Час ночи тридцать семь минут. Съёмная квартира напоминала гигантский, набитый электронным мусором металлический желудок, беззвучно ворочающийся в темноте. Воздух, густой и спертый, пропитался многолетними запахами прогорклого масла от доставок еды, пылью и слабым запахом озона, исходящим от работающих в режиме ожидания приборов. Единственным источником звука было неустанное мерцание тускло-зеленого индикатора роутера в углу да тяжелое, задавленное дыхание самого Лян Чэнцзэ.
Он застыл в единственном дешевом компьютерном кресле, подавшись вперед. Шея была вытянута под почти садистским углом, словно у цапли, приколотой к стенду с чучелами. Мертвенно-бледный свет экрана ноутбука был единственным источником освещения в этом хаосе, безжалостно высвечивая глубокие глазницы, тяжелые темные круги под глазами и холодные капли пота, непрерывно катившиеся по вискам. На экране — плотные, удушающие таблицы Excel. Переплетающиеся линии сетки, словно гигантская ледяная ловушка для мух, намертво сковывали его. Курсор бездумно прыгал по серым ячейкам, вбивая лишенные души цифры и формулы.
— Угх...
Сдавленный стон, вырвавшийся из самой глубины горла, нарушил монотонный ритм стука клавиш. Лян Чэнцзэ резко отдернул пальцы, и все его тело неконтролируемо откинулось назад! Спинка кресла издала жалобный скрип.
Боль!
Острая, словно раскаленная стальная игла, пронзительная боль внезапно взорвалась в глубине шейных позвонков! В то же мгновение она яростно рванула вверх по застывшим мышечным волокнам, пронзая затылок, и отразилась вниз, к лопаткам. На краю зрения внезапно потемнело, перед глазами заплясали мириады золотых искр! Сосуды на висках бешено пульсировали, и каждый удар сердца отдавался в этой раздирающей боли.
Он инстинктивно поднял правую руку, желая растереть затылок, словно обожженный каленым железом. Однако стоило руке подняться всего на десять сантиметров, как мощный, подобный удару тока паралич, словно ледяная гадюка, метнулся от плеча к кончикам пальцев! Вся правая рука мгновенно онемела и безвольно повисла, пальцы бессильно легли на холодную поверхность стола, а по ним пробежала пугающая мурашная дрожь.
— Черт... — хриплое ругательство вырвалось из пересохших губ. Холодный пот вмиг пропитал тонкую футболку, прилипшую к коже липким слоем. Желудок, измученный острой болью и внезапным приступом паники, скрутило спазмом. Ему пришлось часто дышать, пытаясь унять сердце, готовое вырваться из груди.
Взгляд с трудом сфокусировался на бледном экране. Прыгающие цифры и таблицы теперь казались размытыми, искривленными, словно сквозь слой мутного стекла. Он понимал: нужно остановиться. Это тело, этот давно работающий на износ, покрытый ржавчиной механизм, посылал самое серьезное предупреждение.
Остановиться? До сдачи квартального отчета, который нужно отправить завтра утром, оставалось еще две трети. Холодный, язвительный аватар начальника (Чжан Вэй), казалось, смотрел на него прямо из-за экрана. Рык: Завтра к девяти утра я хочу видеть его у себя в почте! Иначе пеняй на себя! — эхом отдавался в ушах, словно проклятие. Остановиться? Значит провалить задачу, значит потерять эту единственную работу, позволяющую сводить концы с концами, значит... погрузиться в еще более глубокое отчаяние.
Он до крови закусил нижнюю губу, чувствуя привкус железа. Тело мелко дрожало от боли и внутренней борьбы. Взгляд, подобно рыбе, умирающей на узком столе, метался в поисках хоть какого-то облегчения, какой-то опоры, какого-то... избавления.
Наконец, отчаянный, расфокусированный взгляд, словно притянутый невидимым магнитом, намертво впился в нижнюю ручку узкого, темного ящика стола.
Ящик.
Тот самый ящик.
Сложное чувство, смешавшее в себе жгучее желание, огромное чувство вины и стремление к еще более глубокому бегству, подобно ледяному приливу, мгновенно накрыло его.
Три месяца назад. Такая же глубокая ночь, истерзанная болью в шее. Тот холодный отчет о медосмотре, словно раскаленное клеймо, выжег его сердце: Шейный лордоз выпрямлен, грыжа диска C5-C6, сдавление дурального мешка. Рекомендации: избегать длительного наклона головы, укреплять мышцы шеи, при необходимости — шейная тракция...
Тракция. Два слова, брошенных врачом вскользь, для него стали соломинкой. С почти религиозным чувством искупления он заказал в интернете самый популярный, с лучшими отзывами, надувной шейный корсет. Реклама гласила: Прощай боль, верни здоровье! 15 минут в день, и давление на шейный отдел легко снимется! На картинке модель с улыбкой опиралась на спинку кресла, и казалось, что все болезни улетучились.
