Джонс смотрел на усеянный кнопками пульт управления катером и не понимал, с чего начать.
— Неужели все высокие технологии будущего выглядят так? — проворчал он. — Отказавшись от рычагов управления, как они вообще собираются удерживать верный курс?
Профессор изучал и критиковал эту бездушную посудину, пока его инопланетный приятель занимался сортировкой груза. Тот схватил маленькую девочку за щеку, словно распределяя товар по категориям и качеству. Малышка никогда раньше не видела таких странных существ: кожа этого типа напоминала размякшую глину, а в пальцах чувствовалась такая нечеловеческая сила, что от его хватки нежные щеки ребенка мгновенно покраснели.
— Эй, дружище, полегче, ты их напугаешь, — Джонс вмешался, прежде чем девочка успела расплакаться.
Люди, включая саму девочку, с ужасом смотрели на Джонса и его нового спутника, совершенно не понимая, что происходит. Джонс не мог ничего объяснить, поэтому принялся отчаянно строить гримасы и подмигивать, хотя понятия не имел, поняли ли они его намеки.
— Так где же... обещанный товар?
Одно из главных правил торговли гласит: чем больше спешит покупатель, тем дольше продавец должен нагнетать интригу. Старый прохиндей Джонс по нетерпеливому виду инопланетянина понял, что тот отчаянно нуждается в этом несуществующем грузе. Стоило лишь немного подразнить его, как он сам попался бы на крючок.
— Эй, не торопись, друг мой, сейчас я тебя отведу.
— Надеюсь, твои земляне без регистрации? Не хочу попасться 76-му Управлению!
Джонс замер. Откуда этот торговец знает про 76-е Управление? По идее, операция Дайсона должна была оставаться в строжайшей тайне. Иногда сочувствие к чужой беде помогает расположить к себе собеседника, поэтому Джонс поспешно заверил, что сам не хочет попасться этим ребятам, и принялся на чем свет стоит ругать агентов 76-го, называя их прилипалами и гаденышами. Чтобы окончательно втереться в доверие, он не пожалел даже себя и своих напарников, смешав всех с грязью.
— Ты не умеешь управлять катером? — инопланетянин, казалось, занервничал. Он схватил Джонса за руку и подвел к двум выступающим сферам.
Это был самый необычный урок в жизни профессора: кто бы мог подумать, что инопланетянин станет его инструктором.
— Все просто: левая сфера отвечает за повороты, правая — за движение вперед и назад. Просто нажми на правую посильнее.
— О, вот оно что, теперь понял!
Джонс вдавил газ в пол и вылетел из эллинга. Как только ворота виллы распахнулись, он помчался в сторону Венеции, практически не встречая препятствий. Хотя, конечно, не обошлось без мелких неприятностей...
Управлять катером оказалось сложнее, чем самолетом. На каждом повороте Джонс не справлялся с торможением, постоянно скребя бортами о стены, а на главной водной артерии то и дело врезался в другие суда. Инопланетянин рядом с ним просто онемел — он еще не видел таких бестолковых водителей, хотя, казалось бы, именно ему нужно было спешить. Чтобы не вылететь за борт, пришельцу приходилось вцепиться в корпус мертвой хваткой. Людям, только что спасенным из подвала, повезло еще меньше: они летали по катеру, как мячики.
В конечном счете новоиспеченный штурман Джонс благополучно, хоть и с приключениями, доставил катер к ресторану, правда, сам катер превратился в груду металлолома.
Трое инопланетян в костюмах волшебников, сидевших напротив Дайсона, оказались теми же самыми пассажирами, что плыли на катере рядом, когда Джонс с Братом Луном направлялись к вилле! Тогда Джонс лишь мельком отметил их странные наряды, не придав значения. Он ведь был уверен, что настоящий инопланетянин сидит в его лодке. Кто бы мог подумать, что он разминулся с целым отрядом пришельцев на окраине Венеции.
— Кафф?
Не успел Джонс поздороваться, как трое в ресторане вскочили на ноги. Но дело было не в нем, а в инопланетянине с катера — они уставились друг на друга. В следующую секунду пришелец сбил Джонса с ног, перехватил управление и, не раздумывая, прибавил газу, пытаясь скрыться.
— Бах! Бах! Бах!
Катер протаранил несколько лодок, а инопланетянин в глиняной коже метался из стороны в сторону, словно обезумев.
