Цзи Линь не мог пошевелиться. Ее острые и длинные черные ногти легко касались его подбородка, но сдвинуть их было труднее, чем сдвинуть гору.
Геката хотела сказать что-то еще, но тело Цзи Линя явно не позволяло ему слушать дальше.
Струйка черной крови потекла из уголка его рта, и прямо перед тем, как она упала на ногти женщины, та разжала руку.
Все услышали Ее вздох:
— Слишком слабо.
Лишенный сдерживающей силы песчаных бурь, Цзи Линь мучительно рухнул на землю, выкашляв лужу черной крови. Сквозь заполнившие поле зрения восхваления он увидел, как в крови что-то шевелится.
Точно так же, как черное длинное платье на Матере Пыли, эти чернила, более густые, чем ночная тьма, непрерывно двигались.
Сразу после этого, к полному неожиданности всех присутствующих — даже Ан'эр в неверии широко раскрыл глаза, — женщина приложила острые ногти к собственному запястью и легко полорнула по белоснежной коже. Черно-золотая жидкость, или, скорее, Ее кровь, мгновенно хлынула из этого длинного и тонкого пореза.
Песчаная буря снова подняла упавшего на землю человека, и Геката перенесла запястье к лицу Цзи Линя. Она произнесла:
— Открой рот.
Контроль над телом снова был отнят, у него не осталось ни малейшего шанса на отказ. Перед лицом Древнего Бога, пусть даже Она добровольно подавила свою силу настолько, насколько это вообще возможно, обычному смертному было невозможно сопротивляться.
Чисто черная божественная кровь, мерцающая осколками золота, упала в рот Цзи Линя. Не успел тот опомниться, как тело уже приняло решение за него, и эта капля крови была проглочена.
Все руководтители по ту сторону прямой трансляции были потрясены: кто-то замер в оцепенении, кто-то колотил по столу, а кое-кто и вовсе резко вскочил, опрокинув стул, который с глухим стуком «бух!» рухнул на пол.
Никого это не волновало — все следовали взглядом за молодым человеком, проглотившим каплю божественной крови.
Тело юноши забилось в яростных конвульсиях, от него во все стороны повалил густой белый дым, словно он заживо сварился. Эта капля крови по своему жгучему эффекту не уступала раскаленной лаве, мгновенно разъев горло и пищевод Цзи Линя и продолжая стремительно распространяться по всему организму.
Бормотание лихорадочно, словно на каком-то празднике, выкрикивало титул Гекаты. Врожденный дар Цзи Линя «Поглощение» активировался пассивно, отчаянно переваривая жуткие последствия, вызванные божественной кровью.
Божественная кровь разъедала хрупкую оболочку человеческого тела. Если бы «Поглощение» изо всех сил не нейтрализовало эту мощную силу, Цзи Линь в ту же секунду, как проглотил кровь, превратился бы в лужицу шевелящейся черной неопределенной субстанции.
Ан'эр прищурился:
— Ты хочешь, чтобы он в человеческом обличье переварил божественную кровь?
— Я просто хочу посмотреть, дорос ли он до нужного уровня.
Тонкий порез на запястье затянулся сам собой неизвестно когда. Отдав каплю крови, Геката больше не интересовалась смертным перед ней.
В конце концов, если бы Цзи Линь погиб на месте, это было бы Ей только на руку, ну а если бы он сумел идеально слиться с божественной кровью...
Рыжеволосая женщина взмахнула рукой, словно выбрасывая мусор, швырнув покрытого волдырями, пышущего жаром и дымящегося Цзи Линя обратно в толпу, бросила напоследок: «Мое дело сделано» — и растаяла вместе с ветром и песком.
Пришла непонятно зачем, ушла непонятно куда.
— А!
— Как горячо!
Те, кто попытался подхватить Цзи Линя, рефлекторно отдернули руки, едва коснувшись его раскаленного тела.
Лишь Цзи Чэн молча и крепко прижал к груди ребенка, которого растил с малых лет, даже когда на его собственных смуглых руках от жуткого жара вздулись длинные волдыри, он не ослабил хватку.
