Или даже раньше. Если бы он знал, что в конце концов Цзи Линь ступит на этот путь, ему не следовало бы мешать племяннику изучать материалы Управления, уж тогда-то он стал бы закалять его с малых лет...
Бесчисленные «если бы» взрывались в голове, и каждый удар отдавался болью в сердце, словно пощёчина.
Разве Цзи Сэн не понимал всю исключительность этого ребёнка? Содержимое предсмертного письма Цзи Ханьчжу и по сей день стояло у него перед глазами.
Но в этом мире исключительность означала опасность. Как мог он сидеть сложа руки и смотреть, как ребёнок, которого он вырастил своими руками, идёт по той же дороге, что и его старшая сестра?
Цзи Линь оставался его единственным кровным родственником на всём белом свете.
Он всего лишь хотел, чтобы Цзи Линь жил нормальной жизнью — жил как обычный человек. Почему же это оказалось так трудно?
Линь Синмянь неизвестно когда появился в медицинском отделении. Увидев Цзи Сэна, который сидел на корточках у стены и вытирал слёзы, он мягко похлопал его по плечу.
— Инспекторы во всём разобрались, всё в порядке.
Цзи Сэн с покрасневшими и опухшими глазами пробормотал слова благодарности:
— Если Цзи Линь... не переживёт это, я могу подписать согласие на донорство его тела.
— Всё будет хорошо. — Линь Синмянь взял из рук врача бланк отчёта и углубился в чтение.
Кардиограмма на мониторе продолжала бешено скакать, и трудно было сказать, не забавляется ли здесь Геката.
Она управляла той каплей крови за тысячи километров отсюда, и каждое движение её кончиков пальцев заставляло божественную кровь бунтовать вновь и вновь.
Она вовсе не позволяла Цзи Линю мирно и спокойно усвоить божественную кровь. Стоило парню оказаться на грани невыносимой боли и близкому к полному разрушению, как она слегка усмиряла энергию божественной крови, позволяя навыку [Поглощение] быстро её переваривать. А как только жизненные показатели Цзи Линя шли вверх, она с издевательской усмешкой ослабляла ограничения.
В пустом Кукольном доме Ань Эр с беспомощным вздохом опустила чашку с чаем:
— Не могли бы вы перестать играть? Если вы заиграете человека до смерти, Яо Цин рассердится.
— Эх~ Вы все ничего не понимаете, только я знаю, через что прошла эта упрямая первооснова в пространстве системы.
Геката разлеглась на диване безо всяких приличий — да, вам не показалось, именно разлеглась, и лишь одна её рука гордо торчала вверх.
— Первооснова и впрямь выкладывается ради задания изо всех сил. Неужели этот сын удачи рассчитывает получить чит на халяву, палец о палец не ударив?
— Ноу~ Я на это не согласна, к тому же нынешняя его боль и десятитысячной доли не составляет от того, что испытала первооснова.
Ань Эр слегка нахмурилась, больше не пытаясь мешать Гекате обращаться с Цзи Линем, как с рваной тряпичной куклой:
— Так что же всё-таки Яо Цин делала в системном пространстве?
Пыль, покрывавшая весь диван, собралась воедино. Геката стряхнула рыжие волосы и изящно пригубила из человеческого облика другую чашку чая со стола. Медленно и лениво она произнесла:
— Не скажу~ Это секрет между мной и первоосновой.
— ...А твой характер не слишком ли задирист? Разве Мать Пыли должна выглядеть именно так?
— А ты как думала? — Геката, не забывая держать чашку, продолжала поигрывать и указывать пальцем в воздухе, а услышав вопрос, склонила голову набок. — Мать Пыли только при обольщении верующих притворяется благопристойной, а по сути своей я же падшее злое божество.
— Разве злое божество не должно быть вредным?
Переговоры прервало поступившее сообщение.
[Чэнь Сю]: Реквизит полностью подготовлен, главы и высшие чины всех стран находятся на связи.
Рука Гекаты, занимавшаяся ребячеством, замерла:
— Так быстро?
