Неважно, сможем ли мы убежать, но почему бы не побороться перед смертью?
Анэр остался весьма доволен ее сговорчивостью. Конечно, он понимал, что Ци Цянь, скорее всего, пошла на это под давлением его детей, но если бы она посмела вымолвить хоть слово, он прямо сейчас приказал бы Цзи Линю готовить урну для праха.
У него просто был мягкий характер, но здесь никто из-за этого доброго нрава не стал бы забывать об одном фундаментальном факте: Анэр Исис — А-призрак, причем из тех, что невероятно сильны даже среди А-ранга.
Подробности можно узнать у другого А-призрака, которому кукла-девочка отсекла руку.
Анэр с улыбкой посмотрел на Ци Цянь и произвел:
— Госпожа, ваша честность заслуживает похвалы, однако мои дети действительно пострадали, и это меня очень огорчило...
Выражение лица Ци Цянь было столь решительным, будто она собралась вступать в партию:
— Пожалуйста, говорите! Я полностью подчинюсь вашему решению!
Бэлла и Ави перевели взгляд с Анара на этого втянутого ими в неприятности человека и без малейшего намека на угрызения совести стали наблюдать за представлением, даже с нескрываемым злорадством надеясь, что Анэр отправит Ци Цянь прямо на тот свет.
В конце концов, они были порождениями призраков, и злобность — их истинная природа. К тому же, если бы Ци Цянь не приспичило бежать именно сюда, Анэр ни за что не заметил бы их мелких пакостей.
— Ах, тогда не будет ли любезна эта госпожа сходить для меня в сиротский приют и принести со стола директора...
Тон Анара был мягким и спокойным. Он припомнил, что обычно лежит на письменном столе директора, и небрежно назвал первое, что пришло на ум:
— Перьевую ручку.
— Принесите ее мне до рассвета.
Цзи Линь с некоторым беспокойством посмотрел в их сторону. Ци Цянь же, казалось, вовсе не замечала намеренного издевательства и продолжала отвечать с улыбкой:
— Хорошо, мистер Исис, неукоснительно выполню ваше распоряжение.
В мире призраков выживание — превыше всего.
Разве для Ци Цянь это было издевательством? Нет, это означало, что противник проявил снисхождение и дал ей шанс влачить жалкое существование, поэтому она была обязана встретить это с улыбкой.
Зато в глазах Цзи Линя Ци Цянь отчетливо разглядела нескрываемое беспокойство и легкое раздражение. Проявлять подобное раздражение — будь то по отношению к куклам или к самому Анэру Исису — было равносильно самоубийству.
Цзи Линь — очень способный новичок. В этом заключались как его достоинства, так и недостатки: обладая бесконечным потенциалом...
Он был слишком молод и неотесан, и вот уже второе прохождение подземелья привлекло к нему столь пристальное внимание А-призрака...
С самого начала, когда весь путь после попадания в подземелье оказался устлан готовыми решениями; когда он с помощью своего таланта заглянул в душу Анара, но был так легко отпущен; когда он спокойно наблюдал, как товарищи в панике бегут по ночам, не подвергаясь ни малейшей опасности; когда он использовал Дом Кукол, чтобы помочь товарищам укрыться от монстров, обнаружив, что Анэру абсолютно все равно...
Это ни к чему хорошему не приведет.
Возможно, сказывалось и то, что Анэр никогда не демонстрировал всю свою истинную силу. Колоссальная мощь лиан заставляла подсознательно забывать, что перед ними — гуманоидный призрак с вечной улыбкой на устах, вежливый и обходительный.
Ци Цянь думала о том, что раз ей все равно придется заглянуть в приют, было бы неплохо случайно столкнуться там с Цзи Чэном. Уж она-то обязательно сказала бы ему:
Капитан, твоего племянника занесло!
Анэр остался доволен поведением Ци Цянь и перевел взгляд на Цзи Линя.
У Цзи Линя хватило проницательности заметить это, и он тут же поинтересовался:
— Мистер Исис, есть ли что-то, что я могу сделать?
Анэр Исис опустил глаза, глядя на него, словно еще не решив, как поступить с этим живым человеком, который умудрился устроить мелкие пакости прямо на его территории.
Ци Цянь острожно уловила колебания Анара. Чего он колеблется? Неужели в Цзи Лине есть что-то настолько особенное, что заставляет А-призрака, которого они видят впервые, столько раз спускать им все с рук?
Нет, дело не только в Цзи Лине. У этого призрака явно была возможность уничтожить их всех до единого, причем даже без личного участия — тех бесчисленных кукол хватило бы с лихвой, чтобы задать им перцу.