Ан'эр Иси всё еще кипел от гнева: мало того, что это его вынужденно прервали прохождение подземелья, так еще и лишили одной из марионеток.
Те игроки всё еще орали благим матом, но раз уж задания они выполнили и контракты подписали, оставаться в городке было лишь портить себе нервы, так что он просто взял и вышвырнул их всех вон, избавив себя от лишних хлопот.
На этом трансляция закрылась. Глава тридцать первая: Буря за бурей.
[Ан'эр Иси]: Играл вроде неплохо?
[Геката]: Неплохо. Жаль только, что когда я прикончила Ифаня, ты орал не так истошно.
[Ан'эр Иси]: Я не думал, что ты пойдешь на такое... Теперь по всем официальным отчетам мы должны быть смертельными врагами. Зачем ты напоила Цзи Линя божественной кровью? И кстати, как там Яо Цин?
Чэнь Сю редко выступал в общем чате воплощений, предпочитая молча наблюдать из засады; если никто не обращался к нему напрямую, он хранил молчание.
Тем не менее, состояние Яо Цина его, разумеется, тоже беспокоило. Одно лишь непрекращающееся ощущение истощения и безумия, сочившееся от истинного тела, повергало их в шок, однако Яо Цин не позволял им разделять с ним чувства и заглядывать в его воспоминания, так что им оставалось лишь тревожиться впустую.
Заметив, что Ан'эр вполне ожидаемо завел речь о состоянии истинного тела, Чэнь Сю даже немного замедлил шаг, ожидая ответа нового персонажа.
[Геката]: Он-то? Он сейчас вымотан. Если бы не одолжил у Меня тело для поддержки духа, то, наверное, уже спятил бы.
[Ан'эр Иси]: Ты сейчас в истинном теле?
[Геката]: Ничуть. Яо Цин просто отдыхает внутри Меня, а управляет этой оболочкой всё еще осколок его духовной силы.
[Геката]: Что же до крови, то всё просто: во-первых, мне было нужно, чтобы Цзи Линь оказался на грани смерти, а во-вторых, я боялась, что он и впрямь окочурится, а объясняться потом — слишком хлопотное дело. Я лучше сразу покажу вам воспоминания.
Спустя три часа после растворения Яо Цин вихри песчаной бури, бушевавшие по всему пространству Системы, внезапно утихли.
Они перестали быть беспризорными клочьями, напротив, словно под управлением невидимой руки, они сжались по спирали, переплелись друг с другом и в конце концов застыли в непрозрачный кокон.
Полосы тускло-синего свечения пробежали по поверхности кокона, покрывая грубые песчинки ледяным фосфоресцирующим блеском.
Эта яйцевидная структура неправильной формы достигала двух метров в высоту, песчинки на ее поверхности то и дело осыпались, чтобы в следующее мгновение заместиться новой пылью — она вечно балансировала на грани распада и возрождения.
В какой-то момент с левой стороны кокона послышалась едва заметная вибрация — глухой удар изнутри, словно дикий зверь пробивал первую преграду своей темницы.
Ноль Семь Восемь молча наблюдал за этим огромным коконом: со вчерашнего вечера до полудня сегодняшнего дня в долгом ожидании это было первое движение, которое он зафиксировал.
Вот только оставалось неясным, кто же в итоге выберется из этого кокона — истинное тело Яо Циня или Мать Пыли.
Трещина поползла от точки удара, покрывая поверхность песчаного кокона паутиной, тонкий песок потек по трещинам, обнажая смутные очертания человеческой фигуры.
Бледная рука внезапно высунулась из трещины, растопырив пять пальцев, а ногти намертво забились пылью.
Эта рука беспорядочно царапала песчаную скорлупу, оставляя глубокие следы в местах, где проходили кончики пальцев, пока наконец в какой-то момент она не уцепилась за рыхлый кусок породы и не рванула его наружу изо всех сил.
С шумом просыпавшегося песка наружу показалась половина перепачканного пылью предплечья.
