Только поразив сердце, можно заставить куклу истечь кровью.
— Бах!
Дверь ателье распахнулась от мощного удара ногой. На пороге появился изможденный подмастерье из пекарни. Он тут же подхватил Ци Цянь, которая, истекая кровью, валилась с ног у порога, и, не теряя ни секунды на пустые разговоры, они бросились наутек.
В этой игре на выживание всё до неприличия просто: человек бежит впереди, а куклы преследуют его по пятам.
Ци Цянь, задыхаясь на бегу, думала о том, что её ставка сыграла. Ритуал, поведение подмастерьев, спровоцированная ненависть, и, наконец, то, что куклы кровоточат при ранении в сердце. Сопоставив эти факты с подсказками Цзи Линя, она наконец разгадала половину загадки побочного задания.
Значит, куклы — это вовсе не куклы.
Демон, которого она искала, — это не кто иной, как жители городка, запертые в телах кукол и бесконечно страдающие от пыток. А те двое подмастерьев, что каждый день торопили её с ритуалом, и есть настоящие куклы.
Ци Цянь с силой выплюнула сгусток крови и выругалась:
— Я-то гадала, почему эти двое монстров вчера вечером смотрели только на меня и мечтали прикончить, а оказывается, это я днём устроила им показательную казнь. Будь они прокляты, эти подмастерья, никакой от них пользы, одни беды!
Подмастерье из пекарни, на бегу отбрасывая в сторону защитные артефакты, отозвался:
— Забей, по крайней мере, те двое за тобой не погнались.
Они неслись сломя голову, пока не оказались неподалеку от Дома Кукол. Куклы-преследователи замедлили ход, и Ци Цянь крикнула напарнику:
— А как же садовник? Ты о нем позаботился?
— Мне было не до него! Я выскочил из пекарни и сразу бросился искать тебя.
Ци Цянь обернулась, оценив расстояние до преследователей, и сказала:
— Оставь меня здесь, возвращайся за садовником. Сегодня ночью розовых лоз стало еще больше, чем вчера!
— Хорошо, понял.
Подмастерье отпустил её руку и развернулся, чтобы спасти садовника. Куклы действительно даже не посмотрели в его сторону, устремившись прямиком за Ци Цянь. Однако чем ближе они подходили к Дому Кукол, тем медленнее становились их движения.
Обычно в такой ситуации Ци Цянь предпочла бы, чтобы её загнали как пса, но ни за что не сунулась бы туда, чего боятся даже сами монстры. Дом Кукол — сердце подземелья — зачастую опаснее, чем сами чудовища. Но у них был козырь: один из членов команды уже проник внутрь и даже примелькался Анэлю Ису.
Ци Цянь мысленно вздохнула: Цзи Линь, ты просто ходячий чит-код, 22-я глава, не иначе.
Она бежала изо всех сил, и вскоре вдалеке показался Дом Кукол, окутанный мягким светом. Это было единственное здание в городке Святого Сердца, где горел свет, и его исключительность не вызывала сомнений.
Зрители в чате заволновались:
— Это здание с огнями — безопасная зона?
— Не думаю, это подземелье трех звезд, вряд ли безопасную зону сделали бы такой заметной.
— Я часто вожу группы, сам прошел немало трех- и четырехзвездочных данжей. По моему опыту, это сердце подземелья, и оно связано с боссом.
— Ничего себе, ты из официальных структур или гильдии? Заказы берешь?
— Обсудим после стрима, сейчас смотрите внимательно.
— Так почему эта девушка бежит в самое опасное место? Кто-нибудь знает?
Под прицелом сотен тысяч камер Ци Цянь мчалась к Дому Кукол. Без поддержки напарника её скорость заметно упала. Два монстра, которые до этого колебались, приближаясь к дому, переглянулись и расплылись в широких улыбках. Они бесшумно и стремительно бросились в погоню, решив, что им достаточно схватить её до того, как она достигнет порога.