По сравнению с этим то, что Анэр Исис открыл черный ход для одного лишь Цзи Линя, уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Участники событий слепы, со стороны виднее.
Юань Минъе, обладавший куда большим объемом информации, чем Ци Цянь и остальные, мгновенно раскусил скрытые за колебаниями Анара Исиса соображения.
Неужели в этом Совете Рассвета действительно состоят призрачные создания нейтрального фланга?..
Руководитель Ли поправил очки:
— Мы все еще не можем гарантировать, что этот А-призрак отпустил Ци Цянь и остальных лишь потому, что так называемый Совет Рассвета благосклонно настроен к людям.
Если предположить, что Анэр Исис вовсе не из Совета Рассвета, и он отпустил Ци Цянь и Цзи Линя по какой-то другой причине...
Юань Минъе взмахом руки прервал его:
— Ты по-прежнему настаиваешь на том, что Чэнь Сю — лжец, а за его спиной стоит спланированная и организованная крупная банда мошенников, верно?
— ...Тоже нельзя исключать, — руководитель Ли виновато усмехнулся и потер руки.
— Вообще-то мне кажется, что это масштабная группировка, совмещающая черты мошенников и секты. Того и гляди, те зарубежные безумцы снова изобрели какую-нибудь коварную пакость, чтобы пустить нам пыль в глаза.
Ли Синмянь неотрывно смотрела в экран и вставила под конец их разговора:
— Узнаем, когда наши люди благополучно оттуда выберутся. Сейчас спорить бессмысленно.
Подумав, Юань Минъе согласился: помимо косвенных доказательств со стороны Анара Исиса, разве Чэнь Сю не утверждал, что в Совете Рассвета есть обладатель целительского таланта S-ранга, способный спасти Чэн Муцина?
Если это правда, то независимо от цены, статус Совета Рассвета на вершине человечества станет неоспоримым фактом.
И дальнейшие вопросы Управлению Хайчэна ломать голову уже не заставят. S-ранг — дела такого уровня подлежат немедленной передаче в штаб-квартиру.
Внутри Священного городка Анэр Исис был озабочен.
В этот момент Бэлла дернула Анара за рукав:
— Анэр, мне не нравится этот человек, отправь его тоже в сиротский приют, пожалуйста.
Цзи Линь: А?
В этот момент его двухдневные труды — когда он, не смыкая глаз и рискуя жизнью, занимался техобслуживанием и чисткой кукол из Дома Кукол — стали казаться поведением какого-то клоуна.
Поскольку он не умел обращаться с рукоделием, ему оставалось лишь взять выданный Анэром Исисом список операций и прислуживать всем куклам подряд.
[Только не это, один звук этого сиротского приюта наводит на мысль, что местечко не из приятных]
[Когда этот кролик и мишка только появились, я думал, что они очень милые... ладно, по правде говоря, сейчас они все еще выглядят мило, но это не отменяет того факта, что они — призрачные монстры с истинно злобной натурой]
[Хозяином этих кукол, судя по всему, является этот призрак по имени Анэр Исис, у меня нехорошие предчувствия...]
[Никому не кажется, что эти куклы красивы доненормального? С чего бы обычному кролику и плюшевому медвежонку быть настолько привлекательными? Чем дольше я на них смотрю, тем более завораживающими они мне кажутся, так и хочется заполучить их себе]
[Это же ментальное заражение, автор предыдущего комментария! Живо убирай трансляцию и прыскайй на экран средством для ментальной очистки!!]
[Какого черта, смотреть стрим — и то можно подхватить ментальное заражение!?]
Сотрудники Отдела информационной безопасности перепугались до смерти.
— Где детектор заражения показателем паранормального?! Трансляция заражена ментально, а вы и не заметили, и выпустили это в эфир?!!
Поднялся страшный переполох.
Заместитель директора схватил рацию, чтобы связаться с Юань Минъе по поводу этого непредвиденного происшествия.
В душе руководителя Ли всколыхнулась радость: Чэн Сю! Наконец-то мне удалось разоблачить твою истинную цель!
В его торопливых словах сквозила затаенная надежда:
— Каков уровень ментального заражения?
Я же говорил — весь этот бред про S-ранг, Советы и спасение мира! Этот Чэн Сю наверняка пытался заставить нас созвать толпы людей, а затем через трансляцию распространить ментальное заражение среди обывателей! Типичный антисоциальщик, чистейшей воды сектант!
Ответ с другого конца рации окатил руководителя Ли ледяной водой, разрушив все его тщетные надежды и фантазии.
