Восстановив силы, люди, не успев даже толком отдышаться, без промедления пустились на поиски ключа. Кто знает, когда в следующий раз объявится этот жуткий каратель?
Группы сформировали наспех. Мужчина средних лет, которого звали Чжао Ючжи, и дама в украшениях по имени Сюй Юнь уже были знакомы: Чжао Ючжи работал личным водителем Сюй Юнь, поэтому они вполне логично объединились.
Пара влюбленных — парень по имени Чэнь Бодэ, сын богатых родителей, и девушка Цянь Вэньвэнь — оба учились в университете М. С ними была еще одна робкая и пугливая студентка по имени Чжу Исинь. Эти трое составили вторую группу.
Что касается старшеклассника, который так отважно ел консервы, то он оказался юным гением, поступившим в университет в пятнадцать лет. Его звали Ся Юньбин, и он стал напарником Е Цяньу.
Оставшиеся двое мужчин объединились в последнюю группу: татуированный парень Чэнь Чжэньцзян и неряшливый худой бродяга Ван Вэй. Чтобы избежать неприятных сюрпризов, тело Моны Чэнь Чжэньцзян и его напарник решили занести внутрь заранее.
В замке было всего три этажа, поэтому, чтобы ускорить поиски, за каждым этажом закрепили группу, кроме Ван Вэя и Чэнь Чжэньцзяна.
Это была последняя спокойная ночь перед официальным вступлением правил в силу. Время стало бесценным, и больше всего люди боялись взаимных подозрений. После истории с сардинами Е Цяньу немного избавилась от опасений по отношению к своему юному напарнику: хотя симпатией это назвать было нельзя, по крайней мере, отторжения он больше не вызывал.
Однако в других группах дела обстояли иначе. Было заметно, что Чэнь Бодэ, Цянь Вэньвэнь, Чэнь Чжэньцзян и Чжао Ючжи, похоже, были знакомы друг с другом, но взгляды, которыми они обменивались, дружелюбными назвать было нельзя.
Если кто-то ударит в спину... Е Цяньу не хотела даже думать об этом.
Лестница, годами разъедаемая дождевой водой, обветшала и стала опасной. Ся Юньбин чуть не оступился, поэтому теперь они осторожно ступали, держась за перила.
Е Цяньу шла впереди и без особого труда обнаружила в шкафу спальни маленькую шкатулку для украшений. Замок был лишь прикрыт, и стоило слегка нажать, как крышка подалась.
— Ся... Подойди, посмотри, здесь кое-что есть, — Е Цяньу постаралась понизить голос.
Ся Юньбин, услышав ее, ускорил шаг, но внезапно позади него показался чей-то силуэт. Оба вздрогнули и изменились в лице. Присмотревшись, они увидели ту самую молчаливую и робкую студентку университета М — Чжу Исинь.
Е Цяньу инстинктивно заслонила собой найденную шкатулку.
— Чжу... Исинь? Разве ты не в группе Чэнь Бодэ?
Увидев их удивленные взгляды, Чжу Исинь вытерла слезы и мягко, с ноткой подавленности, произнесла:
— Я... я так испугалась. Я потерялась, когда была с Чэнь Бодэ и остальными. Увидела, что вы на третьем этаже, и подошла. Можно... можно мне присоединиться к вам?
Чжу Исинь плакала так горько, что обычному мужчине было бы трудно отказать, и Ся Юньбин на мгновение растерялся.
— Менять группы на ходу... разве это хорошая идея? — шестое чувство подсказывало Е Цяньу, что с Чжу Исинь что-то не так, хотя она и не могла понять, что именно. Она решила ответить вежливым отказом: — Ты же знаешь, правила этой игры смертельно опасны. Если кто-то увидит, еще подумают, что мы затеяли какую-то подковерную игру.
Чжу Исинь тут же разрыдалась и, подбежав к окну, пригрозила выпрыгнуть.
Ся Юньбин, будучи мальчишкой, попался на крючок:
— Ладно, ладно, втроем будет проще. Присоединяйся, ничего страшного.
Близился рассвет, в туманном полумраке окружающие предметы казались размытыми, но беглый взгляд Чжу Исинь все же зацепился за то, что было за спиной у Е Цяньу.
— Сестренка Е, что это у тебя за спиной?
Е Цяньу почувствовала неладное. Она небрежно схватила расческу с туалетного столика и как ни в чем не бывало сказала:
— А? Ты про эту расческу? Я вот думаю, форма у нее похожа на ключ. Может, организаторы что-то спрятали внутри?
Ся Юньбин поверил и поспешил взять расческу на осмотр. Чжу Исинь некоторое время сомневалась, а потом обиженно пробормотала:
— Вы что, принимаете меня за карателя? Это точно не я. Такие жуткие роботы... у меня ноги дрожат при одном их виде. Брат Бодэ на меня кричит, неужели и вы мне не верите?