Женщина, которая едва ковыляла, не имела никаких шансов оторваться от них. Ци Цянь глотала кровь, подступавшую к горлу, и бежала прямо на единственный источник света в этой ночи. Рана на спине нестерпимо болела, каждое движение отдавалось острой болью, но она не могла остановиться.
Каждый раз, оглядываясь, она видела, что две черные фигуры с оскаленными улыбками становятся всё ближе. Преимущество в расстоянии растаяло.
— Что делать? Её сейчас догонят!
— Эти монстры слишком быстрые, зря напарник ушел, она сама не доберется!
— Она сама отправила его спасать другого, видимо, там ситуация еще хуже.
— Они говорили, что у садовника розовых лоз больше, чем вчера. Значит, ему противостоят именно они. Посмотрите вокруг, весь городок затянут этими лианами!
Зрители затаили дыхание, забыв обо всем на свете. Юань Минъе и Линь Синмянь стояли перед огромным экраном с невозмутимыми лицами. Они верили, что Ци Цянь знает, что делает.
В чем отличие топового игрока от обычного? Первый знает, что делает, контролирует ситуацию и не тратит силы впустую. Прошло всего десять секунд, расстояние сократилось до десяти метров, а до Дома Кукол оставалось еще около сотни.
Каждый понимал: её вот-вот настигнут.
Те, у кого не хватало духу смотреть, отворачивались, но тут же заставляли себя взглянуть снова. Никто не мог гарантировать, что сам не окажется в подобной ситуации. Мир изменился, и смерть стала обыденностью. Слабым тяжело выжить в подземельях, даже несмотря на все усилия государства, отрядов зачистки и созданных инструментов помощи.
Но природные катастрофы — тайфуны, цунами, землетрясения — нельзя остановить, можно лишь минимизировать ущерб. В одиночном подземелье выживаемость зависит от адаптивности, здоровья и психологической устойчивости. Умение приспосабливаться — обязательный навык этой эпохи.
Ци Цянь не упала, как того опасались зрители. Она выглядела жалко, но в её глазах горела решимость. Она знала, что её догоняют, и, несмотря на невыносимую боль, не прекращала бег.
Монстры были уже в двух метрах, их руки тянулись к волосам девушки.
— Ци Цянь, сюда!
Услышав этот голос, Юань Минъе незаметно выдохнула. Она бросила взгляд на Линь Синмянь и заметила, как та разжала кулаки. Юань Минъе тут же отвела взгляд, делая вид, что ничего не заметила.
С криком Цзи Линя две розовые лозы, словно молнии, вырвались из дверей Дома Кукол. Монстры, услышав голос, замедлили ход, а увидев лозы, в ужасе развернулись и бросились наутек.
Это произошло внезапно, без малейших колебаний. Хотя они были в шаге от того, чтобы размозжить голову Ци Цянь, они предпочли бежать, причем быстрее, чем гнались за ней.
— А? Что?
— Что происходит?
Розовые лозы оказались быстрее. Ци Цянь лишь почувствовала, как что-то просвистело мимо, и в следующую секунду оба монстра оказались подвешены в воздухе. Цзи Линь подбежал к ней и поддержал. Ци Цянь хотела что-то сказать, но Цзи Линь приложил палец к губам.
Он одними губами произнес: Не. Говори.
Ци Цянь не поняла, в чем дело, но послушно замолчала, восстанавливая дыхание. Зрители же, напротив, взорвались в чате:
— Мамочки, я наконец могу дышать!
— Что тут происходит? Кто этот парень? Откуда взялись лозы?
— Разве лозы — это не часть монстров? Что они творят?
Две лозы, подвесив монстров, вдруг замедлились. Двери Дома Кукол распахнулись, и показалась еще одна лоза, на конце которой висел старинный фонарь. Ци Цянь, кажется, поняла, почему Цзи Линь велел молчать. Она слегка наклонилась, ущипнула его и взглядом спросила:
Почему этот великий мастер тоже вышел?!
