А зелька духовной силы — это предмет из системного магазина. Поскольку она не существует в текущем мире хозяина, за покупку или продажу этого предмета взимается дополнительная плата за межмировую логистику, поэтому она и дорогая.
Юноша выслушал эту длинную тираду с странным выражением лица, будто слушал небесные мантра-сказки, и молча поинтересовался:
— Вы что, всегда такие официальные?
078 ничего на это не ответил.
Яо Цин: «Ладно, неважно».
— Ну же! 078, громко скажи мне, сколько очков интерпретации мы сейчас заработали!
Тишина.
Яо Цин скривил губы: «Ничего страшного, если ты не обращаешь на меня внимания, всегда найдется кто-то другой».
【Яо Цин】: Поднимем же руки! И громко назовем эту цифру!
【Энгель Ис】: Какая прелесть, у нас уже 10356 очков интерпретации.
【Чэнь Сю】: Босс просто потрясающий.
Хвалить самого себя оказалось вроде бы даже неплохо. Яо Цин с чувством удовлетворения вернулся взглядом к интерфейсу призыва персонажей S-класса: «Ну-ка! Призываем!»
Призвать бы какого-нибудь персонажа S-класса, чтобы раскрыть глаза этим деревенщинам из Управления!
«Призыв персонажа за 8000 очков интерпретации»
«Подтвердить?»
«Подтвердить» — именно так.
В янтарных зрачках Яо Цина отразился черный свет. Описание и предыстория персонажа еще не успели появиться, как похожая то ли на песок, то ли на туман человеческая фигура первой вырвалась из виртуального экрана и с размаху нырнула прямо в его тело.
Под этим ударом его истинное тело отбросило назад на несколько шагов. Едва Яо Цин успел выровнять равновесие и опустить голову, как его собственные руки и ноги начали рассыпаться пылью.
— М?
Причем этот симптом осаждения песком стремительно распространялся по всему телу.
Пока он опускал голову, все, что находилось ниже его головы, уже превратилось в клубящуюся пыль.
Яо Цин: «!!»
Не успевая вдаваться в раздумья и опасаясь навредить находящимся снаружи Энгелю и Чэнь Сю, его последней мыслью было разорвать ментальную связь между истинным телом и аватаром.
Оба трудящихся снаружи товарища в этот момент синхронно замерли, занимаясь своими делами, и нахмурившись связались с Яо Цином.
【Энгель Ис】: Яо Цин?
【Чэнь Сю】: Босс? Ты здесь?
078 посмотрело на парящую в системном пространстве вихреобразную пыль и передало обоим аватарам по реплике: «Яо Цин изучает воспоминания нового персонажа».
Энгель успокоился: и он, и Чэнь Сю знали, что следующим персонажем, которого собирался призвать Яо Цин, будет S-класс, так что погружение в чужую жизнь по особой процедуре — это вполне нормально.
Однако 078 умолчало о том, что призванный в этот раз Яо Цином персонаж — штука не из простых, и существует вероятность заблудиться в процессе проживания его жизни.
Оно холодно взглянуло на описание на мерцающем экране, и первой строчкой там красовалось: 【Мать Пыли】 (павший древний злой бог).
Эту ночь суждено было провести без сна.
Как Управлению Хайчэна, так и сражающимся внутри копии игрокам.
Начнем с первых: случайное появление Энгеля Иса привело к тому, что по меньшей мере тридцать тысяч обычных зрителей впали в оцепенение. С одной стороны, Управление проводило мероприятия по их пробуждению и исцелению, с другой — экстренно набирало новых зрителей, чтобы заполнить образовавшуюся брешь в пятьдесят тысяч человек.
Даже понимая, что сокращение зрителей произошло из-за самого Энгеля Иса, они не смели больше идти против его воли.
После того как Юань Минъе доложил всю информацию о Яо Цзине, Чэнь Сю, Энгеле Исе и Совете Рассвета директору Управления Хайчэна, не прошло и получаса, как в Управлении Хайчэна созвали совещание высшего руководства.
