Сначала ему казалось, что он черпает воду решетом: стоило собрать крупицы сознания, как острая, невыносимая боль безжалостно их рассеивала. Он приходил в себя, пытался сосредоточиться вновь — и снова проваливался в пустоту.
Говорят, если человек долгое время испытывает невыносимую, непрекращающуюся боль, которой не в силах сопротивляться, он постепенно коченеет и теряет чувствительность. Но 078 не позволяло этому случиться. Система с ювелирной точностью управляла токами, то усиливая, то ослабляя разряды, чтобы Яо Цин всегда оставался на грани, сохраняя предельную остроту восприятия.
По щекам катились непроизвольные слезы, растворяясь на прозрачных стенках системного пространства, но сам Яо Цин этого не осознавал. Это мучительное странствие по кругу казалось бесконечным.
Инстинкт самосохранения заставляет человека цепляться за любую, даже самую призрачную возможность спасения. 078 было искренне удивлено: Яо Цин ни разу не попросил остановиться. Система не могла постичь человеческую натуру — с её точки зрения, не было ничего страшнее полного уничтожения и забвения. Даже несмотря на загруженный главным модулем блок эмоций, 078 не понимало, почему эти эфемерные идеалы могут стоять выше самой жизни.
Когда 078 уже решило, что его новый, еще не успевший привыкнуть к хозяину носитель вот-вот сломается и на этом его путь оборвется, панель мониторинга вдруг издала два коротких сигнала. Ток ослаб.
078 на мгновение замерло. Оно не снижало мощность.
Затем его охватил испуг: неужели носитель действительно коснулся области духовной силы?
Система осторожно выпустила канал передачи данных, коснувшись центра лба Яо Цина. И тут произошло невероятное: даже при тройном воздействии Яо Цин не проявил признаков агонии. Более того, 078 через канал связи почувствовало, как часть тока попросту бесследно исчезла.
Что происходит?
078 не понимало. Оно снизило интенсивность тока, но обнаружило, что большая его часть блокируется на подступах к мозгу Яо Цина и рассеивается. Даже добавление еще одного канала связи ничего не изменило.
А Яо Цин, чья голова больше не грозила взорваться, сидел, пропитанный холодным потом, словно его только что вытащили из воды. Он не знал, будет ли это мгновение передышки долгим, и поэтому, пока хватало сил управлять мыслями, изо всех сил пытался представить себе источник света в глубине сознания.
078, продолжая работу, внимательно наблюдало за носителем. Открыть врата духовной силы — задача не из легких; даже если он коснулся самого края, впереди был долгий путь. Цифры на мониторе безмолвно сменяли друг друга, фиксируя всё до мельчайших деталей.
С момента подключения третьего канала прошло три часа сорок семь минут и двадцать три секунды.
Яо Цин впервые увидел в своем сознании этот сгусток света — свою духовную силу. Белое сияние неподвижно зависло в пустоте, пульсируя, словно живое. Оно было легким, как сон, мягким и теплым.
Стоило первым лучам пробиться наружу, как токи, переполнявшие мозг Яо Цина, были сметены непреодолимой силой.
Барьер духовной силы.
078, само не зная когда, разорвало связь. Оно смотрело на Яо Цина, обессиленно сползшего в кресло. Его 7682-й носитель стал единственным, кто пробудил духовную силу лишь с помощью поддержки системы. Он не только успешно пробудил её, но и сумел материализовать в виде барьера.
— Это просто непостижимо.
Холодный электронный голос разнесся по пустому пространству, не выражая ни гнева, ни радости. 078, услышав собственные слова, с удивлением осознало, что озвучило мысли вслух.
Яо Цин услышал эту высокомерную оценку. Он сплюнул кровь вперемешку со слюной — видимо, в пылу борьбы прокусил язык, и теперь во рту стоял отчетливый привкус железа.
Впрочем, это было уже неважно.