— Изначально я хотел попросить 078 записать видеоролик и транслировать его им, но раз уж в нашем «Советe Рассвета» появилась ты, этот спектакль можно разыграть куда реалистичнее.
Ань Эр опустила чашку и с изящным жестом взмахнула рукой:
— Прошу, Ваше Злодейство.
— Ладно-ладно.
Геката с явным сожалением опустила руку, державшую нить жизни Цзи Линя. Её тёмно-жёлтый плащ зашевелился без всякого ветра.
Окружающий свет внезапно угас, и лишь пепельно-золотая пыль густо посыпалась из пустоты, словно звёздная крошка всей Вселенной оказалась вовлечена в это грандиозное явление.
Навык области: [Тлеющие угли тления всего сущего]
Геката затихла, скрестив руки в молитвенном жесте, и её фигура мгновенно стала огромной. Лицо её размылось, уподобившись лику божественного идола, излучая присущую только матери нежность — тихую, умиротворённую и терпимую.
Из трещин в земле хлынули миллиарды песчинок. Не подчиняясь силе тяжести, они зависли в воздухе, словно обретшие жизнь, и начали стекаться, выстраивая подиумную границу диаметром в сто метров позади злого божества.
Это был спиральный звёздный атлас, состоящий из струящейся пыли; бесчисленные песчинки мерцали тусклым золотистым светом, цветом точь-в-точь повторяя оттенок божественной крови.
Ань Эр стояла в центре области, глядя снизу вверх на это подобное статуе лицо, и издала лишённое всяких эмоций «вау».
Как потрясающе, впрочем, и подобает Ей.
Геката небрежно взмахнула рукой, и на голову Ань Эр опустился чёрный плащ, способный скрыть все особенности человеческого тела.
Кончик пальца снова легко коснулся воздуха, и из центра звёздного атласа прямо из земли вырос древний длинный стол. Один его конец уходил в бесконечную даль, растворяясь в тёмно-золотой туманности на горизонте.
Огромная фигура Гекаты тут же распалась на множество человеческих силуэтов, укутанных в чёрные плащи.
Статисты, отделившиеся от неё, отступили в темноту, скрывая свои очертания в ожидании выхода на сцену.
— Ну как? Достаточно пафосно и солидно?
Ань Эр уже облачилась в просторный чёрный плащ, и под капюшоном её голос исказился, превратившись в электронный синтезированный тон, до боли похожий на системный голос 078.
— Весьма пафосно. Но ты уверена, что эту функцию изменения голоса в плаще можно будет отключить, когда мне заблагорассудится?
Геката щелкнула пальцами, и её собственный тёмно-жёлтый плащ в мгновение ока сменил цвет на чёрный, слившись с окружением, а голос зазвучал точь-в-точь как у Ань Эр, так что невозможно было разобрать, мужчина это или женщина:
— Разумеется.
— Моя область вечно использовалась лишь для уничтожения цивилизаций, и это первый раз, когда я применяю её для обустройства театральной сценки. — Геката запихнула свои рыжие волосы под капюшон, а затем, словно вспомнив что-то, протянула руку и рванула пустоту.
И вытащила оттуда заспанного Чэнь Сю с чёрными кругами под глазами и щетиной.
Он оббежал с сотню стран без единой передышки только ради того, чтобы подготовить для Гекаты точки привязки.
Тот лишь зевнул, совершенно не интересуясь происходящим вокруг, и протянул руку к Гекате, требуя плащ.
— Отлично, сцена готова, массовка на местах, пора выходить зрителям.
В реальном мире творился полный хаос. Все высокопоставленные чиновники тех стран, с которыми Чэнь Сю установил связь на короткой дистанции, валились с ног и засыпали мёртвым сном, чем бы они в ту минуту ни занимались.
Геката единым махом затащила их всех в свою область.
На костюмах некоторых из этих людей ещё белели брызги шампанского из лаунж-зоны саммита, однако в следующее мгновение неведомая сила сжала их и поволокла в густую, непроглядную, чернильную тьму.