Когда пришла посылка, он даже почувствовал короткий прилив возбуждения и надежды. Распаковав коробку, он достал бледно-голубой, на вид довольно мягкий воротник, пахнущий новой резиной и пластиком. Следуя инструкции, он неловко примерил его. Когда камера начала медленно надуваться, приподнимая подбородок и растягивая шейные позвонки, странное, слегка тянущее чувство тракции действительно на мгновение уняло грызущую боль. В тот момент ему показалось, что он видит возможность избавиться от страданий и возродиться заново.
Однако надежда, подобно камню, брошенному в глубокий омут, вызвала лишь слабую рябь и быстро пошла ко дну.
Он носил его всего три дня. Три дня. Каждое использование требовало отвлечься от дел, поправить осанку, терпеть не самое приятное чувство стянутости. А та чертова, бесконечная работа, та тревога, ставшая частью плоти, та глубоко укоренившаяся лень и прокрастинация... легко и просто раздавили эту слабую решимость и надежду.
— Слишком хлопотно... надену, когда закончу эту таблицу.
— Сегодня слишком устал, начну завтра...
— Кажется, уже не так болит? Повременим...
Оправдания, словно сорняки, быстро затянули тот слабый огонек здоровья. Новенький корсет вместе с портативным насосом был небрежно засунут в самый нижний, редко используемый ящик, словно ненужный мусор.
Затем ящик закрылся. Забвение.
И вот теперь, в этой бездне, зажатой между острой болью и отчаянием, забытая в темном углу вещь снова, с отблеском спасения, всплыла в его сознании, стоящем на грани краха.
Она еще там? Можно ли ее использовать? Если надеть, если продержаться пятнадцать минут... может... может, это унимет чертову боль и позволит доделать эту проклятую таблицу?
Инстинкт выживания пересилил все сомнения. Лян Чэнцзэ, борясь с собой, дрожащей левой рукой потянулся к металлической ручке ящика. Кончики пальцев от напряжения и боли онемели, и при прикосновении к холодному металлу его слегка передернуло. Он глубоко вздохнул и с силой дернул на себя.
— Щелк... скрип...
Направляющие ящика издали сухой, ржавый скрежет, прозвучавший в тишине комнаты особенно резко. Тяжелый, затхлый воздух, смешанный с запахом пыли, плесени бумаги и старого пластика, словно из давно запечатанной гробницы, ударил в лицо, заставив его закашляться.
Внутри ящика царил полумрак. При бледном свете экрана Лян Чэнцзэ с жадностью вгляделся вглубь.
Первым делом на глаза попались рекламные брошюры компании, края которых свернулись и пожелтели. Несколько засохших ручек, валявшихся в беспорядке. Мятые клочки бумаги с бесполезными номерами телефонов. А затем... в самой глубине, в тени угла, он увидел его.
Тот самый бледно-голубой корсет.
Он лежал там, словно забытый труп. Когда-то новая мягкая поверхность теперь была покрыта толстым, равномерным слоем серо-белой пыли. Пыль была настолько плотной, что почти полностью скрывала первоначальный цвет, превращая вещь в некачественный артефакт из раскопок. Еще ужаснее было то, что в изгибах корсета, в складках камер, вокруг клапана... густыми слоями переплеталась плотная серая паутина!
Паутина была такой цельной, такой старательно сплетенной. Тонкие, прочные нити, словно тщательно расставленная ловушка, намертво окутали, связали и запечатали предмет, когда-то символизировавший здоровье! Останки какого-то насекомого, высохшего до состояния черной крупинки, словно жестокий орден, были приклеены в самом центре паутины! В мертвенном свете экрана все это зрелище излучало пугающее, безжизненное запустение! Казалось, время здесь застыло, сгнило и превратилось в этот серый ледяной налет!
Дыхание Лян Чэнцзэ перехватило! Зрачки от ужаса сузились! В желудке все перевернулось, сильный приступ тошноты подкатил к горлу! Он резко зажал рот рукой!
Паутина! Толстый слой пыли! Высохший труп насекомого!
Это и есть то спасение, что он купил три месяца назад? Это и есть та решимость вернуть здоровье, о которой он так клялся? Это и есть его жалкое обещание самому себе и своему будущему?!
Огромный, ледяной стыд и отвращение к самому себе, словно ведро ледяной воды, мгновенно поглотили его! Это было острее, чем боль в шее, это проникало до самых костей! Ему чудилось, будто он видит себя трехмесячной давности — того, кто, страдая от боли, с такой надеждой делал заказ — и теперь этот прежний он сквозь время смотрел на нынешнего, съежившегося перед экраном, раздавленного реальностью труса с насмешкой и отчаянием!
— Угх... — сдавленный всхлип вырвался из-под пальцев. Тело затряслось от крайнего самоотвращения и мощного психологического удара! Холодный пот, подобно прорвавшей плотине, мгновенно пропитал его с ног до головы!
Нет! Он нужен ему! Сейчас! Немедленно! Ему нужно унять эту чертову боль!