За исключением тех, кто был занят срочными делами и никак не мог уйти — например, дежурившей перед трансляцией Линь Синмянь или находившегося далеко в Ханьчэне руководителя следственной группы Янь Миня, — все остальные высокопоставленные лица явились в полном составе.
Освещение в большом конференц-зале не гасло по меньшей мере два часа, после чего из Хайчэна в столицу Дася — Бэйчэн — было отправлено зашифрованное сообщение. Адресат: директор штаб-квартиры Управления аномалий Дася Тань Вэньтянь.
Момент появления Совета Рассвета выглядел крайне подозрительно, к тому же все причастные к этой организации лица казались весьма странными. Руководствуясь принципом лучше перестраховаться и поверить, в штаб-квартире отнеслись к этому секретному письму с максимальной серьезностью.
Если страна Дася вбила себе в голову проверить какого-то взрослого человека, объявившегося на её территории, этого человека неизбежно вывернут наизнанку за кратчайшие сроки.
Первым под удар попал Чэнь Сю — он был единственным человеком, засветившимся в реальности, и лично признался, что имеет каналы связи с Советом Рассвета.
Ответственный за проверку его досье информатор полагал, что тот относится к числу нелегалов без документов, но к своему удивлению с легкостью обнаружил всю жизненную траекторию этого человека с самого детства.
У Чэнь Сю действительно было гражданство Дася, он являлся коренным жителем своей страны с малых лет.
Глава 28: Он сказал.
Но как такое могло быть?
Информатор без всяких препятствий откопал все данные на индивида по имени Чэнь Сю — с момента его рождения и вплоть до поступления в Управление Хайчэна.
Включая то, что при рождении Чэнь Сю был брошен родителями и рос в детском доме как самый заурядный ребенок.
Когда подошел школьный возраст, директор оказал ему финансовую поддержку, позволив окончить среднюю школу. Ничем не примечательный характер, ничем не примечательная успеваемость: позже он поступил в обычную старшую школу и чудом дотянул до проходного балла на бакалавриат.
Как и любой обычный студент из небогатой семьи, Чэнь Сю после окончания школы начал подрабатывать во внеучебное время, в плановом порядке получил диплом университета, нашел работу и жилье, после чего неизменно трудился программистом в какой-то мелкой компании.
Месяц назад он уволился из этой фирмы под предлогом проблем со здоровьем из-за постоянных переработок, из-за чего больше не мог продолжать трудиться. Реальное же положение дел заключалось в том, что Чэнь Сю чуть не умер от переутомления прямо на рабочем месте, а босс, испугавшись человеческих жертв в случае его дальнейшей эксплуатации, отделался небольшой компенсацией и выставил его вон.
Личное резюме Чэнь Сю выглядело так, будто состояло всего из двух иероглифов: посредственность.
Работники детского дома, а также его соученики и учителя были опрошены насчет его личности.
Их реакция оказалась примерно одинаковой: сначала крайнее удивление, почему это сотрудники Управления вдруг явились с расспросами; дослушав требования до конца, они машинально хмурились, долго вспоминали, а затем с неуверенностью и сомнениями произносили:
— Чэнь Сю... кажется, он был моим одноклассником. Наверное, отличался довольно застенчивым характером, редко разговаривал в классе, да и вообще всегда держался особняком? У меня о нем не осталось никаких особых впечатлений.
— Этот человек в компании тоже не участвовал в наших тайных сплетнях или каких-то совместных вылазках. Каждый день пялился в компьютер и работал, выглядел вполне себе простачком, а на остальное я и внимания не обращал.
Бывший начальник Чэнь Сю отреагировал иначе: сперва он отрицал, что Чэнь Сю когда-либо работал в его компании, но затем изменил показания и принялся расписывать, насколько тот был плох во всем, как недобросовестно относился к работе — и лишь уяснив, что Управление пришло вовсе не для проверки соблюдения трудовой дисциплины в фирме, соизволил говорить правду.