Грудь Яо Цина тяжело вздымалась. Он лежал, раскинувшись на полу, и, вытирая с лица пятна крови и слез, вдруг рассмеялся — хрипло, надрывно. Даже сквозь кашель и новые сгустки крови в голосе слышалась невероятная легкость и дерзкий триумф.
Его смех эхом отдавался в широком, холодном пространстве системы. Юноша смеялся долго, пока тишина не вернулась в это место.
Яо Цин, зная, что 078 сливается со всем системным пространством, насмешливо спросил:
— Не думало, что у меня получится?
078 промолчало.
— Носителю требуется лечение ран? Стоимость — 1 балл отыгрыша.
Яо Цин был в прекрасном расположении духа и не стал ждать ответа. Он махнул рукой, разрешая списание. Словно нажав кнопку обновления, он почувствовал, как боль и онемение отступают. Если бы не остаточная ломота в теле, он бы решил, что недавние мучения были лишь ночным кошмаром.
— Баллы отыгрыша — это действительно удобно. Кстати, вам, системам, они тоже нужны?
Яо Цин вскочил на ноги, с любопытством прислушиваясь к ощущениям внутри себя, где теперь пульсировала духовная сила.
078 ответило кратко:
— Нужны.
Юноша снова усмехнулся, что заставило 078 почувствовать легкую тревогу. К счастью, он не стал развивать тему и переключился на вопросы о духовной силе.
— ...Значит, мой порог духовной силы выше, чем у остальных, потому что я не накачивал его препаратами?
— И это тоже, а также из-за высокого природного потенциала носителя. Чтобы продвинуться дальше, потребуются препараты среднего или высшего уровня, разработанные не раньше 2900 года по звездному календарю.
Яо Цин поперхнулся. Сколько же баллов отыгрыша это будет стоить? Оставалось надеяться, что нынешней силы хватит до того момента, как он разбогатеет.
Не желая продолжать этот удручающий разговор, Яо Цин вызвал из библиотеки персонажей Чэнь Сю. Он внимательно изучил худощавого мужчину и заметил, что в реальности тот выглядит несколько иначе, чем в его воображении.
Несмотря на худобу, Чэнь Сю был довольно высоким. Он завис в пространстве системы с закрытыми глазами, источая ту самую ауру изможденности и профессионального выгорания, но при этом выглядел удивительно опрятно. Никакой щетины, волосы не засалены, строгий офисный костюм чист и почти без складок. Видимо, Чэнь Сю сам по себе был человеком чистоплотным — одного лишь требования руководства выглядеть прилично для такого эффекта было бы недостаточно.
Яо Цин глубоко прочувствовал это. Работать «на отвали» — это одно, а вот быть вечным офисным рабом, сходящим с ума от рутины — совсем другое. Если бы он не был чистоплотным, откуда бы взялись силы следить за тем, не засалились ли волосы? Хорошо уже то, что вообще удается дойти до работы.
Посочувствовав чужой горькой судьбе, Яо Цин-трудяга решил приступить к делу. Усиленная духовная сила работала отлично: следуя инструкции 078, он легко разделил сгусток света пополам. Одну часть он влил в тело Чэнь Сю.
Хм, как бы это описать? Ощущения, когда видишь мир сразу с двух сторон, были странными и непривычными. Яо Цин попытался заставить Чэнь Сю поднять руку, и в итоге его собственное тело тоже подняло руку.
078 в стороне зачитало руководство:
— ...После разделения духовной силы, если хотите добиться управления двумя потоками, нужно уменьшить связь между ними, сохранив лишь способность к ментальной коммуникации...
Слишком абстрактно и сухо. 078 совсем не умело учить.
Яо Цин задумался, вглядываясь в связь между двумя источниками света. Возможно, он был гением, потому что ему удалось это прочувствовать. Стоило ему разорвать часть связи, как ощущения стали еще более удивительными: словно один Яо Цин разделился на двоих. Они мыслили синхронно, при этом каждый мог думать о своем, оставаясь в курсе мыслей другого.
