— А... — Джонс наконец вспомнил. В бытность его работы в 76-м отделе ему одному предложили этот комплект экзоскелета, но из гордости он тогда отказался.
Ни у кого другого его не было, а у него — был. Даже Рэйчел и Ния, которых считали слабым полом, не получили такой экипировки. Джонс воспринял это как личное оскорбление, намек на то, что он стал немощным и больше не тот прославленный исследователь, каким был в молодости. Джонс был упрямым и болезненно самолюбивым ослом, именно поэтому он в итоге и перешел на одиночную работу. Его самоуверенность сыграла с ним злую шутку: он решил, что нашел банду торговцев людьми с Земли, окопавшихся в Венеции.
Рэйчел вкратце рассказала, как оказалась здесь. На самом деле она всё это время была вместе с остальными на катере. Они с Дайсоном отлично вели переговоры с инопланетянами в ресторане, и когда дело почти дошло до соглашения, внезапно вернулся Джонс. Мало того что он заявился без предупреждения, так еще и притащил целый корабль людей и перебежчика-инопланетянина. Когда ситуация превратилась в полный хаос, Дайсон был в ярости. Он без конца названивал Джонсу, но этот невозможный тип с тех пор, как получил телефон, ни разу не ответил на звонок.
На самом деле Рэйчел и Ния бросились следом, но благодаря экзоскелету Рэйчел добралась до места первой. Пока Джонс на улице городка мутузил великого осьминога, она уже пробралась на катер, врезавшийся в деревянный дом. После краткого доклада Дайсону она просто осталась на катере. А потом, вслед за Джонсом, который взял на себя роль председателя женсовета, оказалась выброшена в море и попала на НЛО.
— Что? — Джонс, выслушав её рассказ, усомнился в правдоподобности. — Как такое возможно? Я на корабле тебя в упор не видел!
— Потому что всё ваше внимание было приковано к инопланетянам, Профессор! — выкрикнула одна из женщин.
Женщины и дети, находившиеся рядом, подтвердили её слова. Рэйчел действительно всё время была с ними, однако никто не ожидал, что она владеет столь мастерским искусством фехтования.
— Хлоп!
Джонс с силой ударил себя по лбу. Если подумать, так оно и было: он действительно был поглощен инопланетянами. К тому же он еще давал указания маленькой девочке, чтобы та передала Ние информацию о Брате Луне, и совсем не заметил, как Рэйчел поднялась на борт раньше него.
Джонс кусал локти. Гордость — поистине губительная вещь. Если бы он тогда отбросил спесь и принял тот мощный экзоскелет, он бы уже давно расправился с этими инопланетянами. Но сожаления к делу не пришьешь. В 76-м отделе он отказался, а теперь просить Рэйчел отдать его — тем более не станет.
Пора было уходить. Джонс повел толпу людей, петляя по тарелкообразному НЛО. Многолетний опыт исследований подсказывал ему, что символ в виде леденца на палочке с буквой, похожей на скобку, определенно означает проход.
— А как же Дайсон и остальные? Когда они придут? — Джонс боялся спрашивать, что Дайсон о нем думает. Как верховный главнокомандующий, он наверняка был в ярости от такого своеволия.
Рэйчел покачала головой. Этот флагман был полон сюрпризов. Возможно, здесь стояли подавители сигнала или корпус был покрыт специальной краской, но карманные часы не могли связаться ни с кем из 76-го отдела. Сейчас им приходилось рассчитывать только на себя.
Обойдя НЛО несколько раз, Джонс заметил неладное. Инопланетные знаки, которые он принял за обозначение туалета, при ближайшем рассмотрении оказались разными. У того, что означал туалет, палочка леденца была длиннее. А у символов, встреченных в других местах, палочка была короче, пусть и ненамного. Джонс отковырял две таблички, сравнил их и понял, что они действительно отличаются. А ведь он уже несколько раз проходил мимо таких проходов, каждый раз думая, что это очередной туалет, и уходил прочь.