Тех же лиц в Управлении Хайчэна, кто вступал с Чэнь Сю в прямой контакт, допрашивали с особой пристрастием.
Су I и дежурная девушка на ресепшене сидели словно на иголках, выдавая свои ответы:
— ...Особенности этого человека? Очень вежливый.
Судя по результатам фоновой проверки, Чэнь Сю являлся чистейшей воды обычным гражданином.
Для информатора страшнее всего было осознавать, что с этим человеком что-то не так, но при этом ничего не удавалось раскопать. Совершенно нормальный, зауряднейший индивид, судя по послужному списку — как он мог быть связан с аномалией S-класса?
Когда он вышел на связь с Советом Рассвета?
Каким образом он с ним связался?
После просеивания стандартными методами Управление Бэйчэна немедленно переключилось на нестандартные способы: в ход пошли таланты и артефакты, но результат оставался донельзя нормальным.
Никакой смены кожи или подделки личности, никакого захвата чужой души.
Если бы он сам не высунулся, никто в мире не смог бы связать такого обычного человека с таинственной организацией.
Если бы досье всех связанных с Советом Рассвета лиц были столь же безупречны, как у Чэнь Сю, неудивительно, что следы этой организации до сих пор никому не удавалось обнаружить.
Сосуществование человечества с аномалиями и преждевременно объявившийся S-класс — любая из этих проблем по отдельности являлась чрезвычайно сложным орешком.
Этот гигант невесть сколько времени таился в тени мира, а теперь по собственной воле всплыл на поверхность, и его первым сигналом стало заявление о грядущем уничтожении мира.
Наивысший ранг игроков, чьи таланты были связаны с прорицанием, составлял лишь ранга А, и заглядывать в будущее в таких масштабах они решались лишь на самом краю судьбы, лишь слегка приоткрывая завесу.
После того как тот прорицатель рухнул на землю с сочащимися кровью семью отверстиями на лице, он, поддерживая дрожащую голову, выдал однозначный ответ.
Да, поплатившись за это тридцатью годами собственной жизни, он чудом высмотрел в реке времени некую вероятность будущего — уничтожение мира.
В конце концов, Яо Цин действительно никого не обманывал в этом вопросе: этот мир и впрямь собирался взорваться.
Полученное им задание заключалось в заполнении сюжетной линии мировой линии, в помощи сыну судьбы, то есть Цзи Линю, чтобы тот окреп и превратился в квалифицированного спасителя мира.
Хотя сын судьбы сейчас выглядел не слишком сообразительным и представлял собой хрупкий росток, нуждающийся в поддержке, этот мир действительно нуждался в его спасении, и только он был на это способен.
Не спрашивайте почему — если спросите, то сознание мира признает исключительно сына судьбы.
Яо Цин рассуждал так: раз уж он все равно является незаменимым золотым пальцем на пути взросления Цзи Линя, то, если прикинуть округленно: он + Цзи Линь = спасение мира, а он сам = весь Совет Рассвета.
Так какие же претензии к тому, что Совет Рассвета способен спасти мир? Никаких претензий.
Ну а позволить Чэнь Сю и Энгелю слегка приукрасить эту фразу — что в этом такого? Никаких проблем!
Управление Дася, уже успешно одураченное Яо Цином, продолжало уверенно шагать по этой дороге без возврата, а в комнате прямой трансляции тем временем тоже царило необычайное оживление.
Энгель, разорвавший связь с истинным телом, хоть и успокоился благодаря объяснениям 078 и продолжил трепать нервы команде игроков внутри копии, все же сохранял на самом дне души какое-то нехорошее предчувствие.
Оставалось надеяться, что связаться с ним удастся в последний день прохождения копии.
Яростная схватка в детском доме как раз подходила к концу: группа под руководством главного командира Ни обнаружила предпоследнюю неполную страницу под центральным полом молитвенной комнаты. Выбравшись из гущи монстров в самый критический момент, они столкнулись с искавшими их Цянь Цянем и Цзи Линем.
