была поставить жизнь на кон, но это было именно то кольцо, что носил Брат Юань.
Уголки рта незнакомца злобно изогнулись, он незаметно нажал какой-то механизм на кольце, и с пронзительным свистом выскочила длинная стальная игла, целясь прямо в сонную артерию Е Цяньу.
Другой мужчина схватил ее за плечо. По лбу Е Цяньу градом катился холодный пот — теперь правда стала очевидна: они были людьми, жестокими преступниками, а вовсе не какими-то неуловимыми сверхъестественными существами.
— Шэн Циюань! — в отчаянии выкрикнула Е Цяньу настоящее имя Брата Юаня.
Однако мужчина даже не шелохнулся и не прервал своего движения. Раздался звонкий удар — лезвие Гвоздя Погребального Гроба столкнулось точно кончик в кончик со стальной иглой врага.
Это столкновение было выверено до миллиметра, и от удара правую руку Е Цяньу онемело.
Она подняла голову, пытаясь снова заглянуть в глаза нападавшему.
В этот момент разъяренный Старый Ту бросился между тремя трясущимися людьми и, раскинув руки, закричал:
— Вы что творите! Мелкая девчонка, чуть что — бросаешься на моих гостей, да еще и рис мне раскидала, с ума сошла?! А ну марш отсюда вон!
В ту секунду незнакомец уже жаждал убить Е Цяньу и готов был пронзить ее насквозь. Но теперь он внезапно передумал продолжать бой: отступив на шаг вместе с подельником, он поправил поля черной шляпы и, опустив голову, снова замолчал.
У Тянь, до смерти перепуганный только что разыгравшейся жуткой схваткой, подбежал к Е Цяньу, оттащил ее в сторону и прошептал едва слышно:
— Старшая сокурсница, здесь творится какая-то чертовщина. Нам нужно вернуться и расспросить преподавателя.
Старый Ту всё еще кипел от гнева, громко отчитывая Е Цяньу за ее поступок. Е Цяньу тяжело дышала: как бы то ни было, тот чемодан с зачумленным рисом удалось выбросить, а что будет дальше — оставалось только довериться воле небес.
Хотя та стычка длилась всего мгновение, Е Цяньу уже успела прочувствовать приемы и силу обоих незнакомцев — несомненно, это были те самые старые знакомые.

Комментарии

Загрузка...