Когда зрение вновь сфокусировалось, зрачки людей, привыкших держать под контролем всё на свете, резко сузились.
— Под их ногами были не мягкие ковры и не полированный мрамор, а пустота, в которой парили неисчислимые крупицы мелкой пыли.
Каждая пылинка излучала зловещее тёмно-золотое свечение, переливаясь в густой темноте.
Звёздный атлас расстилался вокруг длинного стола, словно живые кровеносные сосуды Вселенной, и люди невольно задирали головы. Каждая деталь казалась до боли реалистичной, создавая иллюзию, будто до этой бесконечной космической дали можно дотронуться рукой.
Обломки миллиардов звёзд мерцали искрами светлячков, источая слабый свет.
В наступившей тишине никто не смел издати ни звука.
Предельный шок лишил голосовые связки всех присутствующих способности функционировать, оставалось лишь таращить глаза и созерцать картину, нагло попиравшую все законы физики.
Эти высокопоставленные чиновники и государственные деятели некогда сохраняли хладнокровие перед лицом ядерной кнопки и не теряли самообладания на переговорах с террористами, но в этот самый момент они содрогались от ужаса перед окружающей обстановкой, столь похожей на открытый космос.
Даже самые искушённые шефы разведки чувствовали, как бешено пульсируют виски, а в груди поднимается невыразимый страх и благоговейный трепет.
Наяву ли всё это или во сне?
Они поневоле начали сомневаться в собственных глазах, подозревая, не является ли происходящее простой галлюцинацией.
И всё же, бросая испуганные взгляды друг на друга, они обнаруживали вокруг знакомые лица.
Возможно, эти люди не были лично знакомы при жизни, но каждый из них не раз видел остальных на экранах или в финансовых новостях.
А уж столкнувшись взглядами с собственными коллегами или политическими противниками, лидеры государств окончательно убедились в главном — это не сон.
Стоило присутствующим погрузиться в настороженность и оцепенение, как из самой пустоты раздался глубокий голос, в котором невозможно было распознать ни пола, ни возраста:
— Занимайте места, сто двадцать седьмое общее собрание депутатов Совета Рассвета объявляется открытым.
Хотя собравшиеся представляли разные страны, каждый из них отчетливо понял смысл сказанного.
На дальнем конце длинного стола из ниоткуда начали вырастать стулья, недвусмысленно давая понять этим людям, что это их места.
Совет Рассвета?!
Несколько высокопоставленных чиновников государства Великая Ся, включая главу Управления Тань Вэньтяня, мгновенно сообразили, что́ именно это значит. Обменявшись понимающими взглядами, они первыми уверенно двинулись к длинному столу.
Лидеры других крупных держав, обладавшие доступом к оперативной информации, прекрасно знали о существовании Совета Рассвета. К тому же, видя, что правители Великой Ся уже заняли свои места, они, не желая отставать, тоже быстрым шагом двинулись вперед.
Что же до тех государств, чьё развитие немного отставало или которые вовсе никогда не слыхали о Совете Рассвета, те просто последовали примеру своих международных старших братьев.
Заметив, что лидеры сверхдержав с предельно суровыми лицами усаживаются на стулья, они поспешили последовать их примеру.
Тань Вэньтянь украдкой протянул руку и нащупал гладкий край стола с естественным изгибом. Спустя мгновение он кивнул председателю государства Великая Ся, старику Чэню, и негромко произнёс:
— Очень прочный материал, в реальности такого не существует.
Однако это таинственное пространство не предоставило им времени для дальнейших шепотков. Ровно на третьей минуте после того, как все лидеры государств расселись по местам, длинный стол с глухим гулким грохотом пришёл в движение.
Люди инстинктивно ухватились за подлокотники, перемещаясь вместе со столом.
Прямоугольный стол, изначально вытянутый прямой линией, сомкнул концы и выгнулся в идеальный овал.