— Юэ Ли так и не успела поймать вселившегося в паразита директора, нашли лишь труп?
Озабоченная всю ночь напролет Ни Юйлинь ничего не ответила: это был худший из вариантов, но в то же время вполне ожидаемый.
Она направила Цзи Чэна на помощь Юэ Ли:
— Если здесь и найдется кто-то, способный разгадать предсмертные слова Цэнь Муцин, так это точно Юэ Ли. Капитан Цзи, отправляйтесь к ним, от вас там будет толк.
Цзи Чэну некогда было переживать за племянника, за судьбу которого он так долго волновался. Лишь встретившись с ним взглядом, он вытащил залитый кровью изогнутый клинок и снова бросился вон из этой временной безопасной зоны.
Его фигура двигалась призрачно, и повсюду, где он проносился, были слышны лишь рев чудовищ и звуки рубимых с плеча голов.
— Прорываться в одиночку ему куда проще, чем тащить нас с собой, — Ни Юйлинь коротко утешила Цзи Линя, который никак не решался отвести взгляд, а затем вернулась к делу: — Вы активировали особую скрытую ветку и отправились в детский дом за авторучкой?
Узнав требования задания и награду за его выполнение, Ни Юйлинь не знала, плакать ей или смеяться. Кто-то из бойцов поинтересовался, не стоит ли позвать капитана Цзи обратно, ведь силами лишь их отряда они вполне могли не выбраться из офиса на третьем этаже в полном составе.
А ведь на третьем этаже засел не кто-нибудь, а монстр-учитель.
Ни Юйлинь махнула рукой, отвергнув это предложение:
— В конце концов, это собственная задача группы зачистки, не стоит слишком сильно полагаться на отряд сдерживания.
Тем более что по сравнению с группой Юэ Ли еще бабушка надвое сказала, чья миссия важнее.
Обведя взглядом собравшихся, Ни Юйлинь чуть повысила голос:
— Приготовиться, отдых на месте! Через три минуты — кабинет директора.
— Есть! — «Есть!»...
[Они же только что закончили бой, и отдыхать разрешено всего три минуты, как снова в путь]
[Разве последнюю неполную страницу можно не брать? В подсказках к их заданию вроде говорилось, что достаточно собрать больше 2/3]
[Группе зачистки необходимо собрать всю информацию целиком, а потом выпустить для нас гайды по прохождению, так что предмет они точно заберут полностью]
[А почему команда капитана Юэ не движется? Разве они не должны были отыскать директора до рассвета?]
Время восхода солнца совпадает с моментом обновления детского дома.
Когда первый утренний лучик света пробивается сквозь облачную мглу и падает на территорию детского дома, тени теряют свое укрытие, и это же время становится прекраснейшей порой суток для этого здания.
Напоминающий церковь купол под лучами солнца выглядит невероятно священным — кажется, будто все дети, потерявшие близких, способны расти здоровыми под его защитой.
Ночной рев, звуки битвы, а также усеянная трупами и обрубками конечностей земля и брызги крови на белых стенах — все это рассеется с падением солнечных лучей и вместе с царившим в детском доме на протяжении многих лет злом растворится в этой черной земле.
Так должно было быть. Так всегда и должно было продолжаться.
Директор сжался в комок, он никак не мог взять в толк.
Почему теперь он — скрывающийся по сточным канавам крысеныш, вынужденный прятаться?
Он должен стоять на залитой солнцем земле, наслаждаясь богатством и властью, добытыми ценой жизней тех сирот, и доживать свой век под общие восхищение и любовь.
Разве нет? Разве все должно было быть иначе?
Пожалуй, это был тот самый вопрос, который задавал себе каждый NPC, убитый Энгелем Исом, воскрешенный и заброшенный обратно в копию.
Или же тот вопрос, который задает каждый наделенный злым умыслом и уповающий на удачу человек после того, как его настигает возмездие.
Разве зло в этом мире ограничивается лишь их заведением?