Рука резко напряглась, увлекая за собой плечо, и с размаху ударила в толстый слой песка. Казавшаяся прочной оболочка кокона со звонком треснула, и укутанная в пыль фигура выкатилась из груды песка, тяжело рухнув на землю.
Его грудь бурно вздымалась, когда шея высвободилась из песчаного кокона, он откинул голову и выкашлял несколько комков пыли, смешанных с кровавой пеной.
Черные пряди волос на лбу влажно прилипли к коже, прикрывая наполовину прикрытые глаза, а застывшие на ресницах песчинки сыпались вниз при каждом моргании.
Яо Цин оставался всё тем же Яо Цин, но в нем что-то изменилось.
Он лежал там, не в силах сдержать тяжелое дыхание; казалось бы, знакомая оболочка, но внутри будто сменилась душа.
— С возвращением, хозяин, как мне теперь тебя называть?
Тот словно бы только услышал голос, или же только осознал, где находится.
Его голова повернулась с черепашьей медлимостью, а взгляд скользнул по давно не виденному пространству Системы.
Он был спокоен. Предельно спокоен.
Это было не то безмятежное спокойствие человека, повидавшего виды, а мертвая тишина после того, как огонь страстей выгорел дотла, оставив пепел, который даже лениво развевать по ветру.
Как же давно они не виделись — настолько давно, что в бесчисленных циклах распада и пересоздания он почти забыл, кто он такой.
Даже стоя сейчас в знакомом пространстве Системы, он все еще испытывал иллюзию: вот-вот, в следующую секунду он рассыплется облаком пыли, чтобы в следующее мгновение вновь собрать из пустоты бренную оболочку.
Он не ответил на вопрос Ноль Семи Восьми, лишь выделил нить духовной энергии, вытянув из пыльного кокона еще кого-то: рыжеволосая, в черном платье, а вместо лица клубящаяся пыль.
Ноль Семь Восемь всё понял — значит, всё-таки получилось.
Яо Цин поддержал свое готовое рухнуть сознание и влил ту самую нить духовной силы в тело Гекаты; это простейшее движение отняло у него последние силы.
Сразу после этого юноша смежил веки и наконец погрузился в глубокий сон.
Убедившись, что Мать Пыли не ассимилировала Яо Цин, защитные механизмы Системы в отношении хозяина активировались.
Огромные массивы воспоминаний начали покрываться белесой пленкой: точно так же, как Яо Цин когда-то переживал воспоминания Ан'эра, сильные эмоции и боль, принесенная смертью, смывались, подобно приливу, оставляя на дне души лишь едва заметные следы.
Вот только воспоминания были слишком необъятны, да и духовная усталость никуда не исчезала от их потускнения, так что Яо Цин мог положиться лишь на самый чистый сон, чтобы стереть все остаточные эффекты этого погружения.
Ноль Семь Восемь уже материализовал капсулу для сна и собирался перенести туда Яо Цина.
Как вдруг прилипшая к Яо Цюну пыль затрепетала, отправляя спящего юношу прямиком в объятия другого «человека» здесь же, в пространстве Системы.
Ого, да еще и на руках понес! Поскольку рост Гекаты составлял два метра, смотрелось это на удивление гармонично.
Из-за особой природы пространства Системы Геката не стала активировать способность «Тысяча лиц», и пыль сформировала Ее изначальный, подлинный облик.
Вот только оценить Ее лицо было некому: Ноль Семь Восемь — машина, которой нет дела ни до чего, кроме заданий, а Яо Цин дрых без задних ног, уткнувшись в Ее объятия.
— О нем позабочусь Я: сила внутри Меня лучше способствует его восстановлению.
Ну и ладно, Ноль Семь Восемь убрал капсулу для сна, в конце концов, это было воплощение самого Яо Цина, а значит, всё соответствовало воле хозяина.
Геката одной рукой прижимала к себе Яо Цина, а другой на ходу вызвала интерфейс Системы, внимательно изучая карточку персонажа.