— Что происходит? Друг мой, от кого ты бежишь?
— Ты знал, что я туда направлюсь! Ты предал меня!
Инопланетянин пришел в ярость. Он вел катер одной рукой, а другой выхватил пистолет и, не оборачиваясь, начал палить в Джонса. Чтобы шальные пули не задели остальных, Джонсу пришлось броситься в рукопашную.
— Успокойся, приятель, я понятия не имею, о чем ты говоришь!
Джонс с силой дернул его за плечо, и кусок глиняной кожи оторвался.
— А-а! Профессор Джонс убивает!
Люди на борту закричали от ужаса. Но боялись они не вооруженного инопланетянина, а Джонса, который сдирал с человека кожу. Из порванной оболочки пришельца показались покрытые слизью щупальца, усеянные синими кольцами — верным признаком смертельного яда. Профессор когда-то видел нечто подобное у осьминогов в Австралии. Яд синекольчатого осьминога настолько силен, что даже крошечный укус способен свалить с ног нескольких взрослых мужчин.
Джонс из последних сил прижал инопланетянина к себе и выбросил его на берег. Неуправляемый катер на полном ходу влетел в деревянный домик.
— Черт возьми, да что с тобой такое?
Свалив противника, Джонс принялся колотить его по мягкому лицу. Ему было плевать на собственные раны, но если пострадают люди на борту, совесть замучает его до смерти. Под ударами кулаков глиняная кожа пришельца начала деформироваться.
В этот момент трое инопланетян из ресторана бросились в погоню, но не на катере, а буквально перелетая по стенам, словно Человек-паук. Джонс не понимал, что происходит, но тут явно было что-то нечисто.
Решив, что с глиняным типом покончено, Джонс быстро поднялся и смешался с толпой — нужно было проверить состояние людей. Трое пришельцев в костюмах окружили поверженного великого осьминога. Джонс не стал приглядываться, но этот тип явно приходился осьминогам родственником.
Ния, управляя своим катером, следовала за ними и прибыла на место происшествия. В отличие от осьминога, эти трое говорили на чистом английском. План 76-го Управления был полностью разрушен Джонсом и его инопланетным другом.
Ния огляделась и, указав на великого осьминога с разодранной кожей, спросила:
— Кто этот восьминогий урод?
— Всего лишь предатель. Не ожидали встретить его здесь.
Голос инопланетянина был лишен эмоций и интонаций, словно говорил робот. Вдали завыли сирены — это полиция Венеции приближалась к месту событий.
— Наш план остается прежним. Тех людей без регистрации мы заберем на космическом корабле и обменяем на вас, когда будем на главном флагмане. Но сейчас вам нужно уходить, иначе возникнут проблемы! Берите мой катер!
Инопланетянин все тем же монотонным голосом добавил:
— Благодарим за неоднократную помощь...
Они подхватили бесчувственное тело предателя и указали на катер, застрявший в деревянном домике.
— Люди, которых нашел предатель, тоже наши. Заберем всех сразу.
Ния молчала. Она даже не знала, откуда взялся Джонс и где он откопал этих людей. Но ради успеха большой операции ей пришлось согласиться. Она заявила, что останется на стреме, чтобы дать им время уйти.
— Профессор Джонс, мне страшно, они идут к нам... — маленькая девочка прижалась к груди профессора. Она боялась, что из этих пришельцев-волшебников тоже полезут ужасные щупальца.
Джонс погладил ее по голове:
— Не бойся. Я обещал, что Доун вас защитит. Сходи с катера и передай той женщине с рыжими волосами все, что я тебе сейчас рассказал.
Большинство людей на борту были ранены, и Джонс не мог их бросить. Он отправил девочку к Ние, чтобы та передала информацию о случившемся на вилле. По той геолокации, что была в группе, и по каменным меткам в городе, можно было найти настоящих работорговцев, чье оружие он уже успел выманить.
Телефон снова зазвонил — это был Дайсон. Возможно, из-за срочности или из вредности, Джонс не ответил, а просто швырнул телефон в воду.
— Ну что, ублюдки, посмотрим, кто вы такие на самом деле.
Джонс натянул черную маску и вместе с остальными людьми поднялся на инопланетный катер. Иногда такие самоубийственные вылазки под прикрытием — единственный способ докопаться до правды.

Комментарии

Загрузка...