— Умоляю, великий ты наш, ну скажи им хоть пару слов, хоть одно! Одно слово — и целая квартира, умоляю!
В пространстве системы Яо Цин безмолвно размышлял о том, что если Анэр действительно согласится на это, то как потом объясняться с людьми из Управления, чтобы не сорвать сценарий.
Однако Анэр не стал отвечать Чэнь Сю напрямую, а вместо этого обратился за советом к нему.
— Анэр-Исис, можно?
Подобно тому, как этот двойник по имени Чэнь Сю подчинялся исключительно рабочим распоряжениям Яо Цина, обычно сговорчивый Анэр в подобных делах всегда советовался с ним.
Даже будучи единым целым, Чэнь Сю мог задействовать кроху духовной силы, чтобы достичь полного слияния и разделения чувств с Анэром, и точно так же поступал Анэр.
Но они оба хранили молчание, используя эту способность только по отношению к подлиннику, тогда как между двойниками сохранялась лишь функция «вызова», из-за чего у Яо Цина возникало странное ощущение:
Порой они казались не столько его собственными аватарами, сколько двумя независимыми личностями.
Анэр вовсе не возражал против того, чтобы помочь этому слабому пареньку, который бегал по поручениям Яо Цина во внешнем мире; Яо Цин знал: тот лишь опасался, как бы подобная неожиданная случайность не разрушила весь его сценарий.
Ощущая доносящиеся с той стороны волны мольбы: «Умоляю-умоляю-умоляю-умоляю», «Босс, ты лучше всех, согласись, я буду твоей верной собакой до конца дней», «Очень хочу-хочу-хочу-хочу», — эмоциональный всплеск Чэнь Сю был поистине колоссальным. Стоп, а не затесалось ли там часом чего-то странного?
— Ладно.
— Чэнь Сю, приготовься.
Получив отклик, Чэнь Сю с молниеносной скоростью дочитал контракт и так же молниеносно поставил подпись, словно боясь, что Яо Цин и Анэр передумают. Глава Ли с не меньшим напряжением наблюдал за тем, как тот подписывает бумаги, страшась того же самого.
Едва договор был убран, Чэнь Сю вскочил на ноги:
— Пойдёмте, ведите меня к большому экрану трансляции.
Шагал он чрезвычайно быстро, вид у него был крайне нетерпеливый.
Последовавший за ним Юань Минъе на миг сморщил уголки губ: на этот раз она и вправду ничего не понимала. Да у самого Чэнь Сю в кармане завалялось бы столько артефактов, что их хватило бы на десяток вилл, с какой стати ему поднимать такую шумиху и выпрашивать жилье у Управления?
Тут определённо таился какой-то подвох.
— Сразу договоримся: я только связываюсь, остальное меня не касается, — шагнув в просторный зал с висящим на стене экраном для трансляций, напоследок подчеркнул Чэнь Сю.
В то же время мысленно он подал Анэру сигнал о том, что всё готово.
Юань Минъе ещё не успела осмыслить скрытый смысл его слов, как изображение на большом экране внезапно замерцало.
Спустя едва ли полсекунды картинка восстановилась: брызги крови застыли в воздухе, а выражения лиц всех присутствующих запечатлелись в том самом виде, в каком были секунду назад.
[?? Зависло ???]
[И эта трансляция может зависать ???]
[Где Управление, пусть кто-нибудь починит ваш сервер!]
Ли Синмянь, изначально неотступно дежуривший у экрана, при виде этой картины резко обернулся и, как и ожидалось, заметил у входа группу Чэнь Сю.
За исключением трёх руководителей отделов и самого Чэнь Сю, все остальные сочли это обычным техническим сбоем трансляции.
Всё произошло так быстро, что заместитель главы даже не успел спросить у Юань Минъе, как поступить, а сама Юань Минъе только посмотрела на Чэнь Сю, как застрявшая в горле фраза «Подождите, дайте нам немного времени очистить зрителей» так и не сорвалась с её губ.
Экран снова изменился: вместо кровавой бойни, усеянного оторванными конечностями и трупами поля битвы показалось зрелище, которого никто никак не ожидал.
В ярком, мягком жёлтом свете зрители могли разглядеть каждую деталь комнаты — будь то заставленные куклами стены с картинами или великолепные витражные окна.
Или же... сидевшего в самом центре экрана жуткого черноволосого монстра.
Анэр-Исис восседал на красном бархатном деревянном диване, обвитом лозой роз, глядя прямо в объектив.