Цзи Линь сделал невинное, озадаченное лицо:
Я не знаю, он сам вышел.
Пламя фонаря дрожало на ветру, теплый свет заливал улицу. Тихие шаги отдавались в сердцах присутствующих. Камера стрима мастерски нагнетала интригу, фокусируясь на Ци Цянь и Цзи Лине, которые почтительно склонили головы перед тем, кто приближался.
— Черт, я чувствую давление, исходящее от сильного игрока.
— Что там, что там происходит?
— Камера, не будь вредной, поднимись выше, я не хочу смотреть на лампу!
Удовлетворив любопытство зрителей, камера медленно поднялась, показывая того, кто держал изящный бронзовый фонарь. Сначала люди увидели черные, блестящие пряди волос, затем редкие свинцово-серые глаза, а после — полы темно-коричневого плаща, развевающиеся на ночном ветру.
Лицо Анэля Иса, столь обманчиво мягкое в свете свечи, заставило зрителей замереть в изумлении.
Юань Минъе прищурилась: она догадалась, кто это. Линь Синмянь жестом подозвала сотрудника отряда зачистки и тихо приказала внести этого человека в архив аномалий.
Сотрудник, взглянув на лицо Анэля, усомнился, может ли аномалия выглядеть так, но, сохранив серьезность, кивнул:
— Госпожа Линь, как классифицировать и как назвать файл?
Линь Синмянь потерла виски:
— Сначала создайте отдельный файл. Запишите его как аномалию Совета Рассвета, Кукловод, Анэль Ис, класс А.
Сотрудник убежал за планшетом. Юань Минъе молча слушала распоряжения Линь Синмянь. Лишь господин Ли, посмотрев на запись в планшете, хотел что-то сказать, но промолчал. Если эти двое решили верить словам Чэнь Сю, то пусть будет так.
Внутри пространства, слушая уведомления системы о росте очков исполнения, Яо Цин довольно улыбался и что-то бормотал 078:
— Ты не понимаешь, в этом мире всё решает внешность. Образ прекрасного, сильного и страдающего героя всегда популярен. Жаль, что из-за спешки не удалось сделать выход Анэля еще эффектнее, но этого лица достаточно, чтобы запомниться зрителям.
Яо Цин с сожалением посмотрел на Анэля Иса. Это был его первый персонаж, начало мечты. Если бы не обстоятельства, Анэлю не пришлось бы так внезапно представать перед миром. Анэль Ис понимал чувства Яо Цина, их души были связаны.
Анэль Ис: Ничего страшного, прибережем более грандиозный выход на потом.
Яо Цин: Да, я больше не допущу подобных ошибок.
Анэль Ис: Не дави на себя, не спеши. Мы с детьми будем рядом.
Яо Цин знал, что под детьми Анэль имеет в виду кукол. Он беспомощно улыбнулся, понимая, что не сможет создать более детальный сценарий, пока не решит проблему с Ифой — бомбой замедленного действия.
— Господин Ис, здравствуйте, — Ци Цянь, когда теплый свет коснулся её, постаралась привести себя в порядок.
— Мм. — Анэль вежливо кивнул и, не останавливаясь, прошел мимо них к подвешенным монстрам.
Ци Цянь напряглась и посмотрела на Цзи Линя: Что делать? Я только что пырнула монстра ножом, он не разозлится на меня?
Цзи Линь сам был в шоке. Он рассчитывал помочь напарнице, но спустившись в гостиную, обнаружил Анэля, пьющего чай. Тот лишь мельком взглянул на него, ничего не сказав, и когда Цзи Линь застыл в нерешительности, две лозы сами распахнули перед ним дверь.
Анэль внимательно рассматривал дрожащих монстров. Те даже не смели сопротивляться, сжавшись от страха.