Это был поистине гигантский круглый стол, но уникальность данного мистического пространства заключалась в том, что, каким бы ни было расстояние между противоположными концами, человек с лёгкостью мог разглядеть собеседника на другом краю.
Следом за этим вновь раздался голос, напоминавший объявления ведущего:
— Депутаты заняли места.
Люди из реального мира вмиг напряглись.
С этого момента фигуры, укутанные в тёмные плащи, начали проникать в пространство самыми изощрёнными способами.
С точки зрения обитателей реального мира, разрыв пространственной ткани прямо над залом с последующим плавным спуском на кресла был еще самым банальным зрением.
Кто-то поднимался из поверхности пола, расходившейся концентрическими кругами чернильных луж, а кто-то просто вышагивал из густой тени.
Находились и такие, что материализовались прямо на соседних с лидерами мелких государств стульях, а затем поворачивали головы и какое-то время молча разглядывали этих внезапно объявившихся чужаков.
Все эти депутаты Совета Рассвета были надёжно скрыты под просторными плащами, а глубокие чёрные мантии свисали прямо в золотистые пески.
Ткань казалась настолько плотной, что будто поглощала свет, а лица под капюшоном тонули в абсолютной тьме — невозможно было различить даже очертания, лишь примерный рост выдавал индивидуальные особенности.
Лидеры великих держав с тяжёлым сердцем наблюдали, как гигантский круглый стол постепенно заполняется этими фигурами в чёрном, и некогда безмолвное пустое пространство в одно мгновение наполнилось шумом и гамом.
Слишком много! Членов Совета Рассвета оказалось невероятно много: по грубым подсчётам, здесь собралось не меньше тысячи человек.
Голоса, звучавшие точь-в-точь как у «ведущего» — лишённые возможности определить пол или возраст, — зазвучали повсюду, и эти люди ничуть не заботились о присутствии посторонних.
— Эта группа новичков — их что, новый председатель набрал? С какой стати им не обязательно носить униформу?
— Помилуйте, разве мы не проводили общее собрание всего тридцать лет назад? Почему новое заседание созывают так скоро?
— Ого, сплошные смертные... Совсем не похожи на новичков Совета Рассвета. Похоже, тема сегодняшнего собрания как-то связана с ними.
— Кто сегодня ведёт заседание? Хотел бы узнать, можно ли отпроситься пораньше.
Голоса, доносившиеся из пустого пространства, заметно прибавили громкости и заглушили гулкие разговоры внизу.
— Общее число депутатов, должных присутствовать на настоящем заседании — ■■■, фактическое число присутствующих — ■■■, список отсутствующих: ■■■■■■......
Его слова заглушили! Тань Вэньтянь переглянулся со стариком Чэнем, задумчиво подумав: поскольку мы не являемся членами Совета Рассвета, эта внутренняя информация нам недоступна?
Глава Тань услышал, как вокруг перешептываются фигуры в чёрных плащах, и большая часть разговоров сводилась к фразам вроде: «А? Почему ■■ не пришёл?», «■■■ сегодня здесь! Дай-ка гляну, где он сидит!»
И правда, члены Совета Рассвета могут слушать главу 33 голосование и принятие решений.
Обременённые властью государственные деятели были охвачены самыми разными мыслями, они пристально следили за реакцией людей в плащах, стараясь угадать, что творится у тех на уме.
[Ань Эр Иси]: Яо Цину наверняка понравилась бы такая картина. Неужели он действительно не собирается открыть глаза и взглянуть на это?
[Геката]: Не может открыть, он сейчас так сладко спит.
[Геката]: Хочешь, я его разбужу?
[Ань Эр Иси]: Не надо, пусть лучше еще немного отдохнет.
Геката, скрывавшаяся под одним из чёрных плащей, тихо фыркнула — ну надо же, как она балует свою первооснову.
Управляя репликами «статистов», она одновременно слегка погладила себя по груди, невольно расплывшись в улыбке.
«Ведущий» дочитал длинный список заглушенных имён, на секунду замолк и неторопливо добавил:
— Следует пояснить: на настоящем заседании Председатель и большинство высших депутатов внесены в список отсутствующих.