— Эй, руководитель Ли, в конце концов, транслируется же А-призрак, да и зрители в массе своей — обычные люди рангов D и C, так что избежать влияния трудно. Трансляция действительно содержит ментальное заражение, но его индекс находится в пределах нормы.
Игроков ранга B и выше это не затронет, а обычные люди в худшем случае... если слишком долго пялиться на призраков в стриме, может немного закружиться голова, и покажется, что те невероятно красивы и обаятельны, до того хочется прожить с ними всю жизнь.
Просто передайте зрителям, чтобы не пялились в экраны подолгу: старайтесь смотреть полчаса, отдыхать десять минут, либо держите наготове зелья против ментального заражения, а почувствовав неладное — сразу принимайте дозу.
Юань Минъе ответил, что понял, велел информационному отделу предупредить зрителей, проигнорировал тихо разрушающегося руководителя Ли и продолжил следить за трансляцией.
Заметив, что после слов Бэлки о том, чтобы отправить в приют и его, Анэр посмотрел на него задумчивым взглядом, Цзи Линь мысленно хлопнул себя по лбу: кажется, он где-то крепко насолил этой кукле.
Впрочем, пойти вместе с Ци Цянь в приют для него скорее сулило пользу, чем убыток.
Во-первых, Ци Цянь сейчас была ранена, а в одиночку соваться в полуисследованное подземелье четвертого уровня опасности — безумие, вдвоем у них куда больше шансов выжить.
Во-вторых, информация, которую игроки со статусом лавочника вынесли из приюта днем, была крайне ценна: это означало, что подземелья [Священный сиротский приют] и [Счастливая жизнь в городке] связаны между собой, так что придется кооперировать усилия.
Лавочник может находиться в приюте всего час, и объем передаваемых им сведений явно ограничен.
Находились смельчаки, пытавшиеся тайком пробраться в другое подземелье, но, увы, для перемещения между ними требовались особые права, и по сей день лишь лавочник благодаря служебным заданиям мог свободно пересекать границу приюта.
Раз уж приказ Анара Исиса отправляться в приют стал непреложным фактом, в первую очередь нужно думать о выживании, а во-вторых — о том, какую дополнительную пользу они с Ци Цянь смогут извлечь из этой ночи.
Глядя на неизменно мягкое выражение лица Анара, Цзи Линь в очередной раз осознал всю черствую бездучность призраков: все его двухдневные угодничества и статус ценного помощника в сумме стоили меньше, чем одна-единственная реплика куклы.
Все боссы подземелий такие? — обреченно подумал не имеющий опыта новичок. — Пожалуйста, позвольте мне пойти вместе с Ци Цянь, мистер Исис.
Анэр с готовностью кивнул, нисколько не беспокоясь о том, выживут ли они.
Ци Цянь на всякий случай уточнила:
— Мистер Исис, мы ведь, кажется, не можем заходить в сиротский приют в дни, когда нет открытых дверей.
Анэр махнул рукой, и из земли показалась лиана.
Бэлла запрыгнула Анэру на плечо, пушистые длинные ушки свесились у самого лица хозяина, и она одарила их улыбкой:
— Анэр имеет в виду, что вы можете войти, следуя за лианой.
Мишка-печенька, сложив лапки на груди и разглядывая бесчувственных учеников, валявшихся на земле, со злорадной миной добавил:
— Ночной приют — вовсе не забавное местечко. Внутри полно огромных монстров, да и этот проклятый директор... Если встретите его, советую бежать как можно быстрее, хи-хи.
Бэлла покачивала головой на плече Анара Исиса, глаза кролика, алые, как кровь, подернулись тенью, а губы шевелились, рождая цепочку тонких детских смешков.
Леденящих кровь и зловещих.
Она смотрела на Ци Цянь и Цзи Линя, а ее голосок — звонкий, как у восьмилетнего ребенка — звучал так, будто она напевала странную детскую считалочку:
— Хм-м~ Послушных деток за ниточки подвесят~ Непослушных деток монстры съедят...
— Дети, дети, бегите скорее, чтоб директор в животе не вырос...
— Хи-хи-хи-хи...
Напевно-поэтичная интонация раскатывалась в тишине ночи, словно ледяная рука легонько царапала по барабанным перепонкам.
Ци Цянь и Цзи Линь одновременно ощутили, как от Бэллы во все стороны распространяется могильный холод. Теплый свет фонаря в этот момент оказался совершенно бесполезным.
Как только кукла умолкла, раздался системный голос:
— Динь! Игроки Ци Цянь и Цзи Линь активировали скрытое ответвление подземелья [Дом Кукол]: Месть куклы.
