— И что же находится внутри этих Секретных Царств?
По сравнению с истоками Секретных Царств, это был куда более важный вопрос.
— Возможно всё.
Бэйн продолжил, вспоминая старые байки, услышанные в тавернах: — По словам менестрелей, по ту сторону Тайного мира может скрываться как сокровищница ослепительных драгоценностей, так и неизбежный ад. Никто не может знать наверняка, пока по-настоящему туда не войдет.
— Многие прославленные дворяне королевства сколотили первые состояния благодаря бесценным сокровищам или могущественным Свиткам, найденным в Секретных Царствах.
Коди добавил со стороны: — Я слышал похожие истории. Говорят, даже знаменитая гениальная мечей мисс Ева однажды случайно заббрела в Тайный мир и раздобыла Свиток Фехтования эпического ранга. Вот как она, простолюдинка, сумела так быстро подняться и возглавить Королевскую академию фехтования!
— Но наконец, это всего лишь слухи. Другие утверждают, что Ева — невероятно трудолюбивый гений, а те разговоры служат лишь злобной попыткой принизить её талант и старания. У обеих версий хватает сторонников. Что до чистой правды, полагаю, о ней ведомо лишь ей самой...
Бэйн взглянул на Эвана, который явно выглядел соблазненным, и поспешил пресечь этот разговор: — Но на каждую широко известную историю о ком-то, кто баснословно разбогател в Тайном мире, приходится подавляющее большинство тех, кто — по своей воле или случайно — так оттуда и не вернулся.
Систематическая ошибка выживших.
Ли Мо понимающе кивнул. Люди склонны сосредоточиться на счастливчиках, игнорируя всех, кому так и не удалось выбраться из Секретных Царств. Они надеются оказаться столь же удачливыми, лишь бы в итоге не пополнить ряды безликой статистики.
— Опасности внутри Тайного мира сурово карают любого, кто их недооценивает. Даже столь могущественную легендарную искательницу приключений Лоренс Валанию больше никто не видел когда она вошла в Тайный мир двадцать лет назад.
Мягко говоря, она пропала без вести. Но спустя двадцать лет её кости, должно быть, давно обратились в прах.
— Так что умерь свою жадность, Эван. Мы не можем ставить на кон жизни ради столь призрачного шанса.
Причина, по которой Бэйн затронул эти темы, включая исчезновение легендарной искательницы приключений, заключалась в том, чтобы предостеречь взбалмошного Эвана и заставить его отказаться от несбыточных фантазий.
— Я знаю, дядя Бэйн.
Эван неохотно кивнул. Он пробыл искателем приключений почти два года, пройдя путь от зелёного новичка до своего нынешнего положения в самом низу пищевой цепочки.
Без Навыков он никогда не сможет продвинуться дальше. Ему вечно суждено сражаться с Гоблинами, оставаясь искателем приключений низшего звена.
Молодой и безрассудный, он не желал мириться с простой, заурядной жизнью. Ему хотелось стать похожим на дядю Бэйна или даже превзойти его, получить статус Профессионала и заработать побольше денег, чтобы купить красивый большой дом для себя и Миллиан...
Избыточное самомнение и нехватка жизненного опыта у молодежи часто порождают беспочвенную самоуверенность.
«Не может же всё быть так плохо, верно? Вдруг избранный именно я? На этот раз всё будет иначе...»
И всё же именно тогда, когда человек предается подобным мыслям, реальность норовит нанести удар, достаточно тяжелый, чтобы врезаться в память надолго.
К счастью, он не был совсем уж безрассудным или упрямым. Он принял слова Бэйна близко к сердцу, отбросил пустые фантазии и натянул улыбку.
Миллиан украдкой коснулась тыльной стороны его ладони своими пальцами, выражая теплым, ободряющим взглядом молчаливую поддержку.
Ли Мо тоже не собирался соваться в это Тайный мир.
«В столь неисследованном месте слишком много неизвестных переменных. Как и сказал Бэйн, мы не можем рисковать ради столь призрачной надежды».