[Запись в досье персонажа]
[Мать Пыли]
[Имя: Геката]
[Уровень: SS]
[Описание: Серо-туманная Мать, рождающая бесконечные возможности и завершение, собрание и возвышение всего малого, ничтожного и забытого.]
[Врожденные дары: Бессмертие, Тысяча лиц, Бормотание, Очарование, Разложение]
[Способности: [Безмолвный пожиратель], [Тлеющие угли распада всех вещей]]
[Серо-туманная Мать, как занятно, ваше главное Управление оценило Меня именно так.]
Закончив читать то, что требовалось, Геката большей частью своего тела обратилась в клубящуюся пыль и приняла спящего Яо Цина внутрь себя, поместив прямо возле сердца — если у Него вообще имелось нечто подобное.
Ноль Семь Восемь окликнул собиравшуюся уходить Богиню-Мать, передавая слова, присланные Сознанием Мира.
— Древние Боги по-прежнему создают слишком большую нагрузку на порог аномалий этого мира. Пусть после выхода из пространства Системы не забудет приглушить свою силу. И еще: появление Древнего Бога временно приостановит созревание аномалии S-класса.
Геката почувствовала, как Яо Цин в Ее теле делает вдох за вдохом, и небрежно бросила:
— М-м?
— Так что тебе придется временно занять место злодея. Первое смертное испытание для Сына Удачи принесешь ему ты.
Фрагмент воспоминаний подошел к концу.
[Ан'эр Иси]:...
[Чэнь Сю]:...
[Геката]: Я знаю, о чем вы думаете. Истинное тело и впрямь очень мягкое на ощупь, когда его держишь.
[Ан'эр Иси]: Я думал совсем о другом!
[Геката]: Оу? Тогда и говорить не о чем. Я дала Цзи Линю божественную кровь просто потому, что это тянет на смертельное испытание. Под моим контролем та капля крови его не сожжет дотла, напротив, он извлечет из этого массу пользы.
[Геката]: Сознание Мира одобрит мои действия. Впереди еще одно представление, Чэнь Сю, ты заранее подготовил сцену?
[Чэнь Сю]:...Принято, через три часа всё будет готово.
Вместе с закрытием прямой трансляции компания появилась прямо в Управлении Хайчэна. Это был первый раз, когда они покинули аномальный мир раньше, чем получили расчет по наградам.
Цзи Линь по-прежнему покоился в объятиях Цзи Чэна, а системные уведомления звонили и трещали уже добрую половину дня, но сам он не подавал ни малейших признаков жизни.
— Поздравляем игрока Цзи Линя с успешным прохождением игры уровня А «Дом макул».
[Производится расчет наград за прохождение игры —]
[Основное задание: ??? (Прогресс: 76%)]
[Второстепенное задание 1: Получить приличную работу в Доме кукол (Прогресс: 100%)]
[Особое второстепенное задание: Месть марионетки (Прогресс: 100%)]
[Рейтинг прохождения: А-]
[Очки личных атрибутов: 200]
[Очки игры: 50 000]
[Полученные предметы: Нити марионетки (фиолет.), Автомат с игрушками (фиолет.), Божественная кровь ■■■ (черн.)]
[Примечание: Предмет «Божественная кровь ■■■» использован.]
Медицинский персонал, дежуривший на месте происшествия, быстрым шагом бросился вперед. Большинство игроков отмахнулись, показывая, что их раны могут подождать, и указали на дымящегося со всех сторон Цзи Линя.
— Сначала посмотрите на него.
Цзи Чэн разжал руки, передавая Цзи Линя врачам:
— Осторожнее, температура его тела слишком высока, не прикасайтесь напрямую.
Тот игрок, что обладал способностью заставлять людей парить в воздухе, немедленно перенес Цзи Линя на нощилки.
Другая медсестра с немым укором посмотрела на багровые волдыри на руках Цзи Чэна:
— Разве ваши раны не нуждаются в обработке?
Цзи Чэн покачал головой:
— Пустяки, я должен приглядывать за ним.