Требования к заданию: Проникнуть в Священный сиротский приют, успешно забрать перьевую ручку со стола директора и доставить ее [Кукловоду].
Награда за выполнение задания: Благосклонность [Кукловода] +5, Поврежденная страница ×1.
Наказание за провал задания: Смерть.
Неизвестно, к какому источнику была подключена трансляция, но даже зрители за пределами подземелья отчетливо услышали объявление о задании.
[Как холодно! Мой уровень слишком мал, я с трудом выдерживаю это заражение даже через экран]
[Теперь я понимаю, почему зарплаты у групп прохождения такие высокие]
[Ага... присоединюсь к мнению выше...]
[В тех подземельях, где бываю я, за провал заданий обычно снимают очки, в худшем случае — ломают ногу или руку. А у них наказание сразу смерть?!]
[Сделаю оговорку: у всех остальных подземелья хотя бы имеют гайды. Просто копируй ответы, и если есть хоть капля сообразительности, ничего плохого не случится]
Ци Цянь глубоко вздохнула и посмотрела на Цзи Линя:
— Пошли.
Лиана указывала путь, и они постепенно удалялись к центру экрана, но на этот раз камера не последовала за ними.
Что-то здесь не так!
Зрители напряженно вглядывались в экран, боясь упустить хоть малейшую деталь.
Анэр аккуратно опустил Ави на землю. Мишка напоследок потерся мягкой щекой о хозяина, а затем направился прямо к двум бесчувственным ученикам, распростертым на земле.
Присев рядом с ними на корточки, мишка тихо спросил:
— Шадрна, Тео, вы намерены притворяться мертвыми до самого утра?
Бэлла болтала короткими ноżками, склонив голову набок:
— Эх, да даже те двое чужаков раскусили, что вы притворяетесь спящими. Просто промолчали.
Двое подростков по имени Шадрна и Тео едва заметно шевельнули пальцами, но глаз так и не открыли.
[Какая связь между этими детьми, куклами и этим призраком?]
[Теперь можно с уверенностью сказать, что этот необычный призрак — кукольник, а куклы, судя по всему, затаили обиду на эту парочку на земле]
[Смотрим дальше, информации пока слишком мало]
Не добившись от лежащих ни малейшей реакции, Бэлла надула губки и обиженно фыркнула:
— Я велю вам сделать вид, что вы ничего не слышали? Или хотите, чтобы сам мистер Исис вас позвал?
Бегство от проблем их не решит — точно так же, как и сейчас: если продолжить бегать, можно стать проблемой, которую решат раз и навсегда.
Под взглядом Анара Исиса Шадрна медленно пришла в себя. Она распахнула затуманенные глаза, и в тот же миг, как только увидела его, на них навернулись слезы.
— Мистер Исис! Какое счастье, вы живы! Я... ух!
Едва произнеся половину речи, которую мысленно репетировала бесчисленное количество раз, она была вынуждена умолкнуть.
Шадрна с мучительным трудом запрокинула голову и снова встретилась взглядом с теми же серо-туманными глазами, в глубине которых изгибались те же привычные, окутанные дымкой складки.
Ни ненависти. Ни гнева. Ни вопросов.
Лишь улыбка, не доходящая до глаз.
[Ох ты ж моя матушка...]
[Его ведь зовут Анэр Исис, верно? Этот призрак... он все еще улыбается, черт побери! Улыбается так нежно, а под его рукой...]
Шадрна судорожно вцепилась руками в собственное горло, ее лицо мгновенно побагровело, глаза вылезли из орбит, зрачки закатились. Она захлопала ртом, как выброшенная на берег рыба, тщетно пытаясь глотнуть воздуха.
— Кхм... кх-хэ... гхм!
Поднялась мелкая пыль, оседая на заплатанном длинном платье Шадрны.
Придерживая Бэллу, чтобы та не упала с плеча, Анэр неспешно подошел к бьющейся в судорогах девочке. Тео тем временем зажмурился изо всех сил, словно надеясь, что если он перестанет смотреть, эта ужасная участь обойдет его стороной.
— Боже мой! Ави, мой лучший друг, ты слышал? Первыми словами Шадрны были: «Какое счастье, вы живы!»
Бэлла меняла интонацию на каждом слоге, совершенно не заботясь о том, есть ли у жертвы силы слушать ее издевки.
— Разве не вы больше всех желали, чтобы Анэр сгорел в огне?
— Неужели ты собираешься жалко проблеять, что невиновна? Да ладно, неужели? Или взмолишься о пощаде? Заявишь, что ты еще шестнадцатилетний ребенок, и попросишь проявить великодушие и отпустить тебя?
