Подземный командный пункт озарился мигающим светом — в системе электроснабжения, только что налаженной саперами, снова произошел сбой.
Все выбежали наружу и увидели в небе странное темное облако. Оно напоминало портал, излучавший ослепительное сияние, и в то же мгновение разразился шторм с неистовым ветром и ливнем.
Президент указал на зловещую тучу:
— Что это такое?
— Возможно, червоточина! — крикнула Рэйчел. — Не знаю, по какой причине, но она открылась снова!
Министр обороны немедленно отдал приказ отправить в эпицентр элитное подразделение, но электромагнитный импульс вновь вывел из строя все средства связи. Пилоты, словно слепые мухи, метались в небе, полностью потеряв контакт с центром управления.
— Позвольте мне, сэр. Я умею управлять самолетом. Мы не знаем, когда этот проход закроется, мы обязаны использовать шанс.
Джонс натянул свою ковбойскую шляпу и проверил револьвер. Годы приключений научили его: если упустишь возможность, второго шанса не будет.
Министр обороны с сомнением оглядел этого странного типа. На взлетной полосе стояли новейшие истребители американских ВВС — Белоголовые орланы. Он не верил, что какой-то там профессор умеет ими управлять.
На самом деле Джонс летал только на планерах и старых моделях истребителей. Но, по его мнению, принцип у всех машин был схожим: главное — держать штурвал, а дальше нажать на нужную кнопку и взлететь.
— Сэр, дайте мне шанс. Я вас не подведу. К тому же, вы все равно не можете связаться со своими асами.
Министр был непреклонен: один Белоголовый орлан стоил сотни миллионов долларов. В итоге решающее слово осталось за президентом. Воспользовавшись своими полномочиями, он передал Джонсу истребитель.
— Благодарю вас, господин президент. Я принесу вам добрые вести.
Уходя, Джонс закурил и не забыл упомянуть свою научную работу, которую отвергли издатели:
— Если я вернусь живым, не забудьте прочитать мою рукопись. Все, что там описано, происходило на самом деле.
Заняв место в кабине, Джонс немного пожалел о своем хвастовстве. Кроме ручки управления, он почти ничего не понимал в устройстве этой современной машины.
Астроном Рэйчел тоже пробралась на борт, заявив, что ее профессиональные знания могут пригодиться. У Джонса была своя мечта, у Рэйчел — своя. Она хотела доказать теорию червоточин Эйнштейна и Розена. Если они существуют, это станет величайшим открытием в истории человечества.
— Вы все обдумали, профессор Рэйчел? Мы даже не знаем, что это такое. Мы можем погибнуть!
К его удивлению, Рэйчел проигнорировала предупреждение и уселась в кресло.
— Я верю вам, Доун Джонс. Я читала ваши работы. У вас было множество захватывающих приключений, вам просто не хватало убедительных доказательств. Если мы установим контакт с инопланетянами, я уверена, ваши труды попадут в самые авторитетные научные журналы.
Джонс усмехнулся. Кто бы мог подумать, что на свете есть еще один такой же безумец. Немного потыкав в кнопки, он с грехом пополам завел двигатель.
Как только они, набрав высоту, приблизились к грозовому облаку, оба профессора ощутили колоссальную перегрузку. Мощная сила втянула Белоголового орлана внутрь.
— Черт! Голова кружится, тело стало таким тяжелым...
Даже самый совершенный истребитель в мире превратился в груду металлолома, едва попав в червоточину: двигатели заглохли, управление было полностью потеряно.
— Профессор, вы в порядке?
Джонс чувствовал, что его тело ему больше не принадлежит. Казалось, невидимая рука сжимает его, как кусок пластилина. Если бы не тренировки на выносливость, сравнимые с подготовкой астронавтов, он бы давно потерял сознание.
— Профессор Рэйчел!
Не получив ответа, Джонс, превозмогая боль и дурноту, повернул голову. Увиденное повергло его в шок: Рэйчел больше не была похожа на человека. Ее черты лица сместились: губы слились с глазами, нос прижался к уху.
— Твою мать! Что происходит?!
Даже простые движения давались с трудом. Джонс посмотрел на свои руки, лежавшие на штурвале. Под действием чудовищной гравитации он стал похож на резинового человека — его руки вытянулись, стали мягкими и длинными. Червоточина, подобная ящику Пандоры, была невероятно красива, но боль, которую она приносила, была невыносима.