Яо Цин протянул руку Чэнь Сю (своему «двойнику»):
— Привет, меня зовут Яо Цин.
Чэнь Сю с измученным видом пожал руку в ответ:
— Здравствуйте, я Чэнь Сю. У вас ко мне дело?
Масштабная сцена раздвоения личности. Это было круто. И очень весело.
Яо Цин прикинул остаток сил и, не дожидаясь реакции 078, отделил еще одну часть, влив её в тело Анэля Иса.
В реальности Анэль моргнул, и в тот же миг время вокруг него снова потекло. Кукловод взмахнул рукой, призывая лианы, и тихо приказал принести чашку черного чая. В то же самое время внутри системы Яо Цин беседовал с Чэнь Сю.
— Твой босс сменился. Теперь я — твой босс.
Чэнь Сю, от которого веяло безнадежностью и усталостью, лишь спокойно кивнул:
— Хорошо. Это перевод или увольнение? Можно взглянуть на контракт?
Яо Цин прищурился:
— Хватит, а? Ты же знаешь, что у меня нет контракта. Мы еще не начали, не входи так глубоко в роль.
Чэнь Сю безмятежно лег на пол.
— Босс, о чем вы? Я не понимаю.
— Вставай и работай.
— Не хочу.
Видя, что его собственное тело рассмеялось от этой фразы, Чэнь Сю сел и развел руками:
— У меня такой характер. Но ради задания я могу вас слушаться. Только вас.
Яо Цин почесал подбородок. Пойдет.
078 молча наблюдало за этой троицей и за тем, как Яо Цин управляется с ними с пугающей легкостью. Оно благоразумно проглотило фразу о том, что разделение духовной силы на слишком многие части может быть губительным для носителя.
Управление в три потока шло безупречно! Убедившись в успехе, Яо Цин с энтузиазмом спросил:
— Я собираюсь отправить Чэнь Сю в реальный мир. Ты сможешь следить за каждым из нас?
— Нет, я могу постоянно находиться только в одном сознании, по умолчанию — в основном, — ответило 078. — Но я могу установить мини-программы на каждого двойника, которые позволят просматривать личную панель и магазин.
— Только эти две функции?
— Да.
— Тогда ставь. Анэля не трогай, отправляй Чэнь Сю в реальность.
По одному лишь велению мысли основное тело передало команду Анэлю, и тот, не привлекая внимания, использовал свою власть, чтобы замедлить ход времени в подземелье, а затем достал с полки несколько кукол и перенес их в системное пространство.
Яо Цин, обняв кукол, сунул их Чэнь Сю.
— Иди, организация на тебя рассчитывает!
Синхронизация мыслей — это удобно: не нужно лишних слов, Чэнь Сю прекрасно понимал, зачем это нужно. С мертвым взглядом он принял кукол и безжизненно произнес:
— Принято, босс.
Ух, какой тяжелый дух офисного рабства.
Если бы ментальное общение можно было материализовать, это выглядело бы как собрание великих умов, которое проводит Яо Цин.
[Яо Цин]: Этот хрупкий парень может погибнуть, как только выйдет на улицу. Анэль, у тебя уровень выше всех, присмотри за ним.
[Кукловод]: (Улыбается) Хорошо. Господин Чэнь, пожалуйста, позаботьтесь об этих детках, они очень послушные.
[Чэнь Сю]: Принято.
[Яо Цин]: @Чэнь Сю, я попросил Анэля изменить течение времени в подземелье. Последний день будет тянуться бесконечно, пока ты не заработаешь в реальности нужные мне баллы отыгрыша.
[Чэнь Сю]: Принято.
Отправив Чэнь Сю, Яо Цин остался в пространстве системы, чтобы привести мысли в порядок и продумать дальнейший сценарий. Сопоставляя нити судьбы этого мира, он внезапно пришел к дерзкой идее.
