Восстановив силы, люди, не успев даже отдышаться, бросились на поиски ключа. Кто знает, когда в следующий раз объявится этот жуткий каратель?
Все наспех разбились на группы. Мужчина средних лет, Чжао Ючжи, и дама в украшениях по имени Сюй Юнь были знакомы ранее — он работал её личным водителем, так что они естественным образом объединились.
Пара влюбленных — богатенький сынок Чэнь Бодэ и его подруга Цянь Вэньвэнь — оба оказались студентами университета М. С ними была ещё одна робкая и пугливая девушка по имени Чжу Исинь, также их сокурсница. Эти трое составили вторую группу.
Что касается старшеклассника, который только что так отважно жевал консервы, то им оказался юный гений Ся Юньбин, поступивший в университет в пятнадцать лет. Е Цяньу присоединилась к нему.
Оставшиеся двое мужчин образовали последнюю группу: татуированный Чэнь Чжэньцзян и неряшливый худой безработный по прозвищу Ван Вэй. Чтобы избежать неприятностей, тело Моны решили перенести в дом под присмотром Чэнь Чжэньцзяна и его напарника.
В замке было всего три этажа. Чтобы ускорить поиски, каждая группа закрепила за собой по этажу, за исключением Чэнь Чжэньцзяна и Ван Вэя.
Это была последняя спокойная ночь перед официальным вступлением правил в силу. Время стало бесценным, и больше всего люди боялись взаимных подозрений. После истории с сардинами Е Цяньу немного оттаяла по отношению к своему юному напарнику: хотя симпатией это назвать было трудно, по крайней мере, она больше не чувствовала отторжения.
Однако в других группах всё было иначе. Было заметно, что Чэнь Бодэ, Цянь Вэньвэнь, Чэнь Чжэньцзян и Чжао Ючжи, похоже, знали друг друга, но смотрели они друг на друга совсем не дружелюбно.
Если кто-то решит ударить в спину... Е Цяньу не хотела даже думать об этом.
Лестница, годами размокавшая под дождем, прогнила и стала опасной. Ся Юньбин чуть не оступился, поэтому теперь они осторожно продвигались вперед, держась за перила.
Е Цяньу, шедшая впереди, без особого труда обнаружила в шкафу спальни маленькую шкатулку. Замок был лишь прикрыт, и стоило слегка нажать, как крышка подалась.
— Ся... ты только посмотри, здесь что-то есть, — прошептала она, стараясь говорить как можно тише.
Ся Юньбин ускорил шаг, но внезапно позади него возник чей-то силуэт. Оба вздрогнули от неожиданности. Присмотревшись, они увидели ту самую молчаливую и робкую студентку университета М — Чжу Исинь.
Е Цяньу машинально закрыла собой находку.
— Чжу... Исинь? Разве ты не в группе Чэнь Бодэ?
Заметив их изумленные взгляды, Чжу Исинь смахнула слёзы и проговорила тихим, вкрадчивым голосом:
— Я... я так боюсь. Отстала от Чэнь Бодэ и остальных, увидела, что вы на третьем этаже, и пришла сюда. Можно... можно я буду с вами?
Чжу Исинь плакала так горько, что обычному мужчине было бы трудно отказать, и Ся Юньбин на мгновение растерялся.
— Менять группы на ходу... это не очень хорошо, правда? — интуиция подсказывала Е Цяньу, что с этой девушкой что-то не так, но она не могла понять, что именно. Пришлось вежливо отказать: — Ты же знаешь, правила этой игры смертельно опасны. Любители посплетничать могут подумать бог весть что.
Чжу Исинь тут же зарыдала и, подбежав к окну, пригрозила выброситься.
Ся Юньбин, будучи подростком, попался на крючок:
— Ладно, ладно, втроем будет легче. Присоединяйся, ничего страшного.
Близился рассвет, в тумане всё вокруг казалось серым, но бегающий взгляд Чжу Исинь всё же уловил то, что было за спиной Е Цяньу.
— Сестрица Е, а что это у вас за спиной?
Е Цяньу почувствовала неладное. Схватив первую попавшуюся расческу с туалетного столика, она ответила как ни в чем не бывало:
— М? Ты про эту расческу? Я вот думаю, по форме она напоминает ключ. Может, организаторы что-то спрятали внутри?
Ся Юньбин поверил и принялся осматривать расческу. Чжу Исинь некоторое время сомневалась, а потом обиженно пробормотала:
— Вы что, принимаете меня за карателя? Вовсе нет! От вида этих жутких роботов у меня ноги подкашиваются. Брат Бодэ на меня кричит, неужели и вы мне не верите?