Настоящее духовное загрязнение от сущности А-класса не могло идти ни в какое сравнение с такими порождениями, как Энни, тем более что Яо Цин тайком заставил систему ослабить защиту камер Управления от ментального воздействия.
И потому, когда в самый неожиданный момент взгляды всех присутствующих встретились с глазами кукловода на экране.
Лишь те, кто воочию повидал эти подернутые туманом глаза, смогли осознать, сколько мужества и силы воли потребовалось Шадре, когда она поднялась перед ним и осмелилась выдержать его взгляд до самого конца.
Каждый на мгновение забыл, кто он такой и что собирался сделать, погружаясь в бескрайний, бездонный серий туман.
Пока Анэр негромко не кашлянул, выведя игроков В-класса вроде Юань Минъе из оцепенения.
Ли Синмянь быстрее прочих вернул над собой контроль: прижав одной рукой рацию на поясе, он бросился к заместителю начальника информационного отдела, на ходу вызывая его.
Он словно телепортировался в центр управления: заместитель вместе с толпой подчиненных так и замерли на местах с ошеломленными лицами.
Не раздумывая, Ли Синмянь попытался принудительно отключить трансляцию, однако Яо Цин, еще раньше забросивший 078 во внутреннюю сеть Управления Хайчэна в качестве хакера, закинул ногу на ногу и с усмешкой наблюдал за его бесполезными попытками.
— Эх, если бы услуги системы в качестве хакера не стоили так дорого, я бы всерьез захотел заставить тебя взломать все электронные экраны мира и принудительно запустить трансляцию подземелья Анэра.
078 ответило ему:
— Такой сценарий невозможен, хозяин. Я для этого мира — чужак, и мало того, что могу использовать энергию исключительно через вас как проводника, так при любом воздействии моей рабочей энергии на мир её расход возрастет в разы.
Яо Цин погладил выбившийся псевдолоккон на лбу и небрежно бросил:
— М-м, ну а сколько у тебя сейчас осталось энергии на вмешательство в дела этого мира?
— Не так много, — уклонился от конкретного ответа 078. — Очки интерпретации могут пополнить мои запасы. Хозяин, вы могли бы еще раз обдумать то предложение о заключении контракта, о котором мы говорили в прошлый раз.
Ага, то самое соглашение, согласно которому независимо от того, сколько очков интерпретации он заработает в будущем, десятую их часть придется отдавать 078 на подпитку энергией.
Яо Цин чуть поправил волосы на лбу:
— Хотя в некоторых ситуациях ты действительно очень полезен, мне нужно еще подумать.
Впрочем, и это уже неплохо. Буйствуй у 078 телесная оболочка, уголки его губ наверняка сейчас тянулись бы вверх. В прошлый раз при упоминании контракта Яо Цин ответил категоричным отказом, теперь же в его позиции появилась некоторая гибкость.
078 в прекрасном расположении духа рассуждало: плыть ли по течению в ожидании, пока Яо Цин сам подпишет договор, или же при удобном случае вновь продемонстрировать свою полезность?
Лицо Ли Синмяня искажала лютая злость. Когда он вернулся в главный зал, те, кто уже пришел в себя, успели плотным кольцом окружить Чэнь Сю у большого экрана.
Заметив его возвращение и помрачневшее лицо, Юань Минъе мгновенно всё поняла: с трансляцией возникли проблемы.
— Эй, это еще зачем?
Чэнь Сю перевел взгляд с невозмутимого Анэра на экране на сплошную стену напряженных людей вокруг.
— Господин Чэнь, эта трансляция оказала неисчислимое пагубное влияние на обычных людей, о чем вы ранее не упоминали. Нам необходимо немедленно отключить эфир.
Юань Минъе непривычно помрачнела, но в ответ получила лишь невинный жест руками.
— Разве за работу вещательного оборудования отвечаете не вы? К тому же я четко заявлял, что отвечаю исключительно за установление связи, а все последующие проблемы обязано решать Управление.
Чэнь Сю указал на Анэр-Исиса, который на экране терпеливо ждал окончания их разговора:
— Советую вам поторопиться с переговорами. Он человек вежливый, но это вовсе не значит, что у него много терпения.
Щелк! Звук передергиваемого затвора — кто-то нацелил ствол прямо на Чэнь Сю.
Однако прежде чем Юань Минъе успела приказать опустить оружие, из динамиков раздался спокойный голос Анэр-Исиса, вновь приковавший все взгляды к экрану.
— Господа.
На этот раз никто уже не решался смотреть ему прямо в глаза.
— Хотя Чэнь Сю и не состоит в Рассветном совете, раз уж у него есть личные связи с председателем, я не стану сидеть сложа руки и смотреть на его неприятности.