— Что здесь происходит? Кто-нибудь может объяснить?
— Черт, я знаю, что сейчас не время для фанатизма, но он такой красивый!
— Похоже, он очень силен, раз монстры так боятся. Он тоже из Управления?
— Э-э, народ, знаю, это звучит дико, но этот тип выглядит как аномалия...
— Ты с ума сошел? Разве аномалии могут выглядеть так нормально? И если он аномалия, почему спасает людей из Управления?
Зритель, написавший про аномалию, сам засомневался. Он часто контактировал с отделом действий Управления, и всех из отрядов зачистки знал в лицо. Но этого парня с серыми глазами он видел впервые.
Улица погрузилась в тишину. Ци Цянь и Цзи Линь стояли в стороне, боясь даже дышать. Анэль закончил осмотр и начал касаться монстров руками. После его тихого вздоха из тени вышли две фигуры.
Ци Цянь прищурилась: лозы поднесли фонарь ближе, и она с удивлением узнала двух подмастерьев из ателье. Точнее, теперь они были не подмастерьями, а куклами.
— Ави, Белла, кто-нибудь может объяснить своему бедному, долгое время пребывавшему в неведении хозяину, что здесь происходит?
Двое, до этого бредущие с опущенными головами, еще сильнее ссутулились. Мальчик-подмастерье украдкой бросил взгляд на Ци Цянь, но, заметив насмешливый взгляд Анэля, тут же уставился в пол.
Анэль провел рукой по обугленным монстрам, и, словно по волшебству, те начали уменьшаться, превращаясь в обычные старые куклы. Держа их за шиворот, Анэль поднял взгляд на подмастерьев:
— М?
Похоже, дела плохи. Мальчик и девочка переглянулись и, смирившись, подошли к куклам. Раздались два хлопка, и подмастерья упали на землю, а куклы начали чудесным образом восстанавливаться.
В этот момент прозвучало системное уведомление, доступное только игрокам:
— Динь! Игрок Ци Цянь выполнила побочное задание 1: Найти демона.
Ништяк! Ци Цянь мысленно ликовала.
Розово-белая кукла-кролик похлопала Анэля по пальцам, и тот бережно опустил её на плоскую поверхность из лоз.
— Анэль, прости нас, пожалуйста. — Кролик сидел на розовой лозе, его носик подергивался, а детский голосок звучал очень искренне.
Анэль приподнял бровь:
— Эти ножевые ранения... почему вы использовали свои тела как приманку?
Ци Цянь, только начавшая радоваться, услышала опасную тему и от неожиданности вцепилась в руку Цзи Линя, оставив синяк. Цзи Линь едва сдержал крик: «Сестренка, у тебя уровень B, ты вообще контролируешь свою силу?»
Кукла-медвежонок, оставшись в руках Анэля, тихо пропищала:
— Анэль, мы больше не будем.
Анэль повернулся к Ци Цянь. От этого взгляда у неё внутри всё похолодело. Она, не раздумывая, согнулась в поклоне:
— Простите, господин Ис! Я не знала, что эти куклы принадлежат Дому Кукол... Конечно, я не оправдываюсь, раны действительно нанесла я, и сердце куклы тоже проткнула я. Если это расстроило вас и ваших кукол, я готова понести любое наказание!
— Так этот красавчик всё-таки не на нашей стороне...
— Кажется, у девушки сработал инстинкт самосохранения на полную мощь...
— Глядя на это... неужели он босс подземелья?
— Да какой босс будет слушать оправдания игрока...
Судя по подсказкам Цзи Линя, этот «аномальный» персонаж был вполне адекватным, с моральными принципами даже выше, чем у многих людей. Единственным его недостатком была чрезмерная любовь к куклам. Ци Цянь признала вину, основываясь на характере Анэля Иса; если бы это был любой другой аномальный объект класса А, она бы уже давно бежала без оглядки.

Комментарии

Загрузка...