Для директора детского дома — разве мало подобных серых бизнесов, вроде его собственного? Все ведь зарабатывают деньги по молчаливому согласию, а если их обнаруживают — откупаются деньгами, какое-то время отсиживаются в тишине, а затем продолжают проворачивать прежние темные делишки. Никому нет до этого дела, никто не станет вмешиваться.
Разве люди равнодушны? Отнюдь нет. У большинства людей есть и способности, и досуг, чтобы возвысить голос против несправедливости — это доказывает, что они не безразличны.
Но они способны лишь орать хором вместе с толпой, а помимо этого не могут сделать ровным счетом ничего, потому что у них есть своя собственная жизнь.
Подавляющее большинство людей не станет тратить все свои силы и время на то, чтобы восстанавливать справедливость ради совершенно незнакомого человека. Стоит первому ажиотажу схлынуть, как неискорененная тьма вновь прорастает в тенях.
Зло, похоже, неискоренимо.
Для жителей городка тот пожар начался с подстрекательства и зависти, с вовлечения в общую истерию.
Да, они знали, что убили человека.
Но это было преступление, совершенное всем городком разом.
Те, кто наносил удары, и те, кто стоял в стороне — все они были одинаковы, ведь каждый надеялся в случае разоблачения выкатить оправдание: «Закон не карает толпу».
А когда люди не желают признавать свои ошибки, они начинают неустанно приукрашивать собственную логику поведения, перекладывая вину на плечи других.
Что может быть удобнее для перекладывания ответственности, чем мертвец?
Директору даже не пришлось продолжать сеять смуту: горожане первыми изобразили Энгеля демоном, объявив его источником всех первородных грехов.
Стоит лишь сделать так, чтобы в ближайшие несколько лет никто не заводил об этом речи, как детский дом останется прежним детским домом, горожане — теми же простодушными горожанами, и никто больше не вспомнит о том обугленном теле.
Все должно было развиваться именно так, разве нет?
Директор сильнее втянул голову в плечи, свернувшись почти в шар, и причмокнул в темноте губами, словно смакуя воспоминания о прошлой жизни.
Разве тот факт, что Энгель Ис не прикончил его окончательно, а вместо этого притащил толпу заявляющих о себе как об игроках пришельцев внутрь детского дома — не то же самое, что стравить двух загнанных зверей ради забавы хозяина клетки и зрителей?
Впрочем, так даже лучше: пока он остается директором и пока он находится в этом детском доме, он навсегда останется здешним некоронованным королем.
Стоит лишь периодически вырезать партию чужаков — и он сможет вечно жить в этом детском доме. Кстати, надо бы еще сказать спасибо Энгелю Ису за то, что тот подарил ему бессмертие.
Так директор пролежал свернувшись калачом всю ночь, ожидая рассвета, когда эта банда пришельцев уйдет ни с чем, а затем сдохнет в стенах детского дома.
Вплоть до того момента, пока долгожданный утренний свет не упал на его лицо.
Прямые солнечные лучи ударили по глазам, слишком долго привыкавшим к темноте, и в тот миг, когда он был вынужден зажмуриться, он услышал, как незнакомый женский голос произнес:
— Я-то гадала, почему подсказка Цэнь Муцин сводилась к возвращению назад — оказывается, этот директор все это время прятался внутри трупа с проломленной дырой и ждал обновления! Капитан Цзи! Скорее сюда! Мы нашли его!
Ах, оказывается, его обнаружили.
Суд состоится вовремя. Получив сигнал от Ифа, Энгель испытал одновременно радость и тревогу.
Поимка крысы, безусловно, радовала, но Яо Цин по-прежнему никак не проявлял себя. Стоило ли ему продолжать разыгрывать роль по ранее намеченному плану? В конце концов, в предстоящем спектакле суда новый персонаж имел критически важное значение.
Положение же самого Яо Цина, о котором так беспокоились, оказалось едва ли лучше участи тех игроков.