Инстинкт выживания перевесил стыд. Лян Чэнцзэ с почти безумной одержимостью протянул дрожащую руку, не глядя ни на что, вглубь ящика, к корсету, покрытому паутиной и пылью! Его движения были быстрыми и резкими, с решимостью человека, решившегося на последнее.
Кончики пальцев коснулись холодной, шершавой поверхности. Толстый слой пыли посыпался, как мел. Он с силой рванул, пытаясь вырвать его из оков паутины!
— Сссс-р-а-а-а!
Раздался едва слышный, но невероятно четкий звук разрыва!
Это была паутина! Прочные нити были разорваны силой! Еще больше пыли поднялось в воздух, бешено танцуя в луче света от экрана. В то же время он почувствовал под пальцами нечто мелкое, похожее на крошащийся сухой лист — это рассыпался труп насекомого!
Ему было уже все равно! Он грубо, словно грабитель, выдернул корсет, облепленный пылью, клочьями паутины и остатками насекомого, из могилы ящика. Холодное, с тяжелым запахом тлена прикосновение резины передалось в мозг.
Он нетерпеливо натянул эту грязную соломинку на свою ноющую шею! Движения из-за спешки и боли выходили неловкими и грубыми. Внутренняя сторона корсета тоже была покрыта пылью, прилипая к потной коже и вызывая тошнотворную липкость. Он вслепую поправлял его, пальцами пытаясь найти маленький пластиковый клапан для накачки.
Нашел! Словно хватаясь за последний шанс, он изо всех сил попытался вдавить запыленный наконечник насоса в клапан!
Однако...
— Крак!
Едва слышный, но отчетливый звук поломки!
Тонкий пластиковый фиксатор рядом с клапаном под его слишком сильными от спешки пальцами... сломался! Маленький осколок пластика упал ему на бедро!
Сердце Лян Чэнцзэ ушло в пятки!
Он дрожащими руками, не желая сдаваться, снова попытался вставить наконечник. Без фиксатора он не держался! Стоило чуть сильнее надавить, как он соскальзывал. Он повторял попытки, пальцы из-за раздражения и отчаяния становились все более непослушными, каждый раз впустую! Пот крупными каплями катился вниз, падая на запыленный корсет и оставляя темные пятна.
— Черт! Черт возьми!! — он наконец не выдержал и издал отчаянный, яростный крик! Левой рукой он с силой швырнул бесполезный корсет на холодный бетонный пол!
— Хлоп! — глухой звук.
Корсет подпрыгнул, покатился и остановился в углу. Еще больше пыли и остатков паутины осыпалось с него. Тот самый осколок пластика в тусклом свете экрана лежал, словно выброшенный, холодный зуб.
Надежда окончательно рухнула. Иллюзия спасения была разбита им самим.
Боль в глубине шейных позвонков, на мгновение забытая, словно разъяренная гадюка, со стократной яростью впилась в него! Еще более острая игла вонзилась в мозг! Поле зрения мгновенно поглотила вращающаяся тьма! Мощный приступ головокружения, словно цунами, накрыл его! Он почувствовал, как все плывет перед глазами, а желудок переворачивается!
— Уа-а-а-а!!!
Он больше не мог сдерживаться! Тело рванулось вперед! Лоб с глухим стуком ударился о край стола! Сильная рвота, подобно прорвавшей плотине, вышла из-под контроля! Он, не заботясь о достоинстве, в муках изверг на холодный грязный пол под столом все содержимое желудка — остатки того самого прокисшего, дурно пахнущего сэндвича, перемешанные с горькой желчью и желудочным соком!
— Угх-а-а... кхе-кхе... уа-а!
Он, словно мешок с вынутыми внутренностями, лежал на краю стола, содрогаясь в конвульсиях! Каждый позыв рвоты отдавался в шее и во всех нервных окончаниях, принося раздирающую боль и еще более сильное головокружение! Слезы, сопли, едкая жидкость с примесью рвотных масс заливали его щеки, подбородок, капали на клавиатуру и пол! Воздух мгновенно наполнился удушливым зловонием!
А ноутбук продолжал гореть, мертвенно-бледный свет озарял эту адскую картину: его искаженное от боли, испачканное лицо; лужу зловонной рвоты на полу; забытый в углу, покрытый пылью и паутиной корсет; и ту самую холодную, заполненную меньше чем на треть таблицу с названием Q3_Бюджет_Final_V.
В названии файла слова Final (Финальная) и V7 (Версия 7) в отблесках рвоты и холодном свете экрана сияли какой-то предельно абсурдной и ледяной насмешкой.
Лян Чэнцзэ бессильно лежал на краю стола, его тело периодически подергивалось от рвоты и боли. Сознание тонуло в головокружении. В последний миг, прежде чем окончательно провалиться в темноту, его угасший взгляд скользнул по брошенному в углу корсету.
Под толстым слоем пыли на бледно-голубой резине, кажется, остался фрагмент стертого рекламного слогана, напечатанного три месяца назад. Несколько обрывков слов, словно зловещее проклятие, вонзились в его распадающееся сознание:
Здор... будущее... легко...

Комментарии

Загрузка...