— Мир Ужасов —
Анэль обернулся и взял чашку горячего чая со стола. Сделав маленький глоток, он небрежно спросил:
— Когда прибудут нужные мне материалы?
С тех пор как он сам стал «ужасом», куклы тоже обрели подобие жизни, и материалы для их починки перестали быть обычными лоскутками или камнями. Чтобы починить каждую куклу, пострадавшую в пожаре, Анэль в первый же день после пробуждения заказал партию материалов, пропитанных энергией ужаса, у Коллекционера с Улицы Мертвецов.
По идее, они должны были прибыть сегодня.
Лиана протянула часы, указывая на определенное время. Анэль понимающе произнес: «А-а», — и, посмотрев через витражное окно на подозрительные тени, появившиеся снаружи Дома Кукол, знаком велел лианам не вмешиваться.
— Я заберу их сам.
Он всегда серьезно относился к делам кукол и предпочитал всё делать лично. Заодно и познакомится с сыном удачи этого мира, Цзи Линем.
Надеюсь, тебе понравится этот спектакль.
Проговорив про себя последнюю мысль, окрашенную его собственным настроением, Яо Цин погрузил основное сознание глубже, возвращая сцену Анэлю Ису.
— Реальный мир —
Чэнь Сю открыл глаза и обнаружил, что сидит в автобусе. Утреннее солнце не слепило, навевая сонливость. Автобус в час пик напоминал банку с сардинами, набитую сонными, вялыми людьми, которые толкались и покачивались в такт движению. Запах бензина, духов, стирального порошка и пота смешались в единый коктейль — обычные будни офисного работника.
Чэнь Сю с его заурядной внешностью и аурой «офисного раба» идеально вписался в толпу. Как и все те, кто, не успев доехать, уже строчил ответы начальству, он достал телефон из портфеля, который дал ему Яо Цин, и проверил, сколько еще осталось до пункта назначения.
Автобус с шипением остановился на остановке, двери открылись. Кто-то вошел, кто-то вышел. Чэнь Сю молча приоткрыл окно, пытаясь вдохнуть свежего воздуха.
В задней части салона возникло оживление. Люди перестали зевать и обернулись.
— Молодой человек, как вам не стыдно, как вы можете отнимать место у пожилой женщины?
— Бабушка, — ответил сидящий парень с ноткой бессилия, — я занял это место первым.
— Нынешняя молодежь совсем не знает вежливости! Неужели не видишь, что я старая, не можешь уступить место?
Сквозь толпу Чэнь Сю слышал лишь обрывки фраз на местном диалекте — похоже, спор из-за сиденья. Девушка, которую обвинили в отсутствии уважения к старшим, не хотела ввязываться в конфликт — в конце концов, это всего лишь место.
Толпа зашевелилась, девушка встала и направилась к передней части салона. Как раз к тому месту, где стоял Чэнь Сю.
Чэнь Сю мельком взглянул на неё: короткая стрижка, прядь волос с синим отливом, куртка-штормовка и черные широкие брюки — вполне модно.
Бросив взгляд, Чэнь Сю закрыл глаза, намереваясь немного вздремнуть. Однако девушка, чей взгляд случайно скользнул по окну, внезапно замерла. Её лицо изменилось, она уставилась на макушку Чэнь Сю и его портфель. Она хотела что-то предпринять, но, увидев вокруг плотную толпу, сдержалась.
В слепой для окружающих зоне девушка сунула руку в карман, и её пальцы быстро заскользили по экрану телефона. Сообщение беззвучно ушло в оперативный зал группы приема Управления по делам ужасов города Хайчэн.
На огромном электронном табло замигала строка:
«Срочный запрос о помощи! Район Дунгуань, улица Юйлинь, в движущемся автобусе замечен подозреваемый в контрабанде, уровень неизвестен, при себе имеет более шести предметов фиолетового ранга! Номер автобуса...»
Это сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы.