Как только прозвучали эти слова, по залу пронёсся вздох изумления.
— Эээ?! —
Некоторые фигуры в чёрных плащах и вовсе не смогли сдержаться, издав странные, разрозненные возгласы.
— Почему так? Я ведь заявился на этот общегосударственный сбор исключительно ради Председателя... — пожаловался кто-то.
— Я хочу уйти. А ты?
— Я тоже больше не могу здесь сидеть, давай сбежим вдвоём тайком...
Тань Вэньтянь впервые в жизни пожалел, что у него столь острый слух — хотя бы потому, что ему не хотелось выслушивать жалобы соседей в чёрных мантиях.
Будучи единственной страной, которая на данный момент имела дело с Советом Рассвета, Управление тщательно проанализировало эту таинственную организацию, и важнейшей оценкой её было: величественность и абсолютная неприкосновенность.
Когда они только попали в это пространство, столь грандиозные виды легко могли укрепить их уважение к данной структуре.
И вот теперь — кто-нибудь может объяснить ему, почему члены этой организации ведут себя на совещании именно так?
Да они ничем не отличались от желторотой молодежи из его собственного отдела.
Старик Чэнь постучал пальцами по столу, думая о совершенно противоположном: авторитет этого Председателя казался поистине беспрецедентным и абсолютным. Что же за личность стояла за ним, раз её поддерживало столь колоссальное количество могущественных людей с уникальными способностями?
Или, может быть, Председателем являлось то самое древнее божество, что появлялось в прямой трансляции и влило божественную кровь в Цзи Линя?
Нет, судя по её диалогу с тем кукловодом, она не похожа на главу Совета Рассвета.
Но если так, то выходит, даже боги преклоняются перед этим Председателем...
«Ведущий» бесстрастным тоном произнёс:
— Тихо! Садитесь на места. Покидать заседание посреди процесса запрещено.
Внизу раздался дружный вздох разочарования.
— Тема сегодняшнего заседания: намеревался ли один из представителей новой волны, высший депутат [Мать Пыли], развязать внутрипартийную войну в Совете Рассвета?
Мать Пыли?
Тот самый древний бог, что напоил кровью Цзи Линя!
Точно! Во время той прямой трансляции Ань Эр Иси с жгучей ненавистью вопрошала её: собирается ли она от имени новой школы объявить войну старой? И вот теперь созыв этого совета оказался напрямую связан с данным инцидентом.
Тань Вэньтянь как раз рассчитывал услышать новые обрывки сплетен от сидевших рядом фигур в чёрных плащах, чтобы выудить хоть какие-то инсайдерские подробности.
Но вокруг внезапно воцарилась абсолютная тишина.
Словно «ведущий» произнёс нечто настолько оглушительное и страшное, что ни у кого не хватало смелости шутить на эту тему.
Совет Рассвета запрещает межфракционные войны... Неужели это правило настолько важно?
Высшие эшелоны человеческой власти в отношении Совета Рассвета находились в полном неведении, и им оставалось лишь задействовать навыки наблюдения, которыми они не пользовались уже долгие годы.
Когда эти депутаты осознали суть сказанного «ведущим», непринуждённая атмосфера в один миг испарилась, сменившись тяжёлым свинцовым напряжением.
Звёздный атлас вдали продолжал своё плавное вращение, но воздух в зале казался настолько плотным, что почти материализовался, вызывая ощущение давления и нехватки кислорода.
Хотя лиц разглядеть было невозможно, но стоило фигурам в чёрных плащах синхронно поднять головы и устремить взоры к пустоте...
Их молчание несло в себе куда больше подавляющей мощи, чем любой гневный крик.
Лишь теперь Тань Вэньтянь осознал, что оценка Управления в отношении Совета Рассвета была абсолютно верной.
— Могущество и абсолютная неприкосновенность.