Е Цяньу подумала: кто ты вообще такая? Мы знакомы от силы полдня, странно было бы тебе верить.
Первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь переплеты окон, время сбора подходило к концу. Е Цяньу догадывалась, что в шкатулке лежит нечто важное, и не хотела делиться этим с Чжу Исинь, поэтому поторопила напарников идти в холл на первом этаже.
Чжу Исинь плелась сзади, блуждая взглядом по сторонам, но Е Цяньу не стала обращать на нее внимания.
Когда они спустились в холл, лица Чэнь Чжэньцзяна и Ван Вэя были мрачнее тучи. Как выяснилось, Ван Вэй — этот негодяй — отлынивал от работы, жалуясь на старый ревматизм, поэтому всю тяжелую работу по перемещению Моны пришлось выполнять одному Чэнь Чжэньцзяну, что того порядком взбесило.
Вскоре вернулись и остальные группы. Все выглядели подавленными и вернулись с пустыми руками.
— Черт возьми, я перерыл всё, до чего дотянулся, но даже намека на ключ не нашел... — Чжао Ючжи тяжело дышал, его пухлое тело содрогалось от усталости. — Хоть бы кто-нибудь уже покончил с этим!
— Никто из групп ничего не нашел? — спросил Чэнь Бодэ.
Все молчали. Сюй Юнь тихо плакала, Чжао Ючжи сидел в углу, дуясь на весь мир. Чэнь Бодэ пожал плечами, его блуждающий взгляд скользнул по Чжу Исинь.
Та опустила глаза и печально ковыряла пальцы:
— Мы тоже ничего не нашли. На туалетном столике на третьем этаже, кроме загадочной шкатулки, больше ничего не было...
Шкатулка... Все тут же уцепились за это слово.
— Какая еще шкатулка? — грубо набросился на Е Цяньу Чжао Ючжи.
Чэнь Чжэньцзян, и без того раздраженный, злобно сверкнул глазами:
— Что, нашли вещь, но решили скрыть? Хотите сбежать в одиночку?
Е Цяньу сжала кулаки так, что побелели костяшки. В одночасье она стала всеобщей мишенью.
Оказалось, Чжу Исинь вовсе не ссорилась с группой Чэнь Бодэ. Напротив, Чэнь Бодэ разыграл целый спектакль с самопожертвованием, подослав Чжу Исинь в качестве шпиона, чтобы никто не смог присвоить ценную находку.
Цянь Вэньвэнь выглядела недовольной: очевидно, Чэнь Бодэ таким же способом заслал ее в группу к Чжао Ючжи. Лишь Чэнь Чжэньцзян и Ван Вэй, занятые переноской Моны, не нуждались в слежке.
— Ты... ты, наверное, и есть организатор? — Сюй Юнь в ужасе указала на Е Цяньу и отступила назад. Женщина была на грани нервного срыва. — Умоляю, отпустите меня! Я ничего не сделала! За что мне такие страдания?
Ся Юньбин смотрел на всех с недоумением, его взгляд словно спрашивал: о какой шкатулке речь? Почему он ничего не знает?
Е Цяньу, обведенная вокруг пальца Чжу Исинь, была в ярости. Ей пришлось оправдываться:
— Шкатулка? Да, припоминаю, что-то видела, но Чжу Исинь тогда устроила истерику, и все мысли вылетели из головы. Сейчас вспоминаю — и правда, подозрительно.
Чэнь Бодэ и остальные обменивались недоверчивыми взглядами — такой ответ их явно не устроил.
У Е Цяньу не было выбора, кроме как повести всех на третий этаж. Чжао Ючжи бросился вперед и неловкими движениями открыл шкатулку. Внутри действительно лежал латунный ключ.
Чжао Ючжи торжествующе сжал его в кулаке и, брызжа слюной, накинулся на Е Цяньу:
— Я-то думаю, почему найти не можем! Оказывается, это ты, дрянная девчонка, его припрятала. Разберемся, когда выйдем отсюда!
Чэнь Бодэ и Чэнь Чжэньцзян бросились отбирать ключ у Чжао Ючжи. Трое мужчин сцепились в кучу, случайно толкнув стоявшую рядом Цянь Вэньвэнь.
Ся Юньбин подошел к шкатулке:
— Эй! Хватит драться! Тут еще кое-что есть!
Е Цяньу раньше не открывала шкатулку до конца. Теперь она увидела, что Ся Юньбин достал старую черно-белую фотографию. Она была размером три на четыре дюйма, вся в трещинах и заломах.
На фото была маленькая девочка, прижимающая к груди мяч, но на ее лице не было ни тени улыбки. Если присмотреться, в нечетких чертах лица угадывалось что-то мрачное.
На обороте карандашом было выведено: Умерла 4-го числа 4-го месяца 4-го года.

Комментарии

Загрузка...