Зрачки руководителя Ли сузились до точек. Что он сейчас услышал? Неужели этот монстр собственными устами подтвердил, что принадлежит к Рассветному совету?
Заметив, что окружающие вошли в контакт с Анэром, Чэнь Сю легко кашлянул:
— Что ж, моя миссия выполнена. Директор Юань, не забудьте про вознаграждение.
Он кивнул обступившей его толпе и растворился прямо на глазах у изумленной публики.
Теперь уже никто не собирался выяснять, каким образом сбежал Чэнь Сю, ведь Анэр-Исис, опершись рукой о подбородок и лениво оглядывая людей, которые смотрели куда угодно, лишь бы не на него, задал вопрос:
— Я слышал, вы хотели со мной поговорить?
В толпе царило гробовое молчание.
Подобный контакт все еще казался слишком прямолинейным и внезапным. Тот же руководитель Ли, который до последнего не верил, что Чэнь Сю способен связаться с боссом подземелья, был готов выцарапать себе глаза.
Всё кончено, Чэнь Сю говорил чистую правду.
Почти перейдя на шёпот, он едва слышно спросил Юань Минъе:
— Что же теперь делать?
Та глубоко вдохнула и все же шагнула вперед, беря на себя ответ.
— Да, мы хотели бы с вами побеседовать.
Вернувшись в системное пространство, Чэнь Сю с восторгом поделился с Яо Ццином:
— Это обращение на «вы» звучало куда более искренне, чем когда они обращались ко мне.
Яо Цин покосился на него, пропуская шпильку мимо ушей.
— А кто это тут собирался быть моей верной собакой до конца дней? Чего ты тут застрял, спектакль смотришь?
Крепко прижав к груди пачку документов, Чэнь Сю послушно отозвался:
— Слушаюсь, босс, я уже иду работать.
Дождавшись, пока Чэнь Сю покинет системное пространство, Яо Цин в отличном настроении улыбнулся и продолжил наблюдать за тем, как развиваются события на стороне Анэра.
Там Юань Минъе пыталась договориться с Анэром о конфиденциальной беседе с Управлением, подразумевая под этим требование отключить трансляцию, за которой следило полмиллиона зрителей.
Поза и выражение лица Анэра остались прежними. Не утруждая себя лишними объяснениями, он выдал представителям Управления вердикт из двух слов:
— Нельзя.
Что ж, сильный человек умеет вовремя проявить гибкость. Получив от заместителя сообщение о том, что данное ментальное заражение не ведет к мгновенной смерти и поддается лечению, Юань Минъе решила не тратить время на споры.
Чем быстрее договорятся, тем быстрее можно будет разослать по домам средства духовной очистки.
А что до тех иностранных IP-адресов... оставалось только действовать по обстоятельствам.
Наконец беседа перешла к сути: какую цену Управление должно заплатить, чтобы выкупить из рук Анэр-Исиса жизни игроков.
Собеседник с тем же ленивым видом подбросил новый вопрос:
— А есть ли у вас хоть что-то, что стоило бы моего внимания?
Да что вообще Управление могло предложить существу А-класса?
Деньги и власть? Ему они ни к чему. Сила? С ума сойти, подкармливать силой противника только из страха, что он недостаточно быстро раздавит твоих людей?
Вопрос был острым, разившим прямо в цель, и на мгновение Юань Минъе лишилась дар речи.
Вероятно, первая встреча оставила у него ощущение неуважения, поскольку Юань Минъе ни на йоту не замечала в собеседнике той доброжелательности, о которой ранее рассказывал Цзи Чэн.
Осторожно понизив тон, она выдала первый козырь, способный его заинтересовать.
— Что касается заявлений о спасении мира, Управление тщательно их взвесит. А до тех пор мы готовы заключить союз с Рассветным советом, и любые требования вашей организации будут выполняться в первоочередном порядке.
Анэр-Исис холодно произнес:
— Гибель мира — это факт, и он не зависит от того, верите вы в него или нет. К тому же Рассветному совету никогда не требовалось ни с кем объединяться ради достижения целей.
— Слова Чэнь Сю, возможно, ввели вас в некоторое заблуждение. Рассветный совет вышел на вас лишь ради того, чтобы заполучить более сподручное... — Анэр-Исис задумался и закончил: — ...орудие.
— Не спешите защищать свое жалкое достоинство, — он махнул рукой, и экран снова разделился надвое, отчего у людей в Управлении тревожно сжалось сердце.