Е Цяньу подумала: кто ты вообще такая? Мы знакомы меньше полудня, с чего бы мне тебе верить?
Первые лучи солнца пробились сквозь переплеты окон — время общего сбора было близко. Е Цяньу догадывалась, что в шкатулке лежит нечто важное, и не хотела делиться этим с Чжу Исинь, поэтому поторопила обоих спуститься в холл.
Чжу Исинь плелась сзади, блуждая взглядом по сторонам, но Е Цяньу не обращала на неё внимания.
В холле первого этажа Чэнь Чжэньцзян и Ван Вэй выглядели мрачно. Оказалось, что бездельник Ван Вэй хитрил, жалуясь на старый ревматизм, и всю тяжелую работу по переноске Моны Чэнь Чжэньцзяну пришлось выполнять в одиночку.
Вскоре подошли и остальные группы. Все выглядели подавленными, с пустыми руками.
— Черт возьми, я перевернул там всё, но даже волоска от ключа не нашел! — Чжао Ючжи, тяжело дыша, опустился на пол. — Пусть уже всё закончится!
— Никто из групп ничего не нашел? — спросил Чэнь Бодэ.
В ответ — молчание. Сюй Юнь тихо плакала, Чжао Ючжи угрюмо сидел в углу.
Чэнь Бодэ пожал плечами, бросив быстрый взгляд на Чжу Исинь. Та опустила глаза и печально перебирала пальцами:
— Мы тоже ничего не нашли. На туалетном столике на третьем этаже стояла только одна странная шкатулка, больше ничего...
Шкатулка... Все сразу ухватились за это слово.
— Какая еще шкатулка? — грубо прикрикнул Чжао Ючжи на Е Цяньу.
Чэнь Чжэньцзян, и без того раздраженный, сверкнул глазами:
— Что, нашли вещь и решили скрыть? Хотите сбежать в одиночку?
Е Цяньу чувствовала, как её загоняют в угол, становясь мишенью для всех.
Оказалось, что Чжу Исинь вовсе не ссорилась с группой Чэнь Бодэ. Это был спектакль, разыгранный Чэнь Бодэ, чтобы внедрить её как шпиона и не дать другим группам спрятать добычу. Цянь Вэньвэнь, судя по её недовольному лицу, была отправлена таким же образом в группу к Чжао Ючжи. Только Чэнь Чжэньцзян и Ван Вэй, занятые переноской тела, не нуждались в присмотре.
— Ты... ты, может, и есть организатор? — Сюй Юнь в ужасе отпрянула, тыча в Е Цяньу пальцем. У женщины был явный нервный срыв. — Умоляю, выпустите меня! Я ничего не делала! За что мне такие страдания?
Ся Юньбин смотрел на всё с недоумением, словно спрашивая глазами, о какой шкатулке идет речь — он ведь ничего не знал.
Е Цяньу, разъяренная тем, что её так ловко подставила Чжу Исинь, решила пойти ва-банк:
— Шкатулка? Да, припоминаю, что-то видела. Но тут прибежала Чжу Исинь, устроила истерику, и мысли совсем спутались. Теперь, когда вспоминаю, это действительно выглядит очень подозрительно.
Чэнь Бодэ и остальные переглядывались с недоверием — этот ответ их явно не удовлетворил.
Делать было нечего, и Е Цяньу повела всех на третий этаж.
Чжао Ючжи первым бросился к шкатулке и грубо открыл её. Внутри действительно лежала латунная ключ-карта. С торжествующим видом он сжал её в кулаке и набросился на Е Цяньу:
— Я-то думал, где она! Оказывается, ты, дрянь, её припрятала! Поговорим, когда выберемся отсюда!
Чэнь Бодэ и Чэнь Чжэньцзян попытались вырвать ключ из рук Чжао Ючжи. Началась потасовка, в ходе которой они сбили стоявшую рядом Цянь Вэньвэнь.
Ся Юньбин подошел к шкатулке:
— Эй, подождите! Тут ещё что-то есть!
Е Цяньу сама не успела заглянуть внутрь. Ся Юньбин достал старую пожелтевшую черно-белую фотографию размером три на четыре дюйма, всю в трещинах.
На фото была маленькая девочка с мячом в руках. Она смотрела прямо в объектив, но на лице не было ни тени улыбки. Присмотревшись, можно было заметить в её размытых чертах нечто мрачное.
На обороте карандашом было выведено: Скончалась 4-го числа 4-го месяца 4-го года.

Комментарии

Загрузка...