С того самого момента, как он полностью обратился в песок и перенесся в незнакомый мир, его менталитет забился в исступленной тревоге.
Посреди липкой и непроглядной тьмы он услышал первобытные отголоски, подобные вою ветра и грому. Голос Сущности был полон материнской заботы и величия, отчего у каждого живого существа невольно возникала ассоциация: Мать.
Яо Цин помимо своей воли сделал два шага вперед. Эта чернота перестала быть просто тьмой — она казалась самым теплым, сладким и безопасным материнским чревом, какое только может ощутить рождающийся на свет ребенок.
— Иди же, дитя, вернись в материнские объятия, ведь здесь твой истинный дом, иди... иди...
Сгусток ментальной силы в голове Яо Цина яростно всколыхнулся, выдергивая его из состояния потери контроля. Юноша с молниеносной реакцией отпрыгнул назад, удаляясь от глубин темноты.
Он сжал зубы и мысленно выругался: «078 ведь даже не предупреждало, что персонаж S-класса настолько силен, что может оказывать обратное влияние на меня!»
Тут он был несправедлив к 078. Когда Яо Цин крутил пулы персонажей ранга D, система описывала механику вероятностей следующим образом: «...98,99% вероятности вытащить персонажа ранга D, 1,01% вероятности вытащить персонажа ранга C».
Вот только не вовремя Яо Цин сорвал джекпот: с вероятностью в 1,01% он умудрился вытащить персонажа ранга SS из пула S-класса, хотя сам пока еще ничего об этом не знал.
После того как Яо Цин отказался погружаться во тьму, тот исполненный соблазна голос раздался вновь, и Сущность вздохнула:
— Дитя, ты упустил шанс обрести это счастье.
Под нафантазированные подозрения Яо Цина почва под его ногами внезапно исчезла, и он стремительно полетел вниз под раскаты голоса и черноту вокруг.
— Пыль порой не осознает, что она — всего лишь пыль. Ничего страшного, Мать готова подождать, пока ты прозреешь. Глава 29: Я вернулся.
Ощущение постоянного падения — удовольствие ниже среднего, особенно когда точно знаешь, что на тебе нет ни единой защиты.
Среди этого чувства невесомости Яо Цин смутно разглядел в густой черноте нечто щупальцеподобное, что жадно протягивалось к нему, а затем почти с нежностью окутывало со всех сторон.
Оно сказало:
— Спи, я дарую тебе кошмар.
И тогда Яо Цин закрыл глаза, проваливаясь внутрь Сущности и соприкасаясь с первой крупицей пыли.
«Колесо истории катится вперед».
Будучи древней цивилизацией, государство Ся пережило тысячи смен династий. Снова открыв глаза, Яо Цин обнаружил, что превратился в — бродягу какой-то угасающей династии.
Волоча чужие, исхудавшие до состояния скелета конечности, он вместе с изнуренным людским потоком бежал с севера на юг.
Разумеется, Яо Цин не желал просто так слепо следовать по указке этого безымянного персонажа. Он попытался отбиться от толпы беженцев, но его нынешнее тело должно было скоро погибнуть от самых разных причин.
Смерть от голода — лишь самый банальный исход: камнепады, эпидемии, дикие звери в полях, доведенные до отчаяния бандиты...
Стоило ему умереть, как он снова возрождался в толпе беженцев, словно ему обязательно нужно было дойти до конечного пункта этого побега на юг, чтобы завершить данный цикл перевоплощений.
Проходя этот путь, Яо Цин сменил черт знает сколько тел. Поначалу у него еще были силы разузнать причину этого переселения: некий иноземный народ остался недоведен до сытости скотоводческим бытком и потому прорвался в Центральные равнины, а правители оказались дряхлыми и неспособными отразить удар, так что пришлось бежать на юг.
Смерть оставляла тяжелый отпечаток на душе, заставляя его спину быстро сгорбиться под стать тем беженцам, в чьих глазах остался лишь сущий земной ад.

Комментарии

Загрузка...