Анэр-Исис в верхней части экрана выпрямился, изящно разведя руки в стороны, демонстрируя собравшимся барахтающийся в крови и обрубках конечностей отряд игроков; замершая толпа в его руках казалась податливыми игрушками.
— Стоит мне пожелать, и все они погибнут.
Под небрежными словами Анэр-Исиса лица сотрудников Управления сменили целую гамму оттенков — от свинцово-серых до мертвенно-бледных.
И по мере того, как он продолжал говорить, молчание в зале становилось все глубже.
— И не только они. Та ускользнувшая рыбешка, что сбежала раньше остальных, тоже умрет.
— Коэффициент выживаемости в подземелье равен нулю, мои творения немедленно вторгнутся в реальный мир. Отныне при каждом открытии подземелий ваши шансы на выживание будут равны нулю до тех пор, пока накопившаяся энергия не позволит мне явиться лично.
— Если следовать логике поведения обычных призраков... — Анэр усмехнулся. — Сколько же игроков А-класса вам придется выставить, чтобы помешать мне устроить резню в реальном мире?
По правде говоря, столь жесткую позицию Анэра не стоило полностью списывать на неадекватную реакцию Управления в самом начале.
Находящийся далеко отсюда Чэнь Сю изо всех сил подливал масла в огонь, стараясь наглядно продемонстрировать Управлению правило: лучше прогневать царя подземного мира, чем связываться с мелкими пакостниками.
Когда в тебя средь бела дня ни за что ни про что тыкают оружием, у кого угодно лопнет терпение.
— [Чэнь Сю]: Давай, старший, жми на них! Так и надо, отчитай их по первое число! Эти крысы из Управления только и делают, что гнут свою линию и издевались надо мной всё это время.
— [Чэнь Сю]: Они поначалу даже хотели конфисковать твоих кукол.
— [Яо Цин]: ......Этот твой ход слишком жесткий.
И вот, успешно подстегнутый чужой яростью Анэр устремил взгляд на замерших с мрачными лицами и напряженными телами людей внизу:
— Одного меня вполне достаточно, чтобы вы трепетали, но ведь А-класс в Рассветном совете далеко не один.
— Ну что, теперь вы осознали свое истинное положение?
Осознали. Куда уж яснее.
Этот Рассветный совет... Чем бы ни закончились нынешние переговоры, Юань Минъе обязана доложить об организации в Центральное управление.
Это же просто кошмар — существование целой организации, где люди сосуществуют с чудовищами, и если бы они сами не явили себя миру, пожалуй, никто и никогда бы не догадался.
А теперь некое создание А-класса держало их за самую уязвимую ахиллесову пяту, и с самого начала им не оставалось ничего иного, как униженно сгибать спины, угодничая перед ним в надежде выпросить хоть капельку милосердия.
Как ни смешно, но людям довелось докатиться до того, что они молят о милосердии такую призрачную вещь, как «жалость призрака», однако Хайчэнское управление действительно было бессильно против этого кукловода.
Глубоко вздохнув, Юань Минъе заговорила вновь, заняв заведомо подчиненную позицию.
— Простите нам нашу дерзость, господин Кукловод. Как вы лелеете собственных кукол, так и мы беспокоимся за членов наших отрядов из лучших побуждений.
Анэр-Исис лениво приподнял веки:
— Мм, и что дальше?
Юань Минъе замялась:
— Наш кругозор узок: мы не смогли вовремя осознать всю значимость Рассветного совета и понятия не имеем, что именно может представлять для вас ценность...
Гуманоидное создание на экране выглядело так, будто погрузилось в глубокие раздумья. На самом же деле.
— [Анэр-Исис]: Что хочет Яо Цин?
Яо Цин задумался: чего еще он мог хотеть? Очки интерпретации, конечно, но Управление ими не располагало.
С другой стороны, ему было жаль обрекать на верную смерть в подземелье эту группу людей, включая такого сына удачи, как Цзи Линь, поэтому требовалось придумать благовидный предлог, чтобы Анэр их отпустил.
Мозги, думайте же быстрее!
Что могло бы заинтересовать Анэра? Без сомнений, куклы. Если говорить о куклах...
— Одна кукла за одну человеческую жизнь.
Юань Минъе нахмурилась:
— Кукла? Вы имеете в виду те ваши порождения?
Анэр-Исис подался вперед, сцепив руки в замок на коленях, словно у него наконец проснулся подлинный интерес.
— Верно. Куклы моего собственного изготовления, часть из них оказалась снаружи.
— Это долгосрочная сделка. Я позволю вам покинуть Святое Сердце целыми и невредимыми, но в течение года вы обязаны доставлять мне кукол по числу спасенных бойцов. Год спустя, если их количество окажется неполным — за каждого недостающего умрет один из ваших людей.