В конце концов, это была божественная кровь — даже Ан'эр Иси не был уверен, выживет ли Цзи Линь, и он должен был оставаться рядом, чтобы чувствовать себя спокойно.
В тот момент Цзи Чэн еще не знал, что всё происходившее в подземелье транслировалось в реальном мире, и просто покинул больницу вместе с Цзи Линем, движимый исключительно беспокойством и заботой.
Он и представить не мог, что всего в одной стене от них люди уже грызли глотки из-за Цзи Линя.
— Это же божественная кровь! Вы вообще понимаете, что такое божественная кровь?! Да даже такой аномальный объект класса А, как Кукольник, не был уверен, выживет ли Цзи Линь! Человека нужно было немедленно, пока он жив и кровь еще в нем, отправить в главный научно-исследовательский отдел изолятора!
Этот человек прибыл из Бэйчэна с инспекцией и поручением забрать Цзи Линя.
После того как Управление Хайчэна передало наверх все видеозаписи с камер наблюдения после прибытия Чэнь Сю, в штаб-квартире разразилась буря. Все — начиная с капитана Суна, принимавшего Чэнь Сю, и заканчивая двумя руководителями групп, Ли и Юань, не говоря уже об агентах, которые целились в Чэнь Сю из оружия, — были отстранены от работы до завершения расследования.
Юань Минъе было нечего возразить: в конце концов, оружие на Чэнь Сю навели люди из ее подчинения, и на ней лежала ответственность за упущение в надзоре.
Всю полноту ответственности за последовавшее духовное заражение более чем тридцати тысяч человек она также взяла на себя.
По правде говоря, вина за этот масштабный инцидент с заражением не целиком лежала на ней, но ради спасения Линь Синмяня она предпочла взвалить всё на свои плечи.
Хватит и того, что ее с группой Ли отстранили от должностей, нельзя допустить, чтобы пострадал еще один высокопоставленный сотрудник.
А спасенный Линь Синмянь как раз препирался с тем самым инспектором насчет дальнейшей судьбы Цзи Линя.
— Кто знает, во что превратится божественная кровь, если Цзи Линь умрет? Его нужно немедленно переправить в научно-исследовательский институт Бэйчэна!
Линь Синмянь поднял глаза:
— Вы как раз вовремя напомнили мне: божественная кровь нестабильна, поэтому в палату интенсивной терапии Цзи Линя следует добавить дополнительных средств защиты, и без моего разрешения никому не дозволено самовольно навещать пациента или переводить его в другое место.
Сказав это, он тут же позвонил в медицинский отдел.
Лицо инспектора перекосило. Он понял, что нарвался на крепкий орешек: изначально он планировал воспользоваться тем, что Управление Хайчэна разом лишилось двух старших офицеров, и вывезти всех этих игроков в Бэйчэн, особенно Цзи Линя.
Начальство из Бэйчэна прямо перед этим приказало ему во что бы то ни стало выбить Цзи Линя.
К сожалению, Юань Минъе защитила Линь Синмяня как раз для того, чтобы предотвратить подобные ситуации. В Управлении Хайчэна каждый знал: хоть глава Линь и молчалив, своих подопечных он защищает яростнее всех.
Теперь в Управлении Хайчэна любой, кто хоть словом обмолвился с людьми из «Рассветного Совета» или даже просто встретился с ними взглядом, должен был пройти через допросную — не только выложить всё до последнего шага о своих контактах с «Рассветным Советом», но и самою этой процедурой засвидетельствовать позицию штаб-квартиры: уважение и извинения перед ними.
Ведь в «Рассветном Совете» состояли Древние Боги!
Если из-за действий Управления Хайчэна они затаят обиду на управления всего Великого Ся, сможет ли их страна вообще продолжать существование?
Впрочем, всё это не имело никакого отношения к игрокам из подземелья, которые даже не подозревали, что их прохождение транслировалось на весь мир, да и какого-то особого неуважения к тому Древнему Богу они не проявили.