Вскоре Джонс почувствовал, как его собственный нос прилип к глазам. Невидимая рука сжала его так, словно хотела раздавить внутренности. К счастью, этот кошмар длился недолго — всего несколько десятков секунд.
Когда Джонс пришел в себя, перед его глазами раскинулось лазурное море. Он быстро ощупал лицо. Только что он был в аду, его тело превратилось в нечто бесформенное, но теперь все вернулось в норму.
— Проклятье! Это что, другая планета? Она же выглядит точь-в-точь как Земля!
Белоголовый орлан издал пронзительный сигнал тревоги. Крылья самолета превратились в сплющенные листы железа, двигатели не заводились. Джонс заметил, что кабина стала вдвое меньше — по сути, весь истребитель съежился в размерах. К счастью, система поворота еще кое-как слушалась.
Джонс изо всех сил налег на штурвал. Неподалеку виднелась суша. Падать в океан было верной смертью, и он решил рискнуть совершить аварийную посадку на землю. Горизонт приближался, сердце бешено колотилось, в кровь выбрасывался адреналин.
Удар!
От мощного толчка при приземлении Джонс едва снова не отключился. Срезав крыльями десятки толстых деревьев, истребитель протащило по земле еще метров на пятьдесят, прежде чем он замер.
— Ах, черт! Профессор Рэйчел, вы живы?
Разбитый самолет охватило пламя. Лицо Рэйчел пришло в норму, но кожа обвисла. При посадке острый кусок металла пронзил правую ногу Джонса. Боль была такой острой, что он покрылся холодным потом. В кабине стало жарко, как в печи. Выбравшись из огненного ада, они теперь рисковали сгореть заживо.
Джонс, стиснув зубы, выбрался из кабины, но вытащить железный штырь из ноги не решился — началось бы сильное кровотечение. Рэйчел была зажата в деформированной кабине, но ей повезло больше — она отделалась ссадинами и была без сознания. Вытащив ее, Джонс, волоча ногу, пополз прочь от горящего истребителя.
Они приземлились в парке, который до странности напоминал земной. Еще с воздуха Джонс видел, что город застроен высотками. Раненый, он не мог далеко уйти с Рэйчел на руках. Отойдя на безопасное расстояние, он обессиленно рухнул на землю.
На этой далекой планете он не мог поверить своим глазам. Мало того, что она похожа на Землю, так здесь еще и живут люди!
Навстречу шел парень в пестрой одежде, похожий на хиппи. Джонс бросился к нему за помощью:
— Эй, мне нужна помощь!
Увидев Джонса с торчащим из ноги железом, парень в ужасе отпрянул и бросился наутек. Вскоре подошла группа подростков с татуировками.
— Пожалуйста... помогите нам...
У Джонса почти не осталось сил. Он умолял этих пришельцев, так похожих на людей, о помощи, надеясь на их дружелюбие. Но для местной молодежи окровавленный Джонс не представлял интереса. Они начали трогать лицо спящей Рэйчел — ее светлые волосы и голубые глаза были редкостью даже здесь.
Видя, что хулиганы затевают недоброе, Джонс был вынужден выхватить свой старый револьвер. Он даже не знал, попал ли, но после выстрела они разбежались.
— Фух... ну и дела, Джонс, неужели ты погибнешь на чужой планете? — пробормотал он с горькой усмешкой.
Когда он уже решил, что это конец, мимо проходила девушка в очках и с хвостом, обнимавшая стопку книг. Она выглядела как обычная студентка.
— Боже мой! Доун Джонс? Это вы?!
Девушка была потрясена.
— Ха, надо же, меня тут знают! Верно, это я... Стоп, погодите, вы говорите по-английски?
— Конечно, говорю! Уберите пистолет. Вы правда Доун Джонс? Но в новостях говорили, что вы погибли десять лет назад! Хотя выглядите точно так же, как на фото в учебниках.
— Что? Вы еще и хороните меня? Какая у вас цель, инопланетная самозванка?
После недолгих колебаний Джонс опустил револьвер. Он ничего не понимал, но сейчас, будучи тяжело раненным, он отчаянно нуждался в помощи.

Комментарии

Загрузка...