Снаружи донеслись торопливые шаги и шум голосов. Тот самый раненый боец, которого спас Чэн Муцин и который по всем законам должен был лежать на больничной койке, прорвался сквозь заслон врачей и медсестер прямо в зал.
— Что здесь происходит?!
Один из врачей подбежал трусцой и тихо доложил Юань Минъе:
— Этот раненый ведет себя крайне странно! Он вдруг сорвал с себя капельницы и побежал сюда, словно не чувствуя никакой боли. Раны слишком тяжелые, никто не осмелился его останавливать...
Стоявший в центре зала раненый боец и впрямь выглядел необычно: его туго обмотали толстым слоем бинтов, при которых движения должны были сковываться, капли крови сочились из мест уколов, но сам он казался совершенно бесчувственным.
Добравшись до середины зала, он застыл соляным столбом, никак не реагируя на попытки окружающих его толкнуть или оттащить.
Ли Синмянь приблизился к нему и, заметив еле заметную тень, застилавшую глаза пострадавшего, в ту же секунду всё понял.
Его привели сюда под чужим управлением.
Это способность кукловода: Анэр-Исис наглядно демонстрировал Управлению, что даже после успешного прохождения подземелья и возвращения в реальность у него найдутся способы в положенный срок истребовать плату.
Обернувшись к Анэр-Исису, он встретился с его насмешливым взглядом. Подавив подступившую к горлу волну головокружения, Ли Синмянь сжал руки в кулаки по обе стороны от туловища и в конце концов, точно так же, как Юань Минъе, склонил голову с предельной почтительностью:
— ...Пожалуйста, отпустите его. Мы поняли вашу волю и согласны на ваши условия.
Буквально через секунду после того, как Ли Синмянь произнес эти слова, раненый боец рухнул на пол как подкошенный; к счастью, медики держали его в поле зрения и успели подхватить, не дав удариться о каменный настил.
Экран вовремя переключился, возвращаясь к обычному разделенному на две половины виду.
— Скрип-скрип...
Многие чудовища наполнившего экран пространства забились в конвульсиях; под неприятный скрежет трущихся друг о друга твердых тел их конечности закручивались и раздувались, пухнув воздушными шарами, пока не раздался оглушительный взрыв.
Люди из Управления ошеломленно уставились на экран. Кто-то пробормотал:
— Это что... значит, они согласились?
Юань Минъе, наблюдая за тем, как число монстров сократилось до порога, при котором игрокам не грозило полное истребление, но требовалось сражаться на пределе возможностей, вдруг почувствовала себя опустошенной.
Эта сорокалетняя проницательная женщина словно в одночасье лишилась всех сил. Посмотрев на игроков в дисплее, недоумевающих из-за внезапного поредения рядов врагов, она повернулась к Ли Синмяню и тихо распорядилась:
— Дальнейшее бери на себя, а я к директору.
— Иди.
Ли Синмянь уже отдавал приказы разбираться с обычными зрителями, до сих пор не оправившимися от последствий ментального удара, и, кивнув, проводил ее взглядом.
Немногочисленные высокоуровневые игроки, отважившиеся наблюдать за трансляцией, тряслись от страха, боясь, что Управление заявится к ним домой стирать память.
А весть о том, что Хайчэнское управление смогло вести прямой диалог с боссом подземелья, существом А-класса, и путем переговоров спасло множество обреченных на гибель игроков, уже стремительно разносилась по зарубежным IP.
Впрочем, о последствиях этого инцидента говорить было еще рано.
Благодаря стараниям Юань Минъе охват нынешней трансляции вновь пошел по экспоненте, позволив Яо Цину сорвать солидный куш очков интерпретации.
В этот момент он с воодушевлением потирал руки в системном пространстве, гоняя туда-сюда интерфейс рулетки персонажей... то есть нет, интерфейс призыва.
— Ай да молодцы, ай да трудяги!
Призыв персонажа D-класса стоил 500 очков интерпретации, С-класса — 1000, В-класса — 2000, А-класса — 4000, S-класса — 8000...
Слушай, а почему низкоуровневые зелья духовной силы стоят дороже самих персонажей?
Задумавшись об этом, Яо Цин задал вопрос вслух.
078 пояснило:
— Задача хозяина заключается в том, чтобы призывать персонажей и воплощать их образы, поэтому Главная система не станет чинить препятствия тем, кто трудится на благо дела, зажимая предметы первой необходимости.

Комментарии

Загрузка...