К тому же, обладая Системой владений навыками, ему не нужно было идти на подобный риск. Пока он шаг за шагом выполнял задания и убивал демонов, его сила естественным образом продолжала бы расти.
— Пошли. Пора отправляться в путь и отыскать кошачьих демонов.
— сказал Бэйн, доставая карту и пытаясь примерно определить их нынешнее местоположение по памяти о пройденном пути.
— Кстати, а внутри тайных миров тоже есть демоны?
— неожиданно вспомнив кое-что, спросил Линь Мо у Бэйна.
— Разумеется. Согласно словам великих магов, тайные миры, которые мы видим, на самом деле представляют собой части других миров. Поэтому в большинстве тайных миров водятся демоны. К тому же, часть демонов, обитающих сегодня на Континенте, изначально пришла именно из тайных миров.
— Выходит... Тайные миры двусторонние?
— Линь Мо вдруг нахмурился, и у него на душе скреблось дурное предчувствие.
— Верно...
— Бэйн наконец-то подтвердил на карте их примерное положение. Как он и подозревал, они вошли в глубинную зону леса Лоран.
— Но поскольку они только что переступили ее границу, здесь было не слишком-то отличается от внешних опушек.
— Он поднял голову, заметил мрачное лицо Линь Мо и в недоумении спросил: — Что не так?
— Линь Мо взглянул на валявшийся на земле труп проклятого кошачьего демона. — Когда этот кошачий демон попытался сбежать пару минут назад, казалось, будто он бежит в сторону входа в тайный мир.
— Бэйн мгновенно понял, к чему тот клонит.
— То есть, те два проклятых кошачьих демона вполне могли вылезти из тайного мира.
— Поначалу это не казалось чем-то из ряда вон выходящим, но...
— Помнишь? По пути сюда мы почти не встретили демонов.
— Голос Линь Мо звучал тихо. — Тогда я думал, что всё дело в том, что эта территория принадлежит тем двоим проклятым кошачьим демонам, поэтому остальные не смели сюда соваться. Но если они и вправду явились из тайного мира...
—...Тогда чья же это на самом деле территория?
— Стоило ему договорить, как по спинам всех пробежал холодок.
— Солнце уже два часа стояло над головой, и температура постепенно поднималась. Лес стоял мертвецки тихим; не было слышно даже щебетания птиц.
— Вокруг незаметно распространялась мрачная, убийственная атмосфера.
— ШУХ-ШУХ...
— Когда всё затихло, до них наконец донесся шуршащий звук, раздававшийся не с какой-то одной стороны, а...
— Со всех сторон!
Скрываясь в высокой траве, сально-зелёные фигуры почти полностью сливались с окружающей обстановкой.
Гоблины.
Будучи отрядом авантюристов с двумя опытными бойцами и таким способным новичком, как Линь Мо, они вовсе не должны были бояться столь слабых демонов. Напротив, им следовало радоваться, что в этой вылазке удастся заработать ещё несколько серебряных монет.
Точнее, радовались бы, если бы число этих безобразных демонов ростом по пояс человеку не достигло столь абсурдного уровня.
Бросив лишь беглый взгляд, они заметили не меньше дюжины приближающихся гоблинов. Словно почуяв их настороженность, те перестали прятаться и вышли на открытое место, а их общая численность перевалила за сотню.
Будь дело только в этом, у них ещё оставался бы шанс прорваться или даже победить.
Наконец, гоблины — существа очень слабые... Чего не скажешь об их мутировавших собратьях.
В поле зрения показались высокие фигуры, резко выделявшиеся на фоне своих низкорослых сородичей.
Целых три мутировавших гоблина! Они приближались с разных сторон.
Взгляд Линь Мо упал на мутировавшего гоблина, стоявшего прямо перед ними.
Он отчётливо помнил внешность того мутировавшего гоблина, которого убил ранее. Тот превосходил ростом обычного гоблина больше чем в два раза, вымахав примерно до метра девяноста или двух метров.
Но этот...
Даже издалека, сравнивая его с обычными гоблинами поблизости, он ясно видел, что этот уродец возвышался над виденным ранее врагом добрых на две головы!

Комментарии

Загрузка...