— Боже, более шести фиолетовых предметов? Это что, он с собой маленький источник загрязнения или сейф возит?
— Ого, вот это награда второго класса, которая мне светит.
Кто-то, на ходу надевая снаряжение, спросил:
— Кто отправил запрос?
— Сун И, капитан третьего отряда, её талант — «Небесный глаз».
— Помню, она могла видеть уровни других людей. Почему здесь стоит «уровень неизвестен»?
— Либо уровень противника выше её, либо у него есть маскировочные предметы.
— Сун И — ранга B! Ты думаешь, уровень этого контрабандиста выше?
— Да быстрее одевайся, сейчас время болтать?
Человек, говоривший это, действовал молниеносно. Снарядившись, он подключил товарищей к общему каналу связи:
— Прием, прием, номера H-z64531 и H-d79853, немедленно выдвигайтесь в указанную точку, ответьте, повторяю...
— Слышали? Уже отправили группу.
— Оделся, не подгоняй, погнали!
В автобусе Сун И заставила себя отвести взгляд и начала осторожно пробираться к Чэнь Сю. Люди, которых она расталкивала, хотели возмутиться, но замолчали, увидев сверкнувший серебряный значок — кинжал и птица. Это был знак Управления по делам ужасов.
После ежемесячных тренировок в подземельях большинство обычных людей, которые всё еще барахтались на уровне D, не только повысили навыки, но и усвоили одно правило: слушаться приказов. Особенно приказов Управления.
Те, кто был поумнее, вышли на ближайшей остановке — неважно, была ли это их станция, жизнь важнее опоздания. Те, кто только вошел, увидев знаки остальных, тоже поспешили на выход.
Всего за десять минут салон наполовину опустел. Даже водитель, стоя на светофоре, то и дело оглядывался назад. «Странно, почему пассажиров становится всё меньше?»
Сун И делала вид, что смотрит в окно, но не спускала глаз с Чэнь Сю. Её бдительность не мешала ему спать — он всё так же сидел, склонив голову, а темные круги под глазами подтверждали, что ему нужно долго отсыпаться.
Глядя на это спокойствие, Сун И впервые засомневалась в своем суждении: разве может контрабандист быть таким расслабленным?
Для Цзи Линя фиолетовый предмет стоил десятки тысяч баллов — вещь, которую не купишь за деньги, поэтому торговля ими часто возвращалась к первобытному обмену. Но это было мнение Цзи Линя до того, как он поступил на службу. Внутри Управления каждый предмет тщательно изучался.
Обычные люди знали лишь то, что предметы — это способ выжить или заработать, но не подозревали, что в какой-то момент предмет может стать косой смерти.
Сами «ужасы» были источниками загрязнения, а предметы из их мира — чем они хуже? Разница лишь в том, что влияние на людей у них прямое или косвенное.
Простой пример.
Один богач через черный рынок приобрел фиолетовый предмет, который, как говорили, приносит богатство. Его состояние удвоилось, но вокруг него один за другим начали умирать люди.
Причины смертей были самыми обычными, и благодаря связям богача Управление долго не замечало подвоха. Сначала умерла дочь, затем сын, потом братья и сестры — все кровные родственники скончались в течение двух лет.
На третий год богач сам явился в Управление с повинной, рыдая и говоря, что скоро умрет. Расследование показало, что он хранил фиолетовый предмет под названием «Кость, играющая с судьбой».
Он требовал жертвы — жизни самого владельца или его кровных родственников — в обмен на кратковременное изменение судьбы. Чем ближе родство, тем сильнее эффект. Богач постоянно менял судьбу, чтобы копить богатство и устранять конкурентов.
«Подумаешь, жертвы среди родни? Когда закончатся, рожу еще бастардов», — думал он. Он нашел кучу любовниц, чтобы те рожали ему детей, и заранее покупал жизни еще не родившихся младенцев.

Комментарии

Загрузка...