Распоряжением штаб-квартиры им было велено отлеживаться и залечивать раны в больнице, а к работе возвращаться уже после того, как уляжется пыль от этого инцидента.
Требование инспектора выдать Цзи Линя объяснялось исключительно личными побуждениями: при одной только мысли о божественной крови в воображении всплывали образы долголетия и силы, так что всегда найдутся те, кто позарится на подобное.
Однако зариться на такое в открытую было нельзя. По всем человеческим законам и соображениям чести Цзи Линь был бойцом штурмовой группы.
Его мать Цзи Ханьчжу при жизни была павшим героем с орденом первой степени, а дядя — капитаном первой штурмовой команды изолятора, причем поговаривали, что через пару лет он пойдет на повышение в начальники групп.
Инспектор поначалу пытался подкупить Линь Синмяня, суля ему золотые горы, но тот лишь хранил ледяное молчание и повторял свое «нет».
Раз пряник не сработал, в ход пошел кнут, но сколько бы инспектор ни распинался, в ответ он слышал лишь холодное распоряжение Линь Синмяня: «Усилить охрану».
— Ждите, пока вас вместе с Юань Минъе не отстранят от работы с понижением в должности!
Бросив эту угрозу, от которой Линь Синмянь лишь презрительно хмыкнул, инспектор развернулся и понесся жаловаться высшему руководству.
Бесстрастный Линь Синмянь тоже повернулся и ушел.
Начальник управления и его заместитель всё еще заседали на каком-то совещании, и вся рутинная работа Управления Хайчэна легла на его плечи; то, что он вообще смог выкроить столько времени на бессмысленные споры с этим инспектором, было уже проявлением невероятной любезности с его стороны.
Одна буря сменялась другой.
Жизненные показатели Цзи Линя на электронном табло скакали, словно на аттракционе свободного падения, уведомления о критическом состоянии выписывали уже раз пять или шесть, и Цзи Чэн расписывался в них со звериным ужасом.
У него даже не было времени толком осознать новость о том, что всё, что они пережили, транслировалось в прямом эфире.
— Врожденный дар пациента как раз позволяет ему переваривать божественную кровь, но ситуация всё равно скверная.
Врач нахмурилась, изучая отчет на планшете, и произнесла, глядя на Цзи Чэна:
— Внутренние органы и ткани пациента уже полностью разъедены божественной кровью. По правде говоря, то, что он до сих пор жив — настоящее чудо. Глава тридцать вторая: Общее собрание.
Внутренние органы полностью разъедены — разве это не значит, что от него осталась лишь одна оболочка?
— Можно сказать, что саму жизнь пациента поддерживают беспрерывные потоки энергии внутри божественной крови, но эта энергия слишком мощна, человеческое тело просто не способно ее вынести.
Доктор впервые в своей практике сталкивалась с подобным случаем. Она сурово сказала Цзи Чэну:
— Мы здесь бессильны, текущая ситуация зависит исключительно от способности пациента к самоспасению. Если «Поглощение» успеет переварить эту энергию до того, как божественная кровь окончательно растворит Цзи Линя, то он сможет воссоздать форму с помощью той же крови. Ну а если нет...
— Хорошо, доктор, я понял.
Цзи Чэн поднял руку и потер лицо. Пока он ждал результаты обследования Цзи Линя, одна из медсестер, не выдержав вида его обожженных рук, помогла ему наложить простую повязку на ожоги.
Хотя теперь раны уже не пылали огнем, на душе у Цзи Чэна стало лишь тяжелее.
Красная лампочка над дверью реанимационного отделения горела, словно налившийся кровью глаз, до боли сдавливая горло в мертвенно-бледном больничном коридоре.
Суставы пальцев Цзи Чэна, сжимавших уведомление о критическом состоянии, побелели, а подушечки покраснели от того, как он раз за разом судорожно тер злосчастные слова «критическое состояние».
С самого начала ему не стоило позволять Цзи Линю вступать в Управление. Не ступи он туда, он бы не столкнулся с теми психопатами из «Рассветного Совета» в своей первой же миссии.

Комментарии

Загрузка...