Розово-белый кролик прикрыл щеки лапками, его длинные ушки забавно затряслись, а в голосе сквозило неподдельное изумление.
[Ци Цянь, зря вы ушли так рано! Тут такие улики!]
[Мам, кажется, я стал свидетелем знатного скандала]
[Судя по этим словам, Анэр Исис в прошлом побывал в пожаре? И поджигателей было несколько?]
[Уровень боевой агрессии этого кролика просто зашкаливает...]
Анэр Исис сдержанно кивнул, словно соглашаясь со словами Бэлки.
В тот самый момент, когда Шадрна уже балансировала на грани удушья, он взмахнул рукой, снимая невидимое удушающее воздействие.
Девочка тут же разжала пальцы, рухнула на землю и зашлась в яростном кашле. Пряди волос, смешанные с холодным потом и слюной, липли к ее покрасневшему, пылающему лицу, а на шее алели жуткие багрово-синие следы.
Зрелище и впрямь было жалким.
— Шадрна, — голос Анара Исиса обладал странным, искаженным резонансом, словно доносясь издалека, но интонация по-прежнему сохраняла мягкую и изысканную неторопливость, так не похожую на манеру речи жителей городка.
— Когда я разрешаю вам говорить, лучше сначала хорошенько подумать, что именно вы собираетесь сказать.
Шадрна чувствовала, что из-за нехватки кислорода ее мысли затормозились, и хотя слова Анара Исиса отчетливо долетали до ее ушей, она будто была не в силах постичь их смысл.
Разве этот омерзительный, надменный аристократический тон не должен был сгореть и развеяться вместе с клубами густого дыма?!
Сквозь пелену слез она посмотрела на Анара Исиса, и осознание того, что ее не собираются отпускать, высвободило из глубин сердца всю злобу, многократно усиленную миром призраков.
Анэр Исис... Почему он? С какой стати он выглядит точно так же, как при жизни?!
Огонь должен был переломать ему кости и обуглить тело так, чтобы он до конца дней ходил согбенным, не смея поднять головы! Искры обязаны были впиться в его кожу, покрыть волдырями это лицемерное лицо, вечно не ведающее забот!
Почему, почему мертвец, угодив в ад, все еще может смотреть на нее свысока?! Почему он все еще смеется над ней?!
Шадрна опустила голову, пряча ненависть и страх, и на четвереньках, с предельным почтением подползла ближе, намереваясь поцеловать носок туфли Анара Исиса в знак покорности.
Анэр равнодушно бросил взгляд на распростертого у ног человека, и ощущение полной потери контроля над собственным телом вновь накрыло Шадрну с головой.
Она отпрянула назад, опустилась на колени перед Анэром и уткнулась лбом в покрытую грубым гравием землю.
— И не нужно совершать передо мной подобные мерзкие вещи, Шадрна. Тебе достаточно просто стоять на коленях.
Анэр вдруг издал удивленное «о», — Чуть не забыл о тебе, Тео.
Упомянутый мальчик задрожал всем телом, судорожно вскочил с земли и рухнул на колени, усердно колотя поклоны:
— Мистер Исис, я каюсь! Я каюсь!
— Я виновен, мы все виновны! Это зависть к вашему богатству толкнула нас на непоправимый шаг! Вы благородны, как Сын Божий, умоляю, дайте мне шанс всю оставшуюся жизнь посвятить покаянию и молитвам за вас!
[Ого, сколько информации!]
[Ци Цянь, ну ты и растеряха! Ушла, ничего не услышав!]
— Пфф... — не успел Тео закончить, как короткий, резкий смешок прервал его пафосное покаяние.
— Ха-ха-ха-ха-ха...
Анэр с досадой повернулся на источник звука.
Бэлла уже схватилась за живот и каталась со смеху прямо на плече хозяина, пока окончательно не потеряла равновесие и не свалилась вниз.
Заблаговременно подставивший руки Анэр поймал покатывающийся от смеха пушистый клубок. Глава 24: Прекрасная кукла Энни.
Слушая этот непрекращающийся каскад смеха, Тео позеленел от злости.
Пока он, не смея высказать накопившуюся злобу, стоял на коленях в ожидании приговора, сидевшая рядом Шадрна вдруг холодно усмехнулась.
На лицах Ави и Бэллы отразилось предвкушение хорошего представления:
— Дурак, перед кем ты все еще виляешь хвостом, перед этим демоном? Неужели до сих пор не понял, что для них ты даже не стоишь бродячей собаки с обочины?

Комментарии

Загрузка...