Эти два символа были очень похожи на земные, и в голове Джонса внезапно всё сложилось. Он видел подобные знаки не только в Австралии, но и на пирамидах. Иногда они вели к выходу, иногда — в зловонный тупик. В молодости он ломал над этим голову, а теперь всё встало на свои места.
— Проклятые инопланетяне, как можно было придумать такие похожие знаки? Но если так, то выходит, пирамиды тоже построили они?
Люди смотрели на погруженного в раздумья Джонса. В их глазах надписи на обеих табличках были абсолютно идентичны. Но как говорится, в деле проверим.
Следуя указаниям таблички, Джонс подошел к большой двери. Похоже, это был один из выходов с НЛО. Хоть знаки и были похожи, значения у них были разные: один — туалет, другой — проход. Хорошо, что раньше он проверил ногой содержимое туалета, иначе мог бы угодить прямиком в инопланетную выгребную яму. При одном воспоминании об этом Джонсу показалось, что от его правой ноги исходит какой-то странный запах.
Однако коридор, ведущий к выходу, был усеян множеством кнопок и переключателей с непонятными надписями. Это поставило Джонса в тупик. В камере он успел расшифровать лишь малую часть языка. Будучи исследователем паранормального из Стэнфорда, он видел далеко не все инопланетные символы, поэтому приходилось действовать наугад. Он обыскал всё вокруг, но не нашел знака, означающего запуск или открытие двери. Похоже, для этого требовалась целая последовательность действий. Он хотел было прорезать дверь плазменным световым мечом, но, не зная устройства НЛО, побоялся сработать сигнализацию и отказался от этой идеи.
— Чёртовы инопланетяне, технологии такие продвинутые, а функции открытия в один клик нет. Этот знак, кажется, означает клапан...
Джонс с замиранием сердца посмотрел на символ, который он определил как клапан. Пришлось нажать. На вид кнопка напоминала качели: одна сторона выше, другая ниже, а под высокой стороной — облачко пара. Джонс предположил, что это связано с клапаном.
После нажатия из стены внезапно высунулись два распылителя.
— Черт! Неужели это значит пулемет? — осознав опасность, Джонс немедленно скомандовал всем пригнуться.
Пш-ш-ш!
Но в следующее мгновение из стволов вырвались не пули, а струи холодного белого пара. Что это было — неизвестно, но, по крайней мере, все остались живы. Когда стволы убрались обратно, Джонс поднялся. От белого тумана пахло чем-то вроде дезинфицирующего средства. Впрочем, в инопланетном корабле лучше соблюдать осторожность. Хотя клапан он не открыл, первая кнопка, скорее всего, была верной: сначала дезинфекция, потом открытие клапана, и в конце — разблокировка.
В углу коридора был еще один символ, напоминающий лук со стрелой. Скорее всего, это и был нужный клапан. На всякий случай Джонс велел всем отойти подальше: если уж там спрятаны пули, то пусть он один превратится в решето.
В этот раз он наконец выбрал верную кнопку. После череды манипуляций дверь НЛО наконец открылась. Перед ними предстал огромный символ солнца, нарисованный над диспетчерской главного отсека. Это было нечто вроде порта, куда вернувшиеся корабли сбрасывали свой груз.
Передвигаться такой большой толпой было непросто, к тому же в порту было слишком много НЛО. Видимо, сегодня у космических торговцев был день сбора урожая. К тому же, чтобы не попасться, нужно было избегать патрулирующих стражников. Оружием стражи были всё те же плазменные световые мечи и высокотехнологичные доспехи.
Джонс и Рэйчел, ведя за собой людей, пробирались короткими перебежками, прячась за огромными грузовыми контейнерами.
— Фух, что здесь происходит? Почему мне кажется, что стало жарче... — Дело было не только в повышенной гравитации; Джонс почувствовал, что в порту что-то не так.
В этот момент одна из женщин, замыкавших строй, выбежала вперед. Она выглядела очень встревоженной.
— Профессор Джонс, кто-то отстал!

Комментарии

Загрузка...