Утро в Роланд-Тауне выдалось на редкость шумным.
Голодающие простолюдины поднялись спозаранку. Даже если голод не давал им сомкнуть глаз до полуночи, они не смели позволить себе ни минуты лишнего сна, боясь упустить редкие возможности подзаработать.
Прошлой ночью по городу разнеслась весть, что гоблины похитили нескольких молодых девушек. Патрульный отряд, обычно разгуливавший с задиристыми носами, оказался совсем бесполезен. Хилые внешние стены городка не могли сдержать ненасытную жадность гоблинов.
Пробоину, пробитую мутировавшим гоблином несколько дней назад, до этих пор не заделали. Наспех соорудили лишь жалкое подобие забора, который гоблины давно уже разнесли в щепки...
Однако горожан такие новости уже почти не волновали. Наконец, на то, чтобы просто остаться в живых, уходили все их силы.
Авантюристы намеревались в отведённых для них местах. Большинство околачивалось возле Ассоциации, тогда как те, кто не планировал брать сегодня никаких заданий, с самого раннего утра, как обычно, выпивали и хвастались в тавернах.
Какими бы трудными ни были времена, эти люди, ежедневно рисковавшие жизнью, никогда не голодали. Напротив, жили они даже куда привольнее.
Мир полнился богачами, которые с радостью выкладывали монетки за задания в Ассоциации, лишь бы решить свои проблемы.
Внутри таверны Баторы, самой большой в городе, вовсю гулкие голоса наполняли воздух.
— Последнее время гоблинов становится всё больше...
Полузверолюд, чьи руки были вдвое толще бедра простолюдина, проворчал это, осушая большую кружку эля.
Слабый аромат солода вперемешку с алкоголем заставил его выдохнуть с довольным вздохом.
— Вчера я ходил в Лоранский лес и завалил сразу шестерых!...
— Ха-ха, с такой-то силищей убивать гоблинов — всё равно что цыплят резать,...
рейнджер рядом похлопал его по мускулистой руке. — Большое количество гоблинов для нас даже на руку. Награда за них выросла. Если нет нормальных заданий, пары убитых гоблинов в день вполне хватит, чтобы жить в своё удовольствие, вкусно едя и выпивая.
— Но если их слишком много, это может до добра не довести...
ассасин за тем же столом, который редко подавал голос, сделал небольшой глоток вина и вставил своё слово.
— Появись среди них Высший гоблин, быть беде...
При одном лишь упоминании об этом лица многих сидевших поблизости авантюристов помрачнели. Наконец, около десяти лет назад королевство Дория пережило масштабную осаду гоблинов. Бедствие затронуло четыре города и добрые полсотни деревень, а число жертв исчислялось сотнями тысяч!
В результате прямого удара население королевства сократилось на одну двадцатую!
— Пусть об этом голова болит у лорда и его приближенных,...
полузверолюд пренебрежительно махнул рукой. — Даже если случится что-то вроде событий десяти-летней давности, нас это особо не коснется. В худшем случае просто переберемся в другой город или даже в другое королевство. Мы же авантюристы, где нам пропасть?
— Когда до этого дойдет, у нас может попросту не остаться времени на побег...
буркнул ассасин, но спорить дальше не стал.
Как-никак, пока речь шла лишь об увеличении числа гоблинов. До появления мутировавшего высшего гоблина, способного объединить разные кланы и создать племя, достаточно сильное, чтобы угрожать королевству, было еще очень и очень далеко.
...
Утро в лесу Лоран всегда казалось таким тихим и мирным.
Позавтракав, отряд собрал вещи и двинулся по следам отступающих проклятых демонов-кошек.
— Сюда...
Коди стоял на ветке, внимательно осматривая местность внизу. В недавней схватке один из проклятых демонов-кошек получил тяжелое ранение и оставил кровавый след.
Это было их главным преимуществом в преследовании.
— Сейчас день, к тому же этот проклятый демон-кошка ранен. Далеко он уйти не мог. Скорее всего, он отыскал укромное местечко неподалеку, чтобы отлежаться. Если мы продолжим идти по кровавому следу, то вскоре настигнем его...
— проговорил Бэйн, осматриваясь по сторонам и опасаясь возможных угроз.
Даже днем в лесу Лоран нельзя было терять бдительность.
Каждого искателя приключений на пути его становления ждал суровый урок, за который кто-то уже заплатил жизнью: всегда относись к приключениям с уважением и никогда не забывай про уважение к лесу.
Лишь помня об этом постоянно, можно было надеяться стать таким же ветераном приключений, как он.
Всё шло как по маслу. Вскоре неподалеку обнаружился еще один кровавый след, который вел их на юго-восток.
Бэйн слегка нахмурился. Дере вокруг становились выше, а лес — гуще. Они подбирались совсем близко к Глубоколесью.
Обиталища демонов-кошек обычно располагались на границе внешней зоны и Глубоколесья. Проклятые демоны-кошки и вовсе предпочитали селиться у самой кромки Глубоколесья или даже внутри него.
Продолжать погоню было рискованно.
Но, как он только что сказал, раненый демон-кошка не мог уйти далеко, а поскольку стояло утро, риск оставался вполне в разумных пределах.
Глубоколесье не было какой-то запретной зоной, шаг за которую означал неминуемую смерть. Распределение демонов в лесу на самом деле подчинялось более плавному переходу. Деление на внешнюю зону, Глубоколесье и Центральную зону было лишь условной классификацией для удобства.
Если они только-только вошли в Глубоколесье, оно практически ничем не отличалось от внешней зоны.
Бэйн не раз за свою бытность искателем приключений заходил туда и лично убедился в этом.
Еще пять километров — вполне приемлемое расстояние. Если и после этого они ничего не найдут, придется сдаться.
— Вам не кажется это странным? — по привычке бросив взгляд на свою панель, сказал Ли Мо. — Мы идем уже довольно долго, но нам еще не встретился ни один демон.
Он надеялся попутно поднять уровень мастерства навыков.
— На самом деле это вполне нормально...
— пояснил Бэйн. — Раз в этих краях объявились два проклятых демона-кошки, остальные демоны — будь то гоблины или кто-то еще — инстинктивно держатся подальше, чтобы не стать их добычей.
— То есть вы хотите сказать, что эта территория принадлежит тем двум проклятым демонам-кошкам?
— Примерно так.
Бейн кивнул: — Впрочем, коты-демоны — стадные создания, так что на этой территории могут водиться и другие.
— Нашёл!
Пока они переговаривались, голос Коди, их разведчика, вдруг зазвучал воодушевленно.
Он спрыгнул с дерева и указал куда-то вдаль: — Прямо впереди.
Глаза у всех загорелись. Они тут же вытащили оружие и приготовились к бою.
— Вы двое, будьте осторожны. Держитесь ближе и не отставайте, — предупредил Бейн младших участников.
Что же до Линь Мо, то в глазах Бейна этот искатель приключений, который был моложе его собственного племянника, уже считался надежным товарищем, а не новичком, нуждающимся в защите.
Отряд умолк, сосредоточившись. Они двинулись вперед как можно тише, направляясь туда, куда указал Коди...

Комментарии

Загрузка...