Похоже, «ведущего» вполне устроила воцарившаяся тишина, и он слегка откашлялся:
— А теперь приступим к демонстрации прямых доказательств, предоставленных обвинителем. Учитывая, что бормотание Матери Пыли способно пагубно отразиться на некоторых умах, видеозапись была предварительно отредактирована, можете смотреть её без опасений.
Тань Вэньтянь сильно сомневался, что под «некоторыми» не подразумевали их самих, однако, повернув голову, он заметил, что лидеры других государств — особенно те, кто раньше и слыхом не слыхивал о Совете Рассвета — раскрыли рты от изумления.
Их можно было понять, ведь сотрудники Великой Ся, которых некогда отправляли дежурить на трансляции, по окончании эфира выглядели точно так же.
В следующий миг чёрный шар упал на пол в центре круглого стола, и трёхголографическая проекция начала воспроизводить запись прямой трансляции из Управления Хайчэна.
Начиная с появления Матери Пыли, которая простым взмахом руки стёрла в пыль кукол кукловода, и заканчивая моментом, когда она выделила из толпы Цзи Линя и плеснула ему в рот каплю тёмно-золотой божественной крови.
Конец.
Эпизод с вливанием крови государство Великой Ся так тщательно оберегало от посторонних глаз, а теперь об этом узнали все.
Делегация иностранных лидеров слегка заволновалась, а правители ведущих держав бросили взгляды на старика Чэня. Тот сохранял невозмутимость, словно перед ним рушилась гора, и с вежливой улыбкой кивнул им в ответ.
Но им не стоило беспокоиться о том, что волнение в правительственных кругах привлечёт внимание окружающих фигур в чёрных плащах, ведь в ту самую секунду, как проекция завершилась, эти депутаты уже вовсю переругивались между собой.
— Погодите-ка, разве она не спала в собственной области? Кто её вообще разбудил?
— Сколько Мать Пыли проспала? Помнится, последний раз я видел её на девяносто каком-то общем собрании... С какой стати ей срываться с места и задирать кукловода сразу после пробуждения?
— Не говори так легкомысленно, ладно? Она же первой напала на кукловода! До этого между ними не было и намёка на связь, если это сейчас не объяснить должным образом, и впрямь можно спровоцировать фракционный конфликт.
— Эй, она уничтожила всего лишь марионетку, саму кукловода Мать Пыли пальцем не тронула.
— Какая разница между уничтожением марионетки и атакой на саму кукловодшу? Ты так рьяно её защищаешь, случайно не из новой ли ты школы?
Шум оборвался в единое мгновение, словно кто-то нажал на кнопку отключения звука всей этой толпе в чёрных плащах.
Кому-то, чей спор прервали на полуслове, даже довелось со злостью стукнуть кулаком по подлокотнику кресла.
«Ведущий» вновь подал голос:
— Что ж, обвиняемая по данному делу, [Мать Пыли], что вы можете сказать в своё оправдание касательно подозрения в попытке разжечь внутрипартийную войну?
— Помните: подумайте хорошенько, прежде чем отвечать. Совет Рассвета никогда не прощает тех, кто стремится развязать междоусобицу.
Теперь даже последнему глупцу стало очевидно, насколько серьёзно Совет Рассвета относится к проблеме межфракционных войн, и лидеры государств выглядели так, будто готовы были податься вперёд всем телом, лишь бы не упустить ни единого звука.
— Я и не помышляла ни о какой внутрипартийной войне, — небрежно отозвалась одна из фигур в чёрных плащах, полулежавшая в кресле с вызывающе-свободной позой.
Тань Вэньтянь и старик Чэнь переглянулись: судя по всему, этот облаченный в чёрное силуэт и был той самой Матерью Пыли, которую они видели во время трансляции.
Хотя голоса «ведущего» и Матери Пыли звучали одинаково, при внимательном прослушивании всё же удавалось уловить различия.
У первого темп речи был быстрее, а интонации лишены каких-либо эмоций, в то время как последняя говорила медленнее, словно её фразы делали замысловатые изгибы.